Она ещё хотела заодно купить несколько отрезов ткани, чтобы после Нового года сшить себе и младшим братьям и сёстрам по паре весенних нарядов. Да и хлопка с тканью прикупить — десятка два цзиней хватит на несколько одиночных стёганых одеял. После праздников она собиралась привести в порядок восточную комнату и переселиться туда вместе с Сяоху и Сяолань.
Сяошаню скоро исполнится десять лет, а ей самой уже двенадцать. В старину говорили: «С семи лет мальчики и девочки не сидят на одной циновке». Раньше не было выбора, но теперь, когда появилась возможность, лучше жить раздельно.
В тот день, позавтракав, Ли Цзыюй с младшими занимались письмом и чтением в западной комнате, как вдруг у ворот раздался громкий стук: «Пап-пап!»
С тех пор как она заподозрила, что куклу подбросила дочь семьи Сунь, Ли Цзыюй каждый день плотно запирала ворота — мало ли что может случиться.
Услышав стук, она понимала, что вряд ли это снова Сунь, но всё равно велела Сяошаню и Сяовэню остаться в комнате и присмотреть за малышами, а сама вышла одна.
Открыв ворота, Ли Цзыюй так и ахнула от изумления.
Перед ней стояла полная женщина с густым слоем румян на щеках и ярко-алой помадой на губах. На правой стороне переносицы красовалась заметная чёрная родинка.
На лбу у неё была чёрная шёлковая повязка с золотой окантовкой, в центре которой золотыми нитками была вышита маленькая цветочная розетка. В левом виске торчал атласный цветок бледно-жёлтого цвета, в правом — алый.
Одета она была в фиолетовое шёлковое платье с узором из цветов фу Жун, с косым воротником и застёжкой наискосок. На ногах — парчовые туфли на зелёной подошве с алыми цветами. В левой руке она держала алый шёлковый платок, в правой — складной атласный веер, которым неустанно помахивала даже в такой зимний холод, будто и не думая о том, что можно простудиться.
— Вы к кому? — спросила Ли Цзыюй.
Девушка с первого взгляда почувствовала, что эта полная дама выглядит странно. Осмотрев её с ног до головы и убедившись, что не знает, кто это, она наконец заговорила.
— Ах, да ты, поди, старшая дочь семьи Ли? Идём-ка внутрь, здесь разговаривать неудобно, — затараторила толстушка, уже пытаясь проскользнуть мимо Ли Цзыюй во двор.
Ли Цзыюй резко схватила её за левое плечо, не дав сделать и шага:
— Говори прямо: кто ты такая и зачем пожаловала к нам?
Женщина застонала от боли и замолила о пощаде:
— Ай-ай-ай, больно же! Откуда у тебя, девчонка, такая сила? Быстрее отпусти! Я ведь пришла поздравить!
— Что? Поздравить? О чём речь? Говори яснее! — Ли Цзыюй ослабила хватку, но продолжала требовать объяснений.
Массируя ушибленное плечо, женщина ответила:
— Ты ведь меня не знаешь? Я — сваха Чжан. Сегодня я...
— Погоди... Кто ты? — Ли Цзыюй подумала, что ослышалась.
— Сваха Чжан! Я — сваха Чжан! Теперь услышала? — Сваха Чжан поправила одежду, отряхнула воображаемую пыль, пригладила цветы у висков и гордо выпятила грудь, будто говоря: «Ну, теперь-то поняла, с кем имеешь дело? Беги скорее звать меня внутрь!»
Ли Цзыюй не выдержала и фыркнула:
— Так вы — сваха Чжан? Не ошиблись ли дверью? У нас в доме никому не нужны ваши услуги. Лучше уходите.
Она знала, что такие свахи ходят по домам, знакомы со всеми и вся, умеют общаться и с богатыми, и с бедными, поэтому не хотела с ней ссориться.
Но сваха не только не ушла, а наоборот подошла ближе и весело заговорила:
— Ты ведь Ли Цзыюй? Если бы у тебя были родители, я бы, конечно, не стала говорить тебе напрямую. Но раз их нет, приходится делать исключение. Дело в том, что ко мне обратилась очень хорошая семья — хочет сватать тебя. Да ты их и сама знаешь...
— Стоп-стоп! Мне неинтересно, о какой семье идёт речь, и я не хочу рано выходить замуж. Так что, сваха Чжан, дальше можете не продолжать... — Ли Цзыюй наконец поняла, зачем та явилась, и быстро прервала её.
— Ах, какая же ты нетерпеливая! Я ведь ещё не договорила! У этой семьи и достаток есть, и положение, и молодой человек — честный, трудолюбивый, надёжный, работящий, да и лицом красив... Если выйдешь за него, будешь только наслаждаться жизнью!
Сваха Чжан, не обращая внимания на протесты девушки, без умолку сыпала похвалами.
Ли Цзыюй поняла, что остановить её невозможно, и молча выслушала до конца. Когда та наконец сделала паузу, девушка вставила:
— Вы так долго говорили... Так кто же эта семья?
Сваха Чжан хлопнула себя по губам:
— Вот ведь рассеянность! Да ведь это же Линь Цян, единственный сын Линь Юаньчжи из вашей деревни! Про Линь Цяна и сказать нечего — тихий, прилежный, надёжный, трудолюбивый, да и внешне...
Линь Юаньчжи... Линь Цян... Ли Цзыюй совершенно не слушала дальнейших восторгов свахи. В голове мелькали воспоминания: этот Линь Цян, кажется, даже помогал им чинить крышу. Он был коренастый, с грубоватыми чертами лица и... не слишком умный. Она слышала, как мать Сяохуа и тётушка Ян шептались, что в детстве у Линь Цяна был сильный жар, который повредил разум — он остался с умственной отсталостью.
И вот такой человек... По мнению семьи Линь, именно она должна считать себя счастливицей! Ведь у неё нет ни отца, ни матери, а младшие братья и сёстры полностью зависят от неё. Почему же семья Линь вдруг решила свататься? Ответ был очевиден: наверняка привлекло внимание то, что она купила землю и реку. Да ещё недавно добыла оленя и раздавала мясо соседям — неудивительно, что все заговорили.
Ли Цзыюй обернулась и увидела, что сваха всё ещё что-то тараторит. Она подошла и мягко прервала её:
— Матушка, позвольте сначала мне сказать.
— А? Конечно, говори, говори! — Сваха Чжан как раз устала и рада была передохнуть.
Ли Цзыюй посмотрела на неё искренне и серьёзно:
— Матушка, вы, наверное, уже слышали, в каком положении наша семья. Я не стану ничего скрывать. Прошу лишь одно — передайте семье Линь мои слова: я совершенно не достойна такого предложения. Кроме того, я всё ещё в трауре по отцу, да и слишком молода. Я ни за что не брошу своих младших братьев и сестёр. Поэтому, если вас спросят, скажите, что я твёрдо решила: до восемнадцати лет замуж не выйду.
— Ну... Семья Линь ведь не настаивает на скорой свадьбе. Они готовы подождать тебя несколько лет...
Сваха всё ещё пыталась уговорить.
Ли Цзыюй с трудом сдерживала отвращение и решительно заявила:
— Матушка, больше не нужно. Моё решение окончательно и неизменно. Пока все мои братья и сёстры не обретут собственные семьи и не встанут на ноги, я не стану даже думать о замужестве. Простите, что заставила вас напрасно прийти. Возьмите, пожалуйста, эти деньги за труды.
Она сунула свахе кошелёк с двумя ляном серебра.
Сваха Чжан нащупала кошелёк, прикинула его вес и тут же расплылась в широкой улыбке:
— Не волнуйся, не волнуйся! Обещаю, всё сделаю как надо!
С этими словами она развернулась и, покачиваясь, зашагала вниз по склону.
По дороге она думала: «Не зря же семья Линь положила глаз на эту девчонку — точно разбогатела! Умница, да ещё и щедрая. А семья Линь... Обещали пять лянов, но только после свадьбы, а до того — ни медяка! Хм, даже рядом не стоят с такой девушкой».
Ли Цзыюй прищурилась, провожая взглядом удаляющуюся сваху, и вернулась домой.
Вдруг она вспомнила: в тот день, когда она принесла куклу, у деревенского входа встретила вдову Чжэн и ещё нескольких женщин — среди них была Ван из семьи Линь Юаньчжи.
Как же смело они осмелились метить на неё! Даже если бы у Линь Цяна разум был в порядке, она бы всё равно не посмотрела в его сторону.
Сейчас её мысли заняты только тем, как наладить быт и обеспечить семью. Откуда взять время на такие глупости? Да и возраст... Через десять лет ей будет всего двадцать один! Кто вообще придумал такие нелепости?
Вернувшись в западную комнату, Ли Цзыюй увидела, что младшие с тревогой смотрят на неё. Она улыбнулась:
— Всё в порядке, просто прохожая спросила дорогу.
Она понимала, что троим малышам этого хватит, но Сяошань и Сяовэнь, конечно, не поверили.
Хотя в комнате не было слышно чётко, голос свахи Чжан звенел так громко, что дети прекрасно поняли, о чём шла речь.
Заметив, что у всех настроение упало и учиться никто не может, Ли Цзыюй весело предложила:
— Давайте сегодня хорошо пообедаем?
— Ура! Будем есть вкусное! — закричали трое малышей и начали наперебой спрашивать, что именно будет на столе.
Ли Цзыюй прикинула запасы дома. Все овощи из первых ящиков давно ушли в ресторан хоугуо, и последние остатки уже съели. Овощи из второго урожая растут отлично, но пока ещё не готовы к употреблению — к Новому году, возможно, некоторые уже можно будет есть. Осталась лишь одна капуста и два редиса из покупок в Шияньчжэне.
Видимо, перед праздниками придётся устроить крупную закупку и запастись всем необходимым.
Мяса дома ещё достаточно: один фазан и два зайца, добытые на днях в предгорьях во время тренировок с метательными клинками.
Поскольку они часто бывали в горах, дичи хватало, и она перестала её продавать — пусть лучше идёт на пропитание семьи. Ведь с ростом интенсивности тренировок питание младших должно быть полноценным.
Сегодня на обед она решила приготовить тушёного зайца с редисом, на гарнир — кашу из просовой и рисовой крупы, а на закуску — суп из капустных листьев.
Когда она сообщила меню, детишки радостно завопили.
Сяошань тоже отложил книгу и пошёл помогать сестре готовить.
Благодаря их сноровке менее чем за час на столе появился обед — горячий, ароматный и аппетитный.
На канге установили низкий столик, и все уселись вокруг него. С тех пор как обычный обеденный стол превратился в письменный, они всегда ели на канге.
После обеда Ли Цзыюй велела Сяошаню продолжать занятия с младшими, а сама принялась рыться в остатках ткани после изготовления кукол — решила сшить новую тряпичную куклу.
На этот раз она задумала создать «Белоснежку и семерых гномов», поэтому потребуется много разных лоскутов. Высыпав все обрезки на пол, она начала отбирать подходящие ткани, представляя образ Белоснежки.
Причиной задумки было желание навестить Фу Сяошуан перед Новым годом. Она понимала, что такой визит может показаться неуместным — ведь они совсем из разных миров. Но сидеть сложа руки она не могла: «А вдруг получится? Не попробуешь — не узнаешь!»
В прошлый раз Фу Сяошуан сказала, что в случае чего можно обращаться к ней. Были ли те слова простой вежливостью или искренним приглашением — Ли Цзыюй решила считать их настоящими. Иногда приходится быть настойчивой — иначе ничего не добьёшься.
Раньше она даже думала обратиться к У Фаню, надеясь использовать его связи против семьи Сунь. Но потом вспомнила о той попытке убийства и отказалась от этой идеи.
Таким образом, среди знакомых ей людей в Шияньчжэне, обладающих хоть какой-то властью, оставалась только Фу Сяошуан.
Но просто заявиться к ней без подарка было бы неприлично. Это было бы неуважительно и к себе, и к подруге — ведь первый визит требует приличия. Лучше вообще не ходить, чем вызвать недовольство.
Что же у неё есть дома? Конечно, можно купить что-нибудь дорогое — денег хватает. Но то, что кажется ценным ей, для такой семьи, как у Фу, может оказаться пустяком. Ведь там видели все самые лучшие вещи!
Поэтому Ли Цзыюй решила сшить куклу — нечто, чего никогда не видели в династии Дае. Это её сильная сторона: изделие будет оригинальным, изящным и искренним подарком. Фу Сяошуан, наверняка, оценит.
Вот почему она сейчас так усердно перебирала лоскуты.
Два дня ушло на то, чтобы закончить Белоснежку и семерых гномов.
Когда Ли Цзыюй выложила всех кукол на стол, младшие в восторге закричали. Куклы получились потрясающими: не только Белоснежка, но и особенно гномы — каждый со своим характером и выражением лица, будто живые. Сяоху и Сяолань тут же набросились на них и, обняв по кукле, отказывались отпускать.
Ли Цзыюй долго уговаривала их, обещая в будущем сшить ещё лучше, и только тогда дети неохотно расстались со своими новыми игрушками.
На следующий день был восемнадцатый день двенадцатого месяца — большой базар в Шияньчжэне.
http://bllate.org/book/10430/937306
Готово:
