— Нравится? — удивился Цинь Е и даже слегка растерялся. Неужели он влюбился в Цзи Вэй?
Ли Шэнъян с полной серьёзностью произнёс:
— Брат Яньси, я заметил: в последнее время, когда ты упоминаешь супругу, твои глаза наполняются улыбкой. Каждый день спешишь домой, чтобы скорее увидеть её, и даже минуты без неё не выдерживаешь. Это явный признак того, что ты влюбился в неё.
Цинь Е нахмурился и возразил:
— Нет, всё не так. Ты, похоже, совсем спятил под влиянием Конг Синьяо и теперь видишь любовь везде. Разве в этом мире так много громких историй о любви? Мы с твоей сестрой женаты уже шесть лет — если бы мне нравилась она, разве я не влюбился бы ещё тогда? Просто сейчас я осознал, что раньше сильно обидел твою сестру, и хочу загладить свою вину, сделать так, чтобы она была счастлива.
Ли Шэнъян резко захлопнул веер и хлопнул в ладоши:
— Вот именно! Только влюбившись в кого-то, начинаешь заботиться, радуется ли он или нет. Иначе, зная твой характер, разве стал бы ты сам проявлять заботу о ком-либо?
На этот раз Цинь Е действительно задумался. Он был человеком холодным: с детства не особенно близок ни с отцом, ни с матерью; из всех братьев и сестёр лишь младшая сестра держалась с ним по-дружески, но лишь потому, что сама от природы была очень общительной и постоянно к нему липла. В делах он всегда думал об интересах Дома графа, а в дороге привозил родным и друзьям подарки из вежливости, но никогда по-настоящему не интересовался, рады они или нет.
Неужели то, что он теперь переживает за то, счастлива ли Цзи Вэй, и есть любовь?
***
В детстве Цинь Е однажды листал «Книгу песен» и с живым любопытством читал описания ухаживаний между мужчинами и женщинами. Однако граф застал его за этим занятием, вырвал книгу и тут же сжёг. «Настоящий мужчина должен стремиться к подвигам и славе, — сказал тогда граф, — а не плестись в сетях любовных интриг. Все эти чувства — пустая суета. Женщины для мужчины — лишь развлечение. Когда женишься и заведёшь детей, каких красавиц только не получишь? Но одну вещь запомни: законную жену ты обязан уважать, ведь именно она будет вести хозяйство. Лишь при спокойствии во внутреннем дворе мужчина может сосредоточиться на великих делах».
Маленький Цинь Е, хоть и не до конца понял слова отца, постепенно усвоил по его примеру, как следует обращаться с женщинами своего дома. С тех пор в его мире все женщины делились на два типа: первые — законные жёны, с которыми можно говорить на равных; вторые — служанки и наложницы-служанки, которых он считал просто игрушками.
Теперь же, услышав слова Ли Шэнъяна, Цинь Е вдруг почувствовал любопытство к самой идее любви. Честно говоря, с детства он воспитывался строго, и после наставлений графа почти никогда не думал о чувствах. Впервые он познал женщину лишь после того, как граф дал указание, и госпожа прислала ему опытную служанку, которая помогла ему пройти этот этап.
Позже, в шестнадцать лет, он женился на Цзи Вэй. Тогда он был полон амбиций и в начале брака вполне доволен своей красивой и изящной супругой, часто дарил ей мелкие подарки, чтобы порадовать. Однако его главным ожиданием от Цзи Вэй, как и учил отец, было умелое ведение хозяйства и отсутствие хлопот. Но именно из-за разногласий по поводу взятия наложницы-служанки их отношения начали портиться, а затем окончательно испортились.
За эти годы Цинь Е познакомился со многими женщинами, бывал в увеселительных заведениях и научился там некоторым уловкам любовных игр, став в этом деле весьма искушённым. Но он и представить себе не мог, что однажды тоже по-настоящему полюбит кого-то.
По его мнению, женщины, которые говорили ему о своей привязанности, на самом деле восхищались его властью или внешностью, и вряд ли в их словах было много искренности. На таких, кто при виде его будто терял голову, он никогда не обращал внимания — разве что иногда приглашал ради развлечения или чтобы снять напряжение.
Поэтому он и не знал, каково это — по-настоящему любить человека. Ли Шэнъян постоянно твердил, что между ним и Конг Синьяо взаимная любовь, но Цинь Е всегда считал, что друг просто очарован этой женщиной и поэтому балует её без меры.
Он всегда полагал, что настоящий мужчина должен быть твёрдым и решительным, а жену можно иногда побаловать, но не до такой степени, как Ли Шэнъян, который во всём потакает своей женщине и советуется с ней по каждому вопросу. Это, по мнению Цинь Е, недопустимо.
Если теперь Ли Шэнъян говорит, что он любит Цзи Вэй, неужели и он сам станет таким же покорным? При этой мысли Цинь Е снова нахмурился — такое казалось ему невозможным. Даже если он действительно полюбит Цзи Вэй, он никогда не станет баловать женщину так, как это делает Ли Шэнъян.
Хотя… Цзи Вэй гораздо лучше Конг Синьяо: сейчас она так заботлива и нежна с ним — заслуживает того, чтобы её немного побаловать. Цинь Е загадочно улыбнулся, распрощался с Ли Шэнъяном, который всё ещё надеялся услышать его глубокие размышления, и с достоинством направился обратно в Дом графа.
Из-за задержки он вернулся довольно поздно, но, войдя во двор, сразу увидел Цзи Вэй — она с тревогой ждала его. Цинь Е самодовольно усмехнулся: «Очевидно, она тоже любит меня, раз так заботится. Значит, мы с ней взаимны. Хотя я, конечно, намного способнее Ли Шэнъяна — смог добиться, чтобы любимая женщина беспрекословно слушалась меня».
Несмотря на такие мысли, он невольно уставился на Цзи Вэй. Чем дольше смотрел, тем больше восхищался: её стан изящен, черты лица прекрасны, а нрав — мягок. Его вкус действительно безупречен — полюбить такую женщину было вполне естественно.
Цзи Вэй, конечно, заметила странное поведение мужа и даже подумала, не прилипло ли к её лицу что-то необычное. Она спросила об этом Даньюнь, отчего та не удержалась и рассмеялась, сказав, что госпожа слишком много думает.
После ужина Цзи Вэй достала новые наряды и весело сказала:
— Я сшила несколько новых вещей, четвёртый господин, примерьте, пожалуйста!
Цинь Е приподнял бровь:
— Опять сшила одежду?
— Да, стало жарче, пора переходить на более лёгкие наряды, — ответила Цзи Вэй и первой вынула короткую куртку. — Посмотрите на эту куртку, четвёртый господин. Она для занятий боевыми искусствами. Я специально убрала рукава — в жару будет гораздо прохладнее.
Цинь Е снял верхнюю одежду, оставшись с обнажённым торсом, и надел куртку, позволяя Цзи Вэй застегнуть пуговицы. Оглядев себя и увидев оголённые плечи, он поначалу почувствовал лёгкую неловкость. Но, сделав несколько движений, понял, что в такой куртке гораздо свободнее и удобнее, чем в длинной рубашке.
Настроение у него сразу улучшилось:
— Интересный фасон. Это ты сама придумала?
Цзи Вэй кивнула и обошла его, осматривая:
— Впервые шью такую короткую куртку, но, кажется, села хорошо. Надеюсь, четвёртый господин не сочтёт её неудачной.
Цинь Е поддразнил её:
— Всё, что сшито моей госпожой, мне нравится.
Цзи Вэй быстро ответила:
— Четвёртый господин, не смейтесь надо мной. Моё мастерство так себе — разве что сносно носить. Вам даже надевать это — уже большая честь для меня. Кстати, ваши нательные рубашки раньше были шёлковыми, а я сшила новые — из более лёгкого шёлка. В них ночью будет прохладнее.
Цинь Е без возражений снял короткую куртку и надел новую ночную рубашку.
Он почувствовал необычайную свежесть и лёгкость. Внезапно обнял Цзи Вэй и, поддавшись порыву, тихо произнёс:
— Ажуй.
Цзи Вэй машинально отозвалась:
— Да?
Только после этого она вдруг вспомнила: Цинь Е никогда раньше не называл её этим детским именем. Раньше он, кажется, даже не знал его. Неужели запомнил в прошлый раз, когда они были в доме семьи Су? Она недоумевала: что сегодня с ним происходит? Сначала смотрел так, что мурашки по коже, а теперь вдруг стал таким нежным?
Цинь Е молча крепче прижал её к себе и снова тихо позвал:
— Ажуй.
Цзи Вэй не понимала, о чём он думает, и просто молча позволила ему обнимать себя.
Подержав её так некоторое время, Цинь Е вдруг спросил:
— Ажуй, почему ты раньше не говорила мне своё детское имя?
Цзи Вэй долго молчала, а потом ответила:
— Четвёртый господин раньше не интересовался подобным, поэтому я и не стала рассказывать.
Цинь Е нахмурился, вспомнив прошлое, и понял, что, действительно, не проявлял интереса — значит, винить Цзи Вэй не за что. После небольшого колебания он серьёзно сказал:
— Ажуй, когда мы будем наедине, я буду звать тебя Ажуй. Хорошо?
Цзи Вэй удивлённо взглянула на него. Увидев его серьёзное выражение лица, она поняла, что он не шутит, и кивнула:
— Хорошо.
Для неё это было всего лишь имя, и она не придавала ему особого значения, но такая торжественность со стороны Цинь Е вызывала недоумение. Хотя… звучит приятнее, чем «госпожа» или «четвёртая госпожа».
Цинь Е вдруг слегка обиженно произнёс:
— Их так долго звали этим именем, а я узнал его только сейчас. За это тебя следует наказать, Ажуй.
Цзи Вэй сначала не поняла, о ком он говорит, но потом сообразила: «они» — это её родные из дома Су. Она была поражена: как можно винить её за это?
Цинь Е не дал ей возразить и внезапно поцеловал её. Поцеловав довольно долго, он слегка укусил её за губу.
Цзи Вэй вскрикнула:
— Ах!
К счастью, кровь не пошла. Она сердито взглянула на Цинь Е: «Этот человек невыносимо властен и несправедлив!»
В глазах Цинь Е мелькнула насмешливая искорка, но он сохранял серьёзное выражение лица:
— Ажуй, я твой муж, самый близкий тебе человек. Кстати, когда мы одни, ты тоже можешь звать меня Яньси.
Цзи Вэй на этот раз была по-настоящему поражена. В древности прямое обращение к мужу по его литературному имени («цзы») считалось признаком особой близости между супругами. Что сегодня случилось с Цинь Е? Почему он вдруг стал так добр к ней? Она даже растерялась от такого внимания.
Цинь Е приподнял её подбородок и недовольно спросил:
— Что такое, Ажуй? Тебе не нравится?
Цзи Вэй поспешно покачала головой:
— Конечно нет! Я только рада.
Но Цинь Е не отступал:
— Тогда скажи это имя сейчас.
Цзи Вэй посмотрела на его лицо, всё ещё слегка суровое, хотя и совсем близкое. Она открыла рот, но долго не могла выговорить:
— Яньси.
Честно говоря, она привыкла называть его «четвёртый господин», а «Яньси» звучало слишком интимно, отчего ей стало неловко.
Цинь Е на этот раз искренне улыбнулся. Он сам не знал почему, но услышав, как Цзи Вэй зовёт его «Яньси», почувствовал огромное удовольствие и захотел, чтобы она звала его так всегда. Улыбаясь, он ответил:
— Да, Ажуй.
Цзи Вэй удивилась: на его обычно суровом лице появилась такая явная, тёплая улыбка. Она даже подумала: не случилось ли с ним чего-то на стороне?
Цинь Е заставил её повторить своё имя ещё несколько раз, после чего, в прекрасном расположении духа, усадил её к себе на колени. Его пальцы нежно касались её бледно-розовой мочки уха, взгляд скользил по изящному подбородку Цзи Вэй, и дыхание стало тяжелее.
Однако он не предпринял ничего больше, лишь прижался лбом к её плечу и тихо сказал:
— Ажуй, скорее выздоравливай. Как только поправишься — родим сына. Я решил: не хочу, чтобы мой первенец родился от другой женщины. Хочу, чтобы ты родила мне старшего сына — нашего общего ребёнка.
Цзи Вэй была по-настоящему поражена. Этот человек, так страстно желавший наследника, вдруг говорит ей такое? Неужели солнце взошло на западе?
Она не понимала причин такого решения, но знала: раз Цинь Е что-то решил, переубедить его невозможно. Если он отказывается от наследника от наложницы-служанки, её планы усыновить чужого ребёнка рушатся. Значит, чтобы обеспечить себе положение во внутреннем дворе, ей придётся самой родить сына. Это её долг как жены, и от него не уйти.
Правда, она и сама понимала: если сможет родить сына, это будет лучшим исходом. Ведь это будет законнорождённый первенец, а родной ребёнок всегда ближе. Но сможет ли её тело выносить ещё одного ребёнка? А если снова родится девочка? Не разочаруется ли тогда Цинь Е и не обвинит ли её?
Все эти мысли давили на неё тяжёлым грузом. Но Цинь Е ждал ответа, и Цзи Вэй смогла лишь изобразить радостную, благодарную улыбку и с влажными глазами посмотрела на него:
— Правда? Четвёртый господин?
Цинь Е остался доволен её реакцией, но всё же слегка щипнул её за щёку и холодно сказал:
— Смеешь сомневаться в словах господина?
Цзи Вэй быстро сдержала слёзы, радостно улыбнулась и поцеловала его в щёку:
— Спасибо, четвёртый господин. Нет, спасибо, Яньси.
Цинь Е потрогал место, куда она его поцеловала, и подумал: «Оказывается, заботиться о жене — вовсе не так плохо!»
***
Вскоре наступил июнь, и погода стала невыносимо жаркой. Во дворе Жуйлань третий молодой господин уже мог ходить, хотя походка его выглядела крайне неуклюже. Ухаживать за ним теперь помогала ещё одна служанка — Ли Сян. Третий молодой господин потратил сто лянов собственных сбережений, чтобы уговорить третью госпожу согласиться на это.
http://bllate.org/book/10433/937743
Готово:
