Когда Цзян Дэцай закончил намазывать сахаром изображение божества, он снял его со стены и вместе с бумажным конём и кормом для скота положил в очаг — так отправили божество-хранителя кухни на небеса. Вся семья собралась вокруг огня, кланялась и молилась:
— Снова настал двадцать третий день года,
Провожаем хозяина кухни на Западные Небеса.
У тебя есть крепкий конь и корм для него —
Пусть путь твой будет гладким и безопасным!
Сахарные тыквы сладки и вкусны —
Прошу, скажи добрые слова перед Нефритовым Императором!
Божество кухни должно было вернуться лишь в канун Нового года. Говорили, что в эти дни за людьми никто не следит, и можно позволить себе немного полениться или даже совершить мелкие шалости.
После обряда госпожа Чжан раздала всем сахарные тыквы и гуаньдонский сахар: взрослым — по одной сахарной тыкве или по одному кусочку гуаньдонского сахара, а детям — побольше: каждому ребёнку досталось и то, и другое. Даже Баоэр не стал исключением. Госпожа Чжан явно жаловала единственного правнука и сказала госпоже Тан:
— Этот сахар очень липкий. Смотри, чтобы малыш ел понемногу, пусть просто облизывает.
Госпожа Тан обычно мало говорила, но теперь тихо ответила:
— Бабушка, я поняла.
Когда дошла очередь до Цзян Чанъаня, госпожа Чжан сказала:
— У вас дома и так полно сахара, вам не нужно этого.
Она пропустила Цзян Хао и Цзюньцзы и сразу же дала сладости Таоцзы. Цзюньцзы уже заранее готовилась к такому повороту, но лицо Цзян Цзэ выразило недовольство. Однако Цзюньцзы потянула его за руку, и он промолчал. Цзян Дэцай отдал свой кусок сахара Цзян Цзэ:
— Держи, Сяоцзэ, дедушка отдаёт тебе свой.
Госпожа Чжан бросила на мужа сердитый взгляд, но ничего не сказала и протянула ему ещё один кусок.
Цзян Чанъань сказал отцу:
— Отец, мы пойдём домой. Завтра — день уборки, надо вымыть комнаты и постирать постельное бельё. Мы сегодня не приедем. Послезавтра будем делать тофу. У нас в доме немного людей, поэтому я решил отвезти сою в деревенскую мастерскую и обменять на готовый тофу, а самим не возиться. Если хочешь, могу заодно и твою сою отвезти. Я поеду на ослиной повозке.
Цзян Дэцай одобрительно кивнул:
— В этом году у нас много собранной сои, сами тофу делать не будем. Послезавтра пусть Дэшунь поедет с тобой, обменяйте побольше тофу. А потом отвези две плиты тофу и сестре.
Цзян Чанъань кивнул:
— Хорошо.
Госпожа Чжан вставила:
— Вы ведь всего несколько дней назад переехали — что там убирать? Завтра приходите ко мне помогать. Не думайте, что после разделения семьи можно бездельничать!
Цзюньцзы не выдержала:
— Бабушка, у вас дома есть старшая невестка, старшая сноха, Мэйцзы и младшая сестра Таоцзы — все могут работать. А у нас дома только я и мама, и мы еле справляемся со всей работой за день.
Госпожа Нин, не дав свекрови ответить, быстро потянула Цзюньцзы за рукав и сказала госпоже Чжан:
— Мама, я утром уберусь у себя, а после обеда приду к вам.
По дороге домой Цзян Цзэ недовольно сказал госпоже Нин:
— Мама, Сяоху говорит, что сахарные тыквы нужно есть только после обряда проводов божества кухни — тогда они приносят удачу.
Сяоху был сыном Ли Юя из деревни, ему было семь лет, и он всегда дружил с Цзян Цзэ. Ли Юй и Ли Маньтунь были родственниками в пределах пяти поколений, да и с Цзян Чанъанем у них были хорошие отношения. Цзюньцзы знала, что в деревне действительно ходит такое поверье: именно поэтому во время раздачи сахара взрослым давали по кусочку — чтобы «прилипнуть» к удаче божества кухни.
Сама Цзюньцзы в это не верила, но то, что госпожа Чжан не дала ни кусочка сладостей её семье, глубоко задело Цзян Чанъаня и госпожу Нин. Для них дело было не в самом сахаре — им казалось, что свекровь сознательно лишила их возможности «прикоснуться» к удаче божества кухни и тем самым обеспечить себе спокойный и благополучный год.
Госпожа Нин сказала Цзян Цзэ:
— В следующем году мы сами будем почитать своего божества кухни. Тогда я приготовлю тебе столько сахарных тыкв, сколько захочешь!
Вернувшись домой, Цзюньцзы заговорила с Цзян Чанъанем о покупке свинины. Хотя в праздники даже простые крестьянские семьи обычно покупали баранину, всё же не все ели исключительно её. Свинина считалась «низким» мясом, но всё равно оставалась мясом — настоящим лакомством для деревенских жителей. Если бы раньше Цзян Чанъань не присылал домой деньги за работу наёмным воином, госпожа Чжан вряд ли стала бы так привередлива и ела только баранину.
Цзюньцзы подумала, что в последнее время их семья слишком часто привлекает внимание: то покупают землю, то осла — шума много. В деревне наверняка найдутся завистники. А у них самих мало родни, на которую можно опереться. От старшего брата Цзян Чаншуня помощи ждать не приходится — лишь бы не подставил. Поэтому она предложила Цзян Чанъаню устроить в честь Нового года общий пир для всей деревни — так называемое «праздничное угощение со свинины».
Когда они только разделились с родителями, следовало устроить пир, но тогда не было возможности. Теперь же Цзюньцзы решила: почему бы не пригласить всех сразу? Её кулинарные способности были известны — после такого угощения все поверят, что деньги Цзян Чанъаня получены честным путём, и в трудную минуту односельчане, возможно, протянут руку помощи.
Цзян Чанъань и сам чувствовал некоторую тревогу: ведь он уже купил шестьдесят му земли, весной собирался приобрести волов и нанимать работников. Мысль об угощении зрела у него несколько дней. Услышав предложение дочери, он сразу согласился. Что касается выбора мяса — свинина или баранина — ему было всё равно. Все, кто пробовал свинину, приготовленную Цзюньцзы, единодушно признавали её восхитительной.
Двадцать шестого числа лунного месяца традиционно резали мясо. Отец и дочь решили: завтра купят целую свинью и зарежут её прямо в деревне в этот день. Раз уж угощать — так по-настоящему, чтобы не осрамиться. Купят ещё немного баранины — на каждом столе должна быть хотя бы одна баранья закуска. Начиная с обеда двадцать шестого числа, в деревне будут устраивать «текущий пир» — всех желающих будут угощать праздничным свиным блюдом. Цзюньцзы была уверена: деревенские жители, давно лишённые жира и мяса, так наедятся свинины, что баранина их уже не сильно заинтересует.
На следующий день госпожа Нин действительно пошла помогать госпоже Чжан стирать и полоскать постельное бельё. Цзюньцзы была недовольна, но понимала: нечем возразить. Даже после разделения семьи невестка обязана помогать свекрови в праздничной суете. Пусть работа и не такая уж непосильная — всё равно спорить бесполезно. Поэтому накануне госпожа Нин сразу же согласилась.
Двадцать пятого числа Цзян Чанъань сначала пошёл к Цзян Дэцаю и рассказал о планах устроить пир. Так как двор их нового дома был слишком мал, он попросил:
— Отец, мы переехали в спешке и не успели устроить пир тогда. Теперь хотим сделать это основательно и просим одолжить ваш двор.
Госпожа Чжан, услышав о пире, сразу нахмурилась, а когда узнала, что просят двор, тут же вставила:
— Какой пир после переезда? В праздники у нас во дворе и так полно вещей — негде развернуться. Если уж очень хочется угощать, сделайте два-три стола для своей семьи и не выдумывайте лишнего!
Цзян Дэцай тоже не хотел, чтобы младший сын устраивал шумный праздник, и промолчал.
Цзян Чанъань, поняв, что двор не одолжат, сказал отцу:
— Отец, раз нет места, я сам придумаю, что делать. Сегодня пусть Цзян Хао поедет с братом обменивать тофу.
Госпожа Чжан тут же встревожилась:
— А кто поведёт ослиную повозку?
Цзян Дэцай ответил:
— Я уже попросил Ли Дуоиня помочь с повозкой.
Лицо госпожи Чжан осталось недовольным, но она больше не возражала.
Вернувшись домой, Цзян Чанъань пошёл к старосте Ли Иси и рассказал о своём замысле. Тот обрадовался: он и сам считал, что семья Цзюньцзы слишком быстро разбогатела и должна поделиться удачей с односельчанами. Он даже собирался лично наведаться к ним и «намекнуть» об этом, особенно учитывая связи Цзюньцзы с Домом семьи Му. Но теперь Цзян Чанъань сам предложил устроить пир и попросил старосту помочь с приглашениями. Ли Иси почувствовал, что его авторитет укрепился, и остался доволен. Правда, ему не понравилось, что в качестве основного мяса выбрана свинина. Однако, узнав, что на каждом столе всё же будет баранина, он окончательно смягчился.
Ли Иси пообещал помочь Цзюньцзы с приглашением жителей деревни. Они договорились: так как у Цзюньцзы дома мало места, лучше устроить пир во дворе перед домом старосты и сложить там два временных очага. Ли Иси даже подумал было предложить использовать двор Цзян Дэцая, но, вспомнив, как к ним относятся, промолчал.
Ли Иси возьмёт на себя приглашение самых уважаемых жителей деревни. Родственников и близких друзей Цзян Чанъань и госпожа Нин пригласят лично после возвращения с покупки свиньи. Остальных — обойдут Цзюньцзы, Цзян Хао и Цзян Цзэ.
Когда всё было решено, Цзян Чанъань и Цзюньцзы отправились покупать свинью. В их деревне никто не разводил свиней, но в соседней деревне Цинлин жил человек по имени Ли Шипу, который этим занимался. Он состоял в далёком родстве с семьёй Ли Юя и всегда хорошо с ними ладил. Цзян Чанъань нашёл Ли Юя и попросил проводить к Ли Шипу.
Цзюньцзы, конечно, не упустила случая и поехала вместе с отцом. У Ли Шипу дела шли плохо: свинину покупали в основном деревенские жители, а последние годы урожаи были скудными, поэтому мясо плохо продавалось. Даже сейчас, накануне праздника, у него оставалось три свиньи. Увидев покупателя, он обрадовался и повёл их в свинарник выбирать.
Цзюньцзы последовала за ними и увидела, что все свиньи невелики — весом около ста цзиней. Одна из них нервно металась по загону.
Цзюньцзы удивилась:
— Дядя Шипу, почему ваши свиньи такие маленькие? Разве их уже пора продавать?
Она помнила, что на убой свиней обычно отправляют, когда они достигают почти двухсот цзиней, а при хорошем кормлении и все двести с лишним набирают.
Ли Шипу ответил:
— Эти три — взрослые, их уже год держу. Дальше расти не будут.
Цзюньцзы указала на ту, что металась:
— А с этой свиньёй что-то не так?
Ли Шипу замялся:
— С ней всё в порядке. Если не нравится — выбирайте любую из двух других.
Цзюньцзы засомневалась: вдруг свинья больна? Она сказала:
— Дядя Шипу, я слышала, что больных свиней есть нельзя.
Ли Шипу смутился:
— Ты, девочка, не понимаешь таких вещей. Не говори ерунды.
Ли Юй, человек прямодушный, громко рассмеялся:
— Малышка, эта свинья просто в периоде спаривания! Твой дядя Шипу стеснялся тебе об этом говорить.
Цзюньцзы почувствовала, что что-то не так, но промолчала. Цзян Чанъань выбрал чёрную свинью с двумя белыми пятнами и сказал:
— Брат Шипу, возьмём вот эту. Я сейчас дам задаток. Завтра утром привези свинью к нам — зарежем на месте, а остальные деньги отдам сразу.
Он вынул сто монет и передал их как задаток.
Ли Шипу взял деньги и согласился. Он пригласил Цзян Чанъаня зайти в дом попить воды — ведь с самого прихода они сразу пошли в свинарник. Цзюньцзы всё это время молчала. Цзян Чанъань подумал, что она смущена словами Ли Юя о свином спаривании, и потому не говорит. Он усадил её рядом с собой и сказал Ли Шипу:
— Брат Шипу, у меня дома некому помочь со свиньёй. Приведи с собой пару человек.
Ли Шипу улыбнулся:
— Брат Цзян, не волнуйся. Я уже пять-шесть лет держу свиней и не раз привозил их на убой прямо к заказчику. Всё сделаю аккуратно, не подведу перед вашим пиром.
Тут Цзюньцзы наконец поняла, что её тревожило. Она колебалась, но всё же спросила:
— Дядя Шипу, а вы своих свиней не кастрируете?
В комнате воцарилась тишина.
Наконец Цзян Чанъань строго сказал дочери:
— Девочке не пристало задавать такие вопросы. Впредь не говори подобного.
Ли Шипу, человек сообразительный, поспешил сгладить неловкость:
— Малышка, наверное, где-то услышала всякие глупости. Сама, скорее всего, и не понимает, о чём говорит. Зачем портить здоровую свинью?
Ли Юй тоже засмеялся:
— Малышка, брат Маньтунь столько рассказывал о твоей сообразительности, что у меня уши заболели! Но разве ты знаешь, что значит «кастрировать»? Вот и болтаешь без толку. В следующий раз не верь всему, что услышишь.
Цзюньцзы мысленно закатила глаза: она знала, что её отругают за такой вопрос, но не ожидала, что её при этом ещё и в глупость обвинят. Зато теперь она наконец поняла, почему свинина здесь, как бы её ни готовила, всегда имеет лёгкий привкус специфического запаха.
На следующее утро Ли Маньтунь с несколькими друзьями пришёл во двор старосты, чтобы помочь Цзян Чанъаню сложить временные очаги. Цзян Хао и Цзян Цзэ вместе с другими детьми ходили по домам, собирая столы, скамьи и посуду. В деревне так было заведено: на любой пир всё необходимое одолжат у соседей, а после — вымоют и вернут.
Госпожа Нин вместе с Цзюньцзы и несколькими подругами с самого утра занялись подготовкой. Вчера, после обмена тофу, Цзян Хао сказал Цзян Чаншуню, что ему нужно купить лекарства, и попросил Ли Дуоиня отвезти Цзян Чаншуня и тофу для Цзян Чуньэр к ней домой, а потом вернуться за ним. По списку Цзюньцзы он купил все специи, большой кусок баранины, а другие овощи покупать не стал.
http://bllate.org/book/10442/938722
Готово:
