Готовый перевод The Eldest Sister’s Struggle / Трудная доля старшей сестры: Глава 99

Ли Цзыюй не хотела, чтобы обстановка стала слишком напряжённой, и с улыбкой сказала:

— Тётушка Ян, опять вы за своё! Мне даже неловко стало. Это же совершенно естественно. Я сегодня пришла спросить: завтра можно поехать в уезд?

— Конечно, конечно! В любой день! Смотрите по своему времени — только не думайте всё время о нас.

Тётушка Ян ответила подряд, вытирая слёзы с лица.

— Отлично, тогда решено! Завтра я пришлю повозку, чтобы забрать дядюшку Яна. Вы тоже подготовьтесь.

Сказав это, Ли Цзыюй вместе с Сяошанем попрощалась и вышла из дома тётушки Ян, направляясь к дому старосты.

Она так спешила к старику-старосте, потому что после Нового года частная школа вот-вот откроется, а она ещё не успела навестить учителя и чувствовала себя неуверенно. Хотела хорошенько разузнать об обстановке в школе.

Её два младших брата, по её мнению, должны были попасть в средний класс. Она боялась, что учитель, не зная их уровня, определит их в начальный, и тогда им придётся учиться заново — это будет пустая трата времени. Ведь основы они уже полностью освоили.

* * *

По дороге Ли Цзыюй и Сяошань встретили нескольких односельчан — все были в новых одеждах и с радостными улыбками на лицах. «Новый год — новые надежды», и это действительно так.

Они тепло приветствовали братца и сестрицу, не переставая хвалить детей за успехи. Видимо, новогодние парные надписи не зря раздавались — эффект проявился сразу.

Когда они добрались до дома старосты, семья как раз закончила обед.

Сегодня был первый день Нового года, и вся семья собралась вместе. Обычно в такой день царило веселье, но Ли Цзыюй сразу почувствовала, что в доме что-то не так.

Бабушка Чжао сидела спиной к входу и вытирала слёзы. Староста Чжао Цин мрачно покуривал трубку. Дым клубился, и черты его лица невозможно было разглядеть.

Ван Чжэньюй и Ван Чжэньминь сидели на скамейках у восточной стены. Внуки Чжун Жуй, Чжун Кай и Чжун Вэй стояли у шкафа для одежды у северной стены. Мать Сяохуа и жена Чжун Кая стояли у двери, а сама Сяохуа сидела на канге рядом с бабушкой.

На лицах у всех не было и следа радости — каждый выглядел озабоченным.

«Что случилось? Может, я выбрала неудачное время для визита?»

Ли Цзыюй с Сяошанем поздоровались со всеми и обменялись парой вежливых фраз, намереваясь уйти. Раз в доме явно произошло несчастье, лучше не вмешиваться. Вопросы о школе можно решить и через несколько дней.

Но едва она сказала, что хочет уходить, как бабушка Чжао резко обернулась и воскликнула:

— Сяоюй, не уходи! Ты должна рассудить меня, бабушку. Я знаю, ты девочка разумная, понимаешь больше некоторых взрослых. Скажи честно: разве можно в такой праздник лишать человека жизни? Его похитили, требуют двести серебряных слитков выкупа! И он, этот бездельник, надеется, что дедушка побежит собирать деньги?! У него хоть миллион слитков — так ведь не проживёшь, если он будет так тебя грабить! Лучше продай всех нас, этих пятнадцать душ, чтобы расплатиться за своего любимого племянника! Ох, горе мне! Лучше уж умереть! Жить — только позор стерпеть!

Из слов бабушки Чжао Ли Цзыюй уже поняла суть дела. А мать Сяохуа подошла и подробно рассказала, что произошло.

Рано утром вдова Чжэн в панике ворвалась в дом и заявила, что её сына похитили. Похитители требовали выкуп в двести серебряных слитков и грозили убить его, если деньги не привезут.

Вдова Чжэн рыдала, прямо на полу бросилась старосте в ноги. Лицо старосты сразу посерело. Откуда ему взять двести слитков? У него даже на обучение внуков денег нет.

Но вдова Чжэн закатила истерику, валялась на полу и применяла все мыслимые и немыслимые уловки. Староста испугался, что весь посёлок узнает об этом скандале, и согласился поискать средства. Только после этого вдова ушла.

Как только она вышла, бабушка Чжао вспылила и устроила мужу ссору. На шум сбежалась вся семья.

Сыновья, невестки и внуки по очереди уговаривали её, но на этот раз бабушка была непреклонна:

— Если ты осмелишься занять деньги ради выкупа, я тут же ударюсь головой о стену!

Староста оказался в безвыходном положении и не стал предпринимать ничего. Но в душе он всё равно переживал: а вдруг похитители правда убьют племянника? Тогда ветвь его старшего брата окажется без наследника.

Услышав всё это, Ли Цзыюй не знала, что сказать. Она лишь просила бабушку Чжао не злиться и беречь здоровье — ведь ей нужно заботиться о внуках и внучках.

Эти слова подействовали на бабушку. Она перестала плакать и строго сказала сыновьям и внукам:

— Так больше жить нельзя. Думаю, пора делить дом. Не позволю тебе погубить моих внуков. Хочешь опекать их — опекай сам. Мои дети и внуки больше не станут в этом участвовать!

Чтобы бабушка Чжао дошла до таких слов, она действительно должна была сильно разозлиться.

В древности считалось священным долгом сохранять семейное единство, гармонию и преемственность рода. Идеалом была многопоколенная семья, живущая под одной крышей, где многочисленные дети и внуки процветают и добиваются успехов.

Даже если кто-то из потомков был недоволен, он не смел предлагать раздел семьи — это считалось верхом неблагодарности и кощунства, за что общество осуждало.

Тем не менее, в душе многие, возможно, мечтали о собственном хозяйстве.

И в наши дни, и в древности мало кто искренне хотел жить вместе с родителями. Совместное проживание в наше время ещё терпимо, но в древности означало беспрерывное служение и постоянное внимание к капризам свекрови и тестя.

Главное — контроль над финансами. Вся заработанная сумма должна была передаваться главе семьи, в то время как те, кто не мог зарабатывать, всё равно пользовались общим имуществом. Это неизбежно порождало конфликты.

Даже те, кто не имел дохода, не желали жить с родителями. Почему? Потому что свобода дороже! Лучше есть отруби и сухари, но быть хозяином своей жизни.

Таким образом, родителям приходилось выбирать из двух зол. Они думали, что делают добро детям, но те не всегда это ценили.

Как только бабушка Чжао произнесла эти слова, лица матери Сяохуа и жены Чжун Кая невольно озарились радостью.

Ли Цзыюй вздохнула про себя: у каждой семьи свои трудности. Она не хотела дальше слушать и, несмотря на уговоры бабушки остаться, вместе с Сяошанем вышла из дома.

По дороге домой Ли Цзыюй размышляла о похищении. Чем больше она думала, тем больше находила в этом странного.

Разве Чжао Чжунли пару дней назад не собирался подавать на неё в суд? Почему вдруг всё затихло, и в деревне не слышно ни одного дурного слуха о её семье? Разве он не изуродован? Как у него хватило духа играть в азартные игры? Разве его семья не празднует Новый год? Какую игру можно проиграть на двести слитков? Это огромная сумма! В этих местах обычная семья за год, отложив всё необходимое на еду и одежду, едва ли сможет сберечь два серебряных слитка.

Откуда у Чжао Чжунли такая уверенность, что он может позволить себе играть в подобные заведения? Он сошёл с ума? Даже если староста его очень любит, у семьи просто нет таких средств! Ведь даже на обучение трёх внуков едва хватает денег, и только благодаря лавке удаётся сводить концы с концами.

Когда Ли Цзыюй с Сяошанем дошли до вяза, она подняла голову и сказала:

— Братец Бу, не могли бы вы помочь мне разузнать одну вещь?

— Что именно? — спросил Бу Цзю, спрыгивая с дерева и мягко приземляясь перед ней.

Ли Цзыюй вкратце рассказала ему о похищении Чжао Чжунли.

— Хорошо! Сейчас же отправляюсь, — сказал Бу Цзю и исчез в нескольких прыжках.

Ли Цзыюй и Сяошань смотрели в ту сторону, куда он скрылся, и были потрясены. Какая скорость! Разве это человек?

Сяошань пристально смотрел вдаль, и выражение его лица становилось всё твёрже. Однажды он обязательно овладеет великим боевым искусством и заставит сестру гордиться им!

Бу Цзю вернулся, когда уже начало темнеть. Он серьёзно позвал Ли Цзыюй под вяз и сообщил результаты расследования.

Чжао Чжунли не похищали. Наоборот, он дружески общался с похитителем, называя его «братом». Сам похититель оказался не кем иным, как хозяином лавки «Цицай Син». Их настоящей целью была не семья Чжао, а Ли Цзыюй и её дом.

Они хотели похитить одного из младших братьев или сестёр Ли Цзыюй, но она так хорошо их охраняла, что не было ни единого шанса. Да и в дом ворваться они не осмеливались.

А во время последнего конфликта староста не проявил никакого родственного чувства к Чжао Чжунли, чем вызвал его недовольство. Поэтому и была придумана эта инсценировка похищения. Хозяин лавки знал, что семья Чжао не сможет собрать такую сумму, и в деревне только Ли Цзыюй располагает нужными средствами. Если староста попросит, она обязательно поможет.

Тогда они выдвинут условие: кроме старосты, выкуп должна доставить лично Ли Цзыюй, иначе заложника убьют.

Староста, не желая прерывания рода своего старшего брата, непременно умолит Ли Цзыюй поехать. А там её и ждёт смерть.

План был прекрасен, но они ошиблись в расчётах. Ли Цзыюй не собиралась ни давать деньги в долг старосте, ни возить выкуп. Неужели они приняли её за святую? Этот мерзавец давно заслужил смерть, и она не станет вмешиваться! Откуда у него такая уверенность, что она послушается старосту?

* * *

Услышав от Бу Цзю все подробности, Ли Цзыюй никак не могла унять гнев. Представив, как из-за этого негодяя семья старосты испортила себе праздник, она развернулась и быстро побежала вниз по склону.

Хотя ей казалось странным, почему Чжао Чжунли так ненавидит старосту, она отлично понимала: забота старосты о нём была искренней. Как у этого человека вообще может быть совесть? Он совершенно игнорировал всю заботу и благосклонность, которую староста проявлял к нему все эти годы, а теперь замышляет убийство! За что он её так ненавидит? Не получилось жениться на ней, не удалось захватить её имущество — и теперь он придумал такой коварный план?

На самом деле Ли Цзыюй всегда избегала проливать кровь и не хотела, чтобы её руки были запятнаны убийством. Что касается Чжао Чжунли, ей стоило лишь сказать слово — и Бу Цзю с товарищами мгновенно заставили бы его исчезнуть.

Но здесь было дело чести старосты. Даже если ей придётся пойти на крайние меры, она должна сначала успокоить свою совесть. Однако хозяина лавки «Цицай Син» она прощать не собиралась. Возможно, нападение на неё тоже связано с ним. Раз за разом бросать вызов — разве она не умеет отвечать ударом?

Когда Ли Цзыюй прибежала в дом старосты, семья как раз ужинала. На канге стояли два стола, сдвинутые вместе, и все — старики и молодёжь, мужчины и женщины — сидели вокруг, создавая атмосферу единства.

В деревне так принято: люди не придерживаются строгих правил вроде «мальчики и девочки после семи лет не сидят за одним столом». Они предпочитают собираться большой семьёй — это символизирует гармонию, сплочённость и процветание рода.

Но сейчас на лицах сидящих за столом не было и тени радости. Все еле ели — груз двухсот серебряных слитков давил на них, не давая вздохнуть.

Хотя бабушка Чжао устроила целую бурю и даже заговорила о разделе дома, игнорировать угрозу смерти Чжао Чжунли было невозможно. Вдова Чжэн уже разнесла новость по всей деревне, и соседи начали приходить с расспросами. Если они оставят Чжао Чжунли на произвол судьбы, репутация старосты как честного и справедливого человека будет полностью разрушена.

«Если он не спасает собственного племянника в беде, как можно доверять ему другим?» — будут говорить люди. Семья Чжао не выдержит осуждающих взглядов односельчан. Придётся занимать деньги и платить выкуп.

Увидев, что Ли Цзыюй пришла так поздно, староста почувствовал глубокий стыд и внутренний конфликт.

Он перебрал в уме всех в деревне и понял: только у семьи Ли Цзыюй есть такие деньги. Иначе как она смогла бы строить дом весной? Но если он займёт у неё деньги, строительство придётся отложить. Как ему просить об этом?

— Дедушка, бабушка, дядя, второй дядя, тётушка, вторая тётушка… вы ужинаете? Простите, кажется, я не вовремя, — сказала Ли Цзыюй, входя в дом и здороваясь со всеми, стараясь скрыть гнев.

— Сяоюй пришла! Ты ещё не ела? Иди, садись на кaнг, поешь, — тепло сказала мать Сяохуа, слезая с края кaнга и потянув Ли Цзыюй за руку.

Ли Цзыюй поспешно отмахнулась:

— Тётушка, не беспокойтесь. Я пришла поговорить с дедушкой.

— Сяоюй, что-то случилось? — спросил Чжао Цин, опасаясь, что в доме у неё неприятности.

Все за столом почти одновременно перестали есть и подняли на неё глаза.

http://bllate.org/book/10430/937354