Цзи Вэй закончила туалет и отправилась в осенний дворец Цюйтана, чтобы отдать дань уважения госпоже.
Госпожа ещё не проснулась, зато Бэйбэй уже встала. Когда Цзи Вэй пришла, девочка уже умылась и с нетерпением ждала у двери восточного флигеля.
Цзи Вэй поспешила войти и помогла ей заплести два аккуратных пучка, украсив их парой маленьких розовых шёлковых цветочков. Эти цветы она сама переделала из своих украшений: внутри были вшиты жемчужины, а снизу свисали длинные кисточки с подвесками из нефритовых листочков.
Бэйбэй так полюбила новое украшение для волос, что долго любовалась им перед зеркалом, пока няня не напомнила, что пора идти. Девочка нехотя оторвалась от зеркала.
Так как предстояло выйти на улицу, на ней был надет розовый кафтан на кроличьем меху с опушкой и светло-зелёные шёлковые штанишки с вышивкой. Щёчки её горели румянцем — выглядела она чрезвычайно мило.
Цзи Вэй достала пару носков, которые сама связала, и надела их на Бэйбэй. Та прошлась по комнате в новых носках и обрадованно захлопала в ладоши:
— Мама, эти носочки такие мягкие и тёплые!
Цзи Вэй ласково ткнула её в кончик носа:
— Конечно! Это же «тёплые» носочки от мамы — как же им не быть тёплыми?
Девочка не поняла, что такое «тёплые», но всё равно радостно засмеялась:
— Я всегда буду носить носочки, которые свяжет мне мама!
Цзи Вэй нежно поцеловала Бэйбэй:
— Хорошо, мама будет вязать тебе всегда. А когда я состарюсь и уже не смогу вязать, тогда ты будешь вязать носки для меня, ладно?
Бэйбэй охотно согласилась:
— Ладно! Когда я подрасту, обязательно свяжу маме носки.
Няня и служанки, слышавшие этот разговор, улыбались про себя: эта мать с дочкой так приторно милы друг другу, что хоть зубы сводит, но от этого становится по-настоящему тепло на душе.
Когда Цзи Вэй вышла из двора, держа Бэйбэй за руку, она заметила, что на запястьях девочки появились золотые браслеты с переплетёнными узорами «Фу» и «Шоу». Видимо, это подарок госпожи. Последнее время та явно стала больше заботиться о внучке: обновила ей несколько комплектов одежды и обуви, а питание теперь организует вместе с Цинь Фэйфэй — всё очень тщательно и изысканно.
В главных покоях Цзи Вэй поклонилась госпоже. Та была в хорошем расположении духа и дала несколько наставлений насчёт осторожности во время поездки, после чего отпустила их.
Едва они вышли из осеннего дворца Цюйтана, Бэйбэй оживилась, словно весёлая пташка, и засыпала мать вопросами: как там, за воротами, интересно ли, весело ли? Цзи Вэй старалась вспомнить всё, что знала, и рассказывала ей обо всём вкусном и забавном, так что девочка слушала с восторгом и готова была немедленно отправиться в путь.
Когда они вошли во двор Лоси Ся, Цзи Вэй вдруг вспомнила, что в последнее время соблюдает пост, и, скорее всего, на малой кухне не приготовили мясных блюд на завтрак. Поэтому она спросила:
— Бэйбэй, хочешь позавтракать со мной простыми постными блюдами?
Бэйбэй послушно ответила:
— Мама ест — и я ем.
Цзи Вэй улыбнулась и вошла в главные покои, но там уже сидел Цинь Е, который неспешно пил чай из цветков кудзу. Вероятно, из-за вчерашнего опьянения его лицо было немного бледным.
Цзи Вэй удивилась:
— Господин четвёртый сегодня не на службе?
Цинь Е потер переносицу и коротко ответил:
— Выходной.
Цзи Вэй вспомнила: сегодня действительно выходной — воскресенье в этом мире!
Бэйбэй давно не видела отца. Для неё он был почти недоступной фигурой, и она испытывала перед ним естественный страх. Особенно сейчас, когда его лицо казалось таким холодным. Тем не менее, преодолев робость, она подошла и сделала реверанс:
— Отец, здравствуйте.
Цинь Е рассеянно взглянул на неё:
— Бэйбэй вернулась от бабушки?
Девочка, опустив голову, еле слышно прошептала:
— Да.
В её глазах отец был высоким и строгим, почти никогда не проявлял к ней нежности. Но она всё равно таила в душе глубокую привязанность и мечтала, чтобы он провёл с ней время. Однако он редко даже разговаривал с ней.
Цинь Е посмотрел на робкое личико дочери и почувствовал лёгкий укол в сердце. Он поманил её:
— Подойди, дай посмотрю.
Бэйбэй бросила взгляд на мать. Увидев её ободряющую улыбку, девочка послушно подошла к отцу.
— Как ты выросла! — удивился Цинь Е, будто только сейчас осознал, насколько большая стала его дочь. Он протянул руку, но не знал, куда её положить, и в итоге просто слегка погладил девочку по голове.
Когда Бэйбэй была младенцем, он с радостью держал её на руках, но потом ушёл в поход, да и с женой отношения стали натянутыми — так постепенно он отдалился и от единственной дочери. Теперь, глядя на эту прекрасную, как фарфоровая куколка, девочку, он чувствовал, как трудно ему снова сблизиться с ней. В душе шевельнулось чувство сожаления.
Цзи Вэй, конечно, заметила эту неловкость и поспешила сказать:
— Бэйбэй растёт быстро. По-моему, ростом она вся в господина четвёртого — точно не будет маленькой.
Цинь Е взглянул на лицо дочери, так сильно похожее на мать, и в его глазах мелькнула тёплая нотка. В конце концов, это его старшая законнорождённая дочь и пока единственный ребёнок. Ему следовало бы проявлять к ней больше заботы. Он впервые за долгое время наклонился и поднял Бэйбэй, усадив её на стул:
— Не завтракала ещё? Садись, поешь вместе с отцом.
Бэйбэй чуть не вскрикнула от неожиданности. Она села на стул, покраснела и то смотрела на вдруг ставшего ласковым отца, то на улыбающуюся мать. Сердце её переполняло счастье.
— Хорошо! Только пусть и мама сядет с нами.
Цзи Вэй села рядом с дочерью и подала знак Даньюнь, чтобы та подавала завтрак. Она улыбнулась:
— Я забыла, что сегодня выходной, и, кажется, придётся господину четвёртому разделить со мной постный завтрак. Но ведь вчера вы пили и ели жареное мясо — немного поста пойдёт на пользу желудку.
Цинь Е без выражения лица кивнул:
— Хм.
Скоро завтрак подали. Среди блюд были жареные булочки, крендельки с солью и перцем, пирожки и вареники с постной начинкой, каша из кунжута и грецких орехов, каша из лонгана и лотоса, а также острая паста и соленья. Кроме того, Цзи Вэй привыкла пить мёд с чаем из цедры грейпфрута, поэтому велела подать этот напиток и для Цинь Е с Бэйбэй.
В доме графа Цинь за столом соблюдали правило: «во время еды не говорят, во время сна не шумят». Поэтому все трое ели молча. Бэйбэй уже умела сама пользоваться палочками, но Цзи Вэй всё равно время от времени вытирала ей ротик или клала в тарелку вареник.
Цинь Е ел, иногда поднимая глаза на мать и дочь. В душе у него возникло странное чувство. Кажется, впервые за всё время совместной жизни они завтракали все вместе за одним столом, и это был самый спокойный и тёплый завтрак за долгое время. Он вдруг заметил, что его жена умеет быть невероятно нежной с ребёнком — до того, что от этого «текут слёзы».
Цзи Вэй поймала его взгляд и тоже положила в его тарелку несколько любимых им постных вареников.
Цинь Е бесстрастно съел их. Хотя изначально аппетита не было, теперь вдруг почувствовал, что еда вкусна, и даже сладковатый мёд с грейпфрутовым чаем показался приятным. Он подумал, что, возможно, стоит чаще есть вместе — это совсем неплохо.
После завтрака, вытерев рот полотенцем и вымыв руки, Цзи Вэй спросила:
— У господина четвёртого сегодня какие планы? Мы с Бэйбэй договорились с моей двоюродной сестрой и собираемся поехать в храм Юньтай помолиться.
Цинь Е нахмурился. Только начал сближаться с ними — и они уже уезжают?
Бэйбэй, почувствовав себя смелее, ласково сказала:
— Мама говорит, что на улице так весело! Отец, поедем с нами!
Цзи Вэй едва сдержала улыбку: Бэйбэй, видимо, думает, что отец тоже редко выходит из дома! Как может такой важный господин сопровождать женщин на молебен?
И действительно, Цинь Е сухо отказался:
— Идите развлекайтесь. У меня встреча — скоро выйду.
Цзи Вэй не стала углубляться в его мысли и поспешно собралась. Ведь это её первый выезд с тех пор, как она попала в этот мир, и волновалась она не меньше Бэйбэй!
Лишь сев в карету, она успокоилась. Похоже, поездка началась удачно.
Помимо охраны, в дорогу отправились три кареты. В первой ехали Цзи Вэй, Бэйбэй, Даньюнь и Ху Шу; во второй — няня Ду и прочие служанки; третья была загружена запасной одеждой, обувью и всем необходимым на случай непредвиденных обстоятельств. В богатых домах всегда продумывали всё до мелочей — в карете даже был судок!
Заботясь о репутации знатного рода, Цзи Вэй и Бэйбэй могли лишь изредка, в тихих переулках, приподнимать занавеску и с любопытством выглядывать наружу. Они были похожи на детей, тайком сбежавших из дома, и то и дело восхищённо ахали при виде самых обыденных вещей, чем вызывали улыбки у Даньюнь и Ху Шу.
Цзи Вэй велела вознице остановиться, если увидит мастера по лепке из теста.
Она давно хотела увидеть это древнее ремесло. Когда карета остановилась, она вышла вместе с Бэйбэй и заказала у мастера фею, поросёнка и обезьянку.
Мастер работал быстро, но Цзи Вэй всё же успела послать Даньюнь в соседнюю лавку косметики за несколькими видами румян и духов. Она хотела изучить их состав, чтобы в будущем попробовать улучшить рецептуру. Возможно, это и не принесёт большой пользы, но ей было интересно.
Вскоре Бэйбэй получила свои фигурки. Их можно было есть, но девочка не собиралась этого делать — она только играла с ними и сияла от радости.
Ремесленник был искусен: фигурки получились живыми и выразительными. Бэйбэй никогда раньше не видела ни поросят, ни обезьянок, и теперь, повторяя за матерью их названия, не могла нарадоваться.
Цзи Вэй договорилась встретиться с двоюродной сестрой Му Цинлянь у внешних ворот города в час Дракона. Несмотря на небольшую задержку, она подъехала как раз вовремя и увидела карету семьи Юань.
Цзи Вэй приподняла занавеску и помахала Му Цинлянь из первой кареты, но не стала выходить, чтобы кланяться её невесткам — просто продолжила путь вместе с ними за город, к храму Юньтай.
Храм Юньтай находился на горе Юньтай, недалеко от столицы, и славился обильной жертвенной данью. После получасовой тряски в карете Цзи Вэй наконец увидела величественные ворота храма.
Она вышла из экипажа и вместе с Бэйбэй вежливо поклонилась невесткам Му Цинлянь у входа.
Семья Юань происходила из рода учёных и поэтов. Старшая госпожа ещё жива, поэтому семья не разделилась. У старшего господина Юань родились первый, второй и четвёртый сыновья; у второго господина Юань — только один сын, третий.
Первый сын, Юань Дайе, занимает должность начальника Государственного училища. Его ранг ниже, чем у мужа Му Цинлянь, второго господина Юань, который является префектом четвёртого ранга.
Третий сын пока лишь кандидат на экзамены и, вероятно, примет участие в императорских испытаниях в этом году.
Четвёртый сын младше всех и, будучи сыном наложницы, не пользуется особым вниманием — просто влачит беззаботное существование.
Старшая невестка, госпожа Сун, была женщиной лет тридцати с небольшим. На ней был тёмно-розовый жакет из парчи с вышитыми пионами, светло-зелёная юбка «мамянь», а причёска — высокий узел. Она выглядела строго и благородно и, как старшая невестка из знатного рода Сун из Жунчэна, давно помогала свекрови в управлении домом. Поэтому именно она стала хозяйкой дома Юань.
Женщины рода Сун из Жунчэна славились своей скромностью и изяществом. Хотя их влияние в политике ослабло, за последние сто лет из их рода вышло немало императорских наложниц, и милость императора до сих пор не угасла.
Госпожа Сун отнеслась к Цзи Вэй довольно тепло — они уже встречались раньше — и даже подарила Бэйбэй нефритовую бляшку.
Вторая невестка — это и была Му Цинлянь. Сегодня она привезла с собой старшего сына, Юань Чэнцина.
Юань Чэнцин, хоть и был ещё ребёнком, отличался воспитанностью. Не дожидаясь указаний матери, он сам подошёл к Цзи Вэй и вежливо поклонился, а затем прямо сказал Бэйбэй:
— Ты, должно быть, та самая двоюродная сестрёнка Бэйбэй, о которой так часто говорит моя матушка. Вот, Бэйбэй, это тебе.
Он протянул ей детский свисток из бамбука. Бэйбэй сначала растерялась и посмотрела на мать. Та мягко подсказала:
— Быстро поблагодари двоюродного брата за подарок.
Бэйбэй взяла свисток и сделала реверанс:
— Спасибо, двоюродный брат.
Она вертела свисток в руках и с любопытством разглядывала Юань Чэнцина. Этот мальчик, почти её ровесник, казался ей удивительно интересным.
http://bllate.org/book/10433/937705
Готово:
