Готовый перевод The Eldest Sister’s Struggle / Трудная доля старшей сестры: Глава 49

Стоявшая рядом Ван ничего не сказала — лишь холодно наблюдала.

Ли Цзыюй не обратила на них внимания. Она знала: до заката весь Янцаогоуцзы загудит слухами об этом. Ну и пусть. Рано или поздно все равно узнают, а разницы-то никакой.

Когда воловья повозка остановилась у подножия холма, Ли Цзыюй попросила возницу немного подождать и сама побежала вверх по склону, громко застучав в ворота. Через мгновение заскрипели петли, и первыми вышли Сяошань с Сяовэнем, за ними следом — Сяову, Сяоху и Сяолань.

— Старшая сестра вернулась!

Все разом бросились вниз по склону.

Сяошань и Сяовэнь первыми добрались до повозки и, увидев груз, изумлённо уставились на Ли Цзыюй:

— Сестра! Это что…

Ли Цзыюй махнула рукой:

— Потом расскажу, дома всё объясню.

С этими словами она взяла по мешку в каждую руку и направилась к дому.

Сяошань и Сяовэнь переглянулись и молча тоже подхватили по два мешка, потащив их вверх по склону.

Сяову поднял один мешок и пошёл следом. Несмотря на юный возраст, он уже чувствовал, что что-то не так. Он сразу узнал — это те самые мешки, которые утром увезли из дома. Значит, тряпичные куклы не продали?

Братья и сёстры суетились, пока наконец не занесли все мешки внутрь.

Ли Цзыюй сложила мешки на канге в западной комнате и вышла расплатиться с возницей.

Поскольку задержка вышла немалая, она дала ему пятьдесят монет. Возница, увидев такую щедрость, расплылся в широкой улыбке. Он-то думал, что сегодня дела плохи и получит совсем немного, а тут такой неожиданный подарок.

Наблюдая, как тот бережно прячет монеты в карман и весело уезжает, Ли Цзыюй почувствовала лёгкость на душе и задумалась.

У каждого свой путь в жизни, и каждый по-своему понимает счастье.

Для неё сейчас счастье — быть рядом с братьями и сёстрами, обеспечить им еду и одежду. Но этим она не ограничится. Она обязательно отправит братьев учиться, чтобы они сделали карьеру и восстановили былую славу семьи. Ей нужно зарабатывать ещё больше серебра, покупать землю, копить приданое для сестёр и братьев. И, конечно, найти себе мужа — не обязательно богатого или красивого, но такого, который будет предан только ей. Таких, правда, не так-то просто найти… Но именно в таких стремлениях она будет черпать радость.

А для того возницы, что уехал, счастье, вероятно, — просто заработать лишнюю монетку и купить детям конфетку.

Пусть этот провал с куклами и ударил по ней, но кто она такая, чтобы сломаться из-за такой ерунды? Госпожа Сунь явно её недооценила.

В Шияньчжэне есть и те, кто может противостоять семье Сунь. Например, глава уезда Фуюань — Фу Юньчжан. Судя по тому, как тогда предостерегала её Фу Сяошуан, между семьями Фу и Сунь нет согласия. При мысли о Фу Сяошуан у Ли Цзыюй мелькнула идея: скоро же Новый год — не пора ли нанести визит вежливости?

Вернувшись домой, она увидела, что лица братьев и сестёр в западной комнате напряжены и полны тревоги.

Как только она вошла, Сяолань подбежала и молча прижалась к ней, крепко обняв за шею.

Ли Цзыюй поняла: дети уже догадались. Она ласково улыбнулась Сяошаню и Сяовэню, а Сяолань приподняла и чмокнула в пухлую щёчку:

— Что с нашей Ланлань? Кто её расстроил? Скажи — сестра надерёт ему задницу!

Сяолань наконец улыбнулась и ещё крепче обвила её шею ручками.

На самом деле, Сяолань не знала, почему братья такие серьёзные, но, видя их мрачные лица, инстинктивно почувствовала себя обиженной и захотела утешения от старшей сестры.

Успокоив Сяолань, Ли Цзыюй погладила по голове Сяоху и Сяову, а затем сказала Сяошаню и Сяовэню:

— Вы, наверное, уже догадались. Да, всё именно так: лавка «Цзи Сян» расторгла с нами договор и больше не будет продавать наши куклы. И не только она — все ткацкие лавки в городе отказались. Так что пока наш бизнес с куклами прекращается.

— Почему?! У нас же был договор! Как они могут так поступить? — возмутился Сяошань, покраснев от гнева.

Сяовэнь нахмурился, задумался и медленно произнёс:

— У «Цзи Сян» нет причин так поступать… Может, мало процентов платили? Но если бы было так, сразу бы сказали… Тогда…

Он поднял глаза на Ли Цзыюй:

— Сестра, мы кого-то обидели?

Ли Цзыюй с теплотой и одобрением посмотрела на него и рассказала о том, как случайно задела госпожу Сунь в городе:

— Обычная мелочь, пара неудачных фраз. Другой бы давно забыл. Но говорят, эта госпожа Сунь мстительна и жестока. Похоже, она меня запомнила. Именно поэтому я не хотела брать вас в город. Семья Сунь десятилетиями держит там всё в своих руках — у нас, сирот, и думать нечего о том, чтобы с ними тягаться. Придётся проглотить эту обиду.

Она не стала говорить вслух, чего больше всего боялась: если бы дело ограничилось только потерей бизнеса, она бы смирилась с убытками. Гораздо страшнее, что за этим может последовать что-то ещё…

Сяоху слушал, нахмурившись так, будто между бровями могла поместиться муха, и вдруг выпалил:

— Сестра, когда я вырасту, я сам её проучу! Отлуплю!

И для убедительности замахал кулачками.

После улучшения питания и занятий рукопашным боем все дети заметно окрепли и поправились. Особенно Сяоху и Сяолань — стали круглоличными и милыми.

Ли Цзыюй не удержалась от смеха, глядя на его серьёзную, но такую детскую мину. Погладив его по щеке, она сказала братьям:

— Ладно, не будем сами себя пугать. Может, причина совсем другая. Будем жить, как жили. Просто реже станем ездить в город. Кого не можешь победить — от того уходи.

Она не заметила, как молчавший Сяову сжал кулачки так, что костяшки побелели, а в глазах вспыхнул холодный гнев.

Поставив Сяолань на пол, Ли Цзыюй принялась раскладывать мешки.

На полу западной комнаты она расстелила деревянные доски и перенесла все мешки с кaнга на них, плотно придавив сверху. Хорошо, что мешки были сшиты из масляной ткани — сначала она боялась дождя и снега, а теперь эта предусмотрительность оказалась как нельзя кстати: куклы не намокнут, даже лежа прямо на полу.

Уже начало смеркаться, и Ли Цзыюй собиралась готовить обед, как вдруг пришли тётушка Ян и мать Сяохуа.

Они услышали слухи: мол, куклы не продались и их привезли обратно. Говорят, Ли Цзыюй в городе кого-то обидела, и теперь никто не осмелится покупать её товар — куклы, мол, сгниют на складе. А ещё шептались, откуда у нескольких сирот столько серебра — то ли реку купили, то ли землю, то ли родители перед смертью спрятали клад… Всё это звучало совершенно нелепо.

Они сначала не верили, но сплетники говорили так уверенно, что решили проверить лично.

К их удивлению, Ли Цзыюй подтвердила:

— Правда. Лавки отказались продавать куклы.

— Что же теперь делать? — встревожились женщины. Их волновало не столько собственное жалованье, сколько судьба кукол: кому же их теперь продавать?

Ли Цзыюй успокоила их, сказав, что уже придумала другой способ, и проводила гостей.

Позже заходили Ли Ланъин с невесткой Ху Сяосюэ — тоже переживали за неё, но вскоре ушли.

Потом пришли жена Лу Мина, Ли Циньцинь и Уй Ланлань — все с тем же вопросом. Ли Цзыюй повторила им ту же фразу и распрощалась.

На лицах женщин читалась тревога — молча, но явно сожалели о потерянных трёхстах монетах за работу.

Ли Цзыюй даже захотелось рассмеяться: не прошло и часа, как слухи уже разлетелись по всей деревне. Но в чём тут беда? Ну не продаются куклы — и что с того? Разве это хуже, чем когда она только очутилась здесь? Теперь у неё есть крыша над головой, еда на столе, несколько сотен лянов серебра, восемнадцать му земли и документы на реку. А ещё — доля в ресторане хоугуо, о которой деревенские и не догадываются. Если бы узнали — вообще бы не знали, куда деваться! Пускай болтают, что хотят. Рот ведь не заткнёшь.

Что за радость таким людям — сплетничать? Чем они вообще заняты целыми днями? Неужели им нечем заняться?

Глава шестьдесят четвёртая. На примете

В это время Ли Цзыюй и не подозревала, что в доме Чжао Чжэньпина его вдова, госпожа Чжэн, сидя на кaнге и выплёвывая шелуху от семечек, строит коварные планы.

С тех пор как её муж умер, жизнь её с сыном пошла под откос. Конечно, старший брат Чжао Цин помогал, как мог, но сын её, Чжунли, был бездельником: целыми днями пропадал неведомо где и то и дело устраивал скандалы. Без вмешательства дяди Чжао Цина семья давно бы развалилась.

Но госпожа Чжэн понимала: пока жив дядя, всё ещё терпимо — все уважают его. А что будет после его смерти?

Её свояки давно недовольны её семьёй, а их жёны и вовсе смотрят на неё свысока. Всё потому, что её дом беднее их, а сын — бездарь. У тех же все дети учатся в уездной школе, и через год будут сдавать экзамены на степень цзюйжэнь.

Правда, земли у неё есть — больше десяти му. Весной и осенью Чжао Цин всегда присылает людей помочь с посевами и уборкой, так что голодать не приходится. Но Чжунли уже в январе исполнится шестнадцать, а женихов всё нет. А если женить его на Цзыюй?

Она слышала, что той в январе исполнится двенадцать. Маловата, но зато сын сможет за эти три года остепениться. А младшие братья и сёстры Цзыюй? Через три года Сяошаню будет тринадцать–четырнадцать — уже сможет вести хозяйство. Да и у неё всего один сын, так что эти сироты в будущем станут ему подмогой, а не обузой.

Выбрала она Цзыюй неспроста. В последние дни в доме девочки происходило слишком многое.

Сначала слухи, что та заработала кучу денег на куклах, потом — что потратила более ста лянов на покупку двадцати му земли и реки. Госпожу Чжэн жгло завистью: сто лянов! Откуда у сирот столько денег? Потом до неё дошло, что та ходила в горы и добыла много дичи, даже оленя, и раздавала мясо соседям. Это её особенно разозлило: почему ей не подарили оленину? Неужели и её считают ниже других?

Говорили, одно только олениное мясо принесло несколько сотен лянов. Если Цзыюй выйдет замуж за её сына, всё это серебро станет их семейным! Одна мысль об этом вызывала восторг.

Пока госпожа Чжэн мечтала, в другой части деревни тоже обсуждали эту историю.

Дом Линь Юаньчжи находился в западной части деревни, на южной стороне дороги, напротив дома Гацзы.

Сейчас Линь Юаньчжи и его жена Ван были дома.

Линь Юаньчжи в деревне слыл молчуном, но те, кто его знал, понимали: человек он рассудительный. Его жена была практичной и расчётливой — никогда не упустит выгоды. Вместе они составляли отличную пару.

У них было двое детей: дочь Линь Жу вышла замуж несколько лет назад, а сыну Линь Цяну сейчас шёл шестнадцатый год. Видимо, умные родители родили простодушного ребёнка: сын унаследовал не сообразительность, а прямолинейность. В разговоре первые две фразы ещё держал, а потом сразу выдавал всю суть. Из-за этого все сватовства заканчивались ничем. А Ван, имея только одного сына, не хотела соглашаться на первую попавшуюся невесту — искала хорошую, красивую и добрую. Так и тянулось: жениху уже шестнадцать, а невесты всё нет.

Родители из-за этого не спали ночами и поседели раньше времени.

http://bllate.org/book/10430/937304