Готовый перевод The Eldest Sister’s Struggle / Трудная доля старшей сестры: Глава 67

— Какие семена?

— Вроде бы там их называют волчьими помидорами. Посмотри…

Ян Эрху вытащил из-за пазухи маслянистый бумажный свёрток и осторожно развернул его.

Эти два цзиня семян волчьих помидоров достались ему впридачу к семенам юйшушу — просто так, даром. Тогда он подумал: «Раз бесплатно, то почему бы не взять?» — и спрятал свёрток за пазуху.

Он знал, что Ли Цзыюй увлекается заморскими семенами, и решил показать ей. Если понравятся — продаст. Всё равно ничего не потратил, а значит, любая выручка будет чистой прибылью.

Ему вообще нравилось иметь дело с Ли Цзыюй: она прямая, без лишних слов и, похоже, не бедствует. А у него самого дома всё плохо — нужно как-то заработать на лекарства для матери. Семья годами еле сводит концы с концами, и болезнь матери уже давно запущена.

Ли Цзыюй заглянула в свёрток и обрадовалась до глубины души. Ведь это же семена томатов! Какое везение — не ожидала найти их здесь. Сегодняшний день просто полон приятных сюрпризов.

Ян Эрху, заметив её радостное лицо, понял: на этот раз он точно попал в цель.

— Сколько стоит? Я всё возьму.

Ян Эрху прищурился и осторожно назвал цену:

— Сто монет за цзинь. Здесь два цзиня — двести монет хватит.

Ли Цзыюй даже не стала торговаться. Она сразу отсчитала двадцать пять лянов серебра и двести монет — сумму за семена юйшушу и волчьих помидоров вместе — и отдала Яну Эрху.

Пока они расплачивались, мешки с семенами юйшушу уже погрузили на телегу. Лу Чжун стоял у повозки, готовый тронуться в путь в любой момент.

Ли Цзыюй зашла в дом, попрощалась с матерью Даху, затем вышла во двор и распрощалась с отцом Даху, самим Даху и другими домочадцами. Уже забираясь на телегу, она услышала, как жена Даху выбежала вслед и крикнула:

— Маменька просила тебя остаться на обед! Мы ведь не знали, что ты принесла столько мяса и конфет… Саньди ничего не сказал. Как неловко получилось…

Ли Цзыюй уверенно уселась на мешок с семенами и махнула рукой:

— Не буду. Передай маменьке, что в другой раз обязательно пообедаю у вас. Сейчас мне пора — дома дела ждут. Прощай, старшая сноха, иди обратно.

С этими словами телега тронулась. Было только начало часа У (примерно одиннадцать утра по современному исчислению). Если ехать прямо, домой они доберутся не раньше двух часов дня.

Поэтому Ли Цзыюй решила заехать в уездный город Наньхуэй, перекусить и заодно осмотреться — вдруг там найдётся какой-нибудь выгодный торговый шанс.

Вообще-то она собиралась вернуться позже — просто заплатить Лу Чжуну побольше за работу. Сама виновата: надо было утром напечь побольше лепёшек на дорогу. Но, видимо, неопытность — первый раз в жизни выезжает одна.

Хорошо ещё, что деревня близко к городу — есть шанс прогуляться по Наньхуэю и решить вопрос с обедом.

Телега выехала из деревни Янэрли и направилась прямо на запад.

Вскоре вдали показались высокие, будто упирающиеся в небо, крепостные стены — величественные и древние, от которых веяло вековой историей.

Внезапно Ли Цзыюй почувствовала, что кто-то пристально смотрит ей в спину. Она резко обернулась.

За их телегой, на небольшом расстоянии, шли двое — тот самый молодой человек и его слуга, которых она видела во дворе у Яна Даху.

Сердце у неё ёкнуло: как же она могла быть такой беспечной!

Она теперь была уверена: эти двое следовали за ней с самого выезда из деревни. А она всё это время радовалась покупке семян и совершенно не обращала внимания на окружение. Если бы у них были злые намерения, она бы уже не сидела здесь живой и здоровой.

Ли Цзыюй перестала разглядывать городские стены и повернулась лицом к преследователям.

Но те не проявляли никакой агрессии. Наоборот, молодой человек даже улыбался ей время от времени, будто чувствовал неловкость от того, что идёт следом.

Впрочем, её подозрительность была вполне оправданной.

У городских ворот дорога становилась оживлённее: со всех сторон стекались путники, и к воротам подходила настоящая толпа. Люди спешили по делам, чётко зная, куда им нужно. Только эти двое двигались неспешно, будто гуляли, и явно держались за их телегой.

Ли Цзыюй внимательно взглянула на молодого человека. Он был высокого роста, с красивыми чертами лица и ясным взглядом, излучал честность и благородство — совсем не похож на злодея. Да и чего ей бояться? Ни богатства, ни красоты, за которые стоило бы охотиться, у неё пока нет.

Видимо, её пристальный и настороженный взгляд задел одного из преследователей — именно того, что был одет как слуга.

— На что ты так смотришь? — проворчал он недовольно, надув губы. — Будто наш господин специально за тобой бегает! Дорога что, твоя личная? Ты можешь ходить — и мы тоже!

Ли Цзыюй бросила на него короткий взгляд, от которого слуга невольно вздрогнул и сразу замолчал.

В это время над массивными воротами предстала надпись «Чжанкоучжэнь» — три иероглифа на тёмно-синем фоне, выведенные чёрной краской. Шрифт был мощным, строгим, полным величия и печати времени.

Двухэтажная надвратная башня возвышалась внушительно и величественно, производя сильное впечатление.

На верхнем ярусе башни в ряд стояли солдаты в одежде династии Дае. Они держали длинные копья и, не мигая, смотрели вдаль — образец стойкости и дисциплины.

Лу Чжун провёл телегу через обычный досмотр у ворот и въехал в город.

Как только они оказались внутри, Ли Цзыюй ощутила атмосферу спокойного процветания.

Вдоль улиц тянулись магазины. До Нового года оставалось немного, и покупатели сновали туда-сюда, заполняя лавки.

Ли Цзыюй велела Лу Чжуну найти место, где можно пообедать — уже почти полдень, пора подкрепиться.

Лу Чжун, бывавший здесь раньше, уже собрался править к нужному месту, но их остановил голос:

— Девушка! Позвольте угостить вас обедом.

Ли Цзыюй обернулась и увидела того самого молодого человека, который следовал за ними весь путь. «Наконец-то не выдержал», — подумала она.

«Ладно, посмотрим, чего он хочет».

— Господин, мы же незнакомы, — сказала она вежливо, хотя уже решила принять приглашение. — Неудобно будет. Мы сами справимся.

— Ничего неудобного! — ответил он. — Признаюсь, я поступил опрометчиво. Но поверьте, у меня нет дурных намерений. Просто хотел поговорить с вами. Не откажете?

Ли Цзыюй мысленно закатила глаза: «Если бы я сказала „неудобно“, ты бы ушёл? Уж больно долго ты следовал за нами — теперь точно не отстанешь, пока не удовлетворишь любопытство».

На самом деле она уже догадалась, зачем он здесь. Всё дело в её покупке семян юйшушу.

В династии Дае никто никогда не пробовал сажать такие зёрна. Для крестьян земля — святыня, от которой зависит жизнь всей семьи. Кто станет рисковать урожаем ради непроверенного заморского зерна?

Обычно люди начинают сажать новую культуру только после того, как убедятся в её высокой урожайности. Иначе сколько ни рассказывай — никто не поверит и не купит.

Как в прошлый раз, когда Ян Даху пытался продать сладкий картофель на рынке Шияньчжэня — все проходили мимо.

Если бы не Ли Цзыюй, он бы точно остался ни с чем.

Поэтому сегодняшнее поведение Ли Цзыюй вызвало недоумение — и неудивительно, что за ней последовали. Она и сама понимала: хотела быть незаметной, но вышло наоборот.

Увидев искренность молодого человека, Ли Цзыюй смягчилась:

— Раз предлагают бесплатный обед, глупо отказываться. Хорошо, я принимаю ваше приглашение.

Молодой человек лёгкой улыбкой выразил благодарность и велел Лу Чжуну свернуть на одну из главных улиц.

Ли Цзыюй заметила табличку: эта улица называлась Сунси, а та, по которой они ехали до этого, — Чуньфэн.

Телега остановилась перед трактиром «Сянъань». К ним тут же подбежал мальчик-посыльный и взял поводья у Лу Чжуня.

— Хорошо позаботьтесь о быке, дайте ему сена, — сказал молодой человек и первым вошёл внутрь.

Посыльный почтительно поклонился и отвёл телегу во двор.

Ли Цзыюй последовала за своим спутником на второй этаж, в отдельную комнату под названием «Рассеивающая печали».

Они ещё не успели сесть, как в дверь постучали.

— Войдите!

Вошёл человек лет тридцати с лишним — хозяин заведения. Он поспешил к молодому человеку:

— Ах, господин! Почему вы не предупредили заранее? Я бы подготовился…

— Просто пообедать, — спокойно ответил тот. — Ничего особенного не нужно. Подайте несколько простых блюд. Мне нужно кое-о чём поговорить, чтобы никто не мешал.

— Конечно, конечно! Сейчас всё принесут!

Хозяин поспешил выйти и вскоре вернулся с несколькими большими тарелками: жаркое из трёх видов мяса, курица, тушенная с грибами, тушёная свинина и четыре фаршированных шарика в соусе. Каждому подали по миске риса.

Блюда были сытными, ароматными и аппетитными — желудок Ли Цзыюй немедленно отреагировал громким урчанием.

Она смущённо огляделась и увидела, что остальные не лучше — все голодны. От этого ей стало легче на душе.

Молодой человек громко рассмеялся:

— Ну что поделать — голод не тётка! Это естественно, нечего стесняться. У меня тоже живот пустой песню поёт! Ха-ха-ха!

Его слова разрядили обстановку, и в комнате стало веселее.

— Позвольте представиться, — продолжил он. — Меня зовут Линь Тяньшу. Я — уездный начальник Наньхуэя. Знаю, что мой обеденный призыв выглядит дерзко, но мне очень захотелось узнать правду. Прошу простить мою навязчивость.

Ли Цзыюй удивилась. Она не ожидала, что уездный начальник окажется таким молодым.

Ещё больше её поразила его прямота — и то, как спокойно он признался в своём звании.

Ведь чиновники обычно ездят с большим эскортом! А он — всего с одним слугой, пешком, без кареты, без свиты. Совсем не так, как в рассказах или пьесах. Похоже, в любом веке встречаются честные и скромные служители народа.

Говорят, он занял пост всего два месяца назад, а казна уезда оказалась в огромном долгу. Неудивительно, что он волнуется.

Тронутая его искренностью, Ли Цзыюй решила отвечать честно — как должок за его заботу о простом люде.

— Меня зовут Ли Цзыюй, — сказала она. — Скажите, старший брат Линь, какие у вас ко мне вопросы? Всё, что знаю, расскажу без утайки.

Линь Тяньшу махнул рукой:

— Не называйте меня «господином Линем» — звучит чуждо. Лучше зовите просто «старший брат Линь». Так теплее.

Ли Цзыюй без колебаний согласилась:

— Хорошо, старший брат Линь. Задавайте свои вопросы — постараюсь вас не разочаровать.

Линь Тяньшу немного помолчал, потом спросил:

— Боюсь, мой вопрос покажется вам странным… Но мне правда интересно: откуда вы знаете, что эти заморские семена дадут урожай? Вы ведь купили их сразу много — неужели так уверены в успехе?

Ли Цзыюй задумалась, потом ответила честно:

— На самом деле я не уверена на сто процентов, что урожай получится. Но я хочу изменить систему земледелия в династии Дае. У нас слишком мало видов зерновых, и урожайность низкая — народ голодает. Возможно, это звучит пафосно, но я тоже часть этого народа. И я тоже хочу есть досыта. Кто-то должен сделать первый шаг. Если получится — это благо для всей страны. Если нет — ну что ж, потеряю всего двадцать пять лянов и один урожайный год. Не катастрофа.

http://bllate.org/book/10430/937322