Готовый перевод After Transmigration, I Raised the Emperor as My Cute Pet / После переселения я вырастила императора как милого питомца: Глава 12

Хозяйка дома маркиза Бося поистине оправдывала свою славу — в юности она была знаменитой поэтессой столицы, и теперь её строки звучали с той же изысканной грацией и вдохновением.

Произнеся стихотворную строку, госпожа Бося дождалась, когда винная дощечка поочерёдно остановилась у Пэй Нинъфу и Су Фанъи.

Пэй Нинъфу не разбиралась в поэзии и сочинила нечто заурядное, тогда как Су Фанъи блестяще процитировала:

— Ветви ивы и цветы тополя лишены дарования —

лишь умеют рассыпаться снегом по небу.

Её строки вызвали всеобщее восхищение. Все единодушно восклицали: «Достойна дочь достойной матери!» Госпожа Бося была весьма довольна и одобрительно кивнула Су Фанъи.

Затем очередь дошла до Чжун Хуаня из уезда Лючжун, который блеснул изящной цитатой:

— Зелёные сливы — словно бобы, ивы — как шёлковые нити.

К тому времени почти все присутствующие уже успели продекламировать свои стихи, кроме Су Мяо и Пэй Цзи Тона.

Госпожа Бося взглянула на Су Мяо, скромно сидевшую на циновке, и всё поняла. С лёгкой улыбкой она сказала:

— Ведь наш праздник весны призван служить обмену поэтическими дарами. Почему бы не изменить правила: пусть дощечка остановится перед кем-то — тот и сочинит парную строфу вместе с сидящим напротив? Что скажете, господа?

Так госпожа Бося старательно подводила Су Мяо к судьбоносной встрече с Пэй Цзи Тоном.

И действительно, спустя несколько кругов дощечка остановилась прямо перед Су Мяо, а напротив неё сидел Пэй Цзи Тон.

Госпожа Бося благосклонно произнесла:

— Похоже, между Мяо и молодым господином Пэем завязывается особая связь. Кому начинать?

Мяо нахмурилась про себя: «Откуда мне знать, как сочинять парные строфы? Я даже тональности не различаю, да и все стихи, что когда-то заучивала, давно пустила на отбивные».

— Пусть начнёт молодой господин Пэй, ведь он наш гость, — сказала она вслух.

Пэй Цзи Тон встал, поклонился собравшимся и прочитал:

— Цветы поблёкли, алые лепестки увяли, а маленькие абрикосы уже зеленеют.

— Неудивительно, что Пэй Цзи Тон так талантлив! — воскликнули окружающие. — Он из рода герцога Пэя, где испокон веков чтут поэзию и этикет. Каждое его слово — жемчужина!

Герцог Пэй в своё время стал чжуанъюанем, выиграв все три экзамена подряд, а его род славился тем, что из него выходили поколения первых выпускников императорских экзаменов. Сам же Пэй Цзи Тон с юных лет носил славу вундеркинда.

Сегодня он явно смягчил свой стиль, чтобы не поставить девушку в неловкое положение. Эта строфа была сравнительно простой для ответа, и все поняли: молодой господин Пэй проявляет деликатность и не хочет смутить свою собеседницу.

— Интересно, как ответит пятая госпожа Су?

Госпожа Бося прекрасно знала, сколь глубоки поэтические познания Су Мяо.

— Моя пятая дочь, конечно, не сравнится со знаменитым молодым господином Пэем. Прошу вас, не судите строго, — сказала она заранее, смягчая возможный удар.

Су Мяо поднялась и, взяв дощечку, одним глотком осушила вино.

— Мои познания слишком скудны, чтобы отвечать. Прошу прощения, я сама накажу себя тройной чашей, — сказала она.

Люди зашептались: «Неужели совсем ничего не смогла придумать? Даже если бы ответ был неточным — сойдёт! А так она просто оскорбляет Пэй Цзи Тона. Видимо, совсем потеряла голову!»

Выпив три чаши подряд, Мяо снова села, нарочито игнорируя любопытные и осуждающие взгляды. Госпожа Бося была вне себя от злости: «Какая же она неблагодарная! Уронила честь всего дома!»

Пэй Нинъфу тихонько хихикнула:

— Просто позор! Фанъи так остроумна и талантлива, а ты — ни в одном глазу! Вы обе росли под опекой одной и той же тётушки, но разница поразительна! Вот уж правда: «Одно дерево — два плода, один сладкий, другой горький»!

Госпожа Бося смутилась, а Пэй Цзи Тон оказался в крайне неловком положении.

В этот момент Су Чжао с силой поставил бокал на стол.

— Эта игра с вином надоела. Вчера я освоил новый мечевой приём — позвольте продемонстрировать вам!

С белоснежного клинка сверкнула молния, когда хозяин выхватил его из ножен. Юноша с холодным профилем, бровями-мечами и глазами, подобными звёздам, начал исполнять мечевой танец. Его движения были стремительны и изящны, а вокруг взвихрились лепестки миндаля — зрелище было поистине завораживающим.

Мяо поняла, что брат сделал это, чтобы выручить её, и сердце её сжалось. Если бы прежняя Су Мяо ещё жила, она, наверное, ликовала бы от радости, видя, как любимый старший брат так заботится о ней.

Шуанъэр, запыхавшись, подбежала к Мяо с изящной коробочкой для еды.

— Наконец-то вернулась! Я уж боялась, что не найдёшь меня, — тихо сказала Мяо служанке.

— Седьмую и восьмую госпож пригласила с собой наложница Ли?

Шуанъэр взглянула в сторону наложницы Ли и увидела двух девочек, которые с аппетитом ели дольки дыни.

Мяо кивнула:

— После окончания пира отдай им эти квадратные пирожные.

Она посмотрела на сестёр-близнецов: румяные, как персики, девочки всё ещё носили венки из цветов и смеялись с невинной радостью. Мяо невольно улыбнулась.

Девочки заметили, что на них смотрит пятая сестра, и тут же вспомнили, как весело с ней играли. Отбросив руки нянь, они побежали к Мяо, чуть не спотыкаясь.

Забравшись к ней на колени, дети уставились на коробочку, которую Шуанъэр принесла из двора Сичуэй.

Мяо открыла плотно закрытую коробку — оттуда повеяло сладким ароматом выпечки. Она вынула маленькую тарелку: аккуратные, белоснежные квадратики пирожных были сложены в аккуратную башенку и выглядели очень аппетитно.

Мяо дала каждой по кусочку. Су-стильные пирожные бывают с разной начинкой — бобовой пастой, лотосовой пастой, османтусом, финиковой пастой, мятой или розой. На этот раз Мяо сделала их с чёрным кунжутом.

«Чёрный кунжут, высушенный и вновь пропаренный,

апробован с апельсином Даньюй», —

цитировала она древний стих. Чёрный кунжут, или ума, упоминается в «Бэньцао ганму» как средство, способное вернуть чёрный цвет седым волосам.

Эта начинка часто используется в су-пирожных. Хотя большинство людей чаще едят клёцки с чёрным кунжутом, Мяо решила приготовить именно пирожные — вдруг они помогут её «собачке», которая сейчас линяет, сохранить шерсть?

Корочка пирожных состояла из тонко перемолотой рисовой и клейкой рисовой муки, смешанных в особой пропорции. Она получалась нежной, мягкой и тающей во рту.

На поверхности корочки были выдавлены изысканные классические узоры. Начинка — сладкая и легкоусвояемая. Однако седьмая и восьмая госпожи уже наелись всякого разного, а дети, как известно, не знают меры. Боясь, что девочки объедятся, Мяо поскорее отвлекла их игрой.

В это время служанка госпожи Бося что-то прошептала ей на ухо. Та побледнела от изумления и тревоги: в дом неожиданно пожаловал высокопоставленный гость — такой важный, что даже сам маркиз Бося поспешил лично встречать его у ворот.

Сун Лянь, как всегда, держал в руке свой резной слоновой кости веер. Он вышел из роскошной кареты, инкрустированной золотом и жемчугом. Его высокий белый гуань слегка склонился, открывая профиль, от которого захватывало дух.

У подножия кареты стоял могучий слуга, почтительно склонившийся до земли. Он чуть выпрямил спину, и Сун Лянь с изяществом ступил своей безупречно белой туфлей на его спину, чтобы сойти на землю.

Взглянув на табличку над воротами дома маркиза Бося, Сун Лянь прищурил миндалевидные глаза, сверкнувшие, как звёзды в ночи. Да, именно здесь чувствовался знакомый аромат духовной энергии.

Накануне его тайные агенты доложили, что обнаружили следы Ци Ебая — поток духовной энергии вёл прямо к резиденции маркиза Бося. Поэтому Сун Лянь лично прибыл на праздник весны, чтобы всё выяснить.

Сун Лянь лениво махнул рукой коленопреклонённому маркизу Бося:

— Сегодня ваш праздник весны, а я явился без приглашения. Не стоит из-за меня устраивать лишние церемонии — всё должно быть просто.

Сун Лянь был Верховным Советником империи Ци. Он искусно толковал сны и предсказывал будущее по звёздам. При жизни покойный император часто оставлял его ночевать во дворце для бесед. Перед смертью император лично поручил Сун Ляню заботу о нынешнем государе.

Таким образом, Сун Лянь был не только Верховным Советником, но и назначенным регентом. При дворе у него было три тысячи последователей, и он занимал положение «один под небом, десять тысяч под ним».

Однако характер у Сун Ляня был капризный и непредсказуемый. Однажды чиновник случайно запачкал ему обувь — и тотчас был сослан на остров Люцюй, откуда уже никогда не вернулся.

Маркиз Бося следовал за Сун Лянем, то и дело вытирая пот со лба. Он и Сун Лянь никогда не пересекались, и за все эти годы Верховный Советник ни разу не ступал в его дом. Очевидно, сегодня он пришёл не с добрыми намерениями! «Надеюсь, жена подготовила орехи…» — тревожно думал маркиз, метаясь мыслями.

Гости, даже те, кто уже порядком подвыпил, мгновенно протрезвели, увидев Сун Ляня. Все торопливо поправляли одежды и падали на колени.

Холодный взгляд Сун Ляня скользнул по собравшимся мужчинам и женщинам и остановился на Су Мяо. В его глазах мелькнул ледяной отблеск.

Су Мяо провела с Ци Ебаем немало времени, и на ней ещё остался отпечаток его духовной энергии. Сун Лянь был чрезвычайно чувствителен к этому следу — он сразу заметил робкую девушку.

Он велел всем подняться, не желая пока пугать добычу.

Музыка возобновилась, но атмосфера стала напряжённой: внезапное появление Сун Ляня заставило всех стать сдержанными и осторожными.

Сама госпожа Бося вела себя с исключительным смирением: разговаривая с Сун Лянем, она постоянно сутулилась и кланялась. Для женщины, имеющей третий ранг в иерархии придворных дам, это было унизительно.

Сун Лянь отказался от специально приготовленного для него главного места и вместо этого сел прямо на циновку рядом с Су Мяо — ту самую, что до этого занимал Чжун Хуань.

Драгоценная одежда из синего шёлка, сотканного из нитей морских дев, беспечно раскинулась по земле. Седьмая госпожа, удивлённая появлением незнакомца, потянулась к нефритовому подвеску на его веере и начала что-то бормотать себе под нос.

Сун Лянь нахмурился, его взгляд стал ледяным. Он резко оттолкнул детскую ручонку. Испугавшись его суровости, седьмая госпожа заревела. Увидев, что сестра плачет, восьмая тоже разрыдалась.

Девочки рыдали всё громче и громче. Наложница Ли стояла в стороне, готовая расплакаться сама, но не осмеливалась подойти и забрать детей.

Госпожа Бося побледнела: «Проклятые детишки и эта наложница! Не могут унять малышей! Если разозлят Сун Ляня, весь дом погибнет!»

Сун Лянь раздражённо поморщился от детского плача и холодно взглянул на сестёр. Дети, чувствуя его гнев, мгновенно замолкли, лишь тихо всхлипывая.

Тогда Су Мяо, собравшись с духом, обняла обеих девочек и тихо утешала их. Она нежно вытерла слёзы платком и дала каждой по кусочку пирожного. Вскоре дети успокоились.

Атмосфера постепенно нормализовалась. Все облегчённо вздохнули, увидев, что Сун Лянь не впал в ярость.

Мяо украдкой взглянула на Сун Ляня, сидевшего рядом с ней с прямой спиной, и сделала вид, что пьёт чай.

Он был необычайно красив — словно божественное создание, холодное и величественное, как горный пик. Сердце Мяо забилось быстрее. Весна в разгаре — и, кажется, в её груди тоже пробудилось чувство.

Хотя они встретились лишь однажды, Су Мяо уже испытывала к Сун Ляню огромное расположение. Но не потому, что он умён или благороден — просто она была без ума от красоты.

Автор примечает:

Те, кто забыл Сун Ляня, — он появился ещё в первой главе, будучи первым персонажем в повествовании.

Сун Лянь — не судьба героини; настоящий избранник — император-«собачка». Просто героиню на миг ослепило сияние этого мира.

В общем, Сун Лянь — холодная красавица мужского пола, а героиня именно таких и предпочитает. Правда, её восхищение поверхностно — примерно как реакция на красивого незнакомца на улице.

Сун Лянь просидел недолго, как к нему подошла служанка в развевающихся рукавах с блюдом орехов.

На красном блюде с чёрным дном лежали семечки подсолнуха, арахис, грецкие орехи, кедровые орешки, кешью и фундук.

Сун Лянь бросил взгляд на блюдо, положил веер на стол и взял один фундук.

Ловкими движениями своих длинных, белых, как нефрит, пальцев он очистил коричневую скорлупу и отправил ядро в рот. Один, второй, третий… вскоре блюдо опустело.

Мяо с изумлением наблюдала за этим. Она считала себя чемпионкой по поеданию семечек — полкило за раз! Но Сун Лянь превзошёл её: он съел столько сухих и жареных орехов, что любой другой уже давился бы, а он даже не притронулся к чаю.

Очистив блюдо, Сун Лянь вытер руки чистым платком и вновь взял веер.

Он слегка повернулся и открыто уставился на Су Мяо. Та поспешно отвела глаза и занялась детьми, показывая им игру с красной ниткой.

— Что это? — спросил Сун Лянь, указывая веером на пирожные на её столе.

Мяо, польщённая тем, что он заговорил с ней, поспешно подвинула к нему блюдо, на котором осталось всего два пирожных.

— Это я просто так приготовила, чтобы скоротать время. Если Ваше Превосходительство не побрезгуете…

Сун Лянь взял одно белоснежное пирожное, внимательно его осмотрел и неохотно положил в рот.

Рисовая корочка оказалась мягкой и упругой, начинка из чёрного кунжута — насыщенной и маслянистой, а на дне пирожного лежал тонкий слой кокосовой стружки. Вкус был восхитителен.

http://bllate.org/book/10438/938119