Едва сошедши с повозки, путники были встречены приказчиком, который с широкой улыбкой спросил:
— Господа, вы желаете перекусить или остановиться на ночь?
— Остановиться, — ответил Лю Лэшань, передавая кнут служащему гостиницы и направляясь внутрь. — Приготовьте три верхних номера.
— Сию минуту, господин! Прошу за мной! — ловко отозвался приказчик.
Войдя в здание, они оказались в довольно просторном зале, где стояло несколько столов. Поскольку время обеда ещё не настало, за ними сидели лишь отдельные посетители.
Пройдя через главный зал, путники вышли во внутренний двор. Цзянь Нинь удивилась: весь двор был плотно засажен деревьями османтуса. Неудивительно, что аромат, ощутившийся ещё у входа, оказался таким насыщенным — здесь росли не одно-два дерева, а целый сад!
Приказчик провёл их немного дальше и остановился у трёх соседних комнат.
— Господа, эти три комнаты для вас. Может, вам чего-то ещё потребуется? Скажите — сейчас всё приготовлю.
— Нет, больше ничего не нужно, — сказал Лю Лэшань, осмотрев комнаты. — Только попроси, пожалуйста, прислать врача.
Приказчик, видавший на своём веку немало людей, сразу понял, что лучше не задавать лишних вопросов, и тут же согласился:
— Хорошо, сейчас же схожу за доктором. Погодите немного.
— Нинь, помоги госпоже Руань лечь на постель, — распорядился Лю Лэшань. — Сегодня ты будешь ночевать с ней в одной комнате. Сиэр и Су Тун займут номер слева, а мы с Фэнъяном — справа.
— Хорошо, пусть будет так, как сказал старший брат, — без возражений ответила Цзянь Нинь.
Устроив всех, Лю Лэшань добавил:
— Отдохните пока. Думаю, врач скоро прибудет. Я зайду в свою комнату, разложу вещи.
— Ладно.
Когда Лю Лэшань ушёл, Цзянь Нинь внимательно осмотрела комнату. Внутри не было роскошного убранства, но всё выглядело чисто и уютно. По устройству двора она догадалась, что раньше это, вероятно, был частный дом, позже переделанный под гостиницу.
Но больше всего её порадовал тот самый сад османтуса: достаточно было открыть окно — и нежный аромат наполнял помещение.
Примерно через время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, приказчик вернулся с врачом.
Доктор выглядел молодо — ему едва перевалило за тридцать.
Он взял пульс у госпожи Руань, тщательно осмотрел её руку и только потом убрал руку.
— Доктор, как её состояние? — обеспокоенно спросила Цзянь Нинь.
— Эта девушка пострадала от сока плодов рыбохвостной пальмы, — с улыбкой ответил врач, заметив её тревогу. — Но ничего страшного нет.
— А как лечить? — облегчённо выдохнула Цзянь Нинь. Похоже, та девочка не собиралась никого убивать — просто разозлилась из-за поведения Цзыцзинь.
— Лечение простое: несколько раз намазать мазью — и всё пройдёт, — сказал врач, собирая свои вещи. — Только мази у меня с собой нет. Придётся послать кого-нибудь в аптеку за ней.
— Благодарю вас, доктор. Я сам схожу за мазью, — не дожидаясь ответа Цзянь Нинь, быстро произнёс Лю Лэшань. Он всю дорогу переживал за госпожу Руань, видел, как она страдает, и теперь, узнав, что всё решается простой мазью, рвался получить её как можно скорее.
Вскоре он вернулся с лекарством. Цзянь Нинь попросила приказчика принести таз с водой, и Сиэр аккуратно промыла руку госпоже Руань: кожа была расцарапана до крови.
Когда рану тщательно очистили, Цзянь Нинь осторожно начала наносить мазь, внимательно следя за выражением лица Руань Цзыцзинь, чтобы не причинить боли.
Однако вскоре выяснилось, что она зря волновалась: мазь не только не жгла, но, судя по выражению лица Цзыцзинь, даже доставляла приятное ощущение.
— Цзыцзинь, уже не больно? — спросила Цзянь Нинь, продолжая мазать.
— Не больно, — с облегчением ответила Руань Цзыцзинь. — Наоборот, прохладно и приятно. Зуд, конечно, остался, но стал гораздо слабее.
Намазав мазь, Цзянь Нинь строго предупредила:
— Теперь ни в коем случае не чеши руку! Иначе заживление затянется надолго.
— Да если бы не чесалось так сильно, я бы и не трогала! — надула губы Цзыцзинь.
— Пусть Фэнъян и другие обязательно поймают ту девчонку! Посмотрю, как она тогда запоёт! Как смела подсыпать мне такой яд! — возмутилась она.
— Лучше забудь об этом. Ты ведь тоже её толкнула.
— Так она ещё и рыбу мою украла! Я почувствовала, как что-то скользкое коснулось руки, и подумала, что это просто жир с её пальцев… А оказалось — подсыпала яд! — вспомнив происшествие, Цзыцзинь снова разозлилась. Если бы она тогда обратила внимание, не пришлось бы терпеть такие муки.
В этот момент снаружи раздался голос Фэнъяна, просившего разрешения войти.
— Входи, — сказала Цзянь Нинь, сразу поняв: девочку не нашли.
— Не удалось её найти? — спросила она, когда вошли Фэнъян и Су Тун.
— Нет. Мы обыскали десять ли в обе стороны — и следов нет, — нахмурившись, ответил Фэнъян. За такое время девочка могла пройти самое большее пять ли, а они прочесали вдвое больше — и всё безрезультатно. Скорее всего, она где-то спряталась.
— Что?! Не нашли?! А с кем мне теперь сводить счёты?! — возмутилась Руань Цзыцзинь. Неужели она просто так должна страдать?
— Успокойся. Она ведь наверняка ожидала, что мы пойдём за ней, и заранее спряталась, — мягко сказала Цзянь Нинь. Честно говоря, она даже радовалась, что девочку не поймали: иначе Цзыцзинь устроила бы настоящий скандал.
— В конце концов, с Алу всё в порядке. Давай просто оставим это, — добавила Цзянь Нинь. У неё было странное предчувствие: та девочка — не простушка, и они ещё обязательно встретятся.
— Но…
Цзыцзинь хотела возразить, но Цзянь Нинь остановила её жестом. Пришлось смириться.
Убедившись, что спор окончен, Фэнъян и Су Тун поклонились и удалились в свои комнаты отдыхать.
* * *
Вскоре приказчик снова появился, чтобы узнать, не желают ли гости пообедать.
— Господа, у нас особенно славятся говядина с ароматом османтуса и фруктов, крылышки утки в соусе из цветков османтуса, салат из редьки с османтусом, утка, томлёная в вине «Хуадянь», и прозрачные пирожки с начинкой из османтуса, — с готовностью выпалил он список блюд.
— Принеси по две порции каждого блюда, — легко распорядилась Цзянь Нинь. В дороге она не была привередлива в еде — ведь мало кто готовил лучше неё самой.
— А не желаете ли попробовать нашего вина? У нас особенно хорош османтусовый напиток — и мужчинам, и женщинам по вкусу, — добавил приказчик.
— Принеси тогда две кувшины.
— Отлично! Госпожа желает обедать в зале или в номере?
— В зале, но в тихом уголке. Забронируй два столика. Мы скоро спустимся, — ответила Цзянь Нинь, глядя в окно на деревья османтуса. Ей хотелось есть прямо во дворе, но там стоял лишь один каменный столик — на шестерых явно не хватило бы места.
Цзянь Нинь никогда не делала различия между господами и слугами. В Дворе Аромата она часто сажала Сиэр за один стол, и хотя та поначалу стеснялась, со временем привыкла: когда рядом не было посторонних, они всегда ели вместе.
— Хорошо, сейчас всё подготовлю, — сказал приказчик и ушёл.
Когда все собрались, они направились в главный зал. Увидев их, приказчик провёл гостей к угловому месту у окна. Лёгкий ветерок доносил аромат цветущего османтуса — идеальное место для трапезы.
Как только все уселись, на стол начали подавать блюда. Цзянь Нинь оценила их внешний вид и решила, что вкус должен быть на уровне. Она взяла кусочек говядины и отправила в рот. Действительно — восхитительно! Во рту раскрылся нежный аромат османтуса с лёгкой фруктовой ноткой, а мясо оказалось отборным: упругим, но не жёстким.
— Блюда здесь действительно хороши. Можно ли увидеть повара? — спросила Цзянь Нинь у приказчика.
— Да, конечно! Это наша хозяйка лично готовит всё, — с гордостью ответил он. — Сейчас схожу спросить, сможет ли она выйти.
Через несколько мгновений из боковой двери вышла женщина лет тридцати. Кожа у неё была белоснежной, на ней — изумрудное вышитое платье, рукава которого были подвязаны лентами, обнажая изящные белые предплечья. Волосы она просто собрала в узел и заколола серебряной шпилькой, без излишеств. Подойдя ближе, Цзянь Нинь почувствовала лёгкий аромат османтуса, исходящий от неё.
— Вы хотели меня видеть, госпожа? — спросила женщина, и её улыбка вызывала чувство тепла и доверия.
— Ваше мастерство великолепно, — ответила Цзянь Нинь. — Хотелось бы лично поблагодарить повара, но не ожидала увидеть такую прекрасную женщину.
— Ха-ха-ха! — звонко рассмеялась хозяйка. — Госпожа льстите мне! Ваша красота затмевает мою в сотню раз.
— Вы преувеличиваете, — скромно улыбнулась Цзянь Нинь. Она и правда была красива, но их красота была разной: Цзянь Нинь — свежая, живая, как весенний цветок; хозяйка — чувственная, зрелая, полная обаяния.
— Скажите, где вы научились так готовить?
— Да нигде особо. Это всего лишь семейные рецепты, которые я переняла от матери и немного усовершенствовала. Не думала, что они так понравятся людям, — скромно ответила женщина.
— Понятно, — кивнула Цзянь Нинь, но про себя подумала: чтобы добиться такого вкуса, наверняка потребовались годы упорного труда.
— Тогда позвольте оставить вас. Надеюсь, вам понравится трапеза, — сказала хозяйка и вежливо откланялась.
— Эта хозяйка — необычная женщина, — после паузы заметил Лю Лэшань.
— Верно подметили, господин! — подхватил приказчик. — Наша хозяйка и правда не так проста!
— Это почему же? — заинтересовалась Цзянь Нинь.
— Госпожа знает, почему гостиницу назвали «Гостиница Османтус»?
— Не потому ли, что во дворе столько деревьев османтуса?
— Многие так думают, но на самом деле не из-за этого. Гостиница получила это название ещё до того, как здесь посадили деревья. Да и цветут они лишь часть года.
— На самом деле, всё дело в том, что имя нашей хозяйки — Гуйхуа. Когда она вышла замуж за хозяина, они вместе открыли эту гостиницу. Муж так любил её, что назвал заведение в её честь, а на следующий год посадил во дворе целый сад османтуса, — с теплотой в голосе закончил приказчик.
— К тому же, — добавил он, — они женаты уже много лет и до сих пор живут в полной гармонии. Хотя у них только одна дочь, хозяин ни разу не обмолвился о том, чтобы взять наложницу. А хозяйка — настоящая мастерица: каждый, кто хоть раз у нас поел, непременно хвалит её.
http://bllate.org/book/10440/938273
Готово:
