Готовый перевод The Eldest Sister’s Struggle / Трудная доля старшей сестры: Глава 12

— Тётушка Ян, вы пришли? Я думала, сегодня без обеда — вот и не стала вас беспокоить.

Дом тётушки Ян стоял ближе всего к дому Ли Цзыюй. Её звали Ян Баоин, было ей лет двадцать семь–восемь. С виду — тихая, нежная, а по делам — щедрая, отзывчивая, энергичная и умелая хозяйка. Её вышивка славилась далеко за пределами деревни. Покойная мать Ли Цзыюй была с ней в большой дружбе. У тётушки Ян была десятилетняя дочь Ян Лю и пятилетний сын Ян Цзинбо. Оба ребёнка вели себя тихо и послушно. Маленькая Ян Лю уже унаследовала от матери мастерство вышивки, и продажа её работ приносила немалый доход. Сын Цзинбо тоже помогал по хозяйству. Единственное горе — муж тётушки Ян, Ян Лисинь, три года назад упал с горы и сломал правую ногу. Видимо, кость тогда плохо срослась, и теперь он ходил, прихрамывая, не в силах выполнять тяжёлую работу. Если бы не вышивка жены и дочери, семья вряд ли свела бы концы с концами.

Пока они разговаривали, с пригорка поднялись Сяохуа и её мать. Издалека Сяохуа уже закричала:

— Цзыюй, я пришла!

И, стуча по снегу, побежала вверх. За ней мать тревожно кричала: «Осторожнее!»

Ли Цзыюй поспешила навстречу и тепло приветствовала:

— Тётушка, вы пришли? Вы ведь так заняты, а всё равно находите время — мне даже неловко становится.

Мать Сяохуа засмеялась:

— Да что за неловкость! Мы же свои люди! Вот ты всё время так чуждаешься… Баоин, разве не так?

Тётушка Ян и мать Сяохуа были землячками из Линьшаньской деревни, поэтому разговаривали запросто.

Тётушка Ян тоже улыбнулась:

— Конечно! Я как раз ругала её. Такое важное дело, а я ничего не знала! Только наш Цзинбо, гуляя во дворе, увидел, сколько народу идёт сюда, и сразу побежал домой рассказать. Иначе бы я до сих пор в неведении сидела.

Все вместе весело вошли во двор.

Несколько парней, перебрасывавшихся шутками с тётушкой Ян и матерью Сяохуа, продолжали работать:

— Сестричка, вы сегодня так нарядились — неужто знали, что я приду?

— Замолчи, сопляк! Лучше делом займись. Сам ещё пушинки на подбородке не отрастил, а уже строишь из себя острослов!

— Баоин, если опять начнёт своё, найди ему жену построже — пусть коленки на стиральной доске стирает!

— Сестричка, не надо так жестоко! Неужто мой старший брат тоже коленки стирал?

— Эх, бесстыжий мальчишка! Каждому подначку рад! Совсем кожа загрубела!

Смех и шутки не смолкали. Одни носили землю, другие — камыш. Через несколько ходок вернулись Хэ Дашань и Фу Юньшань с сырецом и выгрузили его на место, расчищенное Хэ Дасэнем для печи. Внутри дома крышу разбирали, и готовить там было невозможно. Ван Чуньган с несколькими парнями быстро соорудил во дворе глиняную печь. По совету Ли Цзыюй сняли с плиты в главной комнате большую чугунную кастрюлю и установили её на новую печь. Чтобы в восточной комнате не остыл кaнг, Ли Цзыюй плотно накрыла крышку кастрюли масляной тканью и заткнула оба дымохода.

Хэ Дашань снова повёл Фу Юньшаня и ещё одного парня за досками и брёвнами — нужно было поставить двухъярусные леса спереди и сзади дома для подачи материалов.

Один из парней взял коромысло и пошёл к реке за водой. Это был тот самый мальчишка, что подшучивал над тётушкой Ян. Ли Цзыюй спросила у тётушки Ян и узнала, что это сын Чжэн Юйдэ с западного конца деревни, прозвище Газик, настоящее имя — Чжэн Дунван. Ему пятнадцать лет. Отец его, Чжэн Юйдэ, умер, когда мальчику было всего пять, и теперь он с матерью жили вдвоём. Ли Цзыюй про себя отметила его имя — глазастый, сообразительный и трудолюбивый.

В это время Ван Чуньцю с несколькими помощниками приводил в порядок камыш: выравнивал корешки, связывал пучками и замачивал в воде. Это следовало сделать ещё ночью — тогда камыш хорошо пропитался бы влагой и был бы готов к работе. Но в доме Ли Цзыюй остались одни дети, которые не знали таких тонкостей. Да и камыш только сегодня срезали — времени не было. К счастью, недавно выпал снег, и камыш с берега реки был и так влажным.

Когда парни вернулись с просовыми стеблями, началась сборка просовых матов.

Ли Цзыюй вынесла только что купленную просовую крупу. Тётушка Ян, мать Сяохуа, Сяохуа и сама Ли Цзыюй развели огонь и стали варить рисовый отвар. Вскоре отвар был готов, и парни принялись замешивать глиняный раствор.

К этому времени крыши западной и главной комнат уже разобрали. Старые балки, солому и сухую землю выгребли во двор и вывезли на склон. Спереди и сзади дома установили двухъярусные деревянные леса. Раствор и камыш сложили на нижний ярус. Хэ Шигуй, Хэ Шисян и Ван Жуйцин с Ван Чжэньюем, Ван Чжэньминем и другими парнями, а также Чжао Цинь приступили к установке стропил и обрешётки. В глиняно-камышовом доме сначала монтируют стропила и обрешётку, лишь потом укладывают просовые маты, камыш и глину. Сяошань, увидев, что помочь сестре нечем, последовал за теми, кто работал над крышей, и вошёл внутрь. То, что он там увидел, поразило его до глубины души.

Сначала стропила и обрешётку фиксировали деревянными клиньями, затем обвязывали проволокой. Рабочие, стоя на лесах, передавали друг другу просовые маты, камыш и глиняный раствор. Просовые маты крепко привязывали проволокой, затем начинали укладывать камыш. Это был тонкий и ответственный процесс — новички здесь не помогали. Хэ Шигуй и Хэ Шисян работали с южной и северной сторон: они укладывали промоченный камыш толстыми концами вниз, слой за слоем, каждый раз покрывая его глиной. Слой камыша, слой глины, снова слой камыша, снова слой глины — так, раз за разом, аккуратно, чтобы концы смотрели наружу, а верхушки — внутрь, постепенно поднимаясь вверх. В результате крыша напоминала террасы: волна за волной, ряд за рядом, пока вся поверхность не становилась ровной и гладкой, без единого торчащего острия.

Сяошань с изумлением раскрыл рот и не мог вымолвить ни слова. Остальные же относились ко всему как к обыденному делу.

Крышу западной комнаты закончили всего за час. Ли Цзыюй вбежала внутрь и увидела двускатную кровлю. Посредине толстая балка, по бокам — ровные стропила, между ними — плотно уложенные просовые стебли. Вся конструкция была аккуратной и красивой. В комнате пахло просом, камышом и свежей глиной — для Ли Цзыюй это был самый приятный аромат на свете.

Чжао Цинь взглянул на небо — уже был конец часа Змеи — и объявил об окончании работ.

Ли Цзыюй поспешила принести воду и чаши, чтобы все могли напиться перед уходом. Но Чжао Цинь махнул рукой и повёл людей прочь.

Ли Цзыюй окликнула его и попросила записать имена всех, кто пришёл на помощь — ведь она многих не знала в лицо. Чжао Цинь согласился.

Тётушка Ян, мать Сяохуа и Сяохуа тоже распрощались и ушли. Ли Цзыюй горячо благодарила их. Глядя вслед уходящей компании, она почувствовала в сердце необычайную полноту и благодарность.

Ли Цзыюй с братьями и сёстрами поели простого завтрака: кашу из нешлифованного риса с солью, лепёшки из смеси круп и немного варёной лосятины. Всем было вкусно и сытно. На столе осталась миска просовой каши — это был остаток от вчерашнего рисового отвара. Ли Цзыюй решила оставить её на завтра: с тех пор как она здесь очутилась, сухого риса ещё не ела. После еды она выпустила малышей во двор побегать — детям полезно двигаться. Сяову гонял младших по двору, пока у них на лбу не выступила испарина. Тогда Ли Цзыюй велела им зайти в восточную комнату, строго наказав Сяовэню следить за ними и плотно закрыть дверь. Сама же с Сяошанем вышла во двор ждать рабочих.

Чуть позже часа Змеи люди начали собираться.

Первыми пришли Хэ Шигуй с сыновьями Дашанем и Дахаем. Ли Цзыюй и Сяошань поспешили их приветствовать:

— Дядя Гуй! Брат Дашань! Брат Дахай!

Хэ Шигуй громко рассмеялся:

— Ай да молодцы! Вырастете — обязательно добьётесь многого! — в голосе его звучала искренняя забота.

Затем прибыли Хэ Шисян с тремя сыновьями, староста деревни с сыном, Ван Жуйцин с тремя сыновьями, Вэй Цибинь с сыном, Дачжуан, Сяочжуан, Газик и Фу Юньшань с другими подростками.

Ли Цзыюй и Сяошань вежливо поздоровались со всеми.

Рабочие сразу же разошлись по своим местам и принялись за дело.

Ван Жуйцин с двумя сыновьями отправились в западную комнату ставить кaнг. Ван Чуньцю с Газиком и Сяочжуаном занялись печью в главной комнате. Ван Чуньган сменил брата и повёл Дачжуана с двумя парнями к реке за глиной. Хэ Дахай и Вэй Цибинь с сыном пошли резать камыш. Хэ Дасэнь и Хэ Дашань с Фу Юньшанем и двумя парнями разбирали леса у западной комнаты и ставили новые у главной — спереди и сзади. Для этого приходилось выходить за ворота и обходить дом снаружи. Хэ Шигуй, Хэ Шисян, Ван Чжэньюй и Ван Чжэньминь сидели во дворе и собирали просовые маты. Оставшегося с утра камыша было немного — староста замочил его в вёдрах.

Ли Цзыюй вымыла большую кастрюлю во дворе, налила воды и уже собиралась разводить огонь, как вдруг появились мать Сяохуа, Сяохуа и тётушка Ян.

— Ты что, девочка, не подождала нас? Сама всё делаешь? — мать Сяохуа тут же оттеснила Ли Цзыюй в сторону. — Иди-ка лучше посмотри, не нужно ли чего работникам. Здесь мы сами справимся.

Тётушка Ян подхватила:

— Конечно! Такая мелочь — и тебя беспокоить! Ты с Сяохуа просто наблюдайте.

Говоря это, она уже ловко промывала крупу и засыпала в кастрюлю, непрерывно помешивая ложкой. Такая сноровка вызывала восхищение.

Сяохуа взяла Ли Цзыюй за руку и засмеялась:

— Ну вот! Раз помогают — радуйся! Пойдём смотреть, как строят дом.

Ли Цзыюй позволила Сяохуа увести себя в западную комнату. Там Ван Жуйцин уже клал кaнг. Она долго смотрела, но так и не поняла, как это делается. Перед её глазами только мелькали сырецы и глина, а половина кaнга уже была готова. «Правда говорят: в народе каждый — мастер своего дела. Не стоит недооценивать никого — даже нищий может оказаться великим умельцем», — подумала Ли Цзыюй, выходя из комнаты. В главной комнате работа тоже шла быстро: Хэ Шигуй и Хэ Шисян уже забрались на крышу и укладывали просовые маты. Рисовый отвар давно сварили, глиняный раствор с добавлением отвара подняли на леса, камыш выровняли и замочили. По такому темпу сегодня точно успеют закончить кaнг в западной комнате и хотя бы начать крышу главной. Ли Цзыюй успокоилась и даже улыбнулась.

Подняв глаза, она увидела Сяошаня. На лице мальчика, обычно такое детское, сейчас читалась необычная сосредоточенность.

Сяошань стоял на лесах и не отрывал взгляда от Хэ Шисяна, запоминая каждое движение. Он сам не знал почему, но чувствовал: эти знания ему обязательно пригодятся.

Ли Цзыюй кивнула про себя. Второй брат всегда таков: за что возьмётся — делает основательно, заслуживая полного доверия. Она оглянулась и не увидела Сяохуа, но услышала её смех за воротами. Хотя Сяохуа и Ли Цзыюй уже достигли возраста, когда девушки должны избегать посторонних мужчин, Ли Цзыюй не могла этого позволить себе — ей приходилось общаться с людьми. А Сяохуа была младшей в семье, её все баловали, да и в этой глухой деревушке никто не придавал значения таким условностям.

Убедившись, что всё в порядке, Ли Цзыюй зашла в восточную комнату и увидела, что трое малышей уснули. Сяовэнь, боясь, что кaнг остынет, положил Сяоху и Сяолань по обе стороны от себя. Сяову крепко спал рядом, даже слюни текли.

Ли Цзыюй на глаза навернулись слёзы. Сяовэнь, хоть ему и всего семь лет, был самым заботливым, внимательным и понимающим — иногда она забывала, что он ещё ребёнок.

Сяовэнь, заметив сестру, смущённо улыбнулся и тихо сказал:

— Сестра, после еды Сяоху и Сяолань сразу захотели спать, потом и Сяову уснул.

Ли Цзыюй одобрительно кивнула и прошептала:

— Положи их. Сегодня утром топили — кaнг тёплый.

Она открыла сундук, достала новое ватное одеяло, постелила на кaнге и уложила детей: сначала Сяоу, потом Сяоху и Сяолань. Кaнг был широкий — трое заняли только половину, так что можно было укрыть их одним одеялом. Затем тихо добавила:

— И ты приляг. Присмотри за ними. На улице не волнуйся — я с Сяошанем.

— Сестра, я не хочу спать, — смущённо возразил Сяовэнь. Как он может спать, если сестра и брат работают, а в доме идёт стройка?

Ли Цзыюй не стала настаивать. Выйдя, она плотно закрыла дверь и увидела, что печь в западной комнате почти готова. Вдруг она вспомнила: забыла купить новую кастрюлю! Быстро выйдя во двор, она окликнула Хэ Дашаня, который мешал глину:

— Брат Дашань, у вас есть минутка?

Хэ Дашань посмотрел на неё:

— Что случилось? Нужна помощь? Да, сейчас свободен — дел-то больших нет.

http://bllate.org/book/10430/937267