Каменная дверь обрушилась слишком внезапно и стремительно — даже Сяхоу Янь, желая помешать этому, почувствовал, что силы не хватает.
— Проход завален. Что теперь делать? — с тревогой спросила Цзянь Нин, глядя на каменную стену.
— Остаётся только двигаться дальше вниз. Раз уж всё здесь устроено именно так, значит, где-то есть другой выход, — ответил Сяхоу Янь.
Но едва они собрались войти в соседнюю дверь, как произошло непредвиденное.
* * *
Вместе с густым зловонием из другого прохода появилось нечто ужасающее. Вернее, не человек, а чудовище.
Его тело почти полностью утратило человеческую кожу; от него исходил тошнотворный запах разложения. Движения были механичны, походка шаткая — будто у ребёнка, только что научившегося ходить.
Взгляд — пустой, без малейшего проблеска жизни. Всё существо производило впечатление куклы-марионетки.
— Что это за чудовище? От него невозможно дышать! — скривилась Цзянь Нин, прикрывая нос рукой и обращаясь к Сяхоу Яню.
Даже Сяхоу Янь на этот раз выглядел удивлённым и растерянным. Он настороженно наблюдал за монстром и медленно покачал головой:
— Такого я ещё не встречал. Но оно точно не из добрых. Берегись.
Как и предполагал Сяхоу Янь, едва он договорил, чудовище бросилось на них. Сяхоу Янь мгновенно оттащил Цзянь Нин в сторону, едва успев уклониться от удара.
Промахнувшись, монстр со всей силы врезался кулаком в стену позади. Оба невольно взглянули туда — и сердца их сжались от холода.
Сила чудовища сама по себе не была велика, но стена уже начала разрушаться.
— Что это за существо, если даже стены под его ударами начинают крошиться?! Если бы оно коснулось человека… Не хочу даже думать, что тогда случилось бы! — воскликнула Цзянь Нин, глядя на заметную вмятину в камне.
Сяхоу Янь отвёл её в относительно безопасный угол и сказал:
— Подожди здесь. Я сам разберусь с этим монстром.
Не дав ей возразить, он стремительно бросился вперёд.
По движениям существа Сяхоу Янь сразу понял: это бездумная машина. Единственный способ покончить с ним — уничтожить.
К тому же они находились глубоко под землёй, и стены не выдержат подобных повреждений. Иначе, даже если монстр их не убьёт, они будут заживо погребены.
Поскольку прикасаться к телу чудовища было опасно, Сяхоу Янь решительно выхватил из-за пояса свой мягкий меч и атаковал.
Цзянь Нин, оставаясь в стороне, внимательно следила за боем, стараясь найти слабое место противника.
Монстр был медлителен и не мог достать проворного Сяхоу Яня. Однако из-за ядовитой слизи на его теле Сяхоу Янь тоже не мог одолеть его — оставалось лишь выигрывать время и искать точку, поразив которую можно нанести смертельный удар.
Но прошло много времени, а уязвимое место так и не находилось. Более того, сам меч Сяхоу Яня начал повреждаться под действием яда.
Внезапно Цзянь Нин осенило. Она взглянула на монстра, решительно сжала губы и бросилась к горящему факелу на стене.
В сериалах всегда показывают: такие создания больше всего боятся огня. Она не верила, что это существо окажется исключением!
Без колебаний сорвав факел, она крикнула Сяхоу Яню:
— Лови! Подожги его!
Тот немедленно прыгнул в воздух, выполнил сальто и поймал факел. Не теряя ни секунды, он метнул пламя прямо в монстра.
Как только огонь коснулся тела чудовища, пламя вспыхнуло с громким «вжух!». Эффект оказался даже сильнее, чем ожидала Цзянь Нин.
Охваченное огнём существо, словно огромный огненный шар, закружилось в панике. Сяхоу Янь тут же подскочил к Цзянь Нин, обхватил её за талию и вынес через соседнюю дверь, углубляясь внутрь тайника.
— Только что от того монстра пахло сильными лекарствами… Что происходит? Зачем всё это Ай Гаои? — задумчиво проговорила Цзянь Нин, когда они немного отошли и она вышла из объятий Сяхоу Яня.
— Пока не думай об этом. Всё станет ясно со временем, — ответил он, хотя и услышал её слова, произнесённые почти шёпотом.
Он продолжал идти вперёд:
— Раз мы уже столкнулись с этим монстром, значит, цель близка. Возможно, настоящее испытание ещё впереди. Сейчас нельзя терять бдительность…
Как нарочно, едва он договорил, их путь преградила группа чёрных убийц.
Проход здесь был узким. В случае боя численное превосходство противника создавало серьёзную угрозу.
Цзянь Нин уже начала волноваться, как вдруг под её ногами что-то щёлкнуло. Мимо уха со свистом пронесся холодный поток воздуха. Она мгновенно оказалась в объятиях Сяхоу Яня, который, сделав несколько стремительных поворотов, отпрыгнул назад примерно на три метра.
Подняв глаза, она увидела, как в стену рядом с тем местом, где они только что стояли, вонзился дротик. Сердце Цзянь Нин замерло. Если бы Сяхоу Янь замешкался хоть на миг, метательное оружие сейчас торчало бы у неё в груди.
В этот момент она чувствовала не только собственное бешеное сердцебиение, но и учащённый пульс Сяхоу Яня. Неужели он так за неё переживает? Она с сомнением взглянула на его лицо, но увидела лишь ледяную маску. Казалось, в его глазах даже мелькнула тень убийственного холода…
Сяхоу Янь чуть ослабил хватку и, указав на пол и стены, где виднелись маленькие отверстия механизмов, спросил:
— Здесь ловушки расставлены по древней системе У-Син и Багуа. Ты разбираешься в этом?
Цзянь Нин на мгновение опешила, лихорадочно перебирая в памяти знания. Через мгновение она ответила:
— Теорию знаю, но на практике не применяла.
Она говорила правду: эти сведения она почерпнула из тайной комнаты Руань Фэйчэня. Иначе бы вообще ничего не знала.
— Этого достаточно, — серьёзно сказал Сяхоу Янь. — Сейчас я пройду один круг — внимательно смотри. Тебе хватит одного раза, чтобы разобраться.
После того как он убедился в её феноменальной памяти, Сяхоу Янь полностью доверял её способностям.
— Хорошо, — кивнула Цзянь Нин.
— Наследный принц Янь слишком самоуверен, — раздался вдруг голос из-за ряда убийц. — Раз ты вошёл сюда, выбраться будет нелегко.
Из тени выступил человек в чёрном плаще с капюшоном, полностью скрывающим лицо.
— Хотите оставить здесь наследного принца? Посмотрим, хватит ли у вас на это сил! — ледяным тоном ответил Сяхоу Янь. Его фигура будто окуталась аурой убийственной решимости — такой Цзянь Нин ещё не видела.
Однако она сама была потрясена. Этот чёрный воин осмелился открыто угрожать Сяхоу Яню и даже покушаться на его жизнь. Значит, Ай Гаои уже готов бросить вызов всему Восточному торговому государству Дуншан? Или он уверен в собственном бегстве? Неужели влияние Ай Гаои достигло таких высот? И какую роль в его планах играют Цзюйэр и Цзыцзинь?
— Это вы похитили Цзюйэр и Цзыцзиня? Где они сейчас? — не выдержала Цзянь Нин и напрямую обратилась к чёрному воину.
Раз он узнал Сяхоу Яня и появился здесь, значит, занимает высокое положение при Ай Гаои и наверняка знает, где держат пленников.
Тот лишь холодно фыркнул и проигнорировал её вопрос.
Махнув рукой, он дал сигнал, и десяток убийц одновременно бросились на Сяхоу Яня с обнажёнными клинками.
Сяхоу Янь вступил в бой. Однако ему приходилось постоянно следить за ловушками под ногами, поэтому его движения были медленнее обычного.
Убийцы же, очевидно, долго тренировались именно здесь и совершенно не испытывали трудностей.
— Передай Ай Гаои, — прокричал Сяхоу Янь сквозь гул сражения, — если сегодня он не сможет убить меня, в будущем он обязательно потерпит крах!
Из-за большого числа противников, их высокого мастерства и тесноты прохода Сяхоу Яню стало трудно контролировать всю ситуацию.
Двое убийц воспользовались моментом и ринулись к Цзянь Нин. Та уже почти запомнила последовательность шагов Сяхоу Яня и уверенно избегала ловушек.
Но Цзянь Нин не владела боевыми искусствами, и против двух опытных убийц ей приходилось очень туго — ситуация становилась всё более опасной.
Зная, что сегодняшний день может стать последним, она заранее припасла больше серебряных игл. Однако их эффективность зависела от внезапности, поэтому Цзянь Нин пока лишь уворачивалась, выжидая подходящего момента.
Внезапно она нашла выход: решила использовать сами ловушки против врагов. Убийцы, знакомые с устройством механизма, никогда не станут сами наступать на активаторы. Но если она поможет им это сделать?
Цзянь Нин стала отрывать жемчужины с подола своего платья и одну за другой метать их в точки срабатывания ловушек рядом с убийцами.
Этот приём временно сковал действия противников, но Цзянь Нин понимала: долго так продолжаться не может. Рано или поздно они найдут способ обойти ловушки.
Собрав все силы, она дождалась момента, когда один из убийц попытался уйти от сработавшей ловушки, и метнула первую серебряную иглу.
Та, пронзая воздух, словно стрела, вонзилась точно между бровей — убийца рухнул замертво. Однако второй мгновенно насторожился и больше не позволял себе недооценивать Цзянь Нин.
Увидев, как он преодолевает ловушку и мчится прямо к ней, Цзянь Нин без промедления выпустила сразу несколько игл. Но противник уже был готов и ловко уклонился от всех.
В это же время Сяхоу Янь был плотно блокирован остальными убийцами и не мог прийти на помощь.
В этот критический момент Цзянь Нин поняла: остаётся только рискнуть жизнью!
* * *
Одной рукой она незаметно сняла с пояса маленький мешочек с благовониями и сжала его в ладони.
Атака чёрного убийцы становилась всё яростнее. Он занёс клинок прямо над лицом Цзянь Нин. Серебряные иглы в её руках почти закончились, но в этот момент она, наоборот, убрала оставшиеся.
Глядя на клинок, готовый пронзить её сердце, Цзянь Нин заставила себя сохранять хладнокровие. В самый последний миг она резко ушла в сторону, избегая смертельного удара. Лезвие полоснуло по руке, но она даже не почувствовала боли — в этот миг она воспользовалась шансом и высыпала содержимое мешочка прямо в лицо убийце.
Порошок мгновенно попал в глаза. Не теряя ни секунды, Цзянь Нин выпустила три серебряные иглы. Расстояние было минимальным, а её решимость — абсолютной. Все три иглы вошли точно между бровей и вышли с затылка.
Цзянь Нин посмотрела на клинок, застывший в сантиметре от её сердца, и только теперь осознала, насколько всё было опасно. Если бы она замешкалась хоть на миг, сейчас на полу лежала бы она сама.
Пережив столь близкую к смерти ситуацию, Цзянь Нин почувствовала, как покидает силы. Она безвольно прислонилась к стене, прижимая раненую руку и тяжело дыша.
http://bllate.org/book/10440/938362
Готово:
