Фу Чэн сделал шаг назад и невольно крепче прижал Жэнь Юэань к себе — первым его порывом было не отдавать её.
Му Цинь тут же пожалела о сказанном: Жэнь Юэань, хоть и хрупка, вовсе не была тем, кого такая юная девушка, как она, могла бы поддержать. Она тоже отступила на шаг и даже помогла Фу Чэну распахнуть дверь.
Именно в этот миг Жэнь Юэань, уютно устроившаяся в его объятиях, издала лёгкий стон — признак того, что она вот-вот проснётся.
Фу Чэн замер, явно ожидая, что она снова провалится в сон, прежде чем он двинется дальше.
Однако Жэнь Юэань спала чутко. Её головка слегка потерлась о плечо Фу Чэна, губы тронула довольная улыбка, а ресницы зашевелились, медленно открывая глаза. Перед ней предстал резко очерченный подбородок Фу Чэна.
— Фу Чэн, мы уже приехали? — ещё сонным голосом спросила она, снова прижавшись щекой к его плечу с ласковой интонацией.
Голос Фу Чэна прозвучал необычайно мягко, чего за ним редко водилось:
— Это Дом Маркиза Фэнпина. Мы дома.
Жэнь Юэань моргнула, перевела взгляд на Му Цинь, стоявшую рядом, а затем на знакомую до боли комнату за её спиной и тихонько рассмеялась — сознание постепенно возвращалось.
— Так мы уже приехали?
Она похлопала Фу Чэна по плечу:
— Я уже проснулась, можешь меня опустить.
Фу Чэн послушно поставил её на ноги. В этот момент налетел холодный ветерок, и Жэнь Юэань поняла, что спала так крепко лишь благодаря жару, исходившему от тела Фу Чэна. Она слегка прикусила губу, улыбнулась и не поверила сама себе — как это ей удалось уснуть так глубоко на улице?
— Спасибо тебе, господин маркиз, — сказала она, осторожно ступая в комнату, и обернулась к стоявшему в дверях Фу Чэну. — Впервые в жизни я ложусь спать в такое время… До обеда… — она замолчала на мгновение. — Ладно, даже к обеду не зовите меня.
Фу Чэн не удержал лёгкой улыбки и кивнул:
— Спи. Я велю слугам держать обед в тепле.
— Тогда всё отлично, — весело улыбнулась Жэнь Юэань, держась за дверную ручку. — Господин маркиз, ты ведь устал куда больше меня этой ночью. Отдохни как следует и приснись себе хороший сон.
Фу Чэн кивнул:
— Хорошо отдохни.
Жэнь Юэань склонила голову набок и улыбнулась ему — в её взгляде сверкала живая, озорная искра.
Такая же живая улыбка всё ещё мерцала во сне Инь Тяньи. Возможно, внезапная встреча с Жэнь Юэань, столь поразительно похожей на Жэнь Цянььюэ, усилила его тоску по ней — и в ту же ночь, после долгого перерыва, Жэнь Цянььюэ вновь явилась ему во сне.
Это был их первый раз. Тогда Инь Тяньи был третьим сыном императора, но не пользовался особой милостью отца и до сих пор не получил княжеского титула. На том дворцовом пиру император собирался выбрать невесту для князя Чэня. Среди множества девиц Инь Тяньи сразу заметил Жэнь Цянььюэ.
В ней было что-то завораживающее — все прочие девушки бледнели на её фоне, и сердце Инь Тяньи дрогнуло.
Чэнь, четырнадцатилетний князь, пользовался огромной любовью императора, но в тот день устроил истерику: целое утро он не появлялся, оставив всех девиц в ожидании. Госпожа Цюнь, зная, что виновата её сын, велела всем расходиться, но вызвала Жэнь Цянььюэ побеседовать. Однако та, прямолинейная от природы, сказала не то, что хотела услышать Цюнь, и вскоре её тоже отпустили гулять.
Инь Тяньи не мог отвести глаз от Жэнь Цянььюэ ни на миг — и конечно же, не пропустил хитрую улыбку, с которой она покинула Цюнь.
Статус Жэнь Цянььюэ был выше других девиц, а её изысканная, почти неземная красота вызывала у них завистливое отчуждение. Покинув Цюнь, она уселась на каменную скамью у пруда и задумчиво смотрела вдаль.
Инь Тяньи, заворожённый её безмятежностью, машинально направился к ней.
Жэнь Цянььюэ почувствовала приближение и, взглянув на него, улыбнулась:
— Здравствуйте, третий принц.
Даже во сне Инь Тяньи ощущал потрясение от этого момента. За все годы, проведённые вместе с Жэнь Цянььюэ, он давно не видел такой искренней и свободной улыбки.
— Я всё видел. Ты нарочно притворялась глупой. Зачем? — спросил он, усаживаясь рядом.
— Как это притворялась? Просто я не умею говорить красиво, вот и не нравлюсь старшим, — легко качнула она ногами, совершенно непринуждённо.
Инь Тяньи на миг растерялся. Жэнь Цянььюэ обернулась, заметила его растерянность и усмехнулась:
— Князь Чэнь любим императором и может выбирать по вкусу. А нам, неумехам, что делать? Разве нам нельзя иметь собственные желания?
Инь Тяньи резко поднял голову, глядя на неё с ещё большим замешательством. Неужели она признаётся, что притворялась?
Жэнь Цянььюэ игриво приложила палец к губам:
— Только никому не рассказывай.
Инь Тяньи не успел ничего ответить — вдали раздался зов служанки. Оба подняли глаза: это была её няня, звавшая её обратно. Жэнь Цянььюэ спокойно встала и снова улыбнулась ему:
— Мне пора. Прощайте, третий принц. Может, ещё встретимся.
Инь Тяньи машинально кивнул, глядя, как она уходит всё дальше и дальше. Лишь тогда он осознал, что находится во сне, и бросился следом.
Он увидел, как они идут вдвоём, не замечая его присутствия, и продолжают разговор.
Няня спросила:
— Милочка, разве тебе не нравится князь Чэнь? Может, третий принц тебе больше по душе?
— Третий принц мне приятнее на вид, — улыбнулась Жэнь Цянььюэ. — Да и отец мой занимает высокий пост. Если я выйду за Чэня — будущего наследника, нас наверняка заподозрят в стремлении захватить власть через родню. А третий принц — идеальный выбор. Отец передаст ему армию, и мы будем жить спокойно, как простые князья.
Её улыбка стала ещё ярче:
— Он любит меня… И, кажется, я тоже начинаю его любить.
Инь Тяньи замер на месте. В реальности он тогда не последовал за ней и не услышал этих слов. После этого он решил, что только став таким же могущественным, как Чэнь — получив титул, власть и став наследником, — он станет достоин Жэнь Цянььюэ. С тех пор он начал интриговать, манипулировать, строить планы… В нужный момент он подсунул отцу яд, сверг Инь Цаньгуна и стал императором империи Дайюй.
Если Жэнь Цянььюэ действительно так думала, всё становилось ясно. Неудивительно, что год спустя, когда они снова встретились, она казалась грустной. Но всё равно вышла за него замуж. Хотя к тому времени она уже была помолвлена с князем Чэнем. Он, рискуя всем, забрал её во дворец, но посмел дать ей лишь титул наложницы первого ранга — королевой сделать не осмелился.
Сердце Инь Тяньи сжалось. Он попытался догнать её образ, но тот ускользал всё дальше. Из-за спины надвинулась бесконечная тьма и поглотила его.
— Цянььюэ! — воскликнул Инь Тяньи, резко открыв глаза. По лицу струился пот. Он сел на кровати, и придворный евнух тут же отодвинул занавес.
Инь Тяньи сошёл с ложа, пошатываясь. Всё вокруг — золотистые украшения, жёлтые шторы — напоминало, что он вернулся в реальность. Он глубоко вздохнул в пустоте огромного зала.
Прошло немало времени, пока он наконец не принял решение. Он велел евнуху одеть его:
— Я выезжаю из дворца.
Чтобы увидеть Жэнь Юэань.
Жэнь Юэань вернулась в столицу рано утром и сразу упала в постель, провалившись в глубокий сон. Она проснулась лишь тогда, когда солнце уже миновало зенит.
Му Цинь давно дожидалась у изголовья. Увидев, что хозяйка проснулась, она тут же поднялась.
— Госпожа, проголодались? Маркиз велел передать, что обед для вас держат в тепле. Подать сейчас?
Жэнь Юэань, всё ещё в ночном платье, потерла виски, чувствуя лёгкую боль, и кивнула:
— Подавай.
Голод уже сводил живот судорогой, и у неё не было времени на туалет. Просто умывшись, она уселась за стол. Му Цинь хотела помочь ей переодеться, но Жэнь Юэань остановила её — сейчас важнее было поесть.
Пока хозяйка ела, Му Цинь подбирала наряд. Наступило жаркое лето, и весенние платья сменились лёгкими шёлковыми нарядами.
— Маркиз так заботится о вас! Утром прислал управляющий целый гардероб. Я осмотрела — всё из лучшей ткани.
Жэнь Юэань отправила в рот ложку каши и равнодушно оглядела развешанные наряды. В отличие от Му Цинь, она не выглядела особенно радостной.
Му Цинь продолжала бормотать:
— Какое сегодня выбрать?
Взгляд Жэнь Юэань скользнул по вешалке и остановился на самом краю — на чисто белом платье из прозрачной ткани. На мгновение она замерла.
В памяти всплыли слова Фу Чэна про «простодушную девушку».
— Возьму белое, — сказала она. Ведь простодушные девушки вряд ли ходят в пёстрых нарядах.
— Сегодня белое? — удивилась Му Цинь, но тут же добавила: — Зато будет эффектно! Вы редко носите белое.
Жэнь Юэань чуть не поперхнулась кашей. Её взгляд снова скользнул по гардеробу и остановился на водянисто-красном платье.
— Нет, лучше возьми то красное.
— Хорошо, — отозвалась Му Цинь, снимая платье.
Жэнь Юэань почувствовала облегчение. Конечно, угождать кому-то — не её стиль.
Пусть Фу Чэн любит или нет — главное, что нравится ей самой.
Когда Жэнь Юэань закончила обед и собралась, полдень только начался. Усталость от бессонной ночи не прошла, а летняя жара давила. Не выдержав духоты в комнате, она решила выйти из особняка с Му Цинь.
В карете она устроилась поудобнее, на маленьком столике стояли фрукты и сладости. Иногда она брала виноградинку — всё выглядело очень уютно.
— Говорят, в чайхане Цзянтань появился новый рассказчик — неплох. Поехали туда, — решила она, отправляя в рот очередную виноградину.
— Слушаюсь, — ответила Му Цинь, передав указание вознице, и добавила: — Только чайхана далеко от нашего дома. Долго ехать.
— Ну и пусть, — улыбнулась Жэнь Юэань, размахивая веером. — У меня сейчас дел нет. Вот, держи и себе, — протянула она второй веер. — Жарко ведь.
Му Цинь приняла веер, и обе устроились в прохладе кареты.
Карета долго катила по улицам, но наконец остановилась. Снаружи стоял шум.
— Что там? — спросила Жэнь Юэань.
Возница ответил:
— Похоже, карету госпожи Цзян задел нищий мальчишка. Она ударилась головой и теперь требует найти его.
— Госпожа Цзян… — Жэнь Юэань взглянула на Му Цинь, припоминая это имя. — Это дочь министра ритуалов Цзян Яо?
Му Цинь кивнула.
Жэнь Юэань усмехнулась, приподняла занавес кареты:
— Интересно. Пойдём посмотрим, в чём дело.
За каретой госпожи Цзян та не выходила, лишь отдернула занавес и сердито смотрела на мальчика-нищего. На её белоснежном лбу виднелась лёгкая царапина — след от удара.
Под колёсами кареты мальчик вместе с родителями стоял на коленях, кланяясь и умоляя простить их.
— Вы что, слепые? Или решили показать своё презрение к нашей госпоже? Когда проезжает наша карета, вы должны держаться подальше! Вы нарочно врезались — явно хотели навредить! Мы отведём вас в суд и посадим всех! — не унималась служанка Цзян Яо.
Нищие рыдали, кланяясь до земли.
http://bllate.org/book/10439/938166
Готово:
