— Конечно же, нельзя просто бездействовать, — сказала Цзянь Нин, глядя на Цзюйэр. — Даже если Ай Гаои действительно замешан, он вряд ли стал бы держать пленника у себя в доме — особенно почти целый год. Значит, сейчас твоя задача — найти то место, где его прячут.
— Пусть проверят дома Ай Гаои или тех, кто связан с семьёй Ай и пустует уже не меньше года. И будьте особенно внимательны: поищите подземелья или тайные комнаты. Особенно обратите внимание на те дома, что числятся заброшенными, но куда всё равно регулярно заходят люди.
Цзянь Нин подумала: ведь даже если человека держат взаперти, ему всё равно нужно давать еду и воду, да и лекарственные травы наверняка привозят туда. Без людей не обойтись.
— Хорошо, я немедленно отдам распоряжение, — кивнула Цзюйэр и вышла.
Цзянь Нин хотела было что-то сказать Руань Цзыцзинь, но долго колебалась и в итоге промолчала.
После всего сказанного она начала подозревать: а вдруг учитель Цзыцзинь на самом деле не умер и тоже попал в плен к Ай Гаои? Во-первых, ни Цзыцзинь, ни её старший брат по школе не видели собственными глазами тело своего учителя. Во-вторых, раз Ай Гаои заманил Руань Фэйчэня, значит, тот для него представляет определённую ценность.
Но Цзянь Нин не хотела причинять Цзыцзинь новую боль — пусть лучше надеется, что учитель жив, чем снова переживать горечь потери. Поэтому она так и не заговорила об этом.
Изначально Цзянь Нин решила, что пока можно немного отложить расследование, однако не успела она об этом подумать, как случилось самое страшное: за ужином ни Цзюйэр, ни Цзыцзинь не оказалось на месте.
— Старший брат, есть новости? — спросила Цзянь Нин, едва завидев входящего Лю Лэшаня.
Лю Лэшань явно был расстроен. Он тяжело дышал и лишь покачал головой:
— Нинъэр, может, они просто куда-то вышли по делам и скоро вернутся? Раньше Цзюйэр могла не возвращаться всю ночь, а ты никогда не волновалась так сильно. Почему сегодня, когда прошло всего несколько часов, ты уже в таком беспокойстве?
Лю Лэшань не знал их дневного разговора и, соответственно, не понимал причин её тревоги.
Услышав эти слова, Цзянь Нин лишь пыталась успокоить себя, надеясь, что старший брат прав и девушки действительно отправились собирать улики, а не в Дом Ай.
— Старший брат, ты уже столько раз бегал туда-сюда, садись, отдохни! — сказала она, заметив, как он устал, и тут же велела Сиэр принести ему воды.
Но, к сожалению, даже после наступления часа Свиньи никто из них так и не вернулся. Цзянь Нин окончательно не выдержала.
Здесь, в столице, у неё не было ни власти, ни влияния, а надёжных людей под рукой почти не осталось. Если Цзюйэр и Цзыцзинь исчезли, скорее всего, они уже в руках Ай Гаои. А без специалистов по сбору информации найти их будет крайне сложно.
Подумав об этом, Цзянь Нин сразу же обратилась к Сиэр:
— Сиэр, сходи в мою комнату и принеси красную лакированную шкатулку с резьбой, что лежит рядом с туалетным столиком.
Сиэр, видя, как её госпожа волнуется, немедленно побежала во двор.
Цзянь Нин посмотрела на Лю Лэшаня и серьёзно сказала:
— Старший брат, сейчас некогда объяснять все подробности. Цзюйэр и Цзыцзинь до сих пор не вернулись и не прислали никаких вестей — возможно, у них неприятности.
— У меня ещё остался жетон от главы Чживэйского поместья. Отправляйся в их местное отделение и попроси помочь найти Цзыцзинь и остальных. Пусть проверят, не было ли где-нибудь в окрестностях столицы следов недавней стычки или чего-то подобного. — Она помолчала и добавила: — Если получится, узнай также, не происходило ли сегодня чего-то особенного в Доме Ай. Может, кого-то арестовали?
В этот момент Сиэр уже принесла шкатулку.
Цзянь Нин взяла её и передала Лю Лэшаню целиком:
— Хотя Чживэйское поместье и имеет широкую сеть отделений, столица всё же не их главная база — могут оказаться слепые зоны. В шкатулке лежат несколько тысяч серебряных билетов. Узнай также, нет ли в столице каких-нибудь тайных организаций. Если найдёшь — найми их за деньги, пусть тоже помогут в поисках...
Это всё, на что она могла рассчитывать и чем располагала в данный момент. Лю Лэшань не знал, что именно произошло, но, увидев выражение лица Цзянь Нин и услышав упоминание Дома Ай, понял: дело серьёзное.
Он не стал задавать лишних вопросов, взял одного из слуг двора и быстро вышел.
Глядя вслед уходящему старшему брату, Цзянь Нин почувствовала невероятную усталость и без сил опустилась на стул.
Время шло медленно. Когда на востоке небо начало светлеть, наконец вернулся Лю Лэшань.
Цзянь Нин тут же подскочила:
— Как дела? Получилось что-нибудь узнать?
— Люди из Чживэйского поместья согласились без промедления и пообещали разузнать. Я оставил им наш адрес — как только появятся новости, сразу пришлют. А вот наёмники... Они отказались. Сказали, что поиск людей — слишком хлопотное дело, займёт много времени, а предложенная награда слишком мала, — нахмурился Лю Лэшань.
— Слишком мала?! — удивилась Цзянь Нин. — Ты что, не повысил плату?
— Как не повышал! Я увеличил сумму втрое, но они всё равно отказались, — с досадой ответил он.
Цзянь Нин тоже нахмурилась. Обычно, если заказчик готов заплатить втрое больше, любой исполнитель берётся за работу. Почему же здесь всё иначе?
Она с подозрением посмотрела на Лю Лэшаня:
— Откуда ты узнал об этой организации?
— От управляющего «Тяньсянлоу», — честно ответил он.
Они часто обедали в этом ресторане, и со временем Лю Лэшань подружился с хозяином.
Цзянь Нин задумалась, а потом сказала:
— Ладно, раз не хотят — не надо. Старший брат, иди отдохни.
Она металась по двору, надеясь на весточку, но до самого заката так никто и не появился.
Когда отчаяние уже начало брать верх, Цзянь Нин вдруг вспомнила об одном способе. Она быстро побежала во двор, где жили Цзюйэр и другие. Увидев у окна Цзюйэр сокола, она облегчённо улыбнулась.
Она подбежала к соколиному шесту и, не зная, поймёт ли птица её слова, с надеждой проговорила:
— Твоя хозяйка, возможно, в опасности. Только от тебя зависит, удастся ли её спасти...
С этими словами она развязала верёвочку на лапке сокола. Птица пару раз взмахнула крыльями и вылетела в окно.
Цзянь Нин обрадовалась и тут же побежала следом, крикнув на бегу Сиэр у ворот двора:
— Сиэр, оставайся здесь и жди вестей от старшего брата!
Сиэр даже не успела ничего спросить — её госпожа уже скрылась из виду. Горничная опустила руку, которую подняла было, чтобы окликнуть её, и лишь молча вознесла молитву, чтобы всё обошлось.
Сокол летел свободно в небе, а Цзянь Нин с трудом поспевала за ним на земле. Уже вскоре после выхода из родного двора она начала отставать. К счастью, район был довольно глухой, дорог немного, и основные пути были знакомы — так что она пока не теряла птицу из виду.
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, Цзянь Нин заметила, что сокол всё время держит курс на юг. Если так пойдёт и дальше, он наверняка пролетит через оживлённый рынок. А там, среди толпы, за ним точно не уследить. Ведь она не Цзюйэр и не владеет искусством управления соколами. Если потеряет его сейчас — шансов больше не будет.
Она уже не знала, что делать, как вдруг перед ней возник человек, загородив дорогу. Цзянь Нин, вне себя от тревоги, даже не взглянула на него и резко толкнула в грудь, сердито бросив:
— Прочь с дороги! Не мешай!
Но её толчок не возымел никакого эффекта — стоявший перед ней человек даже не пошевелился.
Её раздражение мгновенно вспыхнуло яростью. Не раздумывая, она подняла глаза и выкрикнула:
— Разве не говорят: «Хорошая собака дороги не загораживает»?!
Она произнесла это с таким пафосом и гневом, что, казалось, готова была броситься вперёд. Но стоило ей наконец разглядеть лицо того, кто стоял перед ней, как весь её напор мгновенно испарился. Вместо этого на лице появилось изумление и нахмуренные брови.
— Сейчас мне некогда с тобой разбираться, — сказала она, глядя на почти скрывшегося вдали сокола и совершенно забыв о том, с кем имеет дело. — Прошу, уйди с дороги!
Не дожидаясь ответа, она попыталась обойти Сяхоу Яня сбоку.
Но не сделала и двух шагов, как её руку крепко схватила сильная ладонь.
Цзянь Нин резко обернулась и сердито уставилась на Сяхоу Яня.
Она уже собиралась что-то сказать, но на этот раз он опередил её:
— Сама ты рано или поздно потеряешь его из виду, — сказал он, указывая взглядом на улетающего всё дальше сокола.
— Если бы ты не стоял тут, как пень, я бы его и не потеряла! Откуда тебе знать, сколько он ещё будет лететь? Может, через минуту и приземлится! — резко ответила она, вырвав руку, и добавила с явной неприязнью.
Цзянь Нин ожидала, что Сяхоу Янь что-нибудь скажет или хотя бы нахмурится, но к её удивлению, он промолчал...
Ещё больше её поразило то, что в следующий миг она вдруг оказалась в его объятиях, а ноги её оторвались от земли.
Тело мгновенно окаменело, мысли в голове перемешались. И в этот самый момент в ухо донёсся голос Сяхоу Яня:
— Так ты больше не следишь за своим соколом? Если он исчезнет из виду, не вини потом меня.
Цзянь Нин вздрогнула и тут же устремила взгляд вперёд, отыскивая маленькую тёмную точку в небе. К счастью, птица ещё была видна...
«Лёгкие искусства» Сяхоу Яня, очевидно, были на высоте: он несёт её на руках и даже не запыхался. Похоже, теперь сокол точно не улетит.
Чуть успокоившись, Цзянь Нин вдруг почувствовала странное ощущение. Она незаметно подняла глаза и украдкой взглянула на лицо Сяхоу Яня — такое красивое, что, казалось, не от мира сего. И в голове закрутился один единственный вопрос: почему? Почему, когда Сяхоу Янь несёт её, ей почему-то кажется, что это Фэнъян?
Ведь с тех пор, как она оказалась здесь, только Фэнъян носил её на руках, используя «лёгкие искусства», перепрыгивая с крыши на крышу... Но ведь это совершенно разные люди! Откуда тогда это чувство привычности?
Сяхоу Янь — наследный принц. По идее, она должна чувствовать неловкость или даже страх, а не это странное ощущение... Неужели все одинаково чувствуются, когда их несут на руках?
Пока она размышляла обо всём этом, вдруг донеслись спокойные, чуть насмешливые слова:
— Наконец-то решила, что лицо наследного принца чертовски прекрасно?
Это был первый раз, когда Сяхоу Янь использовал в её присутствии обращение «наследный принц». В его голосе явно слышалась уверенность и даже некоторое превосходство.
Цзянь Нин мгновенно пришла в себя. Щёки вспыхнули, и она захотела провалиться сквозь землю. Она так увлеклась своими мыслями, что даже не заметила, как всё это время пристально смотрела на Сяхоу Яня.
А ведь когда человек задумчиво смотрит, его взгляд обычно рассеян... В глазах других это, конечно, выглядело так, будто она просто засмотрелась на него!
Она не знала, что ответить, да и просить его отпустить было нельзя — пришлось просто отвести взгляд и сосредоточиться на соколе впереди.
Сяхоу Янь, увидев её смущение, лишь слегка улыбнулся и больше ничего не сказал, сосредоточившись на погоне за птицей. Примерно через время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, сокол покинул оживлённые улицы и направился в сторону пригородных окраин.
http://bllate.org/book/10440/938359
Готово:
