Готовый перевод The Eldest Sister’s Struggle / Трудная доля старшей сестры: Глава 100

— Нет... нет, дело не в моей семье. Речь о Чжао Чжунли, — поспешила пояснить Ли Цзыюй.

— Да что с ним ещё может случиться? Его же похитили! Опять задумал какую-то гадость? И почему именно тебя втянул во всё это? — сердито спросила бабушка Чжао.

Ли Цзыюй не дожидаясь приглашения, сразу уселась на стул и окинула взглядом всех присутствующих, надеясь, что её слова не станут для них слишком тяжёлым ударом.

— После того как я вернулась домой, мне всё больше казалось, что в этой истории что-то не так. Поэтому я попросила одного знакомого... э-э... того самого молодого человека, который сегодня следовал за Сяошанем и другими. Я поручила ему всё проверить...

Ли Цзыюй намеренно сделала паузу.

Члены семьи Чжао вспомнили того безэмоционального юношу, который держался в отдалении от Сяошаня и остальных. Вид у него был явно не простой. Теперь они смотрели на Ли Цзыюй с лёгким опасением.

Семья Ли действительно изменилась. Раз они могут использовать таких людей — значит, их нельзя недооценивать.

Староста Чжао Цин почувствовал, как сердце его тяжело сжалось. Он уже предвкушал худшее.

Ли Цзыюй подробно рассказала всё, что удалось выяснить, и в завершение сказала:

— Чжао Чжунли не только не был похищен, но и сам замешан в этом деле. Он действует заодно с похитителями. Они сами назовут, кто должен доставить выкуп, и специально включат меня в список. Похоже, именно из-за меня ваша семья оказалась втянута в эту историю. Главарь бандитов — Сунь Пу — имеет со мной старые счёты. На самом деле я и есть его настоящая цель. Поэтому я обязательно должна пойти с выкупом.

Ли Цзыюй осознала всю суть происходящего лишь перед тем, как войти в дом Чжао. Раз зачинщик — Сунь Пу, лучше покончить с этим сейчас. Иначе он придумает что-нибудь ещё хуже. Тысячу дней воровать можно, но тысячу дней сторожить невозможно. Она решила сыграть по его правилам и сама отправится к нему, чтобы раз и навсегда выяснить, чего он добивается. Кроме того, это поможет расчистить путь для учёбы её младших братьев в уезде.

Услышав слова Ли Цзыюй, в доме поднялся настоящий переполох.

Бабушка Чжао в ярости швырнула на пол чашку с палочками и закричала, тыча пальцем в Чжао Цина:

— Так вот какой внук у тебя любимый?! Неблагодарный ублюдок! Как такое вообще возможно? Да он просто скотина! Всё это из-за тебя! Ты его избаловал до невозможности! У него совесть, что ли, собаки съели? Ты ему в прошлой жизни задолжал или в этой? Неужели он не боится после смерти в ад попасть? Такое подлое, мерзкое поведение! Да разве он сын рода Чжао? Как в нашей семье мог родиться такой человек?

Мать Сяохуа возмущённо добавила:

— Вот уж никогда бы не подумала! За все свои годы такого ещё не видывала! Где тут родные? Скорее уж враги! Сговорился с чужаками, чтобы свою же семью подставить. Наверное, ему просто невтерпёж стало, что в доме всё ещё нормально живут...

— Ладно тебе! Помолчи хоть немного. Отец здесь, он сам разберётся, — сказал Чжао Чжэньюй, хотя внутри тоже кипела злоба. Но он обязан был сохранить лицо отцу.

Жена Чжун Кая взглянула на мужа, лицо которого потемнело от гнева, хотела что-то сказать, но вовремя проглотила слова.

Пока она будет молчать и слушать. Хотя ситуация и оказалась неожиданной, результат ей совсем не нравился. Она надеялась воспользоваться случаем и разделить дом, но теперь её планы рухнули.

Чжао Цин дрожал от ярости, но ещё не потерял рассудка. Услышав, как Ли Цзыюй берёт вину на себя, он покачал головой:

— Гнилой плод сам просится под червя. Пока не ясно, в чём тут дело на самом деле. Сейчас не время разбирать вины. Просто...

Он замолчал, подбирая слова.

Но тут вмешалась бабушка Чжао:

— Дитя моё, да зачем ты всё на себя взваливаешь? Этот проклятый мерзавец давно уже нас мучает! Его характер мне прекрасно известен — он не успокоится, пока не разрушит этот дом!

— Дедушка, насчёт выкупа..., — начал было Чжао Цин, но слова давались ему с трудом, лицо то краснело, то бледнело.

— Не волнуйтесь, дедушка. У нас дома есть деньги. Мы временно внесём их. В любом случае они потом вернутся ко мне, — тут же успокоила его Ли Цзыюй.

Чжао Цин глубоко вздохнул, чувствуя стыд и унижение. Из его глаз беззвучно скатилась слеза, и лицо его вмиг постарело.

В комнате воцарилась тишина. Все с тревогой смотрели на Чжао Цина. Для них он всегда был спокойным, уверенным в себе, всегда знал, что делать. Никто никогда не видел его плачущим.

Его слёзы тронули всех до глубины души. Они разделяли горе и бессилие главы семьи Чжао. Да, именно бессилие.

Деревенские жители этого не знали, но в семье Чжао понимали: Чжао Цин так опекал Чжао Чжунли потому, что его собственный младший брат погиб из-за него, а племянник получил такие увечья, что умер в юном возрасте, оставив после себя вдову и сироту. Как бы ни злились родные, они не могли бросить Чжунли — ведь они были перед ним в долгу.

Ли Цзыюй не знала, как утешить старика, и лишь сказала, что сообщит им, как только похитители дадут новые указания. Затем она распрощалась и ушла.

Она не рассказала семье Чжао о своём плане — слишком много людей, а значит, велика опасность утечки информации.

Вернувшись домой, Ли Цзыюй обсудила всё с Бу Цзю и Бу Ши и изложила свой замысел.

Бу Цзю и Бу Ши одобрили идею использовать уловку противника против него самого и предложили, как только поступит точная информация, отправиться в уезд и запросить у У Фаня подкрепление. Бу Цзю опасался, что если все уйдут из дома, никто не сможет вовремя отреагировать на возможную угрозу. Младшие хоть и владели некоторыми боевыми навыками, но перед настоящими мастерами им не выстоять.

Ли Цзыюй согласилась. Она тоже боялась, что в их отсутствие враги могут напасть на дом.

Той же ночью семья Чжао получила письмо от похитителей. Принесла его вдова Чжэн. В письме чётко говорилось: староста должен прийти с Ли Цзыюй, чтобы передать выкуп. Вместо него может быть любой из семьи Чжао, но Ли Цзыюй обязана быть там. Иначе Чжао Чжунли убьют! Место встречи — роща в пяти ли к северу от Шияньчжэня, время — завтра в полночь. Если хоть слово об этом просочится наружу — Чжао Чжунли не вернётся живым!

Угроза была откровенной и дерзкой, вызывала ярость, но ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Это было унизительно до глубины души!

Ведь если бы речь шла просто о долгах по картам, достаточно было бы отдать двести серебряных слитков — и дело с концом. Зачем тогда столько сложностей? Зачем назначать встречу глубокой ночью в роще за городом? Очевидно, дело примет злой оборот.

Ли Цзыюй узнала содержание письма ещё в тот же вечер. Бу Цзю ночью отправился в уезд и договорился с У Фанем о деталях операции.

Ли Цзыюй планировала во вторник отвезти тётушку Ян с мужем в уезд на лечение. Обычно они собирались днём, но теперь, в такой напряжённый период, она боялась, что Сунь Пу постоянно следит за всеми её действиями. А вдруг это навлечёт беду на семью тётушки Ян?

Поэтому она придумала отговорку и сказала, что у неё дома срочные дела, и перенесла визит на среду. Тётушка Ян ничего не заподозрила и, конечно, согласилась — ведь разница в один день значения не имела.

На следующий день Ли Цзыюй, как обычно, поднялась на утреннюю тренировку. После неё помогала Сяо’оу готовить материалы для шитья обуви Сяошаню и Сяовэню. Никто не заметил в ней никаких перемен.

Только вечером она вкратце объяснила Сяошаню и Сяовэню, в чём дело с выкупом, и велела им пристально следить за входом в дом. Она заверила их, что бояться нечего: у ворот стоит Бу Ши, а вокруг скрытно размещены другие люди. Их задача — просто присматривать за младшими.

Да, на этот раз Бу Ши не участвовал в операции. Он и Бу Цзю разделили обязанности: один остаётся дома, другой — сопровождает наружу.

Сяошань тут же взорвался:

— Почему именно ты должна нести выкуп? Пусть его убивают! Нам-то что до него? Сестра, не ходи! А если с тобой что-нибудь случится?

Сяовэнь нахмурился:

— Почему семья Сунь так нас преследует? Мы ведь случайно обидели их? В том деле с матерью и дочерью Ли Ло мы, конечно, заставили их заплатить компенсацию. Но сестра тогда всего лишь пару слов сказала! Разве за это стоит так мстить?

Ли Цзыюй серьёзно ответила:

— Тот, кто обладает абсолютной властью, не терпит возражений! Семья Сунь десятилетиями правит Шияньчжэнем — они местные цари. Даже префекты вынуждены считаться с ними, ведь у Суней огромная сила. У них не только второй наследный принц в покровителях, но и несметные богатства. Поэтому жители уезда не только не смеют гневить семью Сунь, но и во всём следуют за ними. Однако не все внутренне согласны с этим. Просто разница в силах слишком велика, и приходится терпеть.

— Сестра, мы поняли! — сказали Сяошань и Сяовэнь, переглянувшись.

В их глазах загорелся решимый огонь. Сейчас они слабы, но однажды станут сильными — настолько, что никто больше не посмеет их унижать!

Перед уходом Ли Цзыюй предупредила Ли Ло, чтобы та тоже прислушивалась к шуму снаружи. Сяолань, Сяову и ещё один малыш уже крепко спали. Это немного успокоило Ли Цзыюй.

У неё не было подходящего оружия — только кинжал и метательные клинки, спрятанные под одеждой. На клинках она заранее нанесла сильнодействующий анестетик: стоит лишь поцарапать кожу — и противник потеряет сознание.

В девять часов вечера, пользуясь темнотой и безлюдьем, Ли Цзыюй тихо вошла в дом старосты.

Все члены семьи Чжао смотрели на неё с искренним сочувствием и виной — ведь именно из-за них она оказалась втянута в эту историю. Все наперебой просили её быть осторожной.

Бабушка Чжао строго сказала мужу:

— Если с Ли Цзыюй хоть волос упадёт, я с тобой посчитаюсь!

Чжао Цин заверил её:

— Обещаю, приведу её обратно целой и невредимой!

Чжао Чжэньюй и Чжао Чжэньминь, а также все трое внуков настаивали, чтобы пошли они, но староста твёрдо решил идти сам. Никто не смог его переубедить.

Ли Цзыюй и Чжао Цин попрощались с семьёй и поспешили в темноте к месту встречи.

Бу Цзю со своими людьми следовал за ними на расстоянии, не позволяя себе ни на миг расслабиться.

Примерно через час они достигли назначенного места.

Ли Цзыюй увидела впереди чёрную рощу, похожую на чудовище с раскрытыми когтями, уставившееся на них зловещим взглядом.

Вокруг царила мёртвая тишина. Только вдалеке пара ворон коротко каркнула, будто испугавшись чего-то, и с шумом взмыли в небо.

Сегодня был второй день нового года. Молодой месяц ещё не взошёл — его узкий серп появится только к восьмому числу. Вокруг была непроглядная тьма, ни единого проблеска света. Похитители, очевидно, тщательно всё рассчитали: и время, и место играли им на руку.

Но они не подозревали, что эта же тьма служит прикрытием и для Ли Цзыюй. Неужели они забыли пословицу: «Пока цапля ловит рыбу, за ней охотится щука»? Её команда тоже может без колебаний применить смертоносную силу и быстро закончить всё, чтобы не дать врагу шанса на манёвр.

Ли Цзыюй настороженно оглядывалась по сторонам и прикрыла собой старосту.

Хотя все перед выходом просили Чжао Цина оберегать её, старик был уже в годах и не владел боевыми искусствами. Ли Цзыюй искренне боялась, что с ним что-нибудь случится.

Она была уверена: в роще уже засели люди, а Чжао Чжунли там точно нет. И, конечно, она не собиралась идти в ловушку. У неё с собой не было и двухсот серебряных слитков. Только староста по-настоящему верил, что нужно платить выкуп, и не замечал подвоха.

Ли Цзыюй твёрдо решила: ни за что не войдёт в рощу с Чжао Цином. Там их ждёт верная смерть. Она не знала, как именно Бу Цзю и У Фань организовали засаду, но никогда не станет подвергать себя неоправданному риску.

Тут Чжао Цин не выдержал:

— Почему они до сих пор не появились? Время ведь почти пришло?

— Дедушка, молчите! — резко сказала Ли Цзыюй.

Не успела она договорить, как из рощи вдруг вылетел целый залп стрел, свистя прямо в их сторону.

Ли Цзыюй не раздумывая бросилась на старосту, повалив его на землю, и одновременно метнула десять клинков в сторону рощи. Почти сразу из чащи донеслись глухие звуки падающих тел.

http://bllate.org/book/10430/937355