Когда Цинь Е вошёл во двор Жуйлань, он увидел своего третьего брата, мрачно расхаживающего по пустынному двору. Служанки сообразили быстро: все побоялись попасть под горячую руку третьего молодого господина и давно разбежались кто куда. Оттого просторный двор казался почти вымершим — ни шума, ни оживления, лишь тягостная тишина.
Третий молодой господин ходил, тяжело дыша, и вдруг, остановившись под огромным баньяном, поднял глаза — прямо перед ним стоял его величественный брат-генерал.
Он едва не развернулся на месте и не скрылся обратно в покои. Рана его была в таком месте, что при виде любого здорового мужчины в нём просыпалась тёмная зависть: ему всё чудилось, будто тот насмехается над ним про себя. Поэтому он и не хотел выходить к людям. Но если он сам не желал встречаться с другими, это ещё не значило, что другие не могли прийти к нему.
Цинь Е, как всегда, хранил суровое выражение лица, но вежливо окликнул издали:
— Третий брат.
Тот лишь мрачно кивнул в ответ:
— Четвёртый брат.
Цинь Е подошёл, решительно взял брата под руку и усадил за мраморный столик под баньяном.
— Давай поговорим, третий брат. Ты, — обратился он к Ли Сян, — принеси нам чаю.
Он таким образом отослал служанку, чтобы остаться наедине.
Ли Сян взглянула на сурового четвёртого господина, не осмелилась возразить, поклонилась и поспешила уйти.
Третий молодой господин, видя, как его единственная служанка послушно удаляется, пришёл в досаду и холодно бросил:
— Ну что тебе нужно, четвёртый брат? Говори скорее!
Цинь Е невозмутимо махнул рукой. Издали подбежал слуга и тут же расстелил на мраморном столе свиток с пейзажем. Картина производила впечатление величия и мощи — явно работа мастера.
Третий молодой господин всегда любил щеголять своей приверженностью изящным искусствам, и при виде картины его сердце забилось быстрее. Он придвинулся ближе и с удивлением воскликнул:
— Неужели это подлинник Бо Игуна?
Сюэ Бо Игун был великим учёным предыдущей династии, достигшим поста канцлера. Он страстно увлекался пейзажной живописью, но до наших дней сохранилось всего три-четыре его работы, каждая из которых считалась бесценной. Если перед ним действительно подлинник, то такая картина — настоящая редкость.
Цинь Е кивнул, не добавляя ни слова:
— Да.
Теперь третий молодой господин окончательно запутался в намерениях брата. Он подозревал, что Цинь Е что-то от него хочет. Но ведь этот брат всегда был всесилен — когда он вообще нуждался в помощи?
Третий молодой господин с нетерпением ждал, когда же Цинь Е униженно попросит его об одолжении — это вернуло бы ему хоть каплю самоуважения старшего брата.
Он нарочито отвёл взгляд от картины и раздражённо сказал:
— Четвёртый брат, чего ты добиваешься? Хочешь просто помучить меня этой картиной? Или похвастаться?
Цинь Е бросил на него многозначительный взгляд и едва заметно усмехнулся:
— Третий брат, я пришёл не затем, чтобы что-то просить. Я лишь хочу сказать: если ты отпустишь ту женщину из соседнего двора, эта картина станет твоей.
Лицо третьего молодого господина побледнело от гнева:
— Так ты заступаешься за неё! Эта дерзкая женщина осмелилась ранить меня! Посмотри на меня, четвёртый брат! Я теперь такой… А ты ещё и помогаешь чужой женщине обижать родного брата?
Цинь Е серьёзно ответил:
— Брат, не стоит так злиться на женщину. Пусть она уйдёт далеко-далеко, пусть даже уйдёт в монастырь — и дело с концом.
Третий молодой господин покраснел от ярости и закричал:
— Да я теперь вообще мужчина ли?! Меня ранили именно там! Возможно, я теперь… навсегда… В общем, я никогда не прощу этой мерзавке!
В своём гневе он даже начал ругаться по-хамски.
Цинь Е вздохнул:
— Третий брат, вспомни: Му Вэньцин спокойно соблюдала вдовство, пока ты насильно не женился на ней. Не случись этого, не было бы и нынешней беды. Если тебе так не терпится отомстить — накажи её, избей. А потом прогони подальше от столицы, чтобы она никогда не вернулась. Её брат всё же чиновник. Если она умрёт, могут быть последствия. Подумай хорошенько: такое решение будет самым разумным.
Третий молодой господин тяжело дышал, со злостью ударил кулаком по столу. Он уже собирался заявить, что не боится никаких последствий, но взгляд упал на свиток — и он задумался. Да, избить эту женщину, прогнать её прочь… Так он и отомстит, и получит ценную картину. Сейчас у него и так денег в обрез — эту работу можно продать за пятьсот лянов серебром, не меньше.
Решившись, он сказал:
— Ладно, сделаю, как ты предлагаешь. Но тридцать ударов палками — и я сам должен всё видеть.
Цинь Е кивнул:
— Хорошо.
Покинув двор Жуйлань, Цинь Е направился прямо в кабинет внешнего двора, где граф писал что-то за столом. Услышав о сыне, граф удивлённо спросил:
— Почему ты вдруг решил вмешаться в это дело?
Цинь Е сохранял каменное лицо:
— Дело затянулось, отец. Третий брат копит в себе злобу — это мешает ему выздоравливать. Лучше дать ему выплеснуть гнев. К тому же в столице сейчас неспокойно. Если враги ухватятся за этот скандал, нам снова придётся многое объяснять.
Граф задумался и сказал:
— Действительно, так будет лучше. Видно, только ты, младший брат, по-настоящему заботишься о старшем. Но… если Му после отъезда начнёт болтать и клеветать на наш дом?
Цинь Е почтительно ответил:
— Отец, не беспокойтесь. Она уедет очень далеко, в глухую провинцию. Кто там поверит её словам?
Граф махнул рукой:
— Хорошо, делай, как задумал. Пусть третий брат удовлетворит свою месть. А Му пусть немного полечится в нашем доме, а потом отправится в путь. Мы поступим с ней по-человечески.
Цинь Е поклонился и вышел из кабинета.
В главных покоях двора Лоси Ся Цзи Вэй перелистывала учётные книги аптеки «Хунчуньтан». Она взяла это заведение в управление, но после того как сменила управляющего Чжана, назначенного наложницей Жуань, новый управляющий оказался бездарью: в этом месяце аптека понесла убытки, да и записи в книгах выглядели подозрительно.
Цзи Вэй пришлось самой разбираться в причинах.
Увидев, как Цинь Е вошёл, она поспешно отложила книги:
— Четвёртый господин вернулся? Устали небось. Шу Юэ, достань арбуз из колодца и нарежь для господина.
Цинь Е сразу заметил книги и, взяв их, спросил:
— Зачем ты сама разбираешься в счетах? Решила заняться торговлей?
Цзи Вэй смутилась:
— Четвёртый господин, не смейтесь надо мной! С тех пор как я взяла это заведение, оно работает в убыток. Я пытаюсь понять, в чём дело.
Цинь Е приподнял бровь:
— Может, управляющий не подходит? Если так, я могу прислать тебе другого человека.
Цзи Вэй поспешно замотала головой:
— Нет, спасибо, четвёртый господин. Я хочу сама попробовать. Это ведь моё первое заведение — не хочу сдаваться на полпути. Другие госпожи прекрасно управляют хозяйством и лавками, и я не хуже их!
Цинь Е взглянул на неё с интересом: оказывается, она всерьёз решила заняться домашним хозяйством. Что ж, если не получится — невелика беда. Одна лавка — не велика потеря.
Он сел, съел пару ломтиков арбуза и рассказал Цзи Вэй о судьбе Му Вэньцин. Та лишь вздохнула:
— Видно, третий господин не успокоится, пока не увидит, как Му лежит больная и измученная. Но это, пожалуй, лучший исход для неё. Главное — остаться в живых. Спасибо тебе, четвёртый господин, что вмешался и спас эту несчастную.
Цинь Е недовольно приподнял её подбородок:
— Ажуй, разве мы с тобой должны быть такими вежливыми? Ты ближе ко мне или к этой Му?
Цзи Вэй поспешила умилостивить его:
— Конечно, я ближе к тебе, четвёртый господин! Кто бы сомневался!
Цинь Е продолжал хмуриться, пока она не поцеловала его несколько раз в щёку. Только тогда он смягчился.
На следующий день Цинь Е вместе с третьим братом приказал избить Му Вэньцин. Однако заранее выбрал палачей: удары звучали громко, но не причиняли серьёзного вреда.
Третий молодой господин, слушая отчётливые удары, почувствовал, как злоба постепенно уходит. Когда Му Вэньцин, еле живая, была унесена в боковые комнаты, он наконец почувствовал облегчение. Но тут же вспомнил тот день в саду, когда впервые увидел её — и был поражён её красотой. Он так и не смог завладеть ею… В этом была его истинная печаль.
Однако настоящее горе ждало его позже. Через полмесяца Му Вэньцин увезли. А третий молодой господин, полностью оправившись от раны, понял, что больше не способен исполнять супружеские обязанности. Это свело его с ума. Но он вынужден был скрывать это от всех. С тех пор его спина словно согнулась, и двор Жуйлань окончательно перешёл под власть третьей госпожи, госпожи Е.
Цзи Вэй, проводив Му Вэньцин, почувствовала облегчение: одно дело улажено. Но теперь у Бэйбэй снова не было наставницы.
Госпожа, испугавшись повторения истории с Му Вэньцин, не осмелилась нанимать молодую и красивую учительницу. Вместо этого она пригласила дальнюю родственницу из клана — женщину лет на двадцать старше прежней наставницы. Та была известна своей учёностью и умением вести хозяйство, но родила лишь дочь, а муж её рано умер, оставив вдвоём с ребёнком. Они жили за счёт поддержки рода.
Бэйбэй в первый же день вернулась домой и потребовала вернуть прежнюю учительницу. Но это решение было не в власти Цзи Вэй.
К счастью, девочка быстро адаптировалась и, под влиянием уговоров Цзи Вэй, постепенно приняла новую наставницу.
Цинь Е в эти дни, кроме службы в ямыне, почти всё время проводил с Цзи Вэй и Бэйбэй, проявляя к ним нежность и заботу. Как только закончились три месяца поста, Цинь Е настоял, чтобы Цзи Вэй вернулась в спальню и спала с ним.
Честно говоря, в такую жару Цзи Вэй совершенно не хотелось делить постель с «большой жаровней». Но Цинь Е был в восторге: он постоянно притягивал её к себе, целовал и ласкал. Цзи Вэй обладала белоснежной, нежной кожей и почти не потела даже в зной — что давало Цинь Е повод бесконечно «лакомиться» ею.
Его желание становилось всё сильнее: иногда, целуя её, он готов был немедленно поглотить её целиком. Но слова старого господина Юя всё ещё стояли на пути, и Цинь Е вынужден был сдерживаться, довольствуясь лишь тем, что позволяла Цзи Вэй. Он считал дни: оставалось ещё около десяти до окончания трёх месяцев — и каждый день казался вечностью.
В конце июня Цинь Цзяжун снова вернулась в родительский дом. На сей раз она плакала и требовала развестись с Янь Чуньлэем: тот тайком переспал со служанкой, и она это раскрыла. Она всегда считала, что Янь Чуньлэй должен благодарить судьбу за то, что она вышла за него замуж, — как он посмел предать её?!
Госпожа, видя, как дочь рыдает до хрипоты, тоже разгневалась. Ведь она выбрала семью Янь именно потому, что считала её легко контролируемой. Кто бы мог подумать, что Янь Чуньлэй окажется таким ненадёжным!
Однако в глазах общества подобное поведение мужа не считалось чем-то предосудительным — какой мужчина не имеет связей со служанками?
Когда Янь Чуньлэй приехал за женой, госпожа демонстративно отказывалась его принимать. Янь Чуньлэй, хоть и был недоволен женой, вынужден был унижаться и неоднократно присылал подарки. Постепенно госпожа смягчилась.
Она, конечно, не поддерживала идею развода: для дома графа это стало бы большим позором. Да и после развода Цинь Цзяжун вряд ли найдёт себе лучшую партию.
Госпожа несколько раз уговаривала дочь, но та упрямо отказывалась и осталась в родительском доме. В конце концов, госпожа договорилась с семьёй Янь, чтобы дочь пожила у родителей некоторое время — пусть оба остынут.
Цинь Цзяжун два дня провела в покоях матери, а потом быстро вернула себе бодрость. Ей нравилось быть в доме графа: здесь она — любимая дочь, а не обиженная невестка в доме Янь. Она весело бродила по усадьбе, а когда стало скучно — начала докучать братьям.
Летняя жара стояла нещадная. В доме графа Чжунъюн все — и господа, и слуги — старались не выходить на улицу, прячась в прохладных уголках.
Цзи Вэй велела устроить в кабинете небольшой прудик с золотыми рыбками и провести через бамбуковую трубку воду из колодца, чтобы журчание освежало воздух. Даньюнь принесла лёд из кладовой и разместила его в специальных ледяных блюдах — это немного смягчало зной.
http://bllate.org/book/10433/937744
Готово:
