Жэнь Цянььюэ молчала, но спустя долгую паузу вдруг сказала:
— Если хочешь оправдать своё доброе имя, это не так уж невозможно. На самом деле ещё до того, как отец начал действовать, император уже собрал доказательства его заговора. Но отец всё равно решился — ради меня.
— Неужели такое было? — глаза Жэнь Юэань засверкали, а уголки губ изогнулись в лунном полумесяце. — Значит, у меня появилось куда больше возможностей для манёвра. Похоже, трон Инь Тяньи действительно шаток. Если бы великий генерал Жэнь не поднял мятеж, как тот и ожидал, сейчас уже наступило бы время расплаты.
— Да… Кто бы мог подумать, что отец пойдёт ва-банк ради меня? — голос Жэнь Цянььюэ пропитался глубокой печалью. — Лучше бы я никогда не выходила замуж за представителя императорского дома.
Жэнь Юэань слегка прикусила губу и, не отвечая, продолжала бросать в угольный жаровень лист за листом бумажных денег. Она не осмеливалась сказать вслух, что действия отца и дочери выглядят довольно глупо. С её точки зрения постороннего наблюдателя, Инь Тяньи явно расставил ловушку, чтобы завлечь великого генерала Жэня, а сама Жэнь Цянььюэ стала лишь наживкой. Как бы она ни поступила, спасти ситуацию было невозможно.
Возможно, это и есть легендарная отцовская любовь.
— Вчера ты сказала, что Инь Тяньи до сих пор испытывает к тебе чувства. Что ты имела в виду? — спустя некоторое время снова спросила Жэнь Юэань.
Едва упомянув Инь Тяньи, Жэнь Цянььюэ тут же наполнилась горечью:
— Он обвинил меня в измене, подослал стражников, чтобы те ворвались в мои покои и сделали вид, будто собираются надругаться надо мной. А потом он сам «вовремя» ворвался, устроил целое представление «пойманной с поличным» и заточил меня под стражу, полностью отрезав от внешнего мира. Когда я вновь услышала новости, отец уже был мёртв. Потом он пришёл ко мне и предложил новую личность, чтобы я могла остаться его наложницей. Но к тому времени я уже потеряла всякую надежду и бросилась головой в стену прямо у него на глазах.
Жэнь Юэань невольно втянула голову в плечи — ей было не по себе от такого поведения Инь Тяньи.
— У этого Инь Тяньи, случайно, в голове всё в порядке? В такой ситуации следовало бы добить врага, а не проявлять сентиментальность!
Жэнь Цянььюэ вздохнула:
— Возможно, он просто не считает, что узы крови между отцом и дочерью так уж важны. Ведь и свой трон он занял, убив прежнего императора.
Жэнь Юэань странно помолчала, а затем не выдержала и рассмеялась — звонко и с явной издёвкой:
— Раз уж у него хватило жестокости на такое, если бы ещё мозгов добавилось, возможно, он действительно стал бы великим правителем.
Но разума у него нет, так что максимум — тиран.
В эту ночь Жэнь Цянььюэ явно чувствовала себя слабее, чем накануне. Они договорились встречаться каждое первое и пятнадцатое число месяца. Если же возникнет срочная необходимость в другие дни, Жэнь Юэань должна будет зажечь благовонную палочку сразу после появления первой вечерней зари на небе — тогда Жэнь Цянььюэ непременно придёт.
После ухода Жэнь Цянььюэ Жэнь Юэань глубоко выдохнула и опустилась на колени перед холодным полом, продолжая бросать в медный жаровень бумажные деньги.
Этой ночью дул лёгкий ветерок, и тонкие струйки дыма потихоньку уносились за стену. Фу Чэн как раз возвращался домой и заметил слабый огонёк в дворике Жэнь Юэань.
Он остановился, постоял у стены, уловил запах гари и, сменив направление, направился к её дворику.
Там Жэнь Юэань сидела перед пылающим жаровнем, погружённая в задумчивость. Только когда скрипнула дверь, она подняла глаза — и их взгляды встретились в отсветах пламени.
Жэнь Юэань на мгновение замерла, а затем торопливо сгребла все оставшиеся бумажные деньги и бросила их в жаровень, чтобы приглушить вспыхнувшее пламя. Поднявшись, она крепко сжала край своей юбки:
— Прости… Сегодня седьмой день поминок отца и старшей сестры. Я хотела тайком проводить их в последний путь.
Фу Чэн бегло окинул её взглядом: белоснежное одеяние, строгий покрой. Его глаза сузились с лёгким презрением:
— Люди мертвы. Кому ты тут показуху устраиваешь? Мне?
Жэнь Юэань подняла на него глаза. За долю секунды она естественно скрыла удивление и вновь приняла свою обычную, расслабленную и чуть ленивую позу:
— В тот момент я была частью игры, и некоторые вещи пришлось делать. Главное — быть чистой совестью, а чужие слова меня не волнуют.
Она неторопливо подняла жаровень и высыпала пепел вместе с недогоревшими клочками бумаги в протекающий рядом ручей. Затем присела у воды и стала полоскать жаровень.
Фу Чэн, конечно, ни капли не поверил её словам. Он подошёл и присел рядом, насмешливо произнеся:
— Если уж хочешь меня обмануть, хоть немного соображай. Вчера ты угрожала мне, что являешься свидетельницей по делу великого генерала Жэня, а сегодня уже смело жжёшь за него бумажные деньги? Не боишься, что я доложу обо всём императору?
Жэнь Юэань, не прекращая своих действий, подняла на него глаза и ослепительно улыбнулась:
— Боюсь! Поэтому и уничтожаю улики.
Фу Чэн промолчал.
Спустя долгую паузу он встал и, фыркнув, вышел из её дворика.
Оба прекрасно понимали: Фу Чэн не пойдёт доносить, а Жэнь Юэань просто дала ему удобный повод сохранить лицо. Оба просто хотели замять этот инцидент, ведь всё произошло именно в Доме Маркиза Фэнпина, и если дело дойдёт до Инь Тяньи, тот непременно воспользуется этим как предлогом.
Однако…
Жэнь Юэань подняла глаза как раз в тот момент, когда силуэт Фу Чэна исчез за дверью. Она холодно усмехнулась и с силой швырнула жаровень на землю — «дзинь!». Его смех только что явно выражал насмешку над её глупостью.
Фу Чэн услышал звон падающего жаровня и невольно почувствовал, как в груди дрогнуло. На сей раз он рассмеялся по-настоящему — без всякой иронии.
Дойдя до кабинета, Лян Ши внезапно появился позади него.
Фу Чэн сразу же стал серьёзным и приказал:
— Поведение Жэнь Юэань крайне подозрительно. Расследуй всё, что касалось её в момент падения семьи Жэнь.
— Есть!
На следующее утро Фу Чэн, одевшись, направился во двор и вдруг вспомнил вчерашнюю улыбку Жэнь Юэань. Невольно замедлив шаг, он машинально посмотрел туда, где вчера стоял обычный плетёный стул.
И тут его мысли мгновенно вернулись в нужное русло: вместо стула теперь красовалась огромная подвесная плетёная кушетка, на которой Жэнь Юэань с книгой по истории в руках лениво покачивалась. Её лицо озаряла лёгкая улыбка, а служанка Му Цинь мягко раскачивала кушетку.
Сегодня Жэнь Юэань снова была в ярком шёлковом платье, но волосы просто собрала в небрежный узел, из которого выбивались пряди, падавшие на лоб.
Фу Чэн медленно подошёл к ней, наблюдая за её безмятежным видом.
Жэнь Юэань слегка покачивала ногой в такт, а Му Цинь радостно болтала:
— После того как вчера госпожа проучила слуг, теперь весь дом относится к вам с почтением. Вы только вчера упомянули, что хотите подвесную кушетку, а сегодня её уже принесли!
Жэнь Юэань приподняла веки, взглянула на кушетку и неохотно кивнула:
— Ну… сойдёт.
Му Цинь снова спросила:
— Госпожа, я видела, как вы вчера жгли бумажные деньги за господина и старшую госпожу…
— Тс-с! — Жэнь Юэань положила книгу, выпрямилась и строго оборвала её: — Ты забыла, где мы находимся? Такие вещи нельзя говорить вслух!
Му Цинь тут же дрожа опустилась на колени:
— Простите, госпожа, я проговорилась!
— Хм! — Жэнь Юэань лёгким ударом книги по голове отчитала её, но тон уже смягчился: — Вставай. Впредь будь осторожнее. Это не так страшно для меня, но Фу Чэну может достаться. Ты ведь только что хвалила его слуг за старания, а теперь сама готова подставить его?
Говоря это, она перешла от раздражения к весёлой шутке, и в конце концов просто поддразнивала служанку.
Му Цинь слегка шлёпнула себя по щеке и, всё ещё дрожа, поднялась:
— Простите, госпожа, я на миг забылась, будто мы ещё дома.
Улыбка Жэнь Юэань мгновенно застыла, а затем медленно поблекла. Она тихо произнесла:
— Ты разве забыла, Му Цинь? У нас больше нет дома.
Му Цинь крепко сжала губы и больше не осмеливалась ничего говорить.
Жэнь Юэань глубоко вдохнула и постаралась заговорить бодрее:
— Ладно, не буду больше об этом думать. Это мой собственный выбор. Когда я завершу всё, что должна сделать, лично спущусь в преисподнюю и принесу отцу с сестрой свои извинения.
Му Цинь молчала, лишь тихонько вытирала уголки глаз рукавом.
Жэнь Юэань снова улеглась на кушетку, взгляд упал на страницы книги, а уголки губ едва заметно приподнялись. Чтобы обмануть других, сначала нужно обмануть самого себя. Высшее мастерство актёрской игры — это когда человек и роль становятся единым целым.
Фу Чэн стоял неподалёку и долго слушал их разговор. Когда обе замолчали, он тихо развернулся и ушёл.
Неважно, были ли слова Жэнь Юэань правдой или просто блестящей игрой — казалось, даже он начал им верить.
Через три дня Лян Ши, утомившись от бесконечных расследований и опросов, наконец собрал полную информацию о роли Жэнь Юэань в деле великого генерала Жэня и аккуратно разложил все материалы на столе Фу Чэна.
Фу Чэн лениво перелистывал бумаги, слушая доклад.
— В этом деле великий генерал Жэнь действительно первым узнал, что всё это ловушка. Говорят, из-за этого Жэнь Юэань даже поссорилась с отцом. Чем закончился их спор — неизвестно. Однако после этого генерал всё равно начал готовить войска к выступлению. В ту же ночь, когда вы, господин генерал, получили известие о том, что император расставил десять тысяч солдат за городом, Жэнь Юэань вошла во дворец с бамбуковой дощечкой и выдала своего отца. Судя по всему, Жэнь Юэань действительно предательница рода Жэнь. Однако нельзя исключать, что между отцом и дочерью существовал некий тайный план. Просто у нас нет доказательств.
Фу Чэн поглаживал резную спинку кресла и прищурился:
— Неважно. Хорошая она или плохая — для меня это не имеет значения. Через два-три года она всё равно умрёт от болезни.
Лян Ши никогда не ставил под сомнение решения Фу Чэна. Получив приказ, он отступил из кабинета.
Фу Чэн долго смотрел на пресс-папье на столе. С тех пор как он забрал Жэнь Юэань из дома Жэней после их падения, он постепенно понял: эта девушка совсем не такая, какой он её считал раньше. Раньше Жэнь Юэань была льстивой, подхалимкой, умела лавировать между влиятельными особами и притеснять слабых — типичная глупица с видом умницы.
А теперь… Приходилось признать: Жэнь Юэань действительно умна.
За дверью послышались шаги. Фу Чэн посмотрел в окно и увидел, как фигура в жёлтом платье прошла мимо и остановилась у двери.
— Господин маркиз, вы здесь?
Фу Чэн встал и открыл дверь, своим широким телом закрывая ей обзор внутрь кабинета.
— Что случилось?
Жэнь Юэань ослепительно улыбнулась, и жёлтая диадема с бирюзой на её волосах слегка качнулась:
— Сегодня супруга князя Чэнь устраивает банкет, и меня пригласили. Пойдёте со мной?
— Иди одна, у меня дела, — холодно ответил Фу Чэн.
— Ладно, я и не думала, что вы пойдёте, — её выражение лица не изменилось. Она слегка наклонила голову и лукаво предложила: — Тогда заберёте меня после? Ведь княжеский дворец совсем рядом. Эти женщины постоянно колют мне глаза — просто завидуют, что я ваша невеста. Придёте за мной — и они все лопнут от злости.
В её глазах плясали озорные искорки.
Брови Фу Чэна слегка нахмурились:
— Если там тебе так неприятно, зачем вообще идти?
Жэнь Юэань решительно покачала головой:
— Нельзя не ходить. Если сидеть взаперти, совсем оторвёшься от мира.
(Главное — не появляться на людях, и никто не заметит, если вдруг умрёшь во дворце.)
Фу Чэн на миг задумался:
— Ладно. Через два часа приеду за тобой.
— Отлично! — Жэнь Юэань радостно улыбнулась и ушла.
Фу Чэн стоял у двери кабинета, провожая взглядом её удаляющуюся фигуру. По пути она сорвала веточку цветущей японской айвы и, играя ею, исчезла из его поля зрения.
Фу Чэн остался на месте, руки за спиной, уголки губ опущены вниз. Он долго думал.
Этот банкет устраивала сама княгиня, поэтому собралось почти всё знатное общество столицы. В саду, утопающем в цветах, женщины в ярких нарядах группками щеголяли друг перед другом.
Жэнь Юэань, которую провели во внутренний двор, выбрала место не слишком в стороне, но и не в центре внимания. Её жёлтое платье не выделялось среди прочих, да и большинство гостей были высокого ранга, так что никто не осмеливался специально придираться к ней.
Жэнь Юэань играла браслетом с выгравированным цветком японской айвы и невзначай ловила обрывки разговоров вокруг. Большинство обсуждали ткани, украшения и прочие пустяки.
Слушая, она едва заметно скривила губы.
http://bllate.org/book/10439/938146
Готово:
