Готовый перевод The Little Transmigrated Divine Chef / Маленький божественный повар-попаданец: Глава 191

Цзянь Нин невольно вздохнула про себя: жители деревни Ганьлин, пожалуй, самые простодушные и добродушные люди, каких ей только доводилось встречать. Они не станут рушить дружбу и взаимное уважение ради какой-то мелкой выгоды.

В современном мире подобного уже, вероятно, не сыскать. И неведомо, сколько эпох пройдёт, прежде чем наступит такое общество.

— Тогда я тоже схожу и встречусь со всеми, — сказала Цзянь Нин, разобравшись в сути дела. — Хотя вы меня и не вините, всё же хочу извиниться лично.

— Госпожа Цзянь, вас, конечно, с радостью примут, но извиняться вовсе не нужно! — искренне воскликнул Чжан Аньфу. — Если бы не вы указали нам путь, мы до сих пор жили бы в бедности и постоянно ломали голову, где взять хоть немного серебра.

— Да и когда деревня Ганьлин попала в беду, именно вы помогли нам деньгами и силами, спасли от гибели. Мы, жители Ганьлин, никогда не забудем вашей милости.

— Чжан Даогэ, вы так говорите, что мне неловко становится, — смутилась Цзянь Нин и опустила голову.

Ведь та беда, что постигла деревню Ганьлин, во многом произошла из-за неё самой, поэтому всё, что она тогда сделала, было лишь её долгом.

В полдень Цзянь Нин и её спутники поели в доме Чжан Аньфу, а после обеда он провёл её по всем домам, чтобы она могла побеседовать с жителями.

Как и обещал Чжан Аньфу, все по-прежнему относились к ней с огромной теплотой, словно к благодетельнице.

Эта поездка в деревню Ганьлин окончательно развеяла последние тревоги Цзянь Нин — теперь она могла спокойно сосредоточиться на своих делах.

Однако всего через две недели после возвращения домой, даже не успев ничего начать, она получила совершенно неожиданную весть.

— Нинъэр, в уездной управе только что вывесили указ: всех девушек в возрасте от пятнадцати до восемнадцати лет, ещё не вышедших замуж, требуется явиться в управу для участия в отборе! — Лю Лэшань рано утром ворвался в дом и сразу же вызвал Цзянь Нин.

— Отбор? Какой отбор? — недоумённо спросила Цзянь Нин.

В её представлении «отбор» — это современные шоу талантов, где оценивают красоту, талант, происхождение и богатство.

— Ах, как ты можешь быть такой беспечной! — Лю Лэшань уже весь вспотел от волнения и схватил её за плечи. — Речь идёт об императорском отборе наложниц!

— Почему раньше никто об этом не слышал?

Лю Лэшань опустил руки и тяжело вздохнул:

— Я тоже не понимаю, что происходит. Нынешний император с самого восшествия на престол ни разу не объявлял отбора. Мы уже думали, что его больше не будет. А тут вдруг — без малейшего предупреждения!

Цзянь Нин на миг задумалась, потом беззаботно махнула рукой:

— Старший брат, ты зря переживаешь. Даже если и устраивают отбор наложниц, ко мне это не относится. Во-первых, мой отец не чиновник, а во-вторых, я всё ещё в трауре — разве можно участвовать в отборе?

— Нинъэр, да ты совсем не тревожишься! — Лю Лэшань вытер пот со лба. — В нашей стране при отборе не смотрят на происхождение. Достаточно быть девушкой нужного возраста, незамужней и благообразной — и в управу. Там отберут лучших, отправят на следующий этап, и так далее, пока избранных не доставят в столицу, прямо ко двору.

— Но как же траур? Разве древние обычаи теперь не в счёте? — удивилась Цзянь Нин. Ведь в прежние времена девушки в глубоком трауре ни за что не могли выходить замуж.

— Императорский отбор — великое дело для всей страны. Даже находясь в трауре, нельзя уклоняться от него.

— Что ж, пойду, раз уж требуют, — пожала плечами Цзянь Нин. — Столько девушек мечтают попасть во дворец — меня точно не выберут. Не волнуйся.

К тому же, если вдруг дошло бы до того, что её действительно хотят отправить в столицу, она всегда может прикинуться глупой или уродливой — лишь бы отсеяли ещё на местном этапе.

— Нет, Нинъэр, ты не пойдёшь! — почти без раздумий воскликнул Лю Лэшань.

— Успокойся, старший брат, я ведь не собираюсь становиться наложницей. Просто формально пройду отбор — и всё.

— Это невозможно! Учитель перед смертью строго наказал: ни при каких обстоятельствах ты не должна попасть во внутренние покои императора.

— Отец так сказал? — ещё больше удивилась Цзянь Нин. Неужели он обладал даром предвидения?

— Нинъэр, сейчас главное — найти способ избежать этого отбора, — Лю Лэшань начал нервно расхаживать по комнате.

— А это просто, — махнула рукой Цзянь Нин. — Ты же сказал, что берут только незамужних. Так найди мне жениха и объяви помолвку!

— Как ты можешь так легко говорить о собственной судьбе?! — впервые рассердился Лю Лэшань. — Брак — не игрушка!

— Выслушай меня, старший брат. Мы найдём надёжного знакомого, заключим фиктивную помолвку, а как только опасность минует — расторгнём её.

— Нет, это повредит твоей репутации.

— А у тебя есть другой выход? И если не поторопиться, даже этот способ уже не сработает, — напомнила Цзянь Нин.

Сама она не особенно тревожилась по поводу отбора и даже не воспринимала это всерьёз.

Но едва они не договорились, как в дом Цзянь вошли двое стражников.

Цзянь Нин поспешила навстречу:

— Господа чиновники, чем обязаны?

— По императорскому указу объявлен всенародный отбор наложниц, — один из стражников, держа в руках список, обратился к ней и Лю Лэшаню. — В семье Цзянь имеется дочь Цзянь Нин, шестнадцати лет, не состоящая в браке. Ей надлежит немедленно явиться в уездную управу.

— Господа, моя сестра уже ведёт переговоры о браке, так что, возможно… — быстро вмешался Лю Лэшань.

Цзянь Нин молча улыбнулась: старший брат, как всегда, заботится о ней — даже до такой лжи дошло.

Стражники тут же изменились в лице. Один из них шагнул вперёд:

— «Ведут переговоры» значит — ещё не помолвлены. А раз не помолвлены — значит, незамужняя.

— Но послушайте… — начал Лю Лэшань.

— Вам лучше хорошенько всё обдумать! — перебил его стражник. — Сейчас идёт императорский отбор. Если вашу дочь выберут — это великая честь для всего рода! К тому же, — добавил он, косо глянув на Лю Лэшаня, — с сегодняшнего дня все свадьбы и помолвки запрещены до завершения первого этапа отбора и отправки списка в вышестоящую инстанцию.

— Как?! — изумился Лю Лэшань.

— Ладно, нам пора в следующий дом. Готовьтесь, пусть госпожа Цзянь скорее отправляется в управу. Если опоздаете — сами знаете, чем это грозит! — с этими словами стражники развернулись и ушли.

— Похоже, теперь уж точно придётся идти, — спокойно сказала Цзянь Нин, проводив их взглядом.

Лю Лэшань смотрел на неё с болью в глазах. Они с таким трудом покинули столицу и вернулись в уезд Янсинь… Неужели снова придётся туда возвращаться?

Поговорив ещё немного, Цзянь Нин всё же отправилась в управу в сопровождении Цяньлань.

Когда она прибыла туда, множество девушек уже собралось. Глядя на их застенчивые, но радостные лица, Цзянь Нин невольно подумала: все мечтают о дворце, но не ведают, как одиноко там, за высокими стенами!

☆

— Госпожа, эти девушки далеко вам не ровня, — шепнула Цяньлань, оглядев собравшихся.

— Тише, — сделала Цзянь Нин знак рукой. — Услышат — опять неприятностей не оберёшься.

Цяньлань смущённо кивнула.

Хотя в управе собралось много претенденток, после нескольких раундов отбора уездного чиновника осталось лишь около десяти. Цзянь Нин осмотрела оставшихся: половина — дочери богатых купцов, двое — родственницы самого уездного начальника.

Она презрительно скривила губы: отбор, как всегда, игра для богатых и влиятельных. Пусть она и не бедна, но рядом с этой компанией ей быть не хочется.

В конце концов чиновник объявил дату повторного отбора и разослал всех по домам.

Едва Цзянь Нин переступила порог дома, как к ней бросился Лю Лэшань:

— Ну как прошло?

— Прошла, — ответила она, направляясь внутрь.

— Прошла? Ах, я так и знал! — Лю Лэшань опустил голову. — С твоей красотой тебя, конечно, не могли не отобрать.

Цзянь Нин налила себе чашку чая, выпила и спокойно сказала:

— Не факт, старший брат. Сегодня отобрали в основном дочерей знатных семей. Меня на следующем этапе точно отсеют. Не переживай.

Лю Лэшань лишь вздохнул с облегчением:

— Да, надеюсь, так и будет.

— Кстати, старший брат, тебе стоит чаще навещать Цзыцзинь и проводить с ней время, — неожиданно сменила тему Цзянь Нин.

— Нинъэр, что ты имеешь в виду? — Лю Лэшань растерялся.

— Да как ты можешь так заботиться обо мне и совсем не думать о себе?! — Цзянь Нин хлопнула его по плечу. — Цзыцзинь — прекрасная девушка! Если не поторопишься, кто-нибудь другой опередит тебя.

Лицо Лю Лэшаня мгновенно залилось румянцем:

— Нинъэр, даже если я захочу… а вдруг она не сочтёт меня достойным?

— Старший брат, обычно ты такой сообразительный, а сейчас будто деревянный! — Цзянь Нин с досадой махнула рукой. — Цзыцзинь всю жизнь провела на горе Тяньхуашань. Кроме учителя и старшего брата, других мужчин она почти не видела. А теперь их уже нет в живых, и она постоянно рядом с нами. Близость — лучшее преимущество! Просто прояви себя — и она обязательно ответит тебе взаимностью.

— Я ведь каждый день варю для неё целебный отвар и прошу Сиэр принести… — Лю Лэшань замялся и смущённо почесал затылок. — Но я не умею ухаживать за девушками. Скажи, что делать — я всё исполню.

— Слушай, готовить отвар — это хорошо, но зачем просить Сиэр нести его? Относи сам! Пусть Цзыцзинь чаще видит тебя, знает, какой ты заботливый и внимательный.

— И ещё: она только начала ходить после ранения. Старайся чаще гулять с ней во дворе, рассказывай интересные истории — так вы станете ближе.

— Но разве частые визиты в её покои не повредят её репутации? — засомневался Лю Лэшань.

— Главное — чтобы твоя совесть была чиста. А что до сплетен — кому какое дело? К тому же Сиэр всегда рядом, вы ведь не остаётесь наедине.

Этот век и правда слишком обременён условностями — даже влюблённым приходится считаться со всем подряд!

— Хорошо, Нинъэр, послушаюсь тебя. Завтра же начну, — с улыбкой сказал Лю Лэшань.

Через три дня должен был состояться повторный отбор. Рано утром Цяньлань вошла в комнату, чтобы помочь Цзянь Нин одеться. Обычно этим занималась Сиэр, но сейчас та ухаживала за раненой Цзыцзинь, а Цяньлань настойчиво просила заботиться о госпоже лично.

— Цяньлань, сегодня не нужно особо стараться. Лицо должно быть просто чистым, без косметики.

— Госпожа, вы разве забыли? Сегодня же повторный отбор в управе! Как можно не подготовиться как следует? — удивилась служанка.

— Не надо. И причёску делай простую — просто собери волосы в узел, и всё, — сказала Цзянь Нин, садясь за туалетный столик и начиная расчёсывать волосы.

http://bllate.org/book/10440/938393