Утром Сяо Ваньчжи уже успела повидать женщин из заднего двора принца Су. После обеда она немного отдохнула, а проснувшись и освежившись, обнаружила, что Фу Бо дожидается её в кабинете восточного флигеля.
Особняк маркиза Чанъсина стоял пустым с тех пор, как Сяо Ваньчжи вышла замуж; лишь несколько старых слуг присматривали за ним и поддерживали порядок.
Скоро наступал день поминовения Сяо Чжэна, и Сяо Ваньчжи опасалась, что без присмотра дом быстро придет в упадок. Она велела Фу Бо заранее съездить и осмотреть всё.
Увидев, что пришла Сяо Ваньчжи, Фу Бо поспешно встал и, скрестив руки, поклонился.
— Сегодня я заглянул в особняк. Те, кто следит за домом, исполняют обязанности добросовестно, но всё же без хозяев здание быстро ветшает. Некоторые черепицы на крыше треснули и выпали. Как только погода немного улучшится, я найму людей для ремонта.
Он огляделся и, понизив голос, добавил:
— Только вот книги в кабинете господина, кажется, кто-то перебирал. В прошлый раз я точно помню: «Чуньцю» лежала первой слева на полке, а теперь её переместили на второе место.
Сяо Чжэн почти не бывал в столице — большую часть времени проводил на границе, и в его кабинете книг было совсем немного.
Старые слуги, присматривающие за домом, не умели читать и вряд ли стали бы совать нос в кабинет. Значит, туда кто-то заходил — либо искал что-то, либо что-то прятал.
Лицо Сяо Ваньчжи стало серьёзным.
— Пойдём, посмотрим сами.
Фу Бо тоже понимал, что дело серьёзное, и поспешил распорядиться о подготовке экипажа.
* * *
Двор Янълю.
С тех пор как принц Су уехал, наложница Сунь ни ела, ни пила. Няня Гао умоляла её, но та лишь плакала, пока глаза не опухли до щелочек.
От истощения она так измучилась, что просто лежала на софе в прострации.
Приходя в себя, снова начинала рыдать безутешно.
Так повторялось несколько раз, пока она наконец не пришла в себя настолько, чтобы вести себя хоть немного нормально.
Няня Гао помогла ей умыться и заставила съесть немного мягких сладостей.
— Принеси мне тот красный деревянный ларчик с вырезанными грушами, — хриплым голосом попросила наложница Сунь.
Няня Гао подозрительно взглянула на неё, но всё же принесла шкатулку.
Наложница Сунь открыла её, сняла верхний ярус и достала потрёпанный серый мешочек из тонкой ткани.
Она долго смотрела на него, не отрываясь.
В глазах мелькали ностальгия, раскаяние, ненависть.
Пронеслись все эти чувства, и наконец она открыла мешочек и вынула оттуда деревянную шпильку с резными грушами.
Увидев шпильку, няня Гао быстро огляделась и тихо проговорила:
— Как ты ещё хранишь эту вещь? Если кто-нибудь узнает — будет беда!
Наложница Сунь горько усмехнулась:
— Да это всего лишь деревянная шпилька. Кто не знает, что моя семья бедна и не может позволить себе золото или серебро? Деревянные украшения — самое обычное дело.
Она положила шпильку обратно в мешочек и протянула его няне Гао, лицо её исказилось злобой:
— Отнеси это ему. Ничего не говори — он сам всё поймёт.
Лицо няни Гао побледнело, во рту стало горько.
— Госпожа, если после дела его обнаружат, У Сюнда Лану несдобровать. А если он выдаст вас… Что тогда будет с вами? И что станет с родом Сунь?
Щёки наложницы Сунь покрылись лихорадочным румянцем, она прошептала:
— Он говорил, что любит меня, готов стать рабом ради меня, готов умереть за меня. Пусть держит слово. Как и я для принца — я готова на всё ради него, даже на смерть, без единого сожаления.
Няня Гао смотрела на свою госпожу, погружённую в безумие, и лишь глубоко вздохнула.
Она уже до хрипоты убеждала наложницу Сунь, но та больше не слушала. Упрямая по натуре и привыкшая командовать во дворце принца, она давно перестала прислушиваться к советам. Ну что ж, пусть делает, как хочет.
Фу Бо правил лошадьми, а Сяо Ваньчжи вместе с няней Цинь ехала в карете из дома принца Су к особняку маркиза Чанъсина.
От резиденции принца Су до особняка маркиза Чанъсина было не более получаса пути. Когда карета проезжала оживлённую улицу Сихай, кони вдруг заржали, встали на дыбы и начали бешено скакать, словно одержимые.
* * *
Улица Сихай мгновенно погрузилась в хаос.
Разбросанные повсюду лотки, люди, растоптанные бешеными конями, крики, паника — толпа металась, кто куда, расталкивая друг друга. Одни падали, пытались встать, но их снова сбивали с ног, и сотни ног тут же проходили по ним, оставляя безжизненные тела на мостовой.
Руку Фу Бо сильно порезало натянутыми вожжами, кровь стекала по пальцам, но он не выпускал их. Одной рукой он отчаянно тянул поводья, другой выхватил нож из-за пояса и собрался перерубить вожжи, когда кони резко развернулись — клинок вылетел из руки, а карета круто завертелась.
Фу Бо громко крикнул, воспользовался моментом и, оттолкнувшись от передка, прыгнул на спину одного из коней. Схватившись за гриву, он начал яростно бить кулаком по голове животного.
Конь, ощутив боль, окончательно взбесился и начал прыгать по кругу, пытаясь сбросить наездника.
Фу Бо качался на спине, несколько раз чуть не упал, но каждый раз чудом цеплялся и продолжал бить в одно и то же место.
Внезапно карету сильно тряхнуло — Сяо Ваньчжи и няня Цинь ударялись о стенки, потом их отбросило на противоположную сторону.
— Прикрой голову! — сквозь боль выдавила Сяо Ваньчжи.
Няня Цинь, оглушённая ударами и видящая перед глазами звёзды, машинально закрыла голову руками.
Сама Сяо Ваньчжи обхватила голову и каталась по дну кареты, чувствуя, будто все кости раздроблены. Она прикусила язык, чтобы не потерять сознание.
Внезапно сверкнуло серебро — голова коня почти отлетела, и карета резко остановилась.
Хрясь!
Передок треснул, карета соскользнула с каменных ступеней прямо к берегу реки Цайхэ, и чёрный всадник, отрубивший голову коню, лишь успел дотронуться до стенки кареты.
Вода в Цайхэ была глубокой, а в такую стужу упавшего человека можно было считать мёртвым ещё до того, как его вытащат.
Фу Бо зарычал от отчаяния и бросился к карете.
Цуй Фан, стоявший рядом, сузил глаза:
— Сяо Шань, схвати его!
Чёрный всадник Сяо Шань развернулся, вытянул руки и, обхватив Фу Бо, отшвырнул его в сторону.
В ту же секунду дверца кареты распахнулась — Сяо Ваньчжи выволокла няню Цинь и вместе с ней выскочила наружу. Они грохнулись на землю.
Через мгновение карета рухнула в реку Цайхэ, подняв огромный фонтан воды.
Глаза Фу Бо наполнились слезами. Он подбежал к Сяо Ваньчжи, но, растерянно замахав руками, не решался к ней прикоснуться.
Сяо Ваньчжи лежала, свернувшись калачиком, одежда растрёпана, по белоснежному плащу расползались пятна крови.
Цуй Фан тоже подбежал и, увидев это, поспешно снял свой плащ и накинул его ей на плечи.
— Сяо Шань, быстро сними две дверцы с лавок.
Сяо Шань молча кивнул и побежал к прилавкам. Через несколько мгновений он вернулся, неся две дверцы.
Положив их на землю, он увидел, как Сяо Ваньчжи слабо пошевелилась и прошептала:
— Со мной всё в порядке. А няня Цинь? Как она?
Няня Цинь пострадала сильнее: она лежала неподвижно, лицо в крови, глаза закрыты — потеряла сознание.
Сяо Шань осторожно поднял её и уложил на дверцу.
— С няней Цинь тоже всё хорошо, не волнуйтесь, — стараясь сохранить спокойствие, сказал Фу Бо.
Толпа зевак уже окружила их плотным кольцом.
Инь Фуинь, городской префект, вместе с судьёй Жэнем и отрядом стражников пробирался сквозь толпу, отталкивая народ клинками.
Увидев Цуй Фана, сидящего на корточках, префект нахмурился.
— Господин Цуй, что здесь произошло?
Получив донесение о бешеных конях на улице Сихай, Инь Фуинь сразу понял, что будет непросто. Он поспешил на место с судьёй Жэнем и стражей, чтобы навести порядок, но их самих затянуло в водоворот паникующей толпы. Лишь благодаря стражникам им удалось отступить в боковой переулок и там переждать хаос.
Теперь у префекта сползла официальная шляпа, волосы растрёпаны, пояс кто-то оборвал, мантия распахнута, обнажая нижнее бельё, а один башмак вообще пропал.
Судья Жэнь выглядел не лучше: растрёпан, с разбитым в кровь ртом и горьким привкусом во рту.
Они стояли в переулке, не обращая внимания на внешний вид, глядя на лежащие тела.
— Кони взбесились, — спокойно ответил Цуй Фан. — Здесь есть раненые, надо спасать людей. На улице тоже много пострадавших. Префект, позаботьтесь о них.
Сяо Ваньчжи, опершись одной рукой о землю, а другой безжизненно свесив, с трудом поднялась:
— Префект, прошу вас — сделайте всё возможное для спасения пострадавших. Все расходы возьмёт на себя дом принца Су.
Плащ сполз с её плеч, и Инь Фуинь наконец разглядел её лицо. Догадавшись, кто перед ним, он испуганно поклонился:
— Да, да, ваша светлость тоже ранена. Не стану вас больше задерживать.
Он кивнул судье Жэню, и они с отрядом стражи отошли в сторону.
— Пропустите лекаря! — закричал кто-то в толпе.
Зеваки тут же расступились, и к ним поспешили два знаменитых врача из аптеки «Цзиминьтан» — Юй дафу и Лао Цзян, несущие сумки с лекарствами.
Увидев Лао Цзяна, Фу Бо воскликнул:
— Посмотрите скорее на государыню!
— Сперва в аптеку, — сказала Сяо Ваньчжи.
На улице холодно, вокруг слишком много народа — здесь невозможно осмотреть няню Цинь.
Сяо Шань немедленно подошёл, взял один край дверцы и вопросительно посмотрел на Фу Бо.
Тот очнулся, поклонился ему и тоже схватился за край, но Лао Цзян резко оттолкнул его:
— Держи мою сумку! Разве тебе руку не жалко?
Рука Фу Бо была изодрана до мяса, и он поспешно спрятал её в рукав.
Сяо Ваньчжи взглянула на него, глубоко вдохнула и поднялась. Боль пронзала всё тело, и она пошатнулась.
Цуй Фан легонько поддержал её за спину, но, как только она устояла на ногах, тут же убрал руку.
— Благодарю, — тихо сказала Сяо Ваньчжи.
На лбу выступил холодный пот, смешался с кровью и стекал по тонкой шее, оставляя алые разводы на белоснежном воротнике рубашки — будто распускались алые сливы.
Пальцы Цуй Фана вдруг запылали.
— Не стоит благодарности, — ответил он.
Из толпы вышли две аккуратно одетые, очень проворные женщины. Они поклонились Сяо Ваньчжи, и одна из них сказала:
— Я У даша из ателье «Цисю», до аптеки ещё далеко, а государыне трудно идти. Лучше сесть в носилки.
Сяо Ваньчжи слабо кивнула:
— Благодарю.
Женщины подали носилки. У даша и её напарница помогли Сяо Ваньчжи усесться.
Сяо Ваньчжи приподняла занавеску и взглянула на улицу Сихай после бедствия.
На улице почти никого не было. Люди стояли у дверей лавок, перешёптываясь и указывая на происшествие. Стражники убирали перевёрнутые прилавки.
Через каждые несколько шагов собиралась толпа, откуда доносился пронзительный плач.
Сяо Ваньчжи опустила занавеску и устало закрыла глаза.
Носилки внесли прямо во внутренний двор аптеки «Цзиминьтан». Няню Цинь отнесли в соседнюю комнату, Цуй Фан последовал за ними.
Юй дафу отправился лечить няню Цинь, а Лао Цзян принялся осматривать Сяо Ваньчжи.
— У меня вывихнуто плечо. Пожалуйста, вправьте его, — сказала Сяо Ваньчжи, указывая на безжизненно свисающую левую руку.
Лао Цзян кивнул:
— Это будет очень больно. Прошу вас, потерпите.
— Я выдержу.
— Простите за грубость.
Он ощупал её плечо, затем крепко схватил руку и резко вправил сустав. Хрясь!
От боли Сяо Ваньчжи невольно застонала, перед глазами потемнело, и она, тяжело дыша, откинулась на ложе.
Цуй Фан смотрел на неё — как она стиснула зубы, чтобы не закричать от боли, и сердце его наполнилось сложными чувствами.
В такой хаотичной ситуации она сумела уловить единственный шанс не только спастись самой, но и вытащить свою старую служанку.
Его сёстры, даже укусившись комаром, долго плачут и жалуются.
Она вся — в отца, Сяо Чжэна: железная воля, стальной дух.
Когда Цуй Ци прибыл с войском на северную границу, Сяо Чжэн уже был смертельно ранен, но всё ещё разил врагов длинным мечом, не давая северным варварам взобраться на стену. Даже умирая, он не упал — стоял, опираясь на меч, широко раскрыв глаза и глядя на врагов.
Цуй Фан вдруг протянул руку и раскрыл ладонь перед ней.
— Возьмите конфету. От сладкого боль утихает.
Сяо Ваньчжи посмотрела — на белой ладони лежала зелёная арбузная цукатка.
— Благодарю, — слабо улыбнулась она.
http://bllate.org/book/10445/939037
Готово:
