Ведь в этом мире всё устроено так: за каждой выгодой неизбежно следует утрата. Племя У отдало всю свою духовную силу, чтобы вопреки небесам изменить ход судьбы, — и заплатило за это страшную цену. С тех пор следы всего племени исчезли без остатка, будто оно и вовсе никогда не существовало.
Второй жертвой той катастрофы стала морская держава Бинлань. Как и племя У, она тоже канула в Лету после великой битвы — словно навсегда погрузилась в пучину океана.
С того времени он ушёл в отшельничество вместе со своим наставником и поселился именно здесь, полностью посвятив себя изучению всевозможных видов оружия, но больше не вмешиваясь в дела мира.
Цзянь Нин, дочитав до этого места, внезапно почувствовала глубокое недоумение. Ни в одном из источников по истории Юаньчу за последние сто лет она не находила ни слова ни о тех войнах, ни о племени У, ни о Бинлане!
С этим вопросом она продолжила чтение, но чем дальше продвигалась, тем сильнее удивлялась.
Тот человек перенёсся сюда не только душой, но и телом — то есть совершил полный переход между мирами. Из-за этого его тело не принадлежало этому времени, а значит, и старел он иначе, чем местные жители, да и продолжительность жизни у него была совсем иная. Он приблизительно подсчитал, что один год его жизни здесь равняется пяти годам обычного человека.
Цзянь Нин быстро произвела расчёт: если ему сейчас семьдесят лет, а выглядит он на шестьдесят, то на самом деле ему уже перевалило за двести.
☆ Глава 140. Встреча с А Цзюй
В конце письма он оставил самое искреннее покаяние и предостережение для тех, кто придёт после него. От юношеской гордости и славы, когда его имя гремело по всему свету, до состояния, когда он не мог найти себе места в огромном мире; от основания государства Юаньчу и последовавшего за этим хаоса — до окончательного ухода от дел… Он прожил в этом мире всего двадцать лет, но более двухсот лет провёл в раскаянии. Он надеялся, что любой, кто прочтёт это письмо и окажется здесь из другого мира, возьмётся за ум и не повторит его ошибок.
На этом письмо обрывалось. Однако Цзянь Нин, глядя на комнату, заполненную оружием, взрывчаткой на столе и чертежами всевозможных механизмов с военными трактатами на полках, испытывала сильное сомнение. Если он не желает, чтобы история повторилась, зачем тогда оставил всё это? Неужели не боится, что эти вещи снова попадут в чужие руки и вызовут новую смуту?
Вспомнив, что в коробке ещё лежит толстая записная книжка, Цзянь Нин тут же взяла её в руки. На первой странице было написано: «Всё содержимое этой комнаты должно было быть уничтожено, но племя У оставило пророчество: „Бедствие началось здесь — здесь же и завершится“».
Цзянь Нин задумалась, перечитывая последние слова: «Бедствие началось здесь — здесь же и завершится». Неужели та катастрофа, случившаяся двести лет назад из-за огнестрельного оружия и пороха, ещё не закончилась? Но ведь, кроме того, что хранится в этой потайной комнате, всё остальное оружие и порох были уничтожены племенем У! Войны прекратились, и с тех пор прошло более двухсот лет мира — разве что мелкие конфликты в отдельных уголках света.
Нахмурившись, Цзянь Нин перевернула страницу и продолжила читать:
«Долгое время я не понимал смысла этих слов, пока не ушёл в отшельничество сюда. Постепенно до меня дошло: мир может продержаться сто лет, но спустя столетие войны могут вспыхнуть вновь, и в них снова появится современное оружие.
Я не знаю, насколько вероятно такое развитие событий, но ради того, чтобы предотвратить повторение прошлого, я почти полжизни посвятил созданию всего, что находится в этой комнате. Я составил чертежи, написал множество военных трактатов и собрал хроники мира за последние двести с лишним лет.
Не знаю, буду ли я ещё жив тогда, но я верю в пророчество племени У: обязательно появится тот, кто, как и я, пришёл из другого мира. Ведь бедствие принесли люди из иного мира — значит, только они и могут его разрешить. Поэтому, дорогой читатель, оказавшийся здесь случайно или по зову судьбы, используй всё это с умом. Не позволяй эгоизму вновь погрузить мир в хаос — иначе ты сам пожнёшь плоды своего безрассудства!»
Наконец Цзянь Нин дочитала всё до конца, но её сердце долго не могло успокоиться. Действительно ли мир снова погрузится в смуту, как написано здесь? Или старик просто неправильно истолковал пророчество и напрасно тревожился?
Правду узнать было невозможно. К тому же Цзянь Нин не считала себя героиней, способной спасти страну и весь мир. Её мечта была куда скромнее: стать лучшим поваром Поднебесной, заработать достаточно денег, чтобы жить без забот, и, конечно, найти способ вернуться домой.
Здесь ей нравилось, но всё же… Знать, что существует путь обратно, — значит иметь запасной выход.
Она надеялась, что в конце записей найдёт хоть какие-то намёки на то, как вернуться, но, дочитав до последней страницы, так и не увидела ни единого слова на эту тему. Цзянь Нин разочарованно вздохнула, но тут же поняла: если бы старик знал способ вернуться, он бы давно это сделал. Ведь даже этот дом он построил в стиле, напоминающем современность, — видимо, очень тосковал по родному миру.
Цзянь Нин аккуратно положила записную книжку и письмо обратно в коробку, встала на стул и вернула её на прежнее место. У неё была феноменальная память, и всё, что она прочитала, уже навсегда отложилось в голове — не нужно было ничего забирать с собой.
В конце записной книжки содержался каталог всего, что хранилось в этой комнате: чертежи практически всех видов оружия, военные стратегии, трактаты по боевым искусствам… Но Цзянь Нин это не интересовало, и она не стала их просматривать. Обойдя комнату ещё раз, она не нашла ничего полезного и с разочарованием направилась к выходу.
За дверью было темнее, чем внутри, поэтому Цзянь Нин на ощупь искала механизм открытия. Вдруг её пальцы наткнулись на кнопку — она нажала, и дверь тут же открылась.
Выйдя из тайника, Цзянь Нин сразу же рухнула на кровать и беззвучно вздохнула. Она надеялась найти что-нибудь действительно ценное, а вместо этого — лишь груда бесполезного железа. К тому же странно: такой могущественный старик — как он мог пасть от рук Ай Гаои?
Размышляя об этом, Цзянь Нин незаметно уснула и увидела во сне маму — ту, которую давно не снилась…
Цзянь Нин и её спутники провели на горе Тяньхуашань три дня. Утром четвёртого дня они спустились и снова отправились в путь — на этот раз в столицу.
Через час после их ухода у подножия Тяньхуашаня появился Лун Цзэньин. Он молча смотрел вверх, на скалы.
— Это то самое место? — спросил он у стоявшего позади него стражника в одежде слуги.
— Судя по записям — да, — ответил тот. — Ранее я пытался подняться, но на высоте около двадцати чжанов понял: без верёвок или других приспособлений выше не забраться.
Заметив лёгкую хмурость на лице Лун Цзэньина, стражник добавил:
— Однако деревенские жители рассказали, что на вершине горы кто-то живёт. Иногда молодой господин спускается вниз, чтобы купить еду.
— Молодой господин? Удалось узнать, кто он? И находится ли сейчас на вершине? — с лёгким удивлением спросил Лун Цзэньин.
— Да, это тот самый человек, что пытался убить министра Ай. Его уже казнили.
— Казнили? — Лун Цзэньин явно удивился, но тут же вспомнил что-то и спросил: — В ту ночь был ещё один сообщник, верно? Найди его следы.
— Слушаюсь, — ответил стражник и мгновенно исчез.
Лун Цзэньин долго стоял у скалы, затем развернулся и покинул гору.
— Ваше высочество, куда теперь? — почтительно спросил мальчик-слуга, шедший рядом с ним, как только они вышли из гор.
— Министр Ай уже возвращается в столицу? — неожиданно спросил Лун Цзэньин.
— Да, его отряд достиг города Минчэн, в трёхстах ли от столицы. Через два дня он будет в городе.
— Возвращаемся в столицу, — сказал Лун Цзэньин и, взмахнув кнутом, поскакал вперёд.
Между тем Цзянь Нин и её спутники двигались на север, осматривая знаменитые достопримечательности Юаньчу.
В полдень тридцатого числа они остановились отдохнуть в чайной у дороги, недалеко от городка Лоси. За соседним столиком разговор двух путников случайно привлёк внимание Цзянь Нин.
— Слышал ли ты? — тихо, с тревогой говорил один из них. — В Лоси, кажется, вспыхнула чума! Час назад город закрыли — никого не выпускают и не впускают!
— Неужели правда? Может, это просто слухи?
— Какие слухи! Я своими глазами видел! Уже много людей умерло!
— Тогда как ты здесь оказался? Если чума и вправду настоящая, ты можешь занести её сюда!
— Не бойся, я здоров, — поспешил успокоить его собеседник. — Я как раз собирался зайти в город, но увидел у ворот множество солдат. За несколько монет узнал, что там беда. И как раз в этот момент заметил, как солдаты выносили трупы.
— Значит, чума действительно началась?.. А те, кто не болен, теперь обречены…
— Именно! Говорят, толпы людей пытались бежать из города, но префект приказал запереть ворота, чтобы эпидемия не распространилась дальше.
Цзянь Нин была потрясена. Впереди — чума! Но Лоси лежал прямо на их пути в столицу!
— Старший брат, ты слышал? — спросила она Лю Лэшаня, нахмурившись.
— Да, дело серьёзное, — ответил он с таким же выражением лица.
— Есть ли обходной путь? — задумавшись, спросила Цзянь Нин. Она не была бесчувственной — просто понимала свои возможности. Она повар, а не лекарь, и ничем не могла помочь при эпидемии. Поехать туда — значит подвергнуть опасности свою жизнь без всякой пользы.
— Путь есть, но придётся сделать крюк — минимум на пять дней дольше, — с озабоченностью ответил Лю Лэшань.
Цзянь Нин долго молчала, собираясь сказать, что лучше объехать, как вдруг услышала знакомый голос:
— Сестрёнка, не ожидала встретить тебя так скоро!
Цзянь Нин обернулась и увидела А Цзюй в одежде мальчика-слуги. Вид её в таком обличье уже не удивлял — каждый раз А Цзюй появлялась в новом образе.
Цзянь Нин не успела ничего сказать, как Руань Цзыцзинь резко вскочила и бросилась к весело улыбающейся А Цзюй.
— Ну наконец-то я тебя поймала! — воскликнула она с негодованием. — Как ты смеешь снова показываться передо мной? Сейчас я тебе устрою!
Она протянула руку, чтобы схватить девочку, но та ловко увернулась и спряталась за спину Цзянь Нин.
— Эй! — крикнула А Цзюй, сверкая глазами на Руань Цзыцзинь. — Если подойдёшь ближе — сделаю так, что всё тело зудеть будет!
— Опять своевольничаешь! — возмутилась Руань Цзыцзинь. Она считала себя мастером боевых искусств и никак не могла допустить, чтобы какой-то сопляк снова отравил её.
Она уже собралась напасть, но Цзянь Нин остановила её:
— Цзыцзинь, нельзя!
— Цзянин, почему ты защищаешь эту маленькую нахалку?! — возмутилась Руань Цзыцзинь.
☆ Глава 141. Путь в Лоси
Цзянь Нин улыбнулась и взяла А Цзюй за руку:
— Да потому что девочка спасла мне жизнь! Как я могу не защищать её?
Руань Цзыцзинь замерла, не веря своим ушам:
— Цзянин, ты что-то путаешь! И с чего вдруг ты называешь её так ласково? Вы что, давно знакомы?
А Цзюй, услышав это, торжествующе высунула язык Руань Цзыцзинь.
— В Чживэйском поместье, когда меня схватил Цюй Ханьюнь, меня спасла именно девятилетняя А Цзюй, — спокойно пояснила Цзянь Нин.
http://bllate.org/book/10440/938293
Готово:
