— В уезде Янсинь все почитают вас как божественного лекаря! Как вы можете не спасти его? — Инь Цзянь вовсе не слушал слов лекаря Юя. Он был убеждён, что тот просто не хочет помогать, и отказывался принимать саму мысль о смерти Ляо Ци.
— Все действительно зовут меня божественным лекарем, но в конце концов я всего лишь врач, а не бог, — сказал лекарь Юй, видя, что Инь Цзянь вне себя, и не стал спорить дальше.
— Невозможно! Как обычная отравленная серебряная игла может стоить человеку жизни?! — внезапно закричал Инь Цзянь. Ведь ту самую отравленную иглу уже давно извлекли из его тела первым же врачом.
Лекарь Юй взглянул на него и подумал: «Разве сила яда зависит от площади поражения?» Однако он предпочёл промолчать, чтобы не раздражать Инь Цзяня ещё больше. По состоянию больного он уже понял: яд в его теле не уступает по силе даже цианистому калию.
— Нет! Сегодня ты обязан спасти ему жизнь! Иначе не только тебе не жить, но и всей твоей семье! — пригрозил Инь Цзянь.
На самом деле судьба Ляо Ци его волновала мало. Если Ляо Ци умрёт — ну и что? Просто лишится одного помощника. Гораздо больше его тревожили Ай Гаои, собственная жизнь и карьера. Он ведь так и не выполнил ни одного задания, да ещё потерял Юаньсян и теперь, возможно, Ляо Ци. Если дело дойдёт до разбирательства, ему самому грозит немало неприятностей.
— Вы… вы просто требуете невозможного! — воскликнул лекарь Юй, совсем растерявшись. Сам он уже давно стоял одной ногой в могиле и не особенно боялся смерти. Но у него была жена и единственный сын. Недавно он устроил свадьбу сыну, а невестка уже ждала ребёнка — как раз наступало время наслаждаться радостью семейного счастья! Неужели всё это должно оборваться?
Понимая, что шансов спасти больного почти нет, но ради семьи лекарь Юй всё же собрался с духом и внимательно прощупал пульс Ляо Ци.
Ситуация оказалась ещё хуже, чем он предполагал. По всем правилам, человек с таким отравлением не должен был дожить даже до сегодняшнего дня. Но кто-то дал ему какое-то лекарство, которое еле-еле поддерживало последнее дыхание.
— Быстрее начинайте лечить! — снова поторопил Инь Цзянь.
Лекарь Юй едва сдерживал гнев, но зная, что жизнь его семьи в руках этого человека, молча открыл свой сундучок с лекарствами и сделал всё возможное для спасения Ляо Ци.
Яд уже почти достиг сердца, но, к счастью, пациенту вовремя дали средство, защищающее сердечные каналы, поэтому смерть пока не наступила. Лекарь Юй взял серебряные иглы и ввёл их в несколько точек на теле Ляо Ци. Когда иглы вынули, вместе с ними вытекла чёрная отравленная кровь.
Вскоре после уколов Ляо Ци резко вырвало большим количеством чёрной крови. Инь Цзянь нахмурился, но ничего не спросил.
Затем лекарь Юй начал вводить иглы в другие точки. На этот раз Ляо Ци уже не вырвало. Так прошло почти два часа, и на лбу у лекаря Юя выступил обильный пот.
Он вытер лоб рукавом, убрал использованные иглы и снова внимательно прощупал пульс.
Когда лекарь Юй наконец убрал руку, Инь Цзянь подошёл и спросил:
— Ну как дела?
— Отравление слишком глубокое, да и время упущено. Я сделал всё, что мог, чтобы вывести яд, но удалось удалить лишь часть. К тому же его внутренние органы серьёзно повреждены. Полностью вылечить его будет крайне трудно, — вздохнул лекарь Юй с горечью.
— Что значит «удалось удалить лишь часть»? Что значит «крайне трудно»? — возмутился Инь Цзянь.
— У меня нет противоядия. Этот яд составлен из множества трав, и готового противоядия не существует. Чтобы создать его, нужно точно знать, какие травы использовались. А насчёт «крайне трудно вылечить»… Это значит, что он, возможно, больше никогда не придёт в сознание и останется живым мертвецом, сохраняя лишь последнее дыхание.
Такого случая лекарь Юй ещё не встречал. Обычно люди с такой степенью отравления умирали на месте или, в лучшем случае, не доживали и двух часов. А этот продержался до сих пор — явление поистине редкое.
— Господин Инь, я уже сделал всё, что в моих силах. Если вам этого недостаточно, то я готов принять свою участь. Главное — быть вместе с семьёй, даже если это будет в загробном мире, — спокойно произнёс лекарь Юй.
Инь Цзянь всё же колебался — он опасался разглашения. В итоге он отпустил лекаря, строго приказав никому не рассказывать о случившемся. Его пугало не то, что Цзянь Нин узнает о его участии, а то, что через Ляо Ци может раскрыться его истинная личность.
Что же до самого Ляо Ци — решать его судьбу пусть будет Су Тун.
Су Тун отправила письмо Ай Гаои и уже на следующий день получила ответ. Писал не сам Ай Гаои, а Цяо Ци. В послании говорилось: «Независимо от того, жив он или мёртв, тело должно быть сохранено и немедленно доставлено в резиденцию первого министра».
Су Тун хоть и не совсем поняла причины такого приказа, но выполнила его без возражений. Она назначила двух людей сопроводить Ляо Ци в столицу, прямо в дом первого министра.
А тем временем Цзянь Нин вернулась в Сад Вкуса, приняла тёплую ванну, перекусила и сразу же ушла на кухню. До начала первого тура Конкурса Богов Кулинарии оставалось всего три дня. Хотя Цзянь Нин была уверена в своих силах, готовка доставляла ей удовольствие, а создание новых блюд — настоящее увлечение.
Десятый день десятого месяца 123-го года эпохи Юаньчу — в этот день стартовал Конкурс Богов Кулинарии. В каждом уезде и префектуре проводились отборочные соревнования.
От Сада Вкуса выступала Цзянь Нин в роли главного повара, с помощниками Лю Лэшанем и Жуань Цзыцзинь.
От «Сотни Вкусов» — Инь Цзянь в роли главного повара и двое поваров заведения в качестве помощников.
Также участвовали представители других заведений уезда Янсинь: «Пэнлайцзюй», «Ланьюэлоу», «Цинфэнлоу» и прочие.
Местом проведения соревнования стала улица перед уездной управой. В этот день здесь собрались почти все жители — мужчины и женщины, старики и дети, — чтобы полюбоваться этим событием, происходящим раз в четыре года.
Ведь в империи Юаньчу, да и во всём мире, кулинария всегда пользовалась особым почтением. Поэтому зрителей собралось ещё больше обычного. Даже из соседних деревень люди пришли с рассветом.
Из деревни Ганьлин тоже приехали болеть за Цзянь Нин и Сад Вкуса. Накануне вечером Чжан Аньфу приехал в город вместе с женой Чжан Даосай и сыном Чжан Дачжи. Чтобы не мешать Цзянь Нин и сделать ей сюрприз, они появились в Саду Вкуса лишь утром, чтобы встретиться с Цзянь Нин и Лю Лэшанем.
☆ Глава 110. Тыква с секретом
Десятого числа десятого месяца стояла ясная погода, дул лёгкий осенний ветерок...
Перед уездной управой временно расставили ряд столов — около десяти штук. Туда позже поставят готовые блюда. За этими столами разместили ещё десять стульев и маленьких низких столиков с чаем и закусками — именно там будут сидеть судьи. В состав жюри вошёл сам уездный чиновник и девять самых уважаемых старейшин уезда Янсинь. Цзянь Нин почти никого из них не знала; лишь некоторых лиц она узнавала смутно — благодаря воспоминаниям прежней хозяйки этого тела.
Цзянь Нин и Лю Лэшань пришли сюда рано утром и заняли место, помеченное табличкой «Сад Вкуса», терпеливо ожидая начала.
Цзянь Нин огляделась и заметила, что кроме неё лишь одна женщина — лет сорока, хозяйка небольшой таверны — выступала в роли главного повара. Среди всех участников, мужчин и женщин, она, пожалуй, была самой юной.
— Старший брат, ты видел Инь Цзяня? — спросила Цзянь Нин, не найдя его взглядом.
— Нет, — покачал головой Лю Лэшань. — Но я специально посмотрел: место «Сотни Вкусов» прямо рядом с нами. Наверное, ещё не пришёл.
Цзянь Нин повернулась и увидела пустое место справа, где действительно висела табличка «Сотня Вкусов».
— Старший брат, а вдруг Инь Цзянь попытается подстроить что-нибудь? — тихо спросила она, глядя на пустое место.
— Маловероятно. Здесь столько народу, да и Жуань Цзыцзинь не из тех, кого легко обмануть, — ответил Лю Лэшань, кивнув в сторону Жуань Цзыцзинь, стоявшей с мечом.
Вчера Лю Лэшань предлагал взять в помощники дядю Лу из Сада Вкуса, но Цзянь Нин сразу отвергла эту идею и выбрала Жуань Цзыцзинь.
Её довод был прост: в приготовлении блюд они справляются вдвоём, а вот сторожить от подлостей нужен именно человек с острым чутьём. Жуань Цзыцзинь — воин, её восприятие намного острее их обоих, она идеально подходит.
На самом деле у Цзянь Нин был и другой, скрытый мотив: она хотела дать Жуань Цзыцзинь шанс отомстить. Цзянь Нин узнала у Лю Лэшаня, что состав команды фиксируется уже на первом туре и не может меняться вплоть до финальных состязаний перед императором. Таким образом, Жуань Цзыцзинь сможет легально попасть в столицу и найти возможность приблизиться к Ай Гаои.
К концу часа Дракона наконец появилась команда Инь Цзяня. Двое помощников за его спиной полностью соответствовали тем сведениям, которые ранее получила Цзянь Нин.
Вскоре из уездной управы вышли и сами судьи.
Ровно в час Змеи уездный чиновник вышел в центр и громко объявил:
— Объявляю Конкурс Богов Кулинарии открытым! Внимание на задание!
Служащий резко дёрнул за красную ленту, и открылось полотнище с надписью: «Внутри — тайна».
— Тема сегодняшнего задания — «Внутри — тайна». Приготовьте блюдо, соответствующее этой теме. На выполнение отводится полтора часа, — провозгласил чиновник.
— Время пошло!
— Бум! — прогремел гонг, и конкурс официально начался.
Пока все участники торопливо приступили к работе, лишь Инь Цзянь и Цзянь Нин оставались неподвижны.
Цзянь Нин повернулась к месту Инь Цзяня — и в тот же миг он посмотрел на неё. Их взгляды встретились, и между ними будто вспыхнула искра.
Так они пристально смотрели друг на друга целых пять минут, пока Цзянь Нин не улыбнулась и не произнесла беззвучно несколько слов. Лицо Инь Цзяня на миг исказилось злобой, и он сильнее сжал кулаки.
— Нинь-эр, что ты ему сказала? — спросил Лю Лэшань, заметив движение её губ, но не разобрав слов.
— Ничего особенного. Начинаем! — улыбнулась Цзянь Нин и больше не взглянула на Инь Цзяня.
Тем временем помощники Инь Цзяня напомнили ему о начале, и он, бросив на Цзянь Нин последний полный ненависти взгляд, вспомнил её слова и, ещё больше разъярившись, холодно глянул на напомнившего ему человека и начал готовиться к работе.
— Нинь-эр, какое блюдо будем готовить? Ведь это только первый тур, задание не такое уж сложное, — спросил Лю Лэшань, оглядывая предоставленные ингредиенты.
Цзянь Нин быстро осмотрела всё и остановила взгляд на одной тыкве.
— Старший брат, возьмём вот эту, — сказала она, указывая на тыкву.
— Тыкву? Нинь-эр, многие выбрали курицу или утку, некоторые даже молочного поросёнка. А мы возьмём просто тыкву? Не покажется ли это слишком скромным? — с сомнением спросил Лю Лэшань, глядя на небольшую, не слишком красивую тыкву.
Ведь в кулинарии важны не только вкус, но и внешний вид — «цвет, аромат, вкус». Судьи, увидев сочные блюда из птицы или мяса, сразу почувствуют их привлекательность. А у них — просто тыква, да ещё и не самая презентабельная. Как тут соревноваться?
— Именно её. Больше ничего не нужно, — твёрдо сказала Цзянь Нин.
Лю Лэшань не осталось выбора — он пошёл и принёс тыкву.
— Ещё что-нибудь?
Цзянь Нин показала на огурец, морковь, кукурузу... Ингредиентов было немало, но Лю Лэшань с тревогой заметил: среди них не было ни капли мяса.
http://bllate.org/book/10440/938267
Готово:
