Готовый перевод The Eldest Sister’s Struggle / Трудная доля старшей сестры: Глава 48

Ли Цзыюй сшила для Сяохуа тряпичную куклу в образе Белоснежки из шелковых лоскутов. На голове у куклы красовалась красная бабочка, а на плечах — плащ с красной подкладкой и синей внешней стороной. Верх был сшит из лазурно-голубой ткани: воротник — оборчатый, как лист водяной лилии; верхняя часть рукавов — пышные фонарики, нижняя — уже обычная, но с отделкой из кроличьего меха по манжетам. Между верхней и нижней частями рукава проходила вставка из алой шелковой полосы. Юбка — персиково-жёлтая, со множеством складок, а на ножках — красные вышитые туфельки.

Когда Ли Цзыюй вручила куклу Сяохуа, та закричала от восторга так громко, что, казалось, вот-вот проломит крышу. Шум привлёк тётушку Ян и мать Сяохуа, которые, заглянув внутрь, тоже не могли нарадоваться мастерству Ли Цзыюй.

Ранее использованный деревянный ящик для овощей снова засеяли разными культурами, и за последние дни всхожесть была отличной.

За это время Ли Цзыюй выводила младших братьев и сестёр за пределы дома — на окраину невысоких гор, где обучала их основам метания клинков.

Дети резвились в лесу, будто выпущенные из клетки птицы, и их радость вызывала у Ли Цзыюй глубокое чувство вины: она понимала, как мало они до этого видели мира.

Все старались изо всех сил, и базовые приёмы метания уже освоили.

Утренние тренировки теперь включали и удары ногами из рукопашного боя. Ранее изученные удары руками дети уже выполняли уверенно, не хватало лишь опыта и боевой закалки.

На ногах Сяошаня и Сяовэня мешочки с песком увеличили с двух цзинь до двух с половиной, тогда как у Сяову остался прежний — один цзинь.

Сяошань и Сяовэнь уже свободно владели техникой ударов, и Ли Цзыюй часто спарринговалась с ними, атакуя с разных направлений, чтобы развить реакцию и ловкость, в чём добилась заметного прогресса.

Однажды днём тётушка Ян, мать Сяохуа и несколько женщин, занимавшихся шитьём кукол, принесли готовую продукцию. Все с надеждой смотрели на Ли Цзыюй, ожидая одобрения.

Сяошань, который в этот момент писал иероглифы, аккуратно убрал чернильницу, кисти и бумагу и повёл младших в восточную комнату. Его рассудительность вызвала восхищение у тётушки Ян и матери Сяохуа.

Ли Цзыюй внимательно осмотрела каждую куклу. Честно говоря, работа получилась даже лучше, чем в прошлый раз. Видно было, что каждая женщина вложила душу, стремясь сохранить за собой эту работу. И неудивительно: триста монет за труд, не выходя из дома, — такой доход вызывал зависть даже у мужчин в семье. Женщины хотели показать свою искренность, чтобы Ли Цзыюй в следующий раз вновь обратилась именно к ним.

Ведь в Шияньчжэне взрослый мужчина-работник получал в месяц всего пятьсот монет, да и то лишь при удачном найме. А уж если попадётся скупой хозяин, и половины не дождёшься.

Ли Ланъин, шившая впервые, волновалась больше всех. Хотя она была уверена в своих швейных навыках, всё же боялась, что Ли Цзыюй найдёт недостатки.

Увидев, что та без замечаний приняла её куклу, Ли Ланъин наконец перевела дух.

Ли Цзыюй никого не разочаровала: она высоко оценила цветовые сочетания, передачу характеров животных и общую композицию. Каждая женщина ушла довольная, получив причитающуюся плату.

Однако Ли Цзыюй не знала, что, едва покинув её дом, женщины собрались в кружок и заговорили вполголоса:

— Говорят, у семьи Цзыюй теперь большие деньги! Купили двадцать му земли, да ещё и речку — сто лянов только за неё! — сказала Ли Циньцинь, жена Чжоу Дачжуана.

Полненькая жена Лу Мин придвинулась ближе:

— Правда? Я тоже слышала краем уха, но не верила. А теперь, раз ты подтвердила, похоже, правда.

— Откуда у них, сирот, столько денег? И землю купили, и речку…

— Кто знает… Может, куклы продают за большие деньги, а нам — копейки дают?

К ним ближе всех стояла Уй Ланлань, которая хотела что-то сказать, но слова застряли у неё в горле.

Ли Ланъин дернула свояченицу Ху Сяося и поспешила прочь.

Тётушка Ян и мать Сяохуа уловили отдельные фразы и встревоженно переглянулись, после чего разошлись по домам.

Сяохуа пришла одна, уже после ухода остальных, с огромным узлом за спиной и обильно потея — выглядела довольно комично.

Ли Цзыюй, как раз собиравшаяся в город нанять повозку, поспешила ей помочь и мягко упрекнула:

— Ты что, совсем безрассудная? Почему не пришла вместе с тётушкой? Зачем так напрягаться?

Сяохуа весело засмеялась:

— Да я не хочу с ними! Вечно болтают про чужие дела — противно!

— Вот упрямица!

— Посмотри скорее, как у меня получилось? Проходит?

Ли Цзыюй внимательно осмотрела куклу и не могла не признать: у древних девочек действительно талант! Сяохуа впервые сделала панду, но сумела отлично передать её забавную, добродушную сущность. Ли Цзыюй похвалила работу, и Сяохуа пришла в восторг.

Поиграв немного, Сяохуа ушла — понимала, что Ли Цзыюй должна ехать в город и нельзя её задерживать.

После её ухода Ли Цзыюй коротко сообщила Сяошаню и поспешила в Шияньчжэнь. В конторе по найму экипажей она наняла бычью повозку, строго наказав вознице быть завтра утром у последнего дома в деревне Янцаогоуцзы, у подножия холма. Весь путь занял около семидесяти минут.

На следующее утро возница прибыл точно в срок. Сяошань и Сяовэнь помогли Ли Цзыюй погрузить на повозку десяток узлов разного размера, и она отправилась в путь.

Примерно через полчаса повозка остановилась у дверей лавки «Цзи Сян». Ли Цзыюй попросила возницу подождать и вошла внутрь.

В лавке Сянсу и приказчик как раз раскладывали ткани. Увидев Ли Цзыюй, Сянсу поспешно вышла из-за прилавка, схватила её за руки и начала оправдываться, на лице — смущение и вина.

Сердце Ли Цзыюй сжалось:

— Тётушка Сян, что случилось?

Сянсу опустила глаза и пробормотала:

— Прости, Цзыюй… Я не могу больше продавать твои куклы в лавке…

— Но мы же подписали договор! — резко перебила Ли Цзыюй, не веря своим ушам. В голове зазвенело, и она изо всех сил пыталась сохранить самообладание.

Сянсу, краснея, протянула два мешочка:

— Я знаю, мы поступили непорядочно… Но я уже подготовила компенсацию по договору. — Она указала на меньший мешочек: — Здесь сто восемьдесят лянов — выручка от продажи кукол. Мне стыдно брать комиссию, забирай всё. А это — триста лянов компенсации. Больше ничего сказать не могу… Я просто не имела выбора.

Ли Цзыюй заставила себя успокоиться и не терять лицо.

Из слов Сянсу она уловила вынужденность и раскаяние. Значит, та столкнулась с кем-то, кого не могла себе позволить оскорбить. Ведь Сянсу сама неплохо зарабатывала на этих куклах — два процента от продаж были чистой прибылью без вложений.

Если обычная кукла продавалась за два ляна, комиссия составляла четыреста монет, но на этот раз изделия были гораздо изящнее и дороже — Сянсу продавала их по три ляна, получая шестьсот монет с каждой. За шестьдесят кукол набегало тридцать шесть лянов — немалая сумма, ради которой глупо отказываться от выгодной сделки.

Сянсу давно жила на этой улице и, как владелица лавки, наверняка имела связи. Неужели противник настолько могуществен, что она не осмелилась ему противостоять?

Ли Цзыюй взяла меньший мешочек, отсчитала тридцать шесть лянов и вернула их Сянсу:

— Тётушка Сян, вынужденные обстоятельства — не ваша вина. Возьмите свои деньги, комиссия остаётся вашей. — Она отодвинула большой мешок и с трудом улыбнулась: — Хотя вы и нарушили договор, но не по своей воле, поэтому компенсацию оставьте себе. Только прошу: и впредь оставляйте мне лоскуты. Пусть это будет нашим добрым знаком.

Сянсу, держа деньги, была поражена и растрогана. Она не ожидала такой щедрости от девочки. По одежде Ли Цзыюй было ясно, что семья не богата, но, несмотря на возраст, та проявила удивительную широту души: не только не обвинила, но и вернула комиссию, да ещё и отказалась от компенсации.

Правду сказать, когда муж велел выплатить триста лянов, Сянсу было больно — такие деньги! Но он сказал: «Без чести человек не стоит ничего. Это основа жизни и торговли». Оказалось, муж смотрел дальше. И хорошо, что она послушалась — теперь она по-новому оценила Ли Цзыюй.

Услышав просьбу о лоскутах, Сянсу поспешно кивнула.

Ли Цзыюй быстро вышла из лавки и сказала вознице:

— Дядюшка, придётся потрудиться ещё: нужно объехать все тканевые лавки в Шияньчжэне, кроме «Цицай Син». Вы знаете, где они?

Возница, мужчина лет тридцати, сначала растерялся, и Ли Цзыюй поспешила добавить:

— Не волнуйтесь, я доплачу — вы не в проигрыше.

— Девочка, не в этом дело, — ответил он. — Я хотел спросить: неужели дела не заладились?

Неудивительно, что он заподозрил неладное: они доехали до лавки, но не разгружались, а Ли Цзыюй вышла с мрачным лицом.

Ли Цзыюй кивнула и забралась обратно в повозку.

Она уже догадывалась, в чём дело. С момента прибытия в династию Дае она никого не обижала, кроме одного случая — в этой самой лавке. Там ей так грубо обошлись, что она не сдержалась и высказала всё, что думала. Конечно, она опасалась, что обидчик запомнит её слова, но ведь она не переходила границы — просто отстаивала справедливость. Неужели госпожа Сунь так мстительна? Вспомнив предостережение Фу Сяошуан, Ли Цзыюй ощутила досаду.

Она всё ещё слишком наивна. Хотя в прошлой жизни ей было двадцать семь лет, она служила в армии, где отношения просты и прямолинейны. Там товарищи, несмотря на мелкие трения, всегда готовы прийти на помощь, доверяют друг другу спину и жизнь. Ей достаточно было выполнять приказы, не задумываясь о политических интригах. Совсем другой мир.

Но сейчас её злило до глубины души.

Эта Сунь Яньцзюнь — настоящая психопатка! Как можно так мстить за несколько неугодных слов? Видимо, в этом мире без денег плохо, но без власти — ещё хуже.

Ли Цзыюй велела вознице объехать все тканевые лавки в городе. Ни одна не согласилась продавать куклы даже при трёхпроцентной комиссии. Некоторые даже выгнали её, ругаясь и бросая грязные слова.

Это лишь подтвердило её подозрения и усилило гнев, пробудив в ней упрямое стремление не сдаваться.

С самого прибытия в династию Дае она боролась за выживание, чтобы обеспечить братьям и сёстрам кров. Она осторожно изучала этот мир, стараясь не наступить на чужие интересы, относилась ко всем с добротой, зная, как важно для сирот иметь поддержку окружающих.

Шитьё кукол стало первым делом, которое она полностью организовала сама: придумала дизайн, нашла лавку, составила договор. Она вложила в него всю душу и энергию. И вот теперь всё рухнуло, не успев начаться.

Ли Цзыюй велела вознице везти её домой, и тот, кивнув, направил повозку к воротам города.

Через час быки въехали в деревню.

У большого вяза у входа в деревню как раз болтали вдова Чжэн, жена Линь Юаньчжи — Ван и жена Ду Цинцзяна — Ма. Эти трое вместе — всегда к неприятностям.

Ли Цзыюй вежливо поздоровалась и хотела пройти мимо.

Но вдова Чжэн, заметив узлы на повозке, громко воскликнула:

— Цзыюй! Это же куклы, что все шили? Почему они назад? Неужели не взяли?

Ли Цзыюй не успела ответить, как Ма подхватила:

— Эх, кто станет тратить деньги на такие игрушки? Ни поесть, ни попить… Говорят, стоят по несколько лянов! У кого денег столько, чтобы сжигать?

http://bllate.org/book/10430/937303