Распахнув дверь, Жэнь Юэань шагнула в ночную темноту и неторопливо направилась в соседнюю комнату — свою собственную.
После того как между ними воцарилась откровенность, некоторые дела стали решаться гораздо проще.
На следующее утро Фу Чэн, очевидно проведя всю ночь в размышлениях, постучался в дверь Жэнь Юэань.
— Мне нужно съездить на границу, чтобы забрать тигриный жетон и часть имущества.
— А… — растерянно кивнула Жэнь Юэань и почесала затылок.
— Император прислал людей следить за этим домом. Тебе придётся прикрыть меня.
— А?.. — теперь она растерялась ещё больше.
Однако для Фу Чэна это было не обсуждение, а скорее уведомление. В тот же день он передал Жэнь Юэань полное описание всех своих людей в Юнсине, легко сбросил с плеч бремя забот и под покровом ночи отправился к границе.
Жэнь Юэань смотрела ему вслед, раздражённо уперев руки в бока, и ворчала себе под нос:
— Думала, что теперь всё будет спокойно… Если бы я знала, что ты так хитро меня подставишь и навалишь столько дел, ни за что бы не отдала тебе имущество!
Му Цинь стояла рядом и глуповато улыбалась. Она уже давно перестала понимать, о чём говорит госпожа. Сначала служанка пыталась расспрашивать, но со временем привыкла: ведь всё, что делает и говорит госпожа, всегда правильно. Главное — госпожа больше не бьёт её без причины, а значит, Му Цинь обязана служить ей ещё вернее.
Жэнь Юэань всё ещё недовольно цедила сквозь зубы:
— Ушёл сам, а мне теперь приходится напрямую противостоять тому, кто сидит в столице. Он явно проверяет, не из лагеря Инь Тяньи ли я.
Она хотела добавить, что если бы она действительно была человеком Инь Тяньи, то просто устроила бы засаду на дороге и покончила бы с ними раз и навсегда. Но вспомнив, как несколько дней назад её слова оказались пророческими, проглотила эти слова и промолчала.
Когда фигура Фу Чэна окончательно исчезла из виду, Жэнь Юэань повернулась и направилась обратно в особняк. Заметив Лян Ши — человека, которого Фу Чэн оставил ей в помощь, — она ткнула в него пальцем:
— Лян Ши, иди переоденься в ночную одежду и ложись в постель господина маркиза. Мы объявили, что его светлость сильно устал в пути и слёг с простудой. А с сегодняшнего дня усиливаем охрану в доме — ни одной мошкары внутрь не пускать!
— Есть! — Лян Ши получил приказ от Фу Чэна подчиняться Жэнь Юэань беспрекословно, поэтому сразу же отправился выполнять указание. Однако, разворачиваясь, он вдруг почувствовал холодок вдоль позвоночника и испытал смутное предчувствие…
Как оказалось, интуиция подсказывала ему не зря. Лян Ши, будучи заместителем полководца и много лет сражаясь бок о бок с Фу Чэном, обладал неплохим чутьём. С того самого момента, как он лег в постель, изображая больного маркиза, его словно поместили в огромный котёл с лекарствами. Ему безжалостно вливали одну чашу за другой горького отвара, будто лекарства стоили ничего.
Первые два дня Лян Ши ещё терпел, но к третьему дню запах лекарства вызывал у него приступы тошноты. Правда, он пытался сопротивляться, но стоило ему только нахмуриться, как Му Цинь, широко раскрыв свои невинные глаза, спросила:
— А? Но госпожа сказала, что это лекарство вам на пользу, и велела лично проследить, чтобы вы всё выпили.
Затем, заметив его мученическое выражение лица, она осторожно уточнила:
— Господин Лян, вы что, боитесь пить лекарства?
Лян Ши, будучи одним из лучших военачальников Фу Чэна, не мог допустить, чтобы его посчитали слабаком из-за какой-то служанки. Не говоря ни слова, он решительно опрокинул в себя ещё одну чашу отвара и чуть не завыл от горечи — за всю жизнь он не пробовал ничего горше этих нескольких дней.
В дальнем углу комнаты, на мягком диванчике у окна, Жэнь Юэань наблюдала за их перепалкой и не удержалась от смеха:
— Вот и правда: один другого губит.
Лян Ши умоляюще взглянул на неё:
— Госпожа Жэнь, я ведь на самом деле не болен! Может, хватит уже каждый день заставлять меня пить это?
Жэнь Юэань, не отрываясь от исторической хроники в руках, ответила без колебаний:
— Как можно! Его светлость доверил мне весь дом Фу. Я должна быть начеку. Мы же объявили, что маркиз серьёзно простудился — как же тогда без ежедневных горок вылитых остатков лекарства? Не волнуйтесь, это всё целебные снадобья. Вам даже полезно будет.
Лян Ши причмокнул губами, пытаясь прогнать горечь, и вдруг всё понял: госпожа Жэнь, конечно, говорила красиво, но на самом деле просто мстила ему за то, что Фу Чэн свалил на неё все заботы.
Осознав это, он почувствовал, что горечь во рту стала ещё сильнее.
В ту же ночь, видимо, слух о болезни маркиза дошёл до столицы. Новая группа чёрных налётчиков проникла в дом Фу, направляясь прямо к тюрьме. К счастью, Жэнь Юэань заранее приказала усилить охрану, да и стража Фу Чэна была не из робких — налётчиков быстро обезвредили.
В своём кабинете Жэнь Юэань выслушала доклад подчинённых и без промедления распорядилась:
— На этот раз не оставлять ни одного живого. Объявите, что обе группы налётчиков погибли, и бросьте их трупы в тюремную камеру.
— Есть!
Жэнь Юэань задумалась и спросила:
— Было ли у этих налётчиков что-нибудь при себе?
— Да, — ответил один из людей. — В их одежде мы нашли яд.
Глаза Жэнь Юэань блеснули. Она отложила книгу и оживилась:
— Отлично! Выставьте весь яд прямо перед камерой того пленника. Пусть хорошенько посмотрит: те, о ком он так упорно молчал, теперь сами хотят его смерти.
Лежащий в постели Лян Ши засомневался:
— Госпожа Жэнь, откуда вы знаете, что они пришли именно убить этого пленника? Мне кажется, скорее всего, они хотели отравить самого маркиза.
Жэнь Юэань, улыбаясь, снова уткнулась в книгу:
— Я тоже думаю, что они пришли отравить Фу Чэна.
Лян Ши: «…»
Он уже собирался спросить, зачем же тогда она так поступает, но Жэнь Юэань продолжила:
— Нам неважно, что думаем мы. Главное — что подумает тот, кто сидит в камере.
Затем она добавила:
— Когда пленник захочет заговорить, не сообщайте мне. Просто скажите ему, что нам больше ничего от него не нужно, и пусть ждёт возвращения маркиза.
— Есть! — подчинённые получили приказ и разошлись.
Лян Ши был поражён:
— Госпожа Жэнь, вы же сами заставляли его говорить! Почему теперь отказываетесь слушать?
Жэнь Юэань фыркнула:
— Ха! Боюсь, как бы Фу Чэн потом снова всё свалил на меня. Так что лучше не втягиваться.
С этими словами она встала с книгой в руке:
— Я пойду. Выпейте лекарство и ложитесь спать.
— Ах… — Лян Ши тяжко вздохнул, когда она вышла. Он был полон обиды на бесконечные отвары, но, вспомнив последний приказ, всё же встал и начал писать письмо Фу Чэну.
В письме он подробно доложил о новом нападении чёрных налётчиков, о том, что обошлось без потерь, и о всех распоряжениях Жэнь Юэань. В конце же он осторожно пожаловался, что госпожа Жэнь каждый день заставляет его пить лекарства, и умолял маркиза заступиться за него.
Фу Чэн получил письмо, как раз добравшись до границы. Прочитав содержание, он невольно улыбнулся, а когда дошёл до жалобы на лекарства — тихо рассмеялся.
Он тут же взял перо и ответил Лян Ши, велев немного потерпеть: госпожа Жэнь просто срывает на нём досаду. Он уехал слишком внезапно, оставив ей на руках весь дом, и лишь теперь понял, что Жэнь Юэань тоже не любит лишних хлопот.
Закончив письмо Лян Ши, Фу Чэн написал ещё одно — Жэнь Юэань. В нём он поблагодарил её за труды и заверил, что вернётся, как только закончит дела на границе.
Отпустив голубя с письмами, Фу Чэн долго смотрел ему вслед, и улыбка на его губах не исчезала. В груди бурлило странное чувство —
Ему, кажется, очень не хватало дома в Юнсине… или, точнее, человека в том доме.
На следующий день, получив ответ от Фу Чэна, Лян Ши чуть не расплакался. После стольких дней горьких отваров он чувствовал, что весь пропит этой горечью и вот-вот умрёт от рук Жэнь Юэань.
А Жэнь Юэань, удобно расположившись на диване и читая письмо, всё шире улыбалась. Она долго смотрела на письмо, затем аккуратно сложила его и спрятала между страницами книги. Поднявшись, она сказала:
— Му Цинь, вылей все приготовленные за эти дни лекарства. Господину Ляну больше не нужно пить.
Му Цинь послушно кивнула и обернулась — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Лян Ши с благодарностью смотрит в её сторону. Хотя она не понимала, что произошло, радовалась вместе с ним: не пить лекарства — это же прекрасно!
Жэнь Юэань вышла во двор и села на качели. Покачавшись некоторое время, она вдруг задумалась:
— Я… неужели так легко угодить?
Цц…
Прошло ещё дней семь-восемь, и Фу Чэн, весь в дорожной пыли, вернулся в особняк. В тот момент Жэнь Юэань как раз наблюдала, как служанки суетятся во дворе, и вдруг увидела, как он стремительно шагает к ней в чёрной одежде.
Она приподняла бровь и перестала обращать внимание на служанок:
— Ваша светлость, наконец-то вспомнили вернуться после стольких хлопот.
Фу Чэн совершенно естественно сел рядом с ней и внимательно вгляделся в лицо женщины, которую не видел полмесяца:
— За эти дни тебе пришлось нелегко.
— Конечно, нелегко! — Жэнь Юэань не держала зла надолго — большую часть досады она уже выместила на Лян Ши. Сейчас она просто ворчала. — Ушёл, не сказав ни слова, и оставил мне такой беспорядок!
Но почти сразу перевела разговор в нужное русло:
— Пленник в тюрьме готов говорить. Я четыре дня его игнорировала — теперь он наверняка в панике и думает, что мы уже знаем всё. Должен сказать правду.
— Понял, — кивнул Фу Чэн, глядя на неё с лёгкой усмешкой. Она всегда находила подходящий предлог, чтобы ничего не делать самой, но этот предлог почему-то всегда казался ему убедительным.
— На что смотришь? — Жэнь Юэань подняла на него глаза и игриво улыбнулась. — Это не лень! Просто представь: ты ушёл, а я, слабая женщина, иду допрашивать его — он ещё меньше заговорит.
Фу Чэн с лёгкостью согласился:
— Ты, как всегда, права.
Жэнь Юэань бросила на него довольный взгляд и махнула рукой:
— Иди скорее занимайся делами.
Но Фу Чэн не двинулся с места. Он проследил за её взглядом во двор:
— Что ты там рассматриваешь?
— У тебя в доме есть служанка, которая похожа на меня… точнее, на покойную наложницу Лань.
Уголки её губ дрогнули в хитрой улыбке.
Фу Чэн посмотрел в указанном направлении, потом перевёл взгляд на Жэнь Юэань и нахмурился:
— Не похожа.
— Похожа… и не похожа, — Жэнь Юэань слегка повернулась к нему, демонстрируя свой профиль. — А теперь?
Фу Чэн пристальнее всмотрелся и, возможно, увидел некоторое сходство, кивнул.
— Вот именно! — оживилась Жэнь Юэань. — Мы отправим её во дворец. Император наверняка будет благоволить к ней из-за внешности. Но со временем поймёт, что эта замена — не то. А когда он начнёт отчаянно желать настоящую… — её глаза засверкали, и она подняла подбородок в его сторону, не договаривая.
Брови Фу Чэна нахмурились, голос стал холодным:
— Ты хочешь попасть во дворец?
— Ни за что! — решительно отрезала Жэнь Юэань. — Даже настоящая погибла там. Я — всего лишь подделка, и уж точно не хочу умирать раньше времени. Я хочу, чтобы он мучился от недостижимого. Ведь недостижимое — всегда самое желанное.
Она подмигнула ему и лёгкими шлепками по щекам добавила:
— Убить — это просто. Нужно убивать душу. Ты забираешь у него власть снаружи, а я разрушу его изнутри.
Жэнь Юэань считала свой план безупречным, но Фу Чэн не согласился сразу. Он долго молчал, прежде чем произнёс:
— Пока отложим это. Слишком опасно.
Его спина выпрямилась, и вся лёгкость, что была минуту назад, исчезла.
Жэнь Юэань недоумённо нахмурилась:
— Послушай, господин маркиз! Чтобы добиться богатства и власти, нужно идти на риск. Неужели твоя месть ограничится лишь реабилитацией твоего отца? Свергнуть императорскую власть — путь нелёгкий. Раз уж ты решил идти по нему, должен быть готов к поражению.
Фу Чэн твёрдо ответил:
— Я справлюсь с этим сам. Тебе не нужно так жертвовать собой.
Жэнь Юэань прищурилась. Перед ней стоял настоящий упрямый бревно, с которым невозможно договориться:
— С моей помощью всё решилось бы гораздо проще. Зачем тебе идти окольными путями…
http://bllate.org/book/10439/938154
Готово:
