Няня Ду вошла и тут же опустилась на колени, низко кланяясь госпоже Не:
— Поклоняюсь вам, госпожа. Благодаря вашей милости наша госпожа пришла в себя.
Госпожа Не ответила с холодным равнодушием:
— Пришла в себя? Что ж, это, конечно, добрая весть.
Няня Ду всхлипнула:
— Но стоило нашей госпоже услышать о Динсян — и она заплакала, не переставая. Ни слова не говорит, ничего не ест. Госпожа, наша госпожа совершенно невиновна! Она так горевала о погибшем ребёнке наложницы Жуань — ведь если бы тот родился, он обязан был бы звать её матерью! А эта предательница Динсян, эта подлая служанка… Наверное, съела какое-то зелье, раз осмелилась так оклеветать нашу госпожу. Это прямо убивает её!
Госпожа Не, старшая женщина в доме графа, сидела на ложе и сверху вниз взглянула на няню Ду:
— Хватит. Её никто не осудил — чего же она сама себя мучает? Передай мои слова: пусть спокойно лечится и ни о чём другом не думает.
Няня Ду поспешно поблагодарила:
— Наша госпожа бесконечно благодарна за вашу доброту. Однако корень беды — в небрежности людей на малой кухне. Они плохо следили за порядком. Прошу вас, госпожа, заменить того, кто управляет кухней. Иначе даже лёжа в постели, наша госпожа не найдёт покоя.
Госпожа Не нахмурилась. Тут же рядом подсказала няня Чжу:
— На малой кухне во дворе Лоси Ся заведует тётушка Вэй.
Госпожа Не вспомнила, что тётушка Вэй — её собственная приданная служанка, и заподозрила, что госпожа Су хочет воспользоваться случаем, чтобы избавиться от её человека.
Однако последние два года тётушка Вэй не вызывала у неё особого расположения, да и на этот раз действительно допустила серьёзный промах. Госпожа Не не могла слишком явно защищать её и нетерпеливо сказала:
— Ладно, тётушка Вэй действительно была слишком небрежна. Десять ударов розгами — и отправить сторожить ворота! Остальных — по двадцать, чтобы другим неповадно было. Кстати, няня Чжу, есть ли на кухне ещё кто-нибудь постарше?
Няня Чжу ответила:
— Жена Янь-сунь тоже работает на малой кухне.
Госпожа Не кивнула:
— Пусть она займёт место.
Подумав немного, госпожа Не добавила:
— Няня Чжу, сходи сама и всё уладь. А ты, няня Ду, четвёртый молодой господин скоро вернётся — тебе нужно как следует управлять двором и не допускать новых неприятностей.
Няня Ду была вне себя от радости. Поклонившись в знак благодарности, она тут же вместе с няней Чжу отправилась обратно во двор Лоси Ся.
* * *
Няня Чжу, взяв с собой нескольких служанок, пришла во двор Лоси Ся и сначала одна вошла в главные покои, чтобы поклониться четвёртой госпоже.
Цзи Вэй лежала на постели, словно лишённая всякой надежды, и беззвучно роняла слёзы. Даньюнь стояла рядом и время от времени вытирала ей лицо.
Увидев такое, няня Чжу поспешила утешить:
— Госпожа сказала, что четвёртая госпожа должна спокойно лечиться, а обо всём остальном не беспокоиться. Сегодня утром сестра Чэнь сказала госпоже: «Раз пережила беду — значит, ждёт вас великое счастье». Госпожа похвалила её за эти слова и даже подарила золотую шпильку!
В глазах Цзи Вэй тотчас загорелся свет. Она резко схватила руку Даньюнь и торопливо спросила:
— Госпожа правда так сказала?
Няня Чжу улыбнулась:
— Разве я осмелилась бы солгать?
Цзи Вэй будто выдохнула с облегчением, легла обратно и больше не плакала. Она велела Даньюнь подложить под спину подушку цвета сирени с узором из переплетённых лотосов, полулёжа устроилась поудобнее, немного успокоилась и лишь потом сказала:
— Простите меня, няня Чжу. Так рано утром потрудили вас передавать распоряжение. Быстро, принесите няне Чжу табурет.
Няня Чжу отказалась:
— Не стоит. Мне ещё нужно сходить на малую кухню и исполнить указание госпожи.
Цзи Вэй кивнула:
— Тогда не задерживаю вас. Даньюнь, возьми те лучшие тяньма, что прислала когда-то моя родня, и отдай няне Чжу. Этот тяньма особенно хорошо помогает при головной боли.
Цзи Вэй случайно узнала от Шу Юэ, что у няни Чжу часто болит голова, и теперь, получив возможность, решила расположить её к себе.
Няня Чжу удивилась, но тут же улыбнулась:
— Раз это дар четвёртой госпожи, я не посмею отказаться.
Покинув главные покои, няня Чжу направилась прямо к малой кухне в сопровождении нескольких служанок. Няня Ду, увидев это, поспешила следом.
На кухне тётушка Вэй, устроившись поудобнее, велела одной служанке растирать ей ноги, а сама с наслаждением поедала жареный арахис и фундук. Увидев няню Чжу, она лишь встала и грубо бросила:
— О, редкий гость! Что привело сегодня сюда сестру Чжу?
Няня Чжу нахмурилась и, не вступая в пустые разговоры, прямо сказала:
— Тётушка Вэй, именно из-за еды, приготовленной на вашей кухне, наложница Жуань потеряла ребёнка. Госпожа обвиняет вас в халатности: десять ударов розгами и отправка на ворота. Признайте вину!
Тётушка Вэй, услышав приговор, попыталась бежать, но две служанки схватили её и повалили на землю. Она всё ещё брыкалась и кричала:
— Отпустите меня! Я хочу видеть госпожу! Госпожа точно не поступит со мной так!
Няня Чжу холодно ответила:
— Тётушка Вэй, вы допустили ошибку — плохо управляли кухней. Госпожа наказывает вас — это справедливо. Хоть до небес жалуйтесь, а всё равно так и будет. Госпожа оказывает вам милость — цените её! Если сейчас побежите к госпоже, десяти ударов может и не хватить!
Тётушка Вэй с ненавистью выкрикнула:
— Наверняка это ты, старая ведьма, втихомолку настраивала госпожу против меня! Ты всегда ко мне придиралась. Няня Чжу, не думай, что, пользуясь расположением госпожи, можешь игнорировать нас, старых подруг! Я скажу тебе: придёт и твой черёд страдать!
Няня Чжу презрительно усмехнулась:
— Жду не дождусь!
И кивнула служанкам, чтобы начали.
Едва нанесли два удара, как тётушка Вэй завопила на весь дом.
Няня Чжу нетерпеливо приказала:
— Заткните ей рот!
Вскоре все служанки на кухне и жена Янь-сунь получили по двадцать ударов. Жена Янь-сунь сначала злилась, но, узнав, что её назначили новой управляющей малой кухней, даже обрадовалась.
Однако теперь почти все на кухне были ранены и не могли работать. Няня Чжу не ожидала такого поворота и растерялась.
Няня Ду тут же подсказала:
— Это не беда. Можно временно перевести сюда двух служанок из комнат нашей госпожи. Кроме того, после ухода тётушки Вэй на кухне положено набрать новых людей. И место Динсян тоже нужно занять. Может, няня Чжу посмотрит среди свободных служанок и служек в доме — нет ли кого подходящего для нашей госпожи?
Няня Чжу удивилась, в глазах мелькнула радость, но она всё же отказалась:
— Как можно? Отбор людей — дело самой четвёртой госпожи.
В доме немало доморощенных слуг без постоянных обязанностей. Чтобы получить лёгкую и выгодную должность, они обычно стараются угодить старшим. Обычно отбором занимались сами госпожи каждого двора, поэтому возможность полностью доверить это няне Чжу считалась большой честью.
Но няня Ду настаивала:
— Сестра, ты же знаешь состояние нашей госпожи — ей даже немного посидеть трудно, не то что лично выбирать людей. Госпожа поймёт. Просто выбери подходящих и доложи госпоже — она их и пришлёт.
Няня Ду понимала: истинная власть в доме — у госпожи, а потому её приближённых обязательно нужно располагать к себе. Она ясно видела, что няня Чжу не склоняется в пользу старшей ветви семьи, и решила, что это идеальный человек для укрепления позиций четвёртого двора. Поэтому она сделала этот шаг как дружескую услугу.
Няня Чжу тоже понимала, что четвёртая госпожа не в состоянии лично выбирать слуг, да и сама мысль ей очень понравилась. Поэтому она больше не отказывалась:
— Хорошо, я хорошенько посмотрю и обязательно подберу нашей госпоже двух надёжных помощниц.
За один день четвёртая госпожа дважды оказала ей милость, причём каждый раз так приятно — няня Чжу невольно стала иначе смотреть на неё.
Закончив все дела, няня Чжу, довольная и улыбающаяся, увела служанок обратно, чтобы доложить госпоже.
* * *
Пока во дворе Лоси Ся громко отсчитывали удары, Западный двор тоже не знал покоя. Наложница Жуань пришла в себя и, обнаружив, что ребёнка нет, сначала ужаснулась, а потом пришла в ярость. Она потребовала у Руэсюэ объяснений.
Руэсюэ не посмела скрывать и рассказала всё как есть.
Наложница Жуань, полная гнева и обиды, первой направила свой гнев на двух ближайших служанок:
— Вы, ничтожества! Как вы могли быть так небрежны, позволив этой мерзавке убить моего ребёнка!
Руэсюэ и Циншuang упали на колени у ложа и получили по пощёчине.
После выкидыша наложница Жуань была слаба, и пощёчины вышли несильными, но её длинные ногти оставили на лице Циншuang глубокую царапину. Циншuang чувствовала боль не только на лице, но и в сердце, однако лишь опустила голову, скрывая своё недовольство.
Руэсюэ же была предана госпоже и бросилась обнимать её руку, уговаривая:
— Госпожа, не злитесь! Вы ещё в послеродовом периоде — нельзя так волноваться!
Наложница Жуань махала руками, тяжело дыша:
— Как мне не злиться? Мой ребёнок погиб! Наверняка там, во дворе, уже ликуют! Скажи, как госпожа отреагировала? Наказала ли она ту женщину?
Руэсюэ запнулась:
— Нет… Старшая госпожа прислала ажэ и велела нам никому не рассказывать о самоубийстве Динсян.
Наложница Жуань не могла поверить своим ушам:
— Что?! Мой ребёнок погиб, а госпожа даже не спросила — и всё так оставить?!
Руэсюэ и Циншuang опустили головы и молчали.
Наложница Жуань, глядя на покорную Циншuang, вновь вспыхнула гневом. Она сорвала со своей головы шпильку и яростно воткнула её в тело служанки:
— Ты, никчёмная! Зачем я вас держу? Мой ребёнок погиб — такое большое горе, а вы не посмели пойти к госпоже и требовать справедливости? Позволяете им так издеваться надо мной?!
Циншuang терпела боль, не смела уклоняться, лишь в душе рыдала: ведь именно Руэсюэ несла тогда еду, но госпожа не спрашивала её — лишь на неё одну обрушивала гнев.
Наложница Жуань долго злилась, но всё равно не могла утолить ярость и решительно заявила:
— Нет, я пойду к госпоже!
Руэсюэ поспешно остановила её:
— Госпожа, ни в коем случае! Вы ещё в послеродовом периоде — нельзя выходить на ветер!
Наложница Жуань попыталась встать, но тут же почувствовала острую боль в животе и вынуждена была остановиться. Она провела рукой по уже плоскому животу, и слёзы потекли по щекам:
— Мой бедный ребёнок… так и погиб.
Руэсюэ осторожно сказала:
— Госпожа, через пару дней четвёртый молодой господин должен вернуться. Все ваши обиды расскажите ему — он обязательно вступится за вас.
Слова Руэсюэ немного успокоили наложницу Жуань. Госпожа явно хотела прикрыть дело, но её ребёнок не может погибнуть напрасно! Решившись, наложница Жуань приказала Руэсюэ:
— Тайком сходи во дворец принца Ли, найди мамку Чжан у наложницы У и расскажи ей о моём выкидыше.
Руэсюэ получила приказ и, дождавшись удобного момента, тайком ушла.
* * *
Между тем в главных покоях двора Лоси Ся Цзи Вэй почувствовала облегчение. Хотя с неё ещё не снято обвинение, по крайней мере появилось время перевести дух, и теперь она могла открыто есть. Няня Ду вызвалась лично сварить ей суп и принесла.
Бэйцзе, узнав, что мать пришла в себя, привязалась к ней и ни за что не хотела уходить. Девочка сильно испугалась. Цзи Вэй понимала её чувства, позволила сидеть рядом и просила повторять стихи, которые та училa ранее.
Вскоре пришло известие, что наложница Жуань очнулась. Цзи Вэй тут же распорядилась:
— Шу Юэ, отдели часть кровавых ласточкиных гнёзд, что прислала госпожа, и отнеси наложнице Жуань. Пусть бережёт здоровье — впереди ещё много времени.
Наложница Жуань, получив подарок, тут же швырнула его на пол. Ясно же — лиса пришла к курице с поздравлениями!
Цзи Вэй, услышав об этом, лишь улыбнулась. Она сделала всё, что полагается по этикету; примет наложница Жуань или нет — теперь неважно. Жаль только ласточкиных гнёзд — их и за деньги не всегда достанешь!
К полудню, после обеда, Ху Шу увела Бэйцзе спать. Няня Ду тоже отправила всех служанок прочь, оставив лишь Линлань у двери, и тихо прошептала Цзи Вэй:
— Госпожа, есть новости. За Динсян действительно пришли.
Цзи Вэй встревоженно спросила:
— Кто? Её брат?
Няня Ду покачала головой:
— Её брат с матерью уже уехали — неизвестно куда. Тело забрал наш воротной сторож — Шуаньцзы.
Цзи Вэй изумилась:
— Шуаньцзы? Какое у него с Динсян отношение? Почему он стал хоронить её?
Няня Ду тоже недоумевала:
— Я расспросила — никто не слышал, чтобы между ними было что-то особенное.
http://bllate.org/book/10433/937684
Готово:
