— Цзюйэр, Цзыцзинь, я до сих пор не могу понять: ведь в тот день я чётко сказала вам — нельзя действовать опрометчиво. Почему же вы вдруг отправились к Ай Гаои?
С тех пор как Цзюйэр и Цзыцзинь исчезли, Цзянь Нин никак не могла разгадать эту загадку.
Ни Цзюйэр, ни Цзыцзинь не были людьми импульсивными. Раз уж она тогда всё так ясно объяснила, они наверняка не стали бы рисковать без нужды.
Услышав это, Цзюйэр взглянула на Руань Цзыцзинь и первой заговорила:
— Когда я вернулась в комнату, в окно влетел метательный клинок. На нём была записка: «Если хочешь увидеться с дедушкой — приходи за десять ли от города…»
Цзюйэр замолчала, и Руань Цзыцзинь, прислонившись к изголовью кровати, тихо добавила:
— Я получила такой же клинок примерно через полчаса после того, как вернулась в покои, и сразу же бросилась вслед.
— Вы что, не вместе ушли? — удивилась Цзянь Нин. Она всегда думала, что Цзюйэр и Цзыцзинь покинули дом вместе и лишь потом их разлучили после похищения.
Обе девушки покачали головами.
— Тогда как вас поймали? — снова спросила Цзянь Нин. Даже если они действовали поодиночке, Цзюйэр владела ядами в совершенстве — обычные люди даже близко подойти к ней не могли.
А боевые навыки Цзыцзиня были столь высоки, что даже перед лицом сильного противника он легко сумел бы скрыться.
Цзянь Нин не могла представить, какие опасные личности служат у Ай Гаои, раз смогли одолеть их обоих.
— Цяо Ци, — почти хором ответили Руань Цзыцзинь и Цзюйэр.
— Цяо Ци? Но его же казнили! — ещё больше изумилась Цзянь Нин. Как может мёртвый человек вновь появиться?
— Похоже, Ай Гаои тогда провернул какую-то хитрость, подменив казнённого, — спокойно сказала Цзюйэр.
Для Ай Гаои подобное действительно не составило бы труда.
— Если так, то Ай Гаои виновен в государственной измене! — скрипнула зубами Цзянь Нин. — Жаль только, что уличить этого лиса нелегко.
После этих слов в комнате воцарилось краткое молчание.
Цзянь Нин продолжила:
— Но разве Цяо Ци так силён?
— Честно говоря, он не особенно силён… но крайне странен! — ответила Цзюйэр, и Руань Цзыцзинь энергично кивнула в знак согласия.
— Его боевые навыки невысоки. Уже через десять обменов ударами он полностью потерял способность защищаться. Но именно в этот момент со мной случилось нечто странное — будто тело перестало мне подчиняться. Через мгновение я провалилась в темноту и потеряла сознание…
Вспоминая тот случай, Руань Цзыцзинь добавила:
— И я точно знаю: это не было зельем для усыпления. Раньше я уже попадалась на такое и знаю, каково это. А тогда ощущение было иным — будто из меня мгновенно вытянули всю силу и энергию.
Выслушав её, Цзюйэр подтвердила:
— Со мной произошло то же самое. Цяо Ци просто стоял передо мной, и через несколько мгновений я внезапно потеряла сознание.
Цзянь Нин не спешила отвечать, погружённая в размышления. Что же это за метод? Каким образом Цяо Ци добился такого эффекта?
Цзюйэр и Цзыцзинь, видя, что она задумалась, тоже начали вспоминать — не упустили ли чего-то важного.
Цяо Ци явно не использовал яды или зелья — иначе Цзюйэр непременно заметила бы. Если не яды, то что же? Что может быть настолько незаметным и эффективным? Неужели Цяо Ци владеет какими-то запретными колдовскими искусствами?
Хотя Цзянь Нин лишь мельком подумала об этом — подобные вещи в реальности невозможны.
В этот самый момент за дверью постучала Сиэр:
— Госпожа, управляющий Лю прислал сказать: прибыл евнух Фань, просит вас выйти.
— Хорошо, сейчас приду, — отозвалась Цзянь Нин и, повернувшись к девушкам, сказала: — Пока у нас нет ответов на эти вопросы. Оставим это на время. Сейчас главное — ваше здоровье. Вы должны как следует восстановиться, чтобы в будущем сразиться с Ай Гаои.
С этими словами она вышла, оставив Сиэр присматривать за больными.
Во главном зале Лю Лэшань гостеприимно угощал Фань Чэнфу чаем.
Цзянь Нин вежливо поздоровалась с евнухом.
Фань Чэнфу встал с улыбкой, махнул рукой — и несколько слуг внесли три сундука.
— Госпожа Цзянь, всё это дарует вам Тайхуаньтайхоу.
Цзянь Нин бегло осмотрела содержимое — действительно, одни лишь ценные вещи. Вчерашние подарки Тайхуаньтайхоу, включая золотую табличку, теперь лежали здесь. Она уже собиралась пасть на колени в знак благодарности, но Фань Чэнфу мягко остановил её.
Цзянь Нин удивлённо посмотрела на него.
— Есть ещё один дар, — улыбнулся Фань Чэнфу. — От самого императора.
Слуга поднёс длинный футляр. Фань Чэнфу лично вручил его Цзянь Нин:
— Его величество сказал: «Подарки Тайхуаньтайхоу прекрасны, но, возможно, не порадуют госпожу Цзянь… А вот эта вещь ей наверняка понравится».
Услышав эти слова, Цзянь Нин уже догадалась, что внутри. Раскрыв футляр, она увидела лежащий там меч — и на лице её наконец заиграла искренняя улыбка.
Вчера, покидая дворец, она ушла слишком внезапно и ничего не успела взять с собой — даже меч Цзыцзиня остался в павильоне Юйцина.
Она уже смирилась с потерей, но вот Лун Цзэйе прислал его обратно.
— Благодарю вас за труды, господин евнух, — сказала Цзянь Нин, кланяясь в знак благодарности.
— Госпожа слишком любезна, — ответил Фань Чэнфу. — Кухонные ножи, которыми вы пользовались, я уже передал повару Лю.
С этими словами он сделал движение, будто собирался уходить.
— Мне пора возвращаться во дворец доложить императору, не стану задерживаться.
— Тогда позвольте проводить вас, — Цзянь Нин не стала его удерживать и лично вывела за ворота.
Когда карета Фань Чэнфу медленно скрылась за поворотом переулка, Цзянь Нин уже собиралась вернуться, как вдруг заметила белую фигуру в углу двора.
— Кто там? Выходи! — немедленно напряглась она.
В нынешней ситуации она опасалась, что это шпион Ай Гаои.
Но в следующее мгновение фигура исчезла. С тревогой в сердце Цзянь Нин вернулась в дом.
Она думала, что на этом всё закончится, но не могла и представить, что появление одного человека в ту ночь перевернёт всю её жизнь.
Глубокой ночью, когда весь дом погрузился в тишину…
Цзянь Нин всегда спала чутко — малейший шорох у окна тут же разбудил её. Даже не зажигая света, по чужому запаху в комнате она поняла: кто-то проник внутрь.
— Если пришёл ночью, говори прямо, зачем! — спокойно произнесла она, приподнимаясь на локте.
Она не знала, кто перед ней, но была уверена: у незваного гостя нет злых намерений. Иначе он бы сразу нанёс удар, а не стоял молча в темноте.
— Я могу помочь тебе справиться с Цяо Ци и Ай Гаои, — раздался бесстрастный, ровный голос. — Но взамен ты должна выполнить для меня одну просьбу.
— Почему я должна тебе верить? — с лёгкой иронией ответила Цзянь Нин после короткой паузы. — Ты даже не сказал, что именно от меня требуется. Как я узнаю, не навредит ли это мне ещё больше?
Незнакомец не ответил. Внезапно в комнате загорелась свеча.
Цзянь Нин удивилась, но тут же увидела, как палец гостя слегка дрогнул — и пламя мгновенно погасло. Снова воцарилась тьма.
Однако за этот миг Цзянь Нин успела разглядеть его лицо.
— Мы уже встречались, верно? Ты тот самый фокусник, — неуверенно спросила она.
— Память у госпожи Цзянь отличная. Да, мы действительно встречались, — У Ши без тени смущения признал это.
— Тогда зачем ты это продемонстрировал? Хочешь доказать, что твоей силы хватит, чтобы одолеть Цяо Ци и Ай Гаои? — резко спросила Цзянь Нин.
Раз уж он пришёл торговаться, она не собиралась проявлять излишнюю вежливость.
— Ха-ха… — У Ши рассмеялся. — Действительно, достаточно сильный мастер может погасить свечу на расстоянии. Но скажи мне, госпожа: существует ли такое искусство, которое способно зажечь огонь из ничего?
Слова его заставили Цзянь Нин вздрогнуть. Теперь, вспоминая их совместное выступление, она осознала: тогда она ничего не понимала.
А если вспомнить странное поведение Цяо Ци при нападении на Цзюйэр и Цзыцзиня… Мысль становилась всё страшнее.
— Кто ты такой? — голос её стал резким. Она уже не была уверена, что перед ней обычный человек.
— Кто я — неважно. Но я точно знаю одно: кроме меня, никто не сможет справиться с Цяо Ци.
— Значит, в этом мире действительно существуют силы, недоступные простым людям? Это колдовство? Демоническая сила? Или, может, духовная энергия? — спросила Цзянь Нин, хотя и не верила в подобное.
— Ни то, ни другое, ни третье.
Услышав это, Цзянь Нин немного успокоилась. Конечно, таких вещей не бывает.
Но едва она перевела дух, как У Ши произнёс фразу, от которой она замерла на месте:
— Цяо Ци использует силу у-шу. Хотя его способности ограничены, их вполне хватает для достижения цели.
— Силу у-шу?! — Цзянь Нин была потрясена. Она не знала, что это за сила, но теперь точно понимала: перед ней стоит человек, обладающий тем же даром.
— Тогда что тебе от меня нужно? — спросила она. — Если у тебя такие способности, зачем просить помощи у простой смертной?
— Мне нужно, чтобы ты вошла во дворец Юаньчу.
— Во дворец? Да я даже не хочу туда идти, не говоря уже о том, что туда не каждого пускают! — в голосе Цзянь Нин прозвучало отвращение.
— Хе-хе… — У Ши вдруг рассмеялся.
— Что тебя так рассмешило? — спросила она, почувствовав ледяной холод в спине.
— Судьба уже предопределена. Не изменить её человеческими усилиями.
Слова его показались Цзянь Нин бессмыслицей. Она верила в судьбу, но не в предопределённость. И уж точно не верила, что её, чужую душу из другого мира, ждёт какая-то «небесная участь».
— Больше нечего сказать. Я не соглашусь. Пусть Цяо Ци и силён, но у каждого есть слабости, — твёрдо заявила она.
Хотя она и жаждала отомстить Ай Гаои, ради этого она не готова оказаться запертой во дворце — это было бы слишком дорого.
— Сейчас ты отказываешься, потому что ещё не целостна, — спокойно сказал У Ши. — Но когда ты найдёшь утраченное, сама придёшь ко мне.
С этими словами он исчез, оставив Цзянь Нин в полной темноте.
Она долго смотрела на окно, не в силах заснуть, и мысли её метались в смятении.
«Не целостна? Что это значит? Неужели из-за того, что моя душа не принадлежит этому телу?
„Утраченное“… Разве речь идёт о прежней душе этого тела? Но тогда что станет со мной?
Эти вопросы почти свели её с ума. Она чувствовала вину за то, что заняла чужое тело, но пока не хотела уходить.
Стоп… У меня же есть воспоминания этого тела! Значит, оно уже приняло меня и стало моим.
Цзянь Нин сидела на кровати в темноте и впервые сосредоточенно начала искать все воспоминания, связанные с этим телом.
http://bllate.org/book/10440/938380
Готово:
