Готовый перевод The Eldest Sister’s Struggle / Трудная доля старшей сестры: Глава 13

— Пойдём со мной в город, — торопливо сказала Ли Цзыюй. — Я забыла купить казаны, надо приобрести два.

— Хорошо, скажу отцу, — ответил Хэ Дашань, воткнув лопату в землю и крикнув наверх: — Папа, мы с Цзыюй едем в город за казанами!

— Езжайте, только не гоните вола, — донеслось в ответ с крыши.

Услышав, что собираются в город за покупками, Сяошань спрыгнул с деревянного помоста:

— Сестра, оставайся дома, поеду я.

Ли Цзыюй не согласилась. Она оглядела стоявших во дворе мать Сяохуа, тётушку Ян и саму Сяохуа:

— Тётушка, тётушка Ян и Сяохуа, пожалуйста, присмотрите за домом, если что понадобится. А ты, Сяошань, не знаешь ни где покупать, ни почем, так что лучше поеду я. Оставайся дома и слушайся старших. Если что случится — подожди моего возвращения.

В этот момент из-за угла дома вошёл Чжао Цинь:

— Что случилось? В город собрались?

Ли Цзыюй повторила всё заново и добавила:

— Дедушка, пожалуйста, присмотрите за домом.

— Конечно, ступайте спокойно.

Ли Цзыюй впопыхах вскочила на повозку, запряжённую волом, и Хэ Дашань осторожно свернул с холма, погоняя быка к городу. По дороге ещё лежал плотный снег, пересечённый множеством беспорядочных колей — ехать было нелегко. Но Хэ Дашань был опытным возницей: повозка шла быстро и ровно. Когда они добрались до города, у быка уже выступил пот от усталости, и Ли Цзыюй стало за него совестно.

Она сразу направила их прямо в лавку «Родная хозяйственная». За прилавком стоял тот же юноша-приказчик. Увидев Ли Цзыюй, он поспешил навстречу с радушной улыбкой:

— Девушка, что сегодня желаете приобрести?

Ли Цзыюй расплылась в сладкой улыбке:

— Молодой господин, у вас есть чугунные казаны?

— Есть. Вам большие или маленькие?

— Где они? Покажите, пожалуйста.

Ли Цзыюй хотела сначала взглянуть на размеры, чтобы решить, какие брать.

Хэ Дашань привязал повозку к дереву справа от лавки и тоже вошёл внутрь.

Под руководством приказчика Ли Цзыюй подошла к месту, где хранились казаны. Там стояли разные — большие и маленькие. Она повернулась к подошедшему Хэ Дашаню:

— Дашань-гэ, как думаешь, какие нам взять?

Хэ Дашань присел, перебрал казаны, сложенные друг на друга, проверил их толщину, постучал по одному и указал на средний:

— Вот этот. Он прочный.

Ли Цзыюй последовала его совету и спросила у приказчика:

— Сколько стоит такой казан?

— Двести пятьдесят монет, — ответил тот.

— Я хочу два казана. Не можете ли сделать скидку? — попросила Ли Цзыюй, ведь каждая монета была на счету.

— Это и так самая низкая цена, — заверил приказчик, и его искреннее выражение лица убедило их, что дешевле не будет.

Ли Цзыюй и Хэ Дашань переглянулись. Оба почувствовали, что цена завышена, и решили заглянуть в другую лавку. В городе у Ван Чжэньминя тоже была своя лавка, но она находилась далеко. Главное же — каждый раз он продавал им товар дешевле, и Ли Цзыюй уже чувствовала неловкость из-за этого. Говорили, что он арендует помещение, платит немалую арендную плату и нанимает работников — торговля в городе нелёгка. Поэтому Ли Цзыюй старалась туда не ходить. На самом деле, она слишком много думала: в деревне только ей делали скидки. Просто Ван Чжэньминь был лучшим другом её отца Ли Чуньхая и жалел сирот, поэтому всегда снижал цену.

Пока Ли Цзыюй колебалась, приказчик вдруг воскликнул:

— Хозяин!

Ли Цзыюй обернулась и увидела хозяина Фу, который подходил с доброжелательной улыбкой:

— Девушка, если вы серьёзно настроены покупать, отдам вам оба казана за четыреста монет.

Ли Цзыюй обрадовалась, но виду не подала. «Хозяин умеет торговать, — подумала она про себя. — Даже по двести монет за казан он явно получит прибыль».

Она улыбнулась и заплатила:

— Спасибо, хозяин.

Уже собираясь уходить, она вспомнила, что забыла купить крышки для казанов, и за десять монет приобрела две крышки, сплетённые из стеблей проса. Повернувшись, она заметила на северной стене плетёную стрекозу с фиолетово-оранжевыми глазами и изумрудным телом и крыльями — настолько живописную, будто вот-вот взлетит.

— А это сколько стоит? — спросила она.

Хозяин Фу улыбнулся и покачал головой:

— Это не продаётся. Подарок от моего господина, привезённый с юга.

— Дядюшка-хозяин, а у вас вообще нет таких в продаже? — спросила Ли Цзыюй самым невинным голосом, хотя внутри уже закипала: «Играть роль маленькой наивной девочки — настоящее искусство!»

— У нас таких точно нет! Говорят, их привозят с южных морей, — с гордостью ответил хозяин Фу.

Ли Цзыюй остолбенела. «Как такое возможно? — подумала она. — Китайское плетение из соломы уходит корнями в эпоху Хэмуду, ему уже семь тысяч лет! Разнообразие форм и мастерство исполнения просто несметны. Мои дедушка, бабушка и дядя — лучшие мастера своего дела. Я пять лет жила у бабушки и знаю эту технику как свои пять пальцев. Как здесь может не быть такого ремесла?!»

На самом деле ремесло существовало, но здесь ещё не достигло уровня настоящего искусства. В деревнях все плели простые вещи — соломенные шляпы, плащи-«дуло», циновки, и почти каждый крестьянин умел делать базовые изделия, но никто не создавал настоящих произведений искусства.

Ли Цзыюй подавила волнение и вышла из лавки.

Хэ Дашань погрузил оба казана на повозку, и они поспешили покинуть город.

Дома к тому времени уже успели сложить кaнг в западной комнате, отремонтировали крышу главной комнаты и даже вымели весь двор. Все ждали их возвращения, чтобы установить казаны — тогда работа дня считалась бы завершённой.

Менее чем через четверть часа Ван Чуньцю установил оба казана и тщательно заделал щели между печью и казанами глиной. Печь, как и в восточной комнате, имела два очага. Ван Чуньцю разжёг оба, проверяя, не идёт ли дым в комнату или на кaнг. Через некоторое время кaнг и печь наполнили помещение теплом, но дыма не было — все облегчённо вздохнули.

Когда дневные работы закончились, все по очереди попрощались с Ли Цзыюй и ушли.

Проводив рабочих, Ли Цзыюй отнесла в главную комнату миску просовой каши, оставшуюся после варки рисового отвара на уличной печи, и пошла закрывать ворота. Увидев ворота, она вдруг вспомнила, что ещё не обсудила их ремонт с Хэ Шигуем.

— Сяошань, — сказала она, — я схожу к дядюшке Шигую насчёт ворот. А ты зайди в восточную комнату, разбуди Сяовэня и остальных. Как вернусь — сразу поедим.

Сяошань кивнул и пошёл в дом.

Ли Цзыюй вышла за ворота, крепко завязала тканую ленту и решительно направилась к дому Хэ Шигуя.

Был уже немного больше седьмого вечера. Зимние сумерки опустились на небольшую деревушку. Снег давно прекратился, ветра не было, но мороз всё равно пронзал до костей. На западном небе плыли несколько тёмно-серых облаков, а среди них мерцали первые звёзды. Над крышами глиняно-камышовых домов, расположенных вдоль узкой тропинки, поднимался дымок из труб, изредка перемежаемый лаем собак. Всё вокруг было тихо, спокойно и прекрасно, и Ли Цзыюй невольно охватило чувство глубокой задумчивости.

Она была уверена, что династия Дае не соответствует ни одному историческому периоду Китая — это вымышленное государство. Она не понимала, почему оказалась здесь; это полностью перевернуло её прежние представления о мире. Может, всё дело в том, что у неё такое же имя и фамилия? По её сведениям, этой династии уже более ста лет, а нынешний правитель — третий император, Цзян Цзи Мин, и сейчас идёт двадцать пятый год правления Цзинтай. Говорили, что у императора несколько сыновей, но наследника он так и не назначил, из-за чего принцы замышляли интриги и обстановка в стране была неспокойной.

Когда основывалась династия Дае, несколько заслуженных соратников получили титулы князей-вассалов. За сто с лишним лет эти князья накопили собственные армии и внешне подчинялись центральной власти, но на деле действовали самостоятельно. Императорский двор не раз пытался отменить вассальные княжества, но не имел достаточно сил. Вдобавок последние годы чередовались стихийные бедствия и человеческие неурядицы, разбойники свирепствовали, и бедняки вынуждены были продавать своих детей. На севере же соседнее Ляогосударство, отдохнувшее и окрепшее, усиливало армию и то и дело совершало набеги на границу. Пограничный город Баишань находился всего в ста ли от уезда Фуюань, где жила Ли Цзыюй, и это её очень тревожило. Однако она немного успокоилась, узнав, что Баишанем командует старший сын Главнокомандующего Жэнь Чанцин. Говорили, что он рассудителен, осмотрителен, обладает выдающимся воинским искусством и имеет под началом двадцать тысяч солдат — знаменитую армию Жэней, славящуюся своей храбростью и железной дисциплиной.

Размышляя обо всём этом, Ли Цзыюй незаметно дошла до дома Хэ Шигуя. Там как раз ужинали.

Так как ворота были открыты, она сразу вошла во двор. Дом Хэ Шигуя имел два больших двора — передний и задний, оба окружённые высокими стенами. Поскольку в деревне была лишь одна узкая дорога, обычно заходили с северных ворот. На южном дворе с востока и запада стояли флигели, а на северном — с запада располагались свинарник и уборная, с востока у стены — курятник.

Ли Цзыюй увидела свет в главной комнате восточного флигеля и поняла, что семья ужинает. Она окликнула с двора:

— Дядюшка Шигуй, вы за столом? Это я, Цзыюй!

Из дома донёсся ответ Хэ Шигуя:

— А, Цзыюй! Заходи скорее!

Послышались шаги, и навстречу вышел Хэ Дашань.

— Дашань-гэ, — сказала Ли Цзыюй с улыбкой, — совсем забыла, что вы ужинаете.

Хэ Дашань добродушно усмехнулся:

— Ничего страшного, только начали. У тебя, наверное, дело?

— Да, дело есть, — ответила она, входя в дом.

Чжоу Сяомэй придержала занавеску и улыбнулась:

— Сестрёнка Цзыюй, на улице холодно? Быстрее заходи!

Ли Цзыюй оперлась на руку Чжоу Сяомэй:

— Сестра, какая я неловкая — заставляю тебя держать занавеску! Садись скорее на кaнг, отдыхай.

В восточной комнате на кaнге стоял прямоугольный обеденный стол. В деревенских домах все обычно ели за одним столом, без особых церемоний между свекровью и невесткой, разве что при гостях могли разделиться. В семье Хэ Шигуя было два сына: старший — Хэ Дашань, младший — Хэ Дахай, пятнадцати лет от роду. Хэ Шигуй сидел посередине, справа от него — его жена, слева — старший сын Хэ Дашань, а рядом с ним — Чжоу Сяомэй, устроившаяся у края кaнга, чтобы удобнее было подавать еду. Несмотря на беременность, в деревне даже невестка должна была прислуживать свекру и свекрови. Младший сын Хэ Дахай сидел справа от матери.

Чжоу Сяомэй усадила Ли Цзыюй на стул. Та сначала поздоровалась со всеми, а потом села.

Хэ Шигуй посмотрел на неё:

— Цзыюй, говори, в чём дело. Если дядюшка может помочь — сделаю без вопросов.

Жена Хэ Шигуя тоже добавила:

— Девочка моя, ты ещё не ужинала? Давай, съешь горячей каши. Такая малышка, а уже хозяйничает сама... Если что нужно — говори смело, не переживай, дядюшка Шигуй рядом.

— Нет-нет, тётушка, не беспокойтесь, я дома поем. Мне нужно поговорить с дядюшкой Шигуем, — поспешно отказалась Ли Цзыюй.

В душе она растрогалась: «Какие добрые люди мне попались!» — и, смущённо улыбнувшись, сказала:

— Дядюшка Шигуй, дело вот в чём. Мы живём у самого подножия горы, а дети ещё маленькие — это небезопасно. Хотим сделать двойные ворота. Посчитайте, пожалуйста, вместе с древесиной для дома — сколько всего выйдет? Я сегодня принесла деньги. За работу по дому расплатимся после окончания всех работ, а сейчас рассчитаем только за древесину на дом и на ворота, плюс оплату за изготовление самих ворот.

Она достала кошелёк. В последние дни деньги всегда лежали при ней — не хотелось каждый раз открывать сундук ради мелких трат.

Хэ Шигуй махнул рукой:

— С деньгами не спеши. Из какого дерева хочешь ворота?

— Э-э... — задумалась Ли Цзыюй. — Дядюшка, я в этом не разбираюсь. Вы решите сами, лишь бы крепкие были.

— Тогда возьмём пихту, — предложил Хэ Шигуй, исходя из их финансовых возможностей. — Пихта прочная, долговечная и недорогая.

Ли Цзыюй кивнула в знак согласия и снова достала кошелёк:

— Дядюшка, сколько примерно выйдет?

— Ну... у тебя и так денег в обрез. Отдай, когда поднакопишь, — замялся Хэ Шигуй.

http://bllate.org/book/10430/937268