Цзи Вэй помолчала, прежде чем спросить:
— Какую гарантию он хочет?
Няня Ду ответила:
— Он требует сто лянов серебра и просит, чтобы госпожа дала ему слово: если он раскроет эту тайну, его жизнь останется в сохранности.
Цзи Вэй нахмурилась, размышляя. Внезапно до неё дошло, чего боится Шуаньцзы. Ведь он знает семейную тайну знатного рода — а если об этом узнает госпожа, его наверняка устранят. В конце концов, в таком доме нельзя оставлять свидетеля, который может стать оружием в руках политических врагов.
Если для того, чтобы очистить её имя, придётся поставить на карту жизнь Шуаньцзы, Цзи Вэй не решалась пойти на это. Но если она не снимет с себя подозрения, этот яд навсегда останется занозой в сердцах госпожи, Четвёртого господина и наложницы Жуань. И рано или поздно эта заноза больно уколет её.
Подумав так, Цзи Вэй всё же приказала няне Ду:
— Дай Шуаньцзы сто лянов и передай, что я не могу дать ему никаких гарантий, но сделаю всё возможное, чтобы сохранить ему жизнь.
Няня Ду немедленно отправилась выполнять поручение.
К полудню она вернулась с ответом:
— Госпожа, Шуаньцзы взял серебро, которое Ацян ему принёс, выслушал ваши слова и в конце концов всё рассказал. Оказывается, за этим действительно стоит Первая госпожа!
Цзи Вэй подвела няню к кровати и, волнуясь, спросила:
— Что именно он сказал?
Няня Ду подробно доложила:
— Шуаньцзы поведал, что однажды к нему пришла Динсян и сказала: её брат набрал долгов в игральных домах, а Первая госпожа выплатила их за него. Поэтому Динсян обязана была сделать для неё одно дело. Она добавила, что это дело может быть опасным, и потому хотела оставить у Шуаньцзы некие вещи на хранение. Разумеется, он согласился. Но через несколько дней пришла весть о смерти Динсян. Шуаньцзы был опечален, но ничего не мог поделать — лишь похоронил её. Однако он и представить не мог, что вскоре погибнут и её родные. Тогда он понял: семью Динсян устранили, чтобы замести следы. Желая отомстить за неё, он передал то, что она ему оставила, Ацяну.
Няня Ду вынула из-за пазухи две вещицы — половинку серебряной бабочки с ажурной резьбой и маленький клочок бумаги.
— Вот они. Посмотрите: на этой половинке бабочки выгравировано «Ляньцзи». У мастера Ляньцзи каждый узор уникален. Эта бабочка принадлежала Первой госпоже — она никогда не дарила таких украшений. Сейчас у нас только половина, но я отлично помню: когда Динсян повесилась, в руке у неё была как раз такая половинка. Узор точно совпадает! Это неопровержимое доказательство!
Цзи Вэй задумалась:
— С бабочкой ясно — она стала для Динсян знаком, чтобы та покончила с собой. Но что за доказательство — этот клочок бумаги?
— Госпожа, вы ведь видели почерк Первой госпожи? Это её рукой написано?
Цзи Вэй раньше действительно видела почерк Первой госпожи. Теперь, припомнив его, она признала: да, очень похоже. Но зачем Первой госпоже писать Динсян иероглиф «сы»?
Вскоре Цзи Вэй всё поняла. Когда Первая госпожа замышляла оклеветать её, она предусмотрела все детали. Чтобы Динсян перед смертью обвинила именно Цзи Вэй, нужно было оставить явное доказательство — написать на полу те самые три иероглифа.
Иначе, если бы Динсян умерла без каких-либо указаний, отравление наложницы Жуань и выкидыш остались бы делом без свидетельств.
Цзи Вэй помнила: Динсян была неграмотной. Когда ходили слухи, что Динсян написала на полу «Сы-госпожа», Цзи Вэй удивлялась: как неграмотная девушка смогла вывести такой сложный иероглиф? Для человека, не умеющего читать, «сы» — чересчур трудный знак. Вряд ли она быстро освоила бы его.
Первая госпожа могла встречаться с Динсян лишь изредка — иначе это вызвало бы подозрения. Но и просить Динсян учиться у кого-то другого было нельзя: ведь если бы потом кто вспомнил, что перед смертью Динсян спрашивала, как пишется «сы» госпожи Четвёртого, это сразу бы выглядело как фальшивка.
Поэтому, чтобы Динсян выучила этот ключевой иероглиф, Первая госпожа просто написала его ей на бумажке и велела потренироваться.
Глядя на эти две вещицы, Цзи Вэй наконец собрала всю мозаику воедино.
Первая госпожа помогла брату Динсян расплатиться с долгами, возможно, даже держала её семью за некую улику, и таким образом заставила Динсян служить себе. Затем она спланировала, чтобы Динсян раскрылась, после чего обвинила Цзи Вэй. Когда обвинение не сработало, Первая госпожа послала Динсян половинку бабочки — знак, что ради спасения семьи та должна пожертвовать собой и перед смертью оставить на полу надпись «Сы-госпожа», чтобы обвинение в убийстве наследника прочно легло на голову Цзи Вэй.
Цзи Вэй давно подозревала, что за этим стоит Первая госпожа, но доказательств не было. Теперь они появились — однако она не понимала, зачем Первой госпоже столько усилий ради такого дела. Ведь вроде бы та и не получила от этого особой выгоды.
Но тут же до неё дошло. Если бы прежняя Четвёртая госпожа осталась жива и не сумела бы, как Цзи Вэй, переломить ситуацию, её бы уже давно отстранили — отправили бы в какое-нибудь поместье под предлогом «лечения». Тогда Первая госпожа осталась бы единственной хозяйкой дома, без соперниц. А поскольку у Четвёртого господина нет законнорождённого сына, её сын — старший внук рода — получил бы ещё больше шансов унаследовать титул.
Цзи Вэй похолодело от мысли, как близко она была к гибели. Хорошо, что тогда она собралась с духом и временно заглушила скандал. Но этого недостаточно. Нужно раскрыть правду перед госпожой и Четвёртым господином, чтобы наказать Первую госпожу и перенаправить всю ненависть наложницы Жуань на настоящую виновницу.
Однако как это сделать — большой вопрос.
Цзи Вэй не могла устраивать шумиху и позорить дом. Не могла и сама идти к госпоже или Четвёртому господину с обвинениями: Первая госпожа легко обернула бы всё против неё, заявив, что Цзи Вэй сама сфабриковала улики, чтобы оклеветать её.
Значит, нужно тщательно всё продумать.
Цзи Вэй задумалась, потом вдруг подняла голову и спросила няню Ду:
— У семьи Чжу есть сын, один из управляющих в доме?
Няня Ду кивнула:
— Да, его зовут Чжу Юнь. Он отвечает за кареты и экипажи.
Цзи Вэй покрутила в пальцах бабочку и продолжила:
— Каков характер у Чжу Юня?
Няня Ду подумала:
— Он рассудительный, внимательный к деталям. За всё время ни разу не допустил ошибки в своих делах.
— А можно ли как-то сблизить Шуаньцзы и Чжу Юня? — спросила Цзи Вэй. Ей самой нельзя было вмешиваться, поэтому она должна была использовать Шуаньцзы как проводника.
Няня Ду помолчала, размышляя:
— Вы помните Ли Юаня? Он дружит с Чжу Юнем с детства. Можно поручить ему познакомить Шуаньцзы с Чжу Юнем.
Цзи Вэй кивнула:
— Ли Юань… Помню. Он женился на моей служанке второго разряда Цинъе. Но разве она не умерла при родах?
— Да, Цинъе умерла, — ответила няня Ду, — но он до сих пор благодарен вам за доброту. Если вы попросите его о чём-то, он не откажет. К тому же он не болтлив — надёжный человек.
Цзи Вэй вспомнила Ли Юаня и решила, что он действительно подходит:
— Хорошо. Не надо рассказывать ему подробностей. Придумай любой предлог, чтобы он помог Шуаньцзы сблизиться с Чжу Юнем.
— Это легко, — заверила няня Ду. — Я всё устрою.
Цзи Вэй ещё раз всё обдумала и сказала:
— Тогда так, няня. Верни Шуаньцзы эти две вещицы. Пусть он подружится с Чжу Юнем и как бы невзначай упомянет ему свои сомнения насчёт смерти Динсян и то, что она оставила ему некие предметы. Но ни слова о том, что Динсян работала на Первую госпожу! Ни единого намёка на неё — иначе Шуаньцзы не пережить.
Цзи Вэй хотела, чтобы через Чжу Юня правда дошла до няни Чжу. Та хорошо разбирается в домашних делах и, увидев эти улики, сразу поймёт, кто за всем стоит. А няня Чжу имеет влияние у госпожи — она сможет преподнести это как случайную находку своего сына, и госпожа не заподозрит подвоха.
Няня Ду поняла замысел и ушла исполнять приказ.
Цзи Вэй сидела, глядя на колыхающуюся занавеску, и чувствовала лёгкое головокружение. Её план имел хорошие шансы на успех, но стопроцентной уверенности не было. Мысли древних людей извилисты, как девять изгибов реки. Ей, женщине из будущего, приходится изворачиваться, чтобы сражаться с этими интриганками во внутреннем дворе.
К тому же сообщить правду госпоже — лишь первый шаг. Нужно ещё как-то донести всё до Четвёртого господина. Потому что даже узнав правду, госпожа вряд ли станет открыто наказывать Первую госпожу. Скорее всего, она просто закопает это дело, чтобы не разрушать отношения между старшим и четвёртым сыновьями — ведь оба её родные дети, и она хочет, чтобы они дружно держали дом в порядке. А обиды Цзи Вэй в этом расчёте, скорее всего, вообще не будет.
Пока Цзи Вэй размышляла о возможных последствиях, в покои вошла Даньюнь:
— Госпожа, Четвёртый господин вернулся. Сейчас он с наследным принцем Ли Шэнъяном пьёт вино в павильоне Ланьсинь у озера. Господин просит приготовить закуски и лично явиться, чтобы поприветствовать наследного принца.
Цзи Вэй встала:
— Принц пришёл один? Супруга наследного принца не с ним?
Даньюнь покачала головой:
— Нет.
Цзи Вэй быстро распорядилась:
— Быстро! Пусть на малой кухне приготовят несколько закусок к вину и достанут ту бутыль фэньцзю, что хранится в погребе. Я сама отнесу.
Так как ей предстояло встретиться с гостем, Цзи Вэй немного принарядилась и вышла из главных покоев. Она размышляла, кого взять с собой, как вдруг увидела Аосюэ на галерее — та шила что-то, но то и дело бросала робкие взгляды в сторону покоев Четвёртого господина. В последнее время Аосюэ вела себя осмотрительно, но всё равно щеголяла в нарядной одежде и искала случая оказаться рядом с господином.
Цзи Вэй усмехнулась про себя: видимо, эта служанка мечтает стать наложницей. Что ж, пусть попробует.
— Подойди сюда, — позвала она Аосюэ. — Пойдёшь со мной в павильон Ланьсинь прислуживать господину.
На лице Аосюэ мелькнула радость, но она тут же склонила голову и тихо ответила:
— Слушаюсь.
Цзи Вэй дождалась, пока слуги принесли корзину с едой, и вместе с группой служанок направилась к павильону Ланьсинь.
В павильоне наследный принц Ли Шэнъян откинулся у окна и, прищурившись, смотрел на идущих по берегу женщин:
— После ранения сестра полтора месяца пролежала в постели. А мне кажется, она не только не похудела, но и стала ещё краше!
В глазах Цинь Е блеснул холодный огонёк. Он тоже взглянул на Цзи Вэй и ответил:
— Такие слова тебе не к лицу.
Ли Шэнъян не смутился:
— Да я же хвалю! Разве плохо, что у сестры такой цвет лица?
Цинь Е приподнял бровь:
— Разве ты не говорил, что кроме Конг Синьяо все женщины — ничто?
Ли Шэнъян почесал нос:
— Так я тогда был пьян! Сестра, конечно, не из «ничего» — ведь в своё время она славилась как талантливая поэтесса!
Пока они беседовали, Цзи Вэй уже подошла к павильону. На ней было платье цвета мёда с вышитыми цветами, многослойная юбка с разводами, как водяной туман, волосы уложены в причёску «упавшая лошадь», а в прядях поблёскивала нефритовая бабочка с изумрудными глазками. Её походка была изящной, будто тростник под лёгким ветром.
Цзи Вэй подошла к столу и, улыбаясь, сказала:
— Наследный принц редко навещает нас. Сегодня отличное настроение!
И, сделав изящный реверанс, она добавила:
— Прошу прощения за церемонию, но всё же...
Ли Шэнъян встал и отступил в сторону, избегая её поклона:
— С каких это пор сестра стала так церемониться? Мне неловко становится!
Цзи Вэй не настаивала. Она велела служанкам расставить блюда и сама налила вина гостям.
Затем она взяла бокал себе:
— Наследный принц редко бывает у нас. Угощать нечем, кроме вот этого фэньцзю, привезённого из родных мест. Позвольте мне выпить за ваше здоровье.
И, прикрыв рукавом лицо, она одним глотком осушила бокал.
http://bllate.org/book/10433/937703
Готово:
