Он больше не хотел тратить время впустую и, нахмурившись, сказал:
— Госпожа, я приехал сюда по делам. У меня нет времени сидеть без дела — мне ещё груз забирать. Прошу вас, возвращайтесь домой.
Сяо Чжаньши будто не услышала отказа Сун Синъюаня и продолжила:
— Что хорошего может быть у моего второго свата? Что вам нужно купить? У нас дома наверняка лучше, чем у него.
Она твёрдо решила увести Сун Синъюаня к себе.
Весть о том, что к дому Цзян Дэцая подъехала большая повозка с лошадью, быстро разнеслась по деревне. Госпожа Чжан захотела сама всё проверить, но Цзян Дэцай с сыном крепко её удержали: если она начнёт скандалить у Цзян Чанъаня при постороннем, это будет слишком позорно. Тогда Сяо Чжаньши вызвалась «разведать обстановку». Подойдя к дому и увидев высокую, блестящую от ухоженности лошадь, она пришла в ярость: «Такой богач приехал — сколько же выгоды получит Цзян Чанъань? Неужели всё достанется только ему?» Поэтому первоначальное намерение просто «посмотреть» превратилось в попытку увести покупателя прямо к себе.
Госпожа Нин, видя, как Сяо Чжаньши загораживает дорогу Сун Синъюаню, рассердилась:
— Сноха, что ты делаешь? Господин Сун пришёл купить картофель именно у нас. У тебя его нет, зачем же звать его к себе?
Сяо Чжаньши визгливо возразила:
— Если у меня нет такой вещи, откуда она могла взяться у тебя? Не обманывай меня!
Цзюньцзы, хмурясь, вышла вперёд и показала картофелину:
— А такое у тебя есть?
Визгливый голос Сяо Чжаньши сразу стих. Она потянулась за картофелем, но Цзюньцзы резко спрятала руку:
— Это тоже не наше. Господин Сун поручил нам найти его в горах. Такого количества еле хватило, и сегодня он забирает всё целиком. Вам смотреть на него — бесполезно.
Цзюньцзы вдруг осознала: кроме посадочного картофеля, всё остальное, вероятно, придётся отдать Сун Синъюаню. Как только картофельные лепёшки начнут продаваться в «Хунъюньлоу» по хорошей цене, им уже не удастся сохранить секрет. Даже посадочный картофель придётся спрятать — в этом году семье, скорее всего, нечего будет есть.
Услышав, что Цзюньцзы назвала картофель заказом от Сун Синъюаня, тот сразу понял: семья не сможет удержать этот секрет. Он тут же подхватил:
— Я управляющий крупнейшей гостиницы в уезде — «Хунъюньлоу». Этот товар наш хозяин поручил Цзян Чанъаню найти в горах, а затем временно хранить у себя. Сегодня я приехал его забрать. Если у вас дома окажется такая же вещь, вам придётся объяснить нашему хозяину, откуда она у вас взялась. Только наш хозяин знает, как эта вещь выглядит в дикой природе, и Цзян Чанъань дал ему клятву ничего не разглашать.
Цзюньцзы, услышав, как Сун Синъюань взял всё на себя, мысленно одобрила: «Недаром он управляющий главной гостиницы в уезде — человек на месте!» — и тут же поддержала его:
— Ещё когда мой отец служил в конвойной компании, хозяин «Хунъюньлоу» просил его по возвращении поискать эту вещь. Вот отец и вернулся… А тут как раз наша старшая сноха стала уговаривать бабушку разделить дом. Вы ведь знаете, в каком состоянии мы тогда вышли из семьи. Пришлось всей семьёй месяцами искать в горах в такую стужу, чтобы найти хоть немного. У нас же нет рабочих рук — только Ли-дядя помог спустить всё вниз.
Она заранее подготовила эту историю, ведь вскоре им предстояло ехать к Ли Маньтуню за картофелем и надо было подтвердить слова Сун Синъюаня. Сказав это, она слегка потянула госпожу Нин за руку.
Госпожа Нин подошла и отвела Сяо Чжаньши от двери:
— Сноха, посторонитесь, пожалуйста. Господину Суну некогда — сегодня небо хмурое, скоро пойдёт снег.
Сун Синъюань, увидев, что дорога свободна, немедленно вышел вместе с Цзян Чанъанем.
Сяо Чжаньши, заметив, что Сун Синъюань её игнорирует, фальшиво улыбнулась госпоже Нин:
— Сноха, какой же твой второй сват молодец! Нашёл такую редкость. Жаль, что мой муж не обладает и половиной его способностей.
С этими словами она вошла в дом.
На столе ещё не успели убрать коробку с лакомствами. Сяо Чжаньши сразу её заметила, и её голос снова стал пронзительным:
— Столько сладостей и печенья! Управляющий «Хунъюньлоу» щедр! Дайте-ка я попробую!
Она обеими руками схватила по две зелёные рисовые лепёшки и горсть цукатов.
Цзян Цзэ стоял у стола, переводя взгляд то на угощения, то на дверь. Хоть ему и очень хотелось сладкого, без разрешения взрослых он не тронул бы ни крошки. Но увидев, как Сяо Чжаньши без стеснения хватает еду, мальчик всполошился, быстро накрыл крышкой коробку и громко сказал:
— Тётушка, это мама оставила для гостей!
Крышка чуть не захлопнулась прямо на пальцы Сяо Чжаньши. Та сердито взглянула на Цзян Цзэ, засунула рисовые лепёшки в рот, цукаты спрятала в кошелёк и снова потянулась к коробке, бормоча сквозь набитый рот:
— Эх, скупой мальчишка! Дать тётушке попробовать — ничего страшного.
Цзян Хао, сидевший рядом с братом, прижал крышку и сказал:
— Тётушка уже попробовала.
Сяо Чжаньши натянуто улыбнулась, взяла со стола оставшуюся полчашки воды — неважно, чья она была — и запила ею лепёшки. Лишь проглотив их, она поняла, что это сладкая вода. Теперь ей стало не до цукатов — она пристально уставилась на братьев Цзян. Оба мальчика заметно поправились, и даже лица Цзян Чанъаня с госпожой Нин стали куда здоровее. Это вызвало у неё недоумение.
Цзюньцзы, не желая оставлять Сяо Чжаньши одну в доме, не поехала с Сун Синъюанем. Всё равно картофель у Ли Маньтуня уже взвешен и уложен — Суну Синъюаню останется лишь погрузить и увезти. Она подошла и сказала:
— Тётушка, вы и сладости попробовали, и сладкой воды напились. Вам ещё что-то нужно?
Сяо Чжаньши заметила под поношенной накидкой Цзюньцзы красную ткань — девочка явно тепло одета.
— Как ты разговариваешь со старшими? — возмутилась она. — Не знаешь, что такое уважение?
Пощупав рукав Цзюньцзы, она добавила:
— Разве не говорили, что все деньги ушли на лекарства для отца? Откуда же у тебя новая ватная куртка?
Она окинула взглядом Цзян Хао и Цзян Цзэ:
— Видимо, и этим двум маленьким извергам тоже сшили. Вы просто расточители!
Цзюньцзы рассмеялась от злости:
— Тётушка, а вам какое дело, как мы тратим свои деньги? Наши старые куртки так износились, что вату уже не удерживали. Как мы должны были зимовать?
Семья Цзюньцзы не скрывала специально, что сшила новые куртки, просто не афишировала этого. Раз уж Сяо Чжаньши заметила — скрывать смысла нет.
Голос Сяо Чжаньши снова стал пронзительным. Она обратилась к госпоже Нин:
— Сноха, вы сразу трём детям сшили новые куртки! Значит, заработали немало. Цзян Шаню ведь нужны деньги на экзамены в уездной школе в следующем году — соберите немного и для него.
В те времена все уважали учёных. Госпожа Нин относилась к Цзян Шаню с симпатией и запнулась:
— Уже сейчас нужны деньги на дорогу? Ведь ещё так далеко до весны…
Сяо Чжаньши важно заявила:
— Конечно, надо готовиться заранее! Как только наступит весна — сразу экзамены. Сноха, раз у вас есть средства, помогите. Когда Цзян Шань станет сюцаем, вся семья получит льготы на налоги с земли — и вам выгодно будет.
Госпожа Нин задумалась. Она не была жадной, да и только что получила пятьдесят лянов серебра. Хотя эти деньги уже распланировал Цзян Чанъань, выделить немного на Цзян Шаня вполне можно.
Цзюньцзы, видя, что дело принимает плохой оборот, шепнула Цзян Цзэ:
— Твои деньги на учёбу мама собирается отдать другим.
Цзян Цзэ широко распахнул глаза и закричал госпоже Нин:
— Мама, я тоже в следующем году пойду в школу!
Сяо Чжаньши разозлилась:
— Какой ещё школе? Тебе ещё рано! Пусть Цзян Шань сдаст экзамены — и хватит.
Цзюньцзы усмехнулась:
— Тётушка, мы уже разделились. Даже если Цзян Шань станет сюцаем, налоговые льготы не распространятся на отдельно живущих дядей. В следующем году Сяоцзэ исполнится шесть лет — мы тоже хотим, чтобы в нашей семье появился учёный. Да и моему брату ещё не поздно начать учиться.
На самом деле семья Цзюньцзы официально не оформила раздел в управе, но Сяо Чжаньши об этом не вспомнила.
Услышав, что оба брата пойдут учиться, Сяо Чжаньши пришла в ярость:
— Отец сказал: в роду Цзян может учиться только один!
Госпоже Нин стало больно. Если бы Цзян Фэн захотел учиться, Цзян Дэцай никогда бы не отказал Цзян Хао в обучении. А теперь Сяо Чжаньши приходит сюда и говорит такие вещи.
— Хао и Сяоцзэ хотят учиться, — твёрдо сказала она. — Мы сами за них заплатим, без помощи отца.
Сяо Чжаньши поняла: если Цзян Чанъань и госпожа Нин будут сами оплачивать обучение двух детей, ей больше не удастся пользоваться их деньгами. Она прищурилась и, присев на корточки перед Цзян Цзэ, сказала:
— Сяоцзэ, в следующем году пойдёшь в школу. Это очень трудно.
Цзян Цзэ покачал головой:
— Я не боюсь трудностей.
Сяо Чжаньши подумала и добавила:
— И очень дорого. Тогда у Сяоцзэ не останется денег на вкусняшки. Будь умницей, скажи тётушке: сколько денег дал твоему отцу тот человек? Хватит ли на школу?
Цзян Цзэ видел, как Сун Синъюань дал отцу несколько серебряных слитков, но знал, что нельзя рассказывать об этом посторонним. Он растерялся и не знал, что ответить.
Тут вмешался Цзян Хао:
— Господин Сун ещё не заплатил. Деньги дадут, только когда товар продадут.
Сяо Чжаньши обрадовалась. «Я и думала, что Цзян Чанъань не способен заработать большие деньги! Наверное, его обманули — кто же платит после продажи?» Значит, история про обучение двух детей — просто хвастовство.
В этот момент снаружи раздался голос:
— Мама, бабушка велела тебе возвращаться!
Это была Таоцзы, которую прислала госпожа Чжан. Ранее Цзян Фэн рассказал, что большая повозка уехала от Ли Маньтуня, но Сяо Чжаньши всё ещё не вернулась, поэтому послали Таоцзы. Сяо Чжаньши поняла, что задержалась надолго, и сказала госпоже Нин:
— Соберите немного денег на дорогу для Цзян Шаня. Я потом скажу матери.
И ушла.
Вскоре после её ухода вернулся Цзян Чанъань. Госпожа Нин рассказала ему обо всём. Цзян Чанъань выглядел обеспокоенным. Цзюньцзы сначала подумала, что отец снова проявляет свою «мягкость», и разозлилась. Но Цзян Чанъань подробно объяснил ей: хотя они и разделились, в их время было обычным делом, когда весь род помогал одному талантливому юноше стать сюцаем, особенно если речь шла о племяннике отца. Если бы у них не было денег, игнорировать просьбу Сяо Чжаньши было бы правильно. Но сейчас их доходы значительно выросли — отказаться совсем значило бы испортить репутацию в деревне. Раньше, когда у них ничего не было, угроза репутацией Цзян Шаня была эффективной. Но теперь, когда они планируют отправлять Цзян Хао и Цзян Цзэ учиться, за своей репутацией тоже нужно следить.
Выслушав отца, Цзюньцзы задумалась и согласилась: хоть и отвратительна жадность Сяо Чжаньши, вопрос всё равно нужно решить. Иначе госпожа Чжан будет постоянно приходить с просьбами, да и доходы семьи, скорее всего, будут расти. Она сказала отцу:
— Папа, при разделе дед лишь велел нам переехать, но не пригласил старосту, чтобы оформить договор. Давайте сейчас позовём старосту, составим официальный акт раздела и заодно определим сумму на содержание деда с бабушкой. Мы можем немного помочь с обучением Цзян Шаня, но не так, как требует бабушка или тётушка. Лучше всё зафиксировать у старосты — тогда наши расходы будут иметь основание.
Семья договорилась, и после обеда Цзян Чанъань отправился к Цзян Дэцаю и Цзян Чаньшуню, чтобы обсудить оформление раздела. Цзян Хао пошёл к Ли Маньтуню, чтобы тот помог найти старосту и пригласить его в дом Цзян Дэцая в качестве свидетеля. По обычаю, жёнам не полагалось вмешиваться в такие дела, поэтому госпожа Нин осталась дома. Цзюньцзы, не доверяя отцу, последовала за ним как хвостик. В конце концов, она всего десятилетняя девочка — даже если кому-то будет неприятно её присутствие, прогнать её не посмеют.
Цзян Чанъань пришёл, когда Цзян Дэцай с семьёй только закончили обедать. Он вошёл и поставил на стол коробку с цукатами:
— Отец, мать, сегодня управляющий «Хунъюньлоу» Сун Синъюань приехал забрать картофель, который я раньше для него искал. Принёс немного угощений — попробуйте.
Коробку принёс по просьбе госпожи Нин: раз Сяо Чжаньши уже её приметила, лучше отдать, чтобы избежать сплетен. Цзюньцзы не придавала значения этой еде, но Цзян Цзэ был недоволен. Ей пришлось долго его уговаривать и обещать много всего, прежде чем мальчик перестал плакать.
http://bllate.org/book/10442/938704
Готово:
