Готовый перевод The Eldest Sister’s Struggle / Трудная доля старшей сестры: Глава 66

С этими словами из дома вышла пара сорокалетних супругов. Оба были одеты как простые крестьяне: на них — грубые хлопковые ватники, заплатанные по швам, и сразу было видно, что живут они бедно.

Ли Цзыюй сразу поняла: это наверняка родители Ян Даху.

У отца Даху лицо исхудалое, кожа тёмно-жёлтая, рост высокий, но спина сгорблена — явно человек, измученный жизнью. В его бровях пряталась едва заметная радость, а в мутноватых глазах мерцал огонёк ожидания. Наверное, знал, что второй сын вот-вот вернётся, и потому держался особенно бодро.

Мать Даху выглядела совсем плохо: на лице болезненный румянец, будто силой заставляла себя стоять на ногах, и без поддержки, казалось, могла рухнуть в любой момент.

С двух сторон её поддерживали женщина средних лет и девочка лет шести–семи. Ли Цзыюй даже испугалась, что та упадёт прямо на землю.

— Дядюшка, тётушка! — поспешила представиться Ли Цзыюй. — Меня зовут Ли Цзыюй, я из деревни Янцаогоуцзы уезда Фуюань. Пришла купить семян, надеюсь, не помешала. Прошу прощения за внезапный визит!

Тут же женщина в домашнем платье обратилась к ней:

— Сестрёнка Сяоюй, заходи скорее в дом! Даху упоминал тебя. Мы ведь свои люди, не чужие — не стесняйся!

С этими словами она вместе с девочкой подхватила мать Даху и первой направилась внутрь.

Саньху, стоявший рядом, пояснил:

— Это мой отец, а это мать. Она давно больна. Та, что говорила, — моя невестка, а девочка — младшая сестра Сяоци.

Ли Цзыюй кивнула, всё понимая. Она уже заметила, как слаба мать Даху, но ради встречи с гостьей всё равно вышла из дома.

Вот такова простота деревенских людей: пусть сама еле дышит, но гостя встретить — святое дело.

Они могут не уметь красиво говорить, но сердца у них добрые. Добрые настолько, что, зная: гость ничего не отнимет, всё равно выходят, лишь бы сохранить уважение к пришедшему.

Когда мать Даху скрылась в восточной комнате, Ли Цзыюй остановилась во дворе и сказала отцу Даху:

— Дядюшка, я привезла вам немного местных деликатесов. Пусть Саньху-гэ поможет их разгрузить.

— А?! Что?! Да ты чего принесла-то?! — растерялся отец Даху. — Эх, да ведь это же лишнее! Забирай обратно, пусть у вас самих остаётся!

В это время Саньху уже вышел на улицу и помогал Лу Чжуну завести вола во двор. Тот распряг повозку, привязал вола к кормушке и дал ему сена.

Лу Чжун вошёл во двор с бамбуковой корзиной в руках и сказал Ли Цзыюй:

— Племянница, вот это...

Ли Цзыюй вынула из корзины мясо лося и пакетик конфет и протянула отцу Даху:

— Дядюшка, скоро Новый год, а я впервые у вас в доме. Примите как знак уважения от младшей. Не откажитесь, а то подумаете, будто я презираю ваш дом!

Лицо отца Даху покраснело, он замялся посреди двора — взять не берёт, отказаться не отказывается, совсем растерялся.

Тут Саньху выручил:

— Отец, раз уж Сяоюй-мэй принесла подарки, возьмём. Когда сами что хорошее найдём — обязательно вспомним о ней.

Отец Даху кивнул — мол, верно сказано — и позволил Саньху забрать мясо лося и конфеты. Он неловко улыбнулся:

— Спасибо тебе, племянница Сяоюй. Проходи в дом!

— Хорошо!

Ли Цзыюй только собралась войти, как из дома вышла жена Даху, а за ней — Сяоци.

— Сестрёнка Сяоюй, на улице холодно, заходи скорее! — сказала жена Даху. — Мать не выдержала и уже легла. Ей очень неловко стало — боится, что обидела гостью.

Сяоци всё это время тайком разглядывала Ли Цзыюй, а теперь радостно воскликнула:

— Сестра Сяоюй, мама велела звать тебя в дом — там тепло!

Ли Цзыюй взяла девочку за руку:

— Сяоци-мэй, у меня тоже есть сестра, ещё младше тебя. Приходи как-нибудь ко мне в гости!

— Правда можно? — глаза Сяоци загорелись. Она никогда не выезжала за пределы своей деревни и очень мечтала увидеть мир.

Все вместе весело вошли в дом.

Саньху внимательно проводил Лу Чжуна в северную комнату западного флигеля — туда, где сам жил, — чтобы тот отдохнул. Устроив гостя, он вернулся в восточную комнату родителей.

В восточной комнате мать Даху лежала на кaнге у дальней стены. Увидев Ли Цзыюй, она попыталась приподняться.

Ли Цзыюй быстро подскочила и мягко прижала её к постели:

— Тётушка, вы больны — не вставайте! Если будете так со мной церемониться, в следующий раз я вообще не посмею к вам прийти!

Отец Даху кивнул жене:

— Лежи, лежи. Девочка вроде ничего, не чужая.

Мать Даху тяжело выдохнула и слабо улыбнулась:

— Простите... моё тело... такое ненадёжное... гостью обидела...

Ли Цзыюй тут же ответила с ласковой улыбкой:

— Тётушка, я с Даху-гэ сразу сошлась, как старые друзья. Я не гостья, а младшая родственница. Не надо меня так принимать — мне самой неловко станет!

Отец Даху застеснялся и смущённо рассмеялся:

— Ну, раз так... тогда мы, пожалуй, и правда посмеем считать тебя своей... Так, племянница, какие семена тебе нужны?

— Такие, которых у нас нет. Хочу попробовать посадить — вдруг урожайность высокая? Может, повезёт!

— А если не взойдут? Семена пропадут зря...

— Ничего страшного. Кто-то же должен быть первым! У меня и земли немного — даже если не получится, потерять недорого.

— Хе-хе, верно, верно...

Ли Цзыюй будто между делом спросила:

— Дядюшка, по дороге я видела много пустошей. Почему они не засеяны? Эти земли вашей деревни или чужие?

Лицо отца Даху сразу помрачнело, он глубоко вздохнул и начал рассказывать.

Оказалось, пустоши вдоль большой дороги принадлежат деревне Янэрли, но почти никто из жителей не владеет ими лично. Эти земли находятся в общем пользовании и управляются старостой.

В последние годы из-за постоянных пограничных войн население сильно сократилось. Хотя деревня большая — более четырёхсот дворов, — людей всего чуть больше тысячи, и большинство — старики и дети. Работоспособных мужчин осталось совсем мало.

Раньше каждая семья обрабатывала по десять–пятнадцать му земли, а то и больше. Старикам и детям было нелегко, но они справлялись: весной и осенью нанимали временных работников — дорого, конечно, но жить можно было.

Но два года назад ввели новое правило: налоги увеличили на две доли. Раньше платили сорок процентов урожая, теперь — целых шестьдесят! Как тут выжить?

Люди стали продавать землю, оставляя себе лишь по три–четыре му для пропитания. Мужчины уехали искать работу в другие места, дома остались одни женщины да дети.

Земли, выкупленные деревней, некому стало обрабатывать — и они просто заросли. Староста с ума сходит, но что поделаешь? Новые власти стоят на своём: налоги не снижают.

Говорят, прежний уездный начальник каким-то образом ушёл в отставку. Нового назначили молодого человека — он здесь всего два месяца. Неизвестно, каким он окажется. Все затаились в страхе: вдруг и он окажется таким же бездушным? Тогда и вовсе житья не будет.

Ли Цзыюй слушала с большим интересом, как вдруг во дворе раздался крик Сыху:

— Старший брат и второй брат вернулись!

Ли Цзыюй вскочила и последовала за отцом Даху к воротам. Во двор одна за другой въехали две повозки.

Первой правил Ян Даху, за ним — парень лет двадцати, очень на него похожий.

Обе повозки были доверху нагружены мешками с зерном. За ними шли двое молодых людей, а позади всех — мальчик лет четырнадцати–пятнадцати, одетый как слуга.

Во двор потянулись соседи, любопытно разглядывая груз.

Ли Цзыюй не обращала на них внимания — всё её внимание было приковано к повозкам.

Ян Даху заметил её и подошёл:

— Сяоюй-мэй, ты уже здесь?

— Даху-гэ, устали? Рано выехали?

— Нет, хе-хе, позавтракал дома. — Увидев её недоумение, он пояснил: — От нашей деревни до уездного города всего две ли, поэтому и зовут нас Янэрли!

Ли Цзыюй поняла и улыбнулась.

Тут к ней подошёл один из молодых людей, шедших за повозками:

— Это ты хочешь купить семена?

Ли Цзыюй взглянула на его лицо, очень похожее на Даху, но взгляд умнее и живее — наверное, от долгих странствий. Она уверенно сказала:

— Ты, должно быть, Эрху-гэ? Да, именно я хочу купить те семена, что ты привёз. Есть ли среди них такие, которых у нас нет?

Ян Эрху громко рассмеялся:

— Мне нравится иметь дело с такими, как ты! Говорят, в прошлый раз именно ты купила все семена? Отлично! На этот раз я действительно привёз нечто новое — называется «юйшушу». Подойдёт?

Он направился к первой повозке.

К тому времени обе повозки уже разгрузили, а волы жевали сено в углу двора.

Ли Цзыюй последовала за Ян Эрху. Когда он открыл мешок, она увидела белые зёрна кукурузы — и сердце её забилось от радости.

Боже! Да это же настоящие семена кукурузы!

Сдерживая волнение, она сказала:

— Я покупаю все семена. Сколько всего цзиней? И сколько стоит?

Ян Эрху обрадовался:

— Всего пятьсот цзиней юйшушу. По пятьдесят вэнь за цзинь. Как тебе?

На самом деле, закупочная цена составляла всего десять вэнь за цзинь, но ведь он привёз их через моря и страны! Считал, что пятьдесят — даже дёшево. Хотел просить сто, но старший брат уговорил: «Если запросишь слишком много, покупатель убежит».

Ли Цзыюй подумала: не так уж и дорого — всего двадцать пять лянов серебра. Она кивнула:

— Договорились!

Лу Чжун, увидев, что повозки въехали во двор, уже вышел из флигеля, запряг своего вола и ждал у ворот.

Теперь все во дворе смотрели на Ли Цзыюй с изумлением: не сошла ли девчонка с ума? Никто раньше таких семян не видел, не сажал — а она берёт всё сразу! Что, если ничего не взойдёт?

Но Ли Цзыюй была так рада, что даже не заметила этих взглядов.

Ян Даху принёс большие весы, и вместе с братьями взвесил мешки: по сто цзиней каждый, всего пять мешков — ровно пятьсот цзиней.

Пока Ян Даху и Лу Чжун перегружали семена на повозку Ли Цзыюй, та счастливо улыбалась — перед глазами уже рисовалась картина богатого урожая.

Тут Ян Эрху подошёл поближе и тихо спросил:

— Сяоюй-мэй, у меня ещё есть семена овощей. Не хочешь?

— Конечно, хочу! Какие это овощи? У нас такие есть?

— Конечно, нет! Если бы были, зачем бы я их вез?

http://bllate.org/book/10430/937321