Готовый перевод After Transmigration, I Raised the Emperor as My Cute Pet / После переселения я вырастила императора как милого питомца: Глава 17

Слушая, как Лю Цзинъинь переходит от имени хозяйки заведения к блюдам, от блюд — к вину, а от вина — к украшениям зала, все присутствующие не могли не восхититься его даром красноречия: лесть лилась рекой!

— Брат Су, — продолжал он, — я безмерно уважаю владелицу этого места. Не могли бы вы, учитывая мою искренность, чище самого золота, представить меня ей?

Вот так сразу и «брат»! Да уж, достоин восхищения — друзья повсюду, будто весь свет ему родной.

Су Чжао поставил чашку с чаем, вынул из кармана белый шёлковый платок и аккуратно вытер уголки губ. Его глаза, спокойные, как древний колодец, пристально посмотрели на Лю Цзинъиня, который уже возбуждённо навис над столом, пытаясь заглянуть ему в лицо.

— Нет, — ответил он.

Как и следовало ожидать: прямолинейный даже в отказе, уверенный в себе до невозмутимости.

Лицо Лю Цзинъиня мгновенно вытянулось. Он глупец, настоящий глупец! Он-то думал, что раз Су Чжао славится в Шанцзине как великий светский лев, то легко можно будет подружиться… Но кто же знал, что этот человек — твёрдый, как камень, и ни на какие уговоры не поддаётся? Все вокруг с насмешливым сочувствием наблюдали, как Лю Цзинъинь наконец получил отпор.

Однако никто не ожидал, что Су Чжао тут же добавит:

— Но я могу спросить у неё сам. Если она захочет познакомиться, я, конечно, не стану возражать.

Глаза Лю Цзинъиня, только что потухшие, вспыхнули вновь. Он взмахнул рукавом и, склонившись в почтительном поклоне, произнёс:

— Тогда заранее благодарю вас, брат Су, за великодушное ходатайство!

Зрители были поражены до глубины души. Су Чжао, который никогда никому не делал поблажек, вдруг стал таким сговорчивым?

А между тем Су Мяо об этом даже не подозревала. Она была занята на кухне «Высшего наслаждения».

С тех пор как она велела Шуанъэр объявить, что напитки сегодня подаются бесплатно всем желающим, количество гостей в её заведении резко возросло. Мяо металась от плиты к столу, мысленно решая: пора брать учеников. Если будет больше поваров, она сможет хоть немного передохнуть.

День выдался изнурительный, но радость приносили постоянные звуки уведомлений в системном рюкзаке. Количество похвальных тарелок стремительно росло — скоро она сможет выкупить всё из системного магазина! Теперь она настоящая богачка!

Тем временем во дворе Цзылань Су Фанъи судорожно сжимала позолоченные узоры на обратной стороне бронзового зеркала. Никто не знал, о чём она думает.

Её брат посетил таверну Су Мяо и даже прислал туда своего личного слугу помочь! Её брат — человек безупречной чистоты и благородства — как может общаться с этой низкой наложнической дочерью, запятнанной грязной кровью? Это неправильно, недопустимо! Эта девчонка — пятно на чести семьи, она не достойна быть рядом с ним!

Су Фанъи улыбнулась собственному отражению — ярко, ослепительно.

«Брат, я сама очищу тебя от этой грязи…»

Автор говорит:

Я вернулась! Вернулась! Автор-неумеха отдохнула и снова за работу!!!

С тех пор как Су Чжао устроил банкет для коллег в день открытия, посетителей в «Высшем наслаждении» становилось всё больше с каждым днём.

Мяо поняла: ход был верным. Эти чиновники богаты и требовательны к качеству жизни — они готовы щедро платить за еду и активно распространяют слухи в высшем обществе Шанцзина, что идеально подходит для раскрутки ресторана.

Она действительно гениальный маркетолог! Результат превзошёл все ожидания более чем вдвое, и Мяо гордилась собой.

Однако она не знала, что успех заведения во многом обязан Лю Цзинъиню. У него было множество знакомых, и он отлично разбирался в еде. Благодаря его болтливости вскоре вся столица узнала, что бывший Циньхуайский павильон превратился в великолепную таверну «Высшее наслаждение», где подают уникальные блюда, аромат которых разносится по всей улице. Даже Сун Лянь услышал об этом.

Мяо смотрела, как одна карета за другой останавливается у входа, и ей казалось, будто перед ней мелькают стопки серебряных монет. В голове уже зрел новый план: почему бы не запустить доставку еды на дом? Можно создать целую экосистему!

После изнурительного дня, когда руки от постоянного помешивания в казанах гудели от усталости, Мяо решила, что пора всерьёз заняться поиском учеников.

Шуанъэр уже почти могла работать самостоятельно, но двоих поваров явно недостаточно.

Когда Мяо закрывала таверну, в углу глаза мелькнули две подозрительные фигуры. Сердце её дрогнуло — не грабители ли?

Двое оборванных, грязных людей с растрёпанными, как солома, волосами, согнувшись, прятались за углом и осторожно выглядывали в её сторону.

Мяо, не раздумывая, пустилась бежать со всех ног, даже не оглянувшись.

Убедившись, что Су Мяо ушла, двое — один повыше, другой пониже, оба исхудавшие до костей — вышли из тени и бросились к помойному ведру у входа в таверну. Они торопливо сняли крышку.

От ведра несло — ведь там целый день скапливались кухонные отходы и недоеденные остатки гостей. Под тусклым лунным светом они выбирали из мусора всё съедобное. Без палочек, без мисок — просто руками вылавливали остатки риса и жадно ели, не думая ни о чистоте, ни о достоинстве.

Они так увлеклись, что не заметили, как за их спинами появилась Мяо.

На самом деле она не уходила далеко — лишь сделала вид, что убегает, а потом тихо обошла здание с другой стороны и всё это время наблюдала за ними.

Сначала она испугалась грабителей, но теперь поняла: перед ней два голодных мальчишки. Их хрупкие тела говорили о том, что им, скорее всего, не больше четырнадцати–шестнадцати лет.

Мяо тихо подошла и мягко сказала:

— Погодите. У меня есть чистая еда.

Мальчишки так испугались, что подпрыгнули в сторону. У одного по подбородку стекали зёрна риса, у другого руки были в смеси соуса и остатков пищи — зрелище было жалкое.

Мяо протянула им чистый платок и кивком показала, чтобы вытерли лица.

Старший из них, однако, лишь покачал головой. Его глаза, несмотря на грязь и нищету, сияли чистотой, будто отражали свет прозрачного озера. Он взял младшего за руку, поклонился Мяо и быстро исчез с ним в ночном переулке.

Мяо тяжело вздохнула. Мир полон страданий, но она — не божество, не может спасти всех в этом жестоком мире.

Ночь была тихой, луна яркой. Постояв немного под её светом у дверей таверны, Мяо направилась домой — в Дом маркиза Бося.

Где взять учеников? В этом мире поварское ремесло считалось самым низким занятием, мало кто хотел становиться поваром, да и талантливых мастеров почти не существовало.

На следующий день, когда в обеденный перерыв стало чуть тише, Мяо отдыхала у окна, любуясь ветром… и вдруг снова увидела тех самых мальчишек у помойного ведра.

Она позвала Шуанъэр и что-то тихо ей сказала. Та кивнула и тут же выбежала на улицу, чтобы привести обоих оборванцев к Мяо.

Из их рассказа Мяо узнала, что это братья. Их родную деревню опустошила саранча, родители погибли, и они отправились в Шанцзин в надежде найти милостыню — ведь здесь, говорят, богатые господа часто раздают каши.

Старшего звали Хуэйшэн, младшего — Чжунцин. Увидев, что у них нет дома и некуда податься, Мяо великодушно предложила им остаться: в таверне не хватало подсобных рабочих.

Хуэйшэн и Чжунцин были простыми деревенскими ребятами, честными и трудолюбивыми. Услышав, что их берут на работу, они со слезами благодарности стали кланяться Мяо.

Хуэйшэн оказался ловким на руку. Заметив, что один из красных фонарей на углу здания порвался, он тут же принёс стремянку, залез на крышу, снял повреждённый фонарь, заменил рваную бумагу новой красной и приклеил — теперь он выглядел как новый.

Обоим было всего по четырнадцать–шестнадцать лет, но они удивительно рано повзрослели. Мяо велела Шуанъэр прибрать одну из маленьких кладовых на первом этаже — пусть живут там. На третьем этаже проживали девушки, оставшиеся с прежних времён Циньхуайского павильона, поэтому мальчикам там было бы неуместно.

Мяо хотела платить им обычную зарплату подсобных, но оба упрямо отказались. Она велела Шуанъэр тайком подсунуть деньги под их матрас, но те обнаружили их и наотрез отказались принимать.

Мяо, устав спорить, решила официально взять их в ученики — всё равно других кандидатов не было.

Когда-то она сама прошла полное обучение у мастера су-ской кухни и даже пила церемониальный чай ученика. Теперь и для Хуэйшэна с Чжунцином нужно провести эту церемонию — только так передаётся настоящее мастерство от учителя к ученику.

Теперь в «Высшем наслаждении» появятся три полноценных повара!

Мяо начала передавать им всё: от выбора ингредиентов и навыков нарезки до приготовления начинок и замеса теста — буквально всё сразу.

В тот день она стояла у раскалённой сковороды и объясняла Чжунцину, как важно чувствовать огонь:

— Жареные речные креветки — лучший способ проверить, умеет ли повар управлять огнём. Нужно точно знать, до какой степени должен нагреться жир, когда опускать креветки и когда вынимать их.

— Настоящий мастер определяет момент готовности по звуку, с которым лопается панцирь. Если передержать — мясо станет жёстким, если вынуть слишком рано — креветки будут мягкими и нехрустящими.

Мяо внимательно следила за цветом креветок в масле. Как только панцири стали хрустящими и ярко-красными, она скомандовала Хуэйшэну, державшему черпак наготове:

— Сейчас! Вынимай!

Хуэйшэн только успел выловить креветки, как в кухню ворвалась Шуанъэр, бледная и встревоженная:

— Пятая госпожа! Беда! Большая беда!

Мяо нахмурила брови:

— Что случилось? Почему такая паника?

Шуанъэр перевела дух и, дрожащим голосом, выпалила:

— Сегодня шестая госпожа договорилась с госпожой Пэй из дома герцога Пэй о совместной охоте… Но они забрали нашего пса из сада Сичуэй и устроили из него «дичь» для развлечения! Я заглянула туда и увидела, как его волокут прямо на охотничье поле!

Это же любимец её хозяйки, а не просто животное для забавы! Шуанъэр помнила, как однажды шестая госпожа плакала целый день, когда одна из нелюбимых наложниц убила её котёнка. Госпожа тогда приказала выпороть ту женщину до смерти!

С тех пор Шуанъэр поняла: жизнь слуги стоит меньше, чем жизнь любимого питомца господ.

Услышав всё это, Мяо побледнела от ярости. Грудь её тяжело вздымалась. Су Фанъи, видимо, ненавидела её всем сердцем. При жизни прежней Су Мяо она постоянно ставила палки в колёса, а теперь вообще позволила себе такое!

Мяо молча сняла фартук и холодно произнесла:

— Веди меня на охотничье поле.

Шуанъэр кивнула, и обе поспешили в «Высшее наслаждение», чтобы предъявить Су Фанъи свои претензии.

На охотничьем поле госпожа Пэй Нинъфу была одета в огненно-красный наряд для верховой езды: узкие рукава, поверх — одноцветная конская юбка, чёрный замшевый пояс подчёркивал тонкую талию. Весь её облик сиял энергией и решимостью — будто юная полководица.

Она прищурила один глаз, натянула лук и прицелилась в белое пятно, мелькнувшее вдали. Тетива звякнула — стрела со свистом понеслась вперёд, прямо в Ци Ебая, лежавшего на земле.

Ци Ебай, в обличье белого волка, ещё недавно мирно дремал во дворе, наслаждаясь солнцем. Он подумал, что шорох шагов — это Шуанъэр, но оказался в сети, которую набросили на него охотники.

Сначала он испугался — не раскрыл ли его Сун Лянь? Но, осмотрев сеть, понял: это обычная грубая конопляная верёвка. Разорвать её — пара пустяков, стоит лишь вложить немного духовной силы.

Однако вокруг толпились слуги Дома маркиза Бося. Если сейчас проявить силу, начнётся переполох, и, чего доброго, примчится сам Сун Лянь. Это того не стоит. Поэтому Ци Ебай решил притвориться пойманным и посмотреть, чего от него хотят эти люди.

http://bllate.org/book/10438/938124