Ли Цзыюй, прочитав всё это, по-новому взглянула на Тун Му. Оказывается, он вовсе не такой бездарный, каким она его себе представляла. Вспомнив его поведение при сделке с поместьем, она даже подумала: а не притворяется ли он простачком, чтобы потом нанести неожиданный удар?
Но в любом случае она сама от этого не пострадала — и вскоре перестала думать о Тун Му.
Когда Тун Му уходил, Ли Цзыюй спросила его о вещах в доме и велела забрать всё своё имущество. Однако тот ответил, что ничего не хочет брать с собой: если ей что-то пригодится, пусть пользуется, а что нет — может выбросить.
Теперь Ли Цзыюй старалась экономить каждый цент, так что раз уж он проявил такую щедрость, она не стала отказываться. Правда, постельное бельё всё равно придётся заменить на новое — именно поэтому она и вызвала обеих жен старост.
Хлев и навес для повозок были просторными: внутри свободно помещались несколько экипажей, пара лошадей и волов. Дровяной сарай был доверху набит поленьями — хватит на много дней.
Пока Ли Цзыюй осматривала хозяйство, у ворот послышался шум. Во двор один за другим вошли Ниу Датоу и Цзин Сунбо. За ними следом — оборванный, дрожащий от холода старик и две женщины лет тридцати пяти — сорока. Одна из них была та самая, что подавала чай.
— Хозяйка! Я привёл их всех, — воскликнул Ниу Датоу, увидев Ли Цзыюй во дворе.
Цзин Сунбо тоже обратился к своей супруге и остальным:
— Это наша новая хозяйка. Поклонитесь ей.
— Приветствуем новую хозяйку! — старик, дрожа всем телом от холода, вместе с остальными поклонился Ли Цзыюй.
Увидев, во что одет старик, Ли Цзыюй нахмурилась, но сдержала раздражение и спокойно сказала:
— Вставайте. Зайдём в дом, поговорим там.
С этими словами она первой направилась в главный дом. Остальные поспешили следом.
В главном доме обе печи уже протопили, и в комнатах было тепло.
Ли Цзыюй села на почётное место, а все остальные встали перед ней, явно нервничая — даже Цзин Сунбо не был исключением.
Она внимательно осмотрела троих стоявших перед ней. На её лице не отразилось никаких эмоций, но в комнате будто бы резко понизилось давление — дышать стало труднее.
Старику Чжэн Ганцяну, судя по виду, было за шестьдесят, но выглядел он гораздо старше своих лет — лицо его избороздили глубокие морщины. Хотя после Нового года морозы немного спали, на улице всё ещё стоял лютый холод, а он был одет лишь в одну рубашку — неудивительно, что дрожал от холода.
Жена Ниу Датоу — та самая, что подавала чай, — выглядела свежо и молодо для своих тридцати трёх — тридцати четырёх лет. На ней была новая одежда из тонкой хлопковой ткани, в волосах блестела серебряная заколка — одета опрятно и со вкусом, явно человек бывалый.
Другая женщина, похоже, была старше — ей перевалило за сорок. Лицо её покрывали глубокие морщины, кожа — восково-жёлтая и тусклая, будто бы она состарилась на десять лет раньше времени. На ней была грубая домотканая одежда с заплатами, но выстиранная до белизны. Руки её покрывали гнойные мозоли от обморожения. В глазах читались одновременно почтение, радость и тревога — боялась, как бы не прогневать новую хозяйку.
Ли Цзыюй заговорила:
— Меня зовут Ли Цзыюй. Возможно, вы уже слышали моё имя, но я повторю: с сегодняшнего дня я ваша новая хозяйка. Я не требовательна и не сурова, но только при одном условии — вы должны быть мне абсолютно преданы. Больше я ничего не прошу, кроме одного: не позволяйте себе слишком уж откровенной лжи. Например, сколько на самом деле урожая с каждого му земли — сообщайте точные цифры. Разумеется, осенью я лично приеду на уборку урожая, так что скрыть что-либо будет невозможно.
Пока она говорила, Ли Цзыюй внимательно следила за выражением их лиц. У Цзин Сунбо и его жены на лицах появилось облегчение и радость — значит, этой паре можно доверять.
А вот лица Ниу Датоу и его супруги побледнели, они испугались, но быстро взяли себя в руки и снова стали выглядеть совершенно спокойно, будто ничего не произошло.
Старик Чжэн почти не реагировал — лишь глуповато улыбнулся и засунул руки в рукава, будто не понимая, о чём говорит хозяйка.
Ли Цзыюй продолжила:
— На самом деле я вызвала вас сегодня по делу. Вы, вероятно, уже знаете, в чём оно. Да, в этом доме нужен привратник — кто-то должен сторожить ворота. Дедушка Чжэн, если вы согласны, возьмите свои одеяла, приберите восточную комнату у входа, протопите канг и сегодня же переезжайте сюда. Старосты, наверное, уже объяснили вам: я буду платить вам двести монет в месяц. Питание и проживание — за мой счёт. Дрова и зерно я обеспечу. Раз в полмесяца постараюсь угощать мясом. Расходы пусть Ниу-староста принесёт мне на утверждение — я выплачу деньги по смете.
— Есть, хозяйка! — хором ответили старик Чжэн, жена Ниу и жена Цзин.
— Хо... хозяйка, я... я правда могу здесь жить? — старик, будто только сейчас осознав смысл слов, с недоверием спросил.
Он услышал лишь фразу о том, что может остаться здесь, а всё остальное проигнорировал.
— Да, с сегодняшнего дня вы здесь живёте. Разве старосты вам не сказали? — Ли Цзыюй бросила взгляд на Ниу Датоу и Цзин Сунбо.
— Сказали, сказали! — поспешно заверил Ниу Датоу. — Но он не поверил, думал, мы над ним шутим.
— Я первым ему рассказал, — добавил Цзин Сунбо, — но он тоже решил, что мы его дразним.
Ниу Датоу похлопал старика по плечу:
— Дядя Чжэн, скорее беги домой за постелью! Сегодня же начнёшь работать!
— Ай-ай-ай! Так это правда! Благодарю вас, хозяйка! Благодарю!.. — старик Чжэн, растроганный до слёз, начал кланяться Ли Цзыюй, и в его мутных глазах блеснули слёзы.
Глядя на его удаляющуюся спину, Ли Цзыюй обратилась к женам старост:
— Тётушки, сшейте для дедушки Чжэна ватный халат. Хотя Новый год уже прошёл, до настоящего потепления ещё далеко, а его нынешняя одежда совсем не греет. Ткань и вату берите из общих запасов. Посчитайте расходы — перед отъездом я оставлю вам деньги.
— Хорошо!
— Ещё одно: найдите женщин в поместье и закажите десять комплектов постельного белья. Пусть берут хорошую вату и тонкую хлопковую ткань. За каждый комплект — по двадцать монет работы. Кто захочет — пусть берётся. Через несколько дней я, возможно, приеду с семьёй. В кладовой нужно запастись зерном, особенно мукой высшего сорта.
— Есть, хозяйка!
— Если успеете, сшейте ватные подушки на стулья и занавески на все двери. Лучше, чтобы всё было готово к моему следующему приезду.
— Ай-ай! Запомнила, хозяйка.
— Не волнуйтесь, хозяйка, к вашему приезду всё будет в полном порядке.
— Ещё: когда распределите работу, возвращайтесь. Сегодня, похоже, я не успею уехать — приготовьте что-нибудь на обед.
— Ай-ай! Сейчас вернёмся.
— Тогда ступайте по своим делам.
— Ай! — Жены старост торопливо ушли.
Когда они вышли, Ли Цзыюй наконец обратилась к Ниу Датоу и Цзин Сунбо:
— Дядя Ниу, дядя Цзин, откуда вы обычно берёте удобрения для полей?
— Удобрения? Обычно собираем из выгребных ям, перемешиваем с песком и водой, да и оставляем на зиму бродить, — ответил Ниу Датоу.
— А покупали ли когда-нибудь удобрения со стороны? — спросила Ли Цзыюй. Она вспомнила, что именно Тун Му упоминал об этом — значит, такие расходы точно были, и, возможно, немалые, иначе он бы не стал специально об этом говорить.
Цзин Сунбо промолчал, опустив голову и глядя себе под ноги.
Лицо Ниу Датоу вдруг побледнело — он вспомнил, что каждый год значительная сумма, выделенная на покупку удобрений, уходила прямо к нему в карман.
— По... по... покупали, но даже с купленными удобрениями всё равно мало получалось, иначе урожайность не падала бы год от года, — запнулся он.
— Правда? — Ли Цзыюй многозначительно посмотрела на него. — Мне всё равно, как вы управляли делами раньше. Но в этом году вы будете делать всё по-моему. Если справитесь — останетесь старостами. Если нет — место займёт тот, кто сможет.
Сердце Ниу Датоу дрогнуло, по спине пополз холодный пот. Он прекрасно знал, сколько денег присвоил за эти годы — если хозяйка решит разбираться всерьёз, ему грозит тюрьма.
Раньше он думал, что уход Тун Му — к лучшему: тот хоть и был его благодетелем, но всё же вызывал некоторое уважение, и Ниу Датоу не осмеливался слишком явно воровать. А эта девчонка? С ней у него нет никаких обязательств — значит, можно смело обманывать, ведь она ничего не понимает в хозяйстве!
Однако он ошибся. Эта девушка оказалась куда умнее, чем казалась. С самого начала она дала ему почувствовать, кто здесь хозяин, да ещё и посадила рядом с ним второго старосту — Цзин Сунбо.
А Цзин Сунбо — человек не из простых. У него голова на плечах, и он, скорее всего, давно смотрел на Ниу Датоу косо, мечтая занять его место.
Раньше в этом доме распоряжалась только жена Ниу Датоу — хозяйские вещи лежали здесь, но брать можно было всё, что захочется. Теперь же появилась жена Цзин, да ещё и привратник. В доме сразу прибавилось две пары глаз — что теперь сделаешь? Да и осмелится ли?
Не успел Ниу Датоу как следует обдумать ситуацию, как Ли Цзыюй уже дала указания:
— Староста Ниу, вы отвечаете за закупку удобрений. Нужно обеспечить каждую му земли двумя–тремя тысячами цзиней навоза. Каким способом — не важно, но к началу посевной всё должно быть готово. От удобрений напрямую зависит урожай — это ключ к высокой продуктивности.
Ниу Датоу растерянно уставился на неё:
— Хозяйка, разве это не слишком много? Раньше столько никогда не использовали, а поля всё равно засевали...
Ли Цзыюй с лёгкой усмешкой посмотрела на него:
— А разве вы не сказали, что покупали удобрения? Или при Тун Му, вашем прежнем хозяине, вы могли их достать, а при мне — нет? Ладно, если не справляетесь, тогда...
— Нет-нет-нет! Хозяйка, справлюсь, обязательно справлюсь! Сейчас же отправлю людей закупать удобрения! — поспешно заверил Ниу Датоу.
Шутка ли — новая хозяйка явно ищет повод избавиться от него, и он сам не станет подставляться. Надо сделать всё идеально — тогда, может, и место сохранит.
— Хорошо, раз так, вы и занимайтесь закупкой удобрений, — сказала Ли Цзыюй.
Ниу Датоу поспешно вышел, чтобы заняться порученным делом, и в комнате воцарилась краткая тишина.
Ли Цзыюй, заметив, что Цзин Сунбо всё ещё немного напряжён, спросила:
— Дядя Цзин, сколько у нас в поместье волов и повозок? Чем обычно пашут землю?
Цзин Сунбо немного расслабился и ответил после небольшого раздумья:
— Всего у нас пять повозок и пять волов. Землю обычно копают мотыгами.
— А где стоят повозки? Почему я не вижу ни одной во дворе? — удивилась Ли Цзыюй.
— Две повозки у дома старосты Ниу, одна — у меня, ещё одна — у Цзу Сюэфу и последняя — у Лю Юншэна. Староста Ниу так распорядился, мол, так удобнее...
http://bllate.org/book/10430/937380
Готово:
