Готовый перевод The Eldest Sister’s Struggle / Трудная доля старшей сестры: Глава 65

Ли Цзыюй сидела на волокушах и незаметно ощупывала спрятанные под одеждой метательные клинки и кинжал, спокойно глядя вперёд. Если Мэн Ичан действительно задумал отомстить, то её сегодняшний выезд — просто подарок судьбы.

Поэтому она подготовилась как следует. Пусть его люди не появятся — и слава богу. Но если осмелятся явиться, пусть пожалеют об этом до конца жизни.

На самом деле, опасалась она не только Мэна Ичана, но и Сунь Яньцзюнь.

Она не знала, что отец Сунь Яньцзюнь, Сунь Вэйчжун, запер дочь под домашний арест, и потому недоумевала: почему та так долго бездействует? По характеру Сунь Яньцзюнь, она не могла не предпринять дальнейших шагов. Неужели ей достаточно было лишь сорвать продажу тряпичных кукол? Разве Сунь Яньцзюнь стала такой сговорчивой? Обычно те, кто её злил, заканчивали полным разорением и гибелью всей семьи. Именно поэтому в Шияньчжэне за ней прочно закрепилась репутация настоящего дьявола.

Ей, видимо, не повезло: сначала она наткнулась на одного неприятного человека из семьи Сунь, а потом ещё и на другого. Неужели она с самого рождения обречена быть врагом этого рода?

Сегодня стояла прекрасная погода. Несмотря на зимние холода, даже ветерка не было. Солнце ласково грело, и Ли Цзыюй чувствовала, что сегодняшний выезд удачнее любого благоприятного дня по календарю.

От деревни Янцаогоуцзы до деревни Янэрли в уезде Наньхуэй было больше тридцати ли. Нужно было выехать из деревни, свернуть в Шияньчжэне и дальше двигаться строго на запад по большой дороге.

Эта дорога, проходящая через их деревню, у самого Шияньчжэня становилась перекрёстком: на север вела в сам Шияньчжэнь, на юг — в уезд Цяньань под управлением города Хэйхэ, а на восток — в маленькую деревушку Сяованьцзы у подножия горы Далиншань. Говорили, там всего-навсего семь–восемь дворов.

Был чуть больше часа дракона, и тридцать с лишним ли пришлось бы преодолевать полтора часа — по современным меркам, три часа. И то только если Лу Чжун погонит быстрее. А иначе и четырёх часов может не хватить.

Ли Цзыюй вздохнула. После того как отремонтирует двор, пора будет завести себе карету — так неудобно постоянно куда-то ездить.

Изначально на следующий год она планировала лишь построить забор вокруг двора, но с увеличением числа домочадцев строительство нового дома стало насущной необходимостью. Теперь уже нельзя было избегать вопроса о том, чтобы не выставлять напоказ своё богатство.

Если лавка по продаже тряпичных кукол действительно откроется, ей придётся часто бывать в городе: привозить товар и контролировать продажи. Нужно чётко знать, какие модели пользуются спросом, а какие залежались.

А дом должен стать надёжным тылом, чтобы она могла спокойно заниматься делами, не волнуясь за безопасность, и чтобы младшие братья и сёстры жили в относительной защищённости. Значит, планы на будущий год придётся изменить.

Надо строить и дом, и забор одновременно. Что до завистников — их не избежать.

У неё сейчас две тысячи лянов серебром, а в будущем станет ещё больше. Она не собиралась сидеть на золоте и при этом жить как нищенка.

Её связь с рестораном «Жжурит каждый день» уже стала общеизвестной, и деревенские сплетни её больше не пугали. К тому же, если лавка заработает, большинство семей в деревне будут зависеть от платы за работу в её доме — они будут рады, а не станут злословить. Остальных можно не замечать: она ведь не серебряная монета, чтобы всем нравиться.

Лу Чжун молча правил впереди, не произнося ни слова. Ли Цзыюй могла спокойно размышлять.

Этот Лу Чжун — настоящая находка: немногословный, внимательный к делу, отличный возница. Интересно, захочет ли он остаться на службе? А то с каретой возникнет проблема с выбором кучера.

В дом нельзя брать людей, чьи намерения неясны. Но где найти проверенных? Лучше всего купить человека навсегда — так надёжнее.

Пока что это всё в будущем. Карету тоже стоит покупать только после постройки нового дома. Сейчас она слишком далеко заглядывает.

Ли Цзыюй выпрямилась на телеге и оглядела поля по обе стороны дороги. Надо признать, земли уезда Наньхуэй очень плодородны: бескрайние равнины, без единого холма. Сухая трава колыхалась на лёгком ветерке, местами пробегали фазаны — совсем иной пейзаж по сравнению с пересечённой горами и реками местностью у Шияньчжэня.

Только вот почему-то огромные участки земли лежали заброшенными, заросшими сорняками, создавая удручающее впечатление.

Дорога, похоже, давно не ремонтировалась: ямы и ухабы повсюду. Хорошо, что Лу Чжун мастерски управлялся с телегой, иначе Ли Цзыюй пришлось бы сильно помучиться.

За всю дорогу почти не встретилось ни души. Ну и ладно: перед праздниками, да ещё не в день базара, кому понадобится выходить из дома?

Единственное, что радовало глаз, — высокие тополя по обочинам. На верхушках ещё держались последние листья, шелестя на ветру, и это вызывало у Ли Цзыюй чувство родины и уюта.

Возможно, потому что она сама родом из деревни, каждое пребывание среди полей давало ей ощущение принадлежности к земле, успокаивало душу. Иногда она даже подшучивала над собой: видимо, судьба её — быть крестьянкой, раз даже после смерти она очутилась в династии Дае именно в роли земледельца.

По пути Ли Цзыюй внимательно изучала местность и пришла к выводу: если её действительно решат засадить, лучшее место для этого — небольшая роща в семи–восьми ли от деревни Янэрли. В остальных местах — сплошные открытые пространства, где невозможно спрятаться.

Примерно к концу часа змеи телега наконец добралась до деревни Янэрли.

Ни семья Сунь, ни Мэн Ичан так и не проявили активности, и Ли Цзыюй зря нервничала всю дорогу. Она горько усмехнулась про себя: когда это она стала такой пугливой? Чего бояться? Пришёл враг — встречай щитом, хлынул поток — загораживай плотиной.

Тридцать с лишним ли между деревнями Янцаогоуцзы и Янэрли — и ни одного населённого пункта по пути. В современном мире такое невозможно. Значит, в древности население было крайне разреженным. Причина, скорее всего, в короткой продолжительности жизни. А ещё здесь, у границы, постоянно забирали молодых мужчин в армию — войны всегда были самым страшным бедствием.

Об этом красноречиво свидетельствовали заброшенные поля, которые она видела в пути.

Земля принадлежала государству, и пустовала она по двум причинам: во-первых, не хватало людей для обработки, а во-вторых, простой люд был очень беден.

Если бы земля принадлежала лично, никто бы не позволил ей зарастать — наняли бы работников и обрабатывали бы.

Деревня Янэрли оказалась большой — должно быть, триста–четыреста дворов.

Дома здесь мало чем отличались от тех, что стояли в Янцаогоуцзы: в основном глиняно-камышовые. Возможно, из-за равнинного ландшафта заборы у всех были невысокие — примерно по пояс взрослому человеку.

Как только телега въехала в деревню, за ней с любопытством побежала кучка детей лет семи–восьми. Все они были одеты бедно: почти у каждого на одежде красовались заплатки, хотя, по крайней мере, ваты не было видно — выглядело аккуратно.

Ли Цзыюй велела Лу Чжуну остановиться и сошла с телеги, подойдя к детям.

— Мальчики, кто из вас знает, где живёт Ян Даху? — спросила она с самой дружелюбной улыбкой, какой только могла добиться.

Дети, услышав вопрос, как один отступили на шаг назад и все уставились на мальчика лет восьми–девяти.

Один малыш лет пяти–шести шмыгнул носом и тихо сказал ему:

— Сыху, к тебе брат пришёл.

Мальчик по имени Сыху строго посмотрел на него, а затем с подозрением спросил Ли Цзыюй:

— А тебе зачем мой старший брат? Кто ты такая?

Ли Цзыюй улыбнулась: этот ребёнок одним словом выдал себя.

— Я его подруга, мне нужно с ним поговорить.

— Тогда возвращайся домой. Моего старшего брата нет дома.

— Как нет?! А куда он делся? — Ли Цзыюй не смогла скрыть тревогу, и улыбка исчезла с её лица.

— А зачем тебе говорить? — в глазах Сыху мелькнула хитринка, и он попытался убежать.

Ли Цзыюй поняла, что её разыгрывает обычный мальчишка, и ей стало одновременно смешно и досадно.

Она достала из-под одежды несколько кусочков сахара. Эти конфеты она купила в лавке у выхода из деревни — на всякий случай, если в доме Яна окажутся дети; в древности сахар был редкостью, и только на праздники позволяли детям попробовать сладкое.

Ли Цзыюй решила расспросить ребят о дороге к дому Янов и подумала: конфеты точно помогут.

Сыху сначала посмотрел на других детей, потом не взял конфеты.

Ли Цзыюй сразу поняла, вытащила ещё несколько кусочков, и только тогда Сыху принял угощение и быстро бросил:

— Мой старший брат поехал за вторым братом!

И тут же попытался удрать.

Но Ли Цзыюй не дала ему уйти, незаметно ухватив за рукав. Сколько Сыху ни вырывался, освободиться не мог.

— Сыху, ты нехорошо поступаешь! Я уже дала тебе конфеты, а ты обманываешь?

— Я ведь не обещал, что скажу, где наш дом, если ты дашь мне конфеты!

— Ладно, раз так, ты никуда не пойдёшь. Проверь, если не веришь.

Сыху с изумлением смотрел на эту девчонку, которая была всего на пару лет старше его, но обладала такой силой. Поняв, что вырваться не получится, он сдался:

— Отпусти меня, и я тебя провожу.

Ли Цзыюй слегка ослабила хватку, улыбаясь. Ей стало интересно, что ещё выкинет этот шалун.

Действительно, едва Сыху вырвался, он бросился бежать. Но не успел сделать и нескольких шагов, как Ли Цзыюй снова его поймала.

— Сыху, ты нехороший мальчик! Я всего лишь прошу показать дорогу — разве это так трудно?

В этот момент издалека раздался оклик:

— Опять натворил что-то? Отец ведь только что тебя отлупил — мало было?

Увидев подходящего парня, Сыху сразу сник и замолчал.

Ли Цзыюй обернулась и увидела юношу лет пятнадцати, идущего со стороны восточной части деревни. Его лицо сильно напоминало Сыху, и на грубой хлопковой одежде тоже красовались заплатки. Скорее всего, это был Саньху.

Подтвердилось её предположение: парень спросил у неё:

— Девочка, мой младший брат тебя обидел? Я его третий брат, зовут Саньху. Не могла бы ты простить его ради меня?

Ли Цзыюй сразу отпустила Сыху и ответила:

— Да мы просто играем! У меня к вам дело: пару дней назад на базаре в Шияньчжэне я встретила старшего брата Даху. Он велел мне сегодня приехать — мол, ваш второй брат привёз редкие семена.

Саньху сразу всё понял. Этот четвёртый брат всегда был таким — то и дело выдумывал всякие шалости, чтобы подразнить людей. Родители знали, что он не злой, и не строго наказывали.

Видимо, сейчас решил подшутить над этой девушкой, да попался на удочку.

— Прости, девочка! Это всё его глупости. Старший брат перед отъездом сказал родителям, что ты приедешь, и они ждут тебя дома. Пойдём, я покажу дорогу.

Ли Цзыюй пошла за Саньху пешком, а Лу Чжун следовал за ними на телеге.

По дороге она узнала подробности.

Оказалось, караван, в котором ехал Ян Эрху, прибыл сегодня в уезд Наньхуэй. Так как он вёз много семян, Ян Даху нанял две телеги, чтобы забрать брата из города. Скоро они должны были вернуться.

Вскоре они подошли к дому Янов.

Он стоял на востоке деревни Янэрли и состоял из трёх типичных северных глиняно-камышовых домиков с остроконечной крышей. Двор был просторный, с обеих сторон пристроены по три таких же домика-крыла.

Ли Цзыюй вошла во двор вслед за Саньху, и тот громко позвал:

— Отец, мать! К нам гостья!

— Ах, скорее проси войти!

http://bllate.org/book/10430/937320