Во дворе Тунъинь старшая госпожа только что проводила Жуй-гэ'эра и теперь лежала на ложе, тихо плача. Внезапно снаружи донёсся голос служанки Ли Цю:
— Молодой господин вернулся! Приветствую молодого господина!
Ли Ся, находившаяся внутри, поспешно отдернула занавеску. Молодой господин Цинь Вэй, опираясь на костыль, хромая, вошёл в комнату.
Старшая госпожа в спешке вытерла слёзы и уже собиралась подняться ему навстречу, как Цинь Вэй взмахом костыля со звоном сбил с ложа стоявшую там ширму с изображением гор и воды, зацепив при этом руку госпожи.
— Ай! — вскрикнула она, но, увидев мрачное лицо мужа, тут же спрятала руку за спину и замерла, не смея и дышать громко.
Ли Ся стояла в сторонке, беспомощно глядя на происходящее. Ей очень хотелось осмотреть рану госпожи, но двигаться не смела. С тех пор как молодой господин повредил ногу, его нрав стал куда раздражительнее прежнего — вспыльчивый, как хлопушка: стоит только чиркнуть — и взрыв. Она его попросту боялась. Другая служанка, Ли Дун, напротив, смотрела на молодого господина с восхищением.
Цинь Вэй даже не взглянул на обеих служанок. Подойдя ближе, он пнул ногой осколки разбитой ширмы и, всё так же мрачный, уселся на ложе:
— Подлая женщина! Какие мерзости ты творишь!
Старшая госпожа сразу поняла: наверняка госпожа проговорилась мужу. В душе она затаила злобу на ту старую ведьму. «Да сдохни ты скорее, — мысленно проклинала она, — всё ещё цепляешься за власть да ещё и ссоришь нас с мужем!»
Увидев, что Цюй не отвечает, Цинь Вэй продолжил с яростью:
— Ты совсем мозгов лишилась? Что за дела ты устраиваешь? Да ты вообще достойна быть старшей невесткой? Об этом узнают — все до единого над тобой смеяться будут! Бездарь безмозглая! Ты мне весь позор на голову навела!
Госпожа Цюй запинаясь пробормотала:
— Я ведь делала всё ради Ин-гэ'эра, ради нашего дома…
Цинь Вэй плюнул ей прямо в лицо:
— Фу! Ради дома?! Да ради себя самой! Впредь держись тише воды! Раз уж заболела — так и лежи, лечись!
Он перевёл дух и бросил взгляд на дрожащую Ли Ся, затем — на Ли Дун, которая всё это время не сводила с него глаз. Вскочив с ложа, он рявкнул:
— Раз ты больна, столько служанок тебе и не нужно. Ли Дун пусть теперь прислуживает мне!
Ли Дун давно ждала этого момента. Она уже не раз пыталась соблазнить молодого господина, но тот никак не мог найти удобного случая сказать об этом госпоже. Каждый раз, когда он приходил, госпожа тут же вызывала Ин-гэ'эра, чтобы тот радовал отца, и молодому господину было не до слов.
Теперь же Ли Дун с восторгом посмотрела на Цинь Вэя, но, повернувшись к госпоже, встретилась с таким злобным взглядом, что испугалась. Она растерялась, не зная, кланяться ли благодарственно, но Цинь Вэй уже подошёл и потянул её за руку:
— Чего застыла? Помогай мне уходить!
Ли Дун, не дожидаясь разрешения госпожи, подхватила молодого господина под руку, и они вышли.
Старшая госпожа проводила их взглядом и сквозь зубы процедила:
— Чтоб тебя погубили, поганая девка!
Верная Ли Ся поспешила утешить:
— Не волнуйтесь, госпожа. Этой мерзавке долго не протянуть. Молодой господин скоро ею надоест и прогнёт. А тогда вы сможете расправиться с ней, как пожелаете. Дайте-ка взгляну на вашу руку — где вас задело?
Только тут госпожа Цюй вспомнила о ране. Увидев глубокую ссадину, она тут же завыла:
— Ай-ай-ай! Как больно!
Цзи Вэй как раз подходила к двору Тунъинь, когда навстречу ей вышли Цинь Вэй, почти повисший на плече Ли Дун, и они медленно шли прочь. Он обычно ночевал в павильоне Цанлань, расположенном в саду, — том самом уютном уголке, который считал своим убежищем.
Это был первый раз после перерождения, когда Цзи Вэй видела своего свёкра, и она невольно задержала на нём взгляд, прежде чем поспешно поклонилась. По правде говоря, Цинь Вэй был далеко не дурён собой — изящные брови, выразительные глаза, но лицо его было слишком бледным, будто человек вёл крайне беспорядочный образ жизни.
Цинь Вэй прищурился и бросил на неё косой взгляд, после чего с сарказмом произнёс:
— О, да это же четвёртая невестка! Давно не виделись, а вы всё так же прекрасны!
Цзи Вэй была вне себя. Такое может сказать свёкр своей невестке? Они ведь почти не знакомы!
Увидев, что Цзи Вэй лишь вежливо улыбнулась и ничего не ответила, Цинь Вэй почувствовал себя неловко и, покачивая головой, бросил:
— Идёте проведать свою старшую свекровь? Она больна, очень больна… Настолько, что никого принять не может.
С этими словами он снова облокотился на плечо Ли Дун и велел ей побыстрее уходить.
Цзи Вэй нахмурилась. Почему-то в его словах звучала явная насмешка. По логике вещей, раз муж и жена — единое целое, то, узнав о болезни жены, муж должен проявить хоть каплю заботы, чтобы внушить доверие окружающим. Но Цинь Вэй вёл себя так, будто ему совершенно всё равно, даже с какой-то горькой издёвкой. Очень странно.
Тем не менее Цзи Вэй вошла во двор, но, как и ожидалось, её не пустили внутрь. Пришлось оставить подарки и уйти.
Покинув Тунъинь, Цзи Вэй направилась прямиком в покои госпожи. Там царило оживление: третья госпожа пришла вместе с Ин-гэ'эром, а пятая госпожа тоже сидела рядом.
У госпожи был недовольный вид, но присутствие внучек Фэйфэй и Бэйбэй, весело болтавших с ней, всё же развеселило её немного. Увидев Цзи Вэй, она неожиданно стала особенно любезной.
Третья госпожа, заметив, что собрались все, нарочито удивилась:
— Сестра, вы уже навещали старшую свекровь? Мы так испугались — вдруг она серьёзно заболела?
Цзи Вэй ответила, что только что была там, но не смогла увидеться.
Третья госпожа театрально раскрыла рот:
— Неужели у неё чума? Ведь даже нас не пускают! Весной ведь часто бывают эпидемии — всем нам следует быть осторожнее.
Госпожа строго взглянула на неё:
— Ты совсем язык не держишь! Кто тебе позволил болтать о чуме? Твоя свекровь просто переутомилась, силы её на исходе — вот и слёгла. В этом нет ничего удивительного!
Третья госпожа смущённо улыбнулась:
— Я ведь переживаю за неё! К тому же господин забрал Ин-гэ'эра к себе — значит, болезнь и вправду серьёзная.
Госпожа прищурилась и, пока служанка Ху По массировала ей ноги, неспешно сказала:
— Дети быстро растут. Ин-гэ'эру теперь пора учиться у деда — пусть набирается ума, а то потом опозорит наш дом.
Третья госпожа тут же подхватила:
— Госпожа, мой Жуй-гэ'эр на год старше Ин-гэ'эра! Может, пусть и его господин возьмёт под своё крыло?
Пятая госпожа чуть не рассмеялась. Третий сын — всего лишь от наложницы, а его сыну хочется такого же почёта, как у законнорождённого?
Госпожа невозмутимо ответила:
— Жуй-гэ'эру тоже пора учиться. Завтра наймём учителя — пусть вместе с другими детьми читает книги.
Третья госпожа с трудом скрыла разочарование, но всё же покорно склонила голову. Личное обучение у самого господина и занятия в общей группе — это две большие разницы!
Госпожа больше не обращала на неё внимания, а перевела взгляд на девочек, игравших в танграм. На лице её мелькнуло одобрение:
— Фэйфэй и Бэйбэй уже выросли. Хотя говорят: «женщине ум ни к чему», в нашей империи Да Ся всегда ценили женщин, сочетающих ум и добродетель. Думаю, пора нанять наставницу, чтобы обучала их музыке, игре в го, каллиграфии и живописи. Как вы считаете?
Цзи Вэй обрадовалась — она сама давно об этом думала. Раньше в доме графа Цзинъаня действительно была наставница для девушек, но после того как первая и вторая барышни вышли замуж, а третья оказалась не слишком сообразительной, её уволили.
Хотя в памяти Цзи Вэй и сохранились некоторые навыки прежней четвёртой госпожи в музыке и каллиграфии, научить им дочерей она вряд ли смогла бы. Да и детям лучше учиться в компании сверстниц.
Она тут же поддержала:
— Госпожа права. Уже есть подходящая кандидатура?
Госпожа задумалась и вдруг спросила:
— Слышали ли вы о Му Вэньцин?
Невестки переглянулись и кивнули.
Род Му был известен своими учёными, а Му Вэньцин с юных лет прославилась талантом. Но перед свадьбой её жених умер. Му Вэньцин решила сохранить верность и осталась в девках. Теперь, когда род Му пришёл в упадок, брат с женой стали относиться к ней холодно, и она ищет работу наставницы.
Третья госпожа первой выступила против:
— Вдова… Не слишком ли это неподходящая кандидатура для наставницы?
Цзи Вэй не сдержалась:
— Она хранит верность умершему жениху — это не настоящая вдова, здесь нет ничего предосудительного.
Пятая госпожа добавила:
— По-моему, лучше нанять бывшую придворную наставницу — там уж точно с этикетом проблем не будет.
Госпожа долго размышляла, а потом сказала:
— В нашем доме не нужны чрезмерные строгости. Возьмём Му Вэньцин. Если не подойдёт — найдём другую.
Раз госпожа решила, возражать никто не стал.
Заметив, что у Цзи Вэй сегодня бледный вид и она даже в конце весны держит в руках грелку, госпожа спросила:
— Четвёртая, ты сегодня неважно выглядишь. Что случилось?
Цзи Вэй встала и поклонилась:
— Ничего серьёзного, просто месячные начались — немного знобит.
Госпожа нахмурилась:
— У тебя до сих пор нерегулярные месячные? Принимаешь лекарства?
Цзи Вэй кивнула:
— Благодарю за заботу, госпожа. Месячные действительно нерегулярны, но я продолжаю пить прежнее снадобье.
Третья госпожа тут же подлила масла в огонь:
— Сестра, поскорее приведи здоровье в порядок! Надо бы уже сына родить — тогда госпожа спокойна будет.
Цзи Вэй проигнорировала её, но госпожа махнула рукой:
— Раз так, ступай отдыхать. В ближайшие дни не нужно приходить ко мне на поклон.
Цзи Вэй и сама чувствовала тяжесть в животе и с трудом сидела на стуле — ей очень хотелось уйти. Теперь же она с облегчением поблагодарила и отправилась обратно в двор Лоси Ся.
Когда Цинь Е вернулся в Лоси Ся, Цзи Вэй уже поужинала и приняла ванну. Она сидела в кресле из цельного гуансицзянского бука у туалетного столика, прижимая к себе грелку, и полуприкрытыми глазами наслаждалась тем, как няня Ду аккуратно вытирала её волосы и медленно расчёсывала их деревянной расчёской, лёгкими движениями массируя кожу головы — это немного облегчало головную боль от менструации.
Услышав, как Линлань приветствует молодого господина, Цзи Вэй не встала, а лишь открыла глаза и, глядя в зеркало, мягко улыбнулась:
— Четвёртый господин вернулся?
Цинь Е молча подошёл ближе. В зеркале он увидел Цзи Вэй: чёрные волосы рассыпаны по плечам, лицо кажется ещё более маленьким и белым, без единого следа косметики — словно свежий лотос после дождя. Острый подбородок вызывал непроизвольное сочувствие, а уголки губ, изогнутые в ленивой улыбке, придавали ей особую притягательность.
Цинь Е вдруг подумал, что его законная супруга действительно изменилась — стала интереснее, соблазнительнее.
Он махнул рукой няне Ду, давая понять, что все должны удалиться. Та посмотрела на Цзи Вэй, и, увидев её едва заметный кивок, молча вывела всех служанок из комнаты.
Глаза Цинь Е чуть прищурились. Когда именно служанки в этом дворе перестали беспрекословно подчиняться ему? Но эта перемена его не раздражала — даже наоборот. Внутренний двор всё же женская территория, и сильная хозяйка нужна для порядка. Главное не то, кому подчиняются слуги, а то, чтобы его жена слушалась его.
Цинь Е с силой положил на туалетный столик какой-то предмет, затем наклонился к Цзи Вэй, откинул прядь волос у её уха и внимательно осмотрел шрам. Почувствовав аромат жасмина в её волосах, он на мгновение задумался, но тут же взял себя в руки и медленно погладил её по волосам:
— Шрам на голове всё ещё не зажил? Собираешься так и оставить его?
Его обвиняющий тон рассмешил Цзи Вэй:
— Четвёртый господин недоволен, что шрам портит мою красоту? Простите, это моя вина.
Цинь Е прислонился к туалетному столику, пальцами перебирая её прядь волос:
— Ты же так любишь красоту. Неужели тебе всё равно, что на лице останется такой след?
Цзи Вэй улыбнулась, аккуратно поправила волосы и повернулась к нему:
— Конечно, не всё равно! Но этот шрам напоминает мне: нельзя быть слишком беспечной. Иначе в следующий раз может случиться нечто похуже простого шрама.
Рука Цинь Е замерла на мгновение, а потом он продолжил:
— Быть осторожной — правильно, но и параноить не стоит. Если кто-то посмеет причинить тебе вред, я не пощажу его.
Цзи Вэй очаровательно улыбнулась:
— Заранее благодарю четвёртого господина.
Она поставила грелку на столик и с любопытством взглянула на предмет, который он принёс:
— О, «Нефритовая мазь»! Четвёртый господин снова принёс мне коробочку от наследного принца? Это замечательно!
Цинь Е недовольно сжал губы:
— Эта мазь стоит целое состояние. Если вновь решишь подарить её кому-то — следующего раза не будет.
http://bllate.org/book/10433/937710
Готово:
