Готовый перевод The Eldest Sister’s Struggle / Трудная доля старшей сестры: Глава 11

Хозяин Фу поспешно вышел навстречу, махнул приказчику — тот пусть считает счёт, — и, шагая к выходу, громко рассмеялся:

— Забрали, забрали! Всё, что привезли, — одни сырые шкуры...

В этот момент с улицы вошёл молодой человек лет двадцати. На нём был длинный халат из индиго-бархата, поверх — хлопковая стёганая куртка с бархатным ворсом, на ногах — оленьи сапоги. Молодой человек легко поклонился хозяину Фу в знак уважения, и тот радушно повёл его во двор.

Ли Цзыюй, глядя им вслед, нахмурилась: что-то в этом было странное, но сказать, что именно, не могла, и решила больше не думать об этом.

Тем временем приказчик закончил расчёты: за все семена масличных культур набежало сто четыре монеты, но округлил до ста. Ли Цзыюй расплатилась, сложила оконную бумагу, свечи и семена в бамбуковую корзину и вместе с Сяовэнем вышла из лавки.

Из лавки она направилась в «Народное зерно» — нужно было купить просо, чтобы завтра сварить рисовый отвар. Там её сразу узнали оба приказчика и, завидев девушку, поспешили навстречу:

— Девушка, снова пожаловала? Что сегодня покупаем? У нас самое лучшее зерно! Посмотри, какое рисовое зерно блестит — всё свежее! Понюхай, как пахнет!

Ли Цзыюй фыркнула:

— Братцы, аромат риса можно оценить только после того, как он сварится!

— Эх, ты ничего не понимаешь! — воскликнул один из них. — При выборе риса сначала смотри на блеск: если зерно блестит — значит, хорошее; если нет — старое. И ещё...

— Братец, взвесьте мне пятьдесят цзиней проса.

— Сию минуту!

Просо обошлось в восемь монет за цзинь — итого четыреста монет. Сяовэнь так и ахнул от жалости к деньгам.

Ли Цзыюй уложила мешок с просом в свою корзину и, под добрые напутствия приказчиков, направилась за город.

По дороге домой снег уже прекратился, и по улице протоптали тропу; редкие прохожие спешили по своим делам. Дети торопились домой, ощущая странное возбуждение: Сяошань радовался купленным лепёшкам, а Ли Цзыюй — семенам, из которых, быть может, вырастут зелёные овощи. Когда они добрались домой, уже почти наступил час змеи, и Сяошань успел сварить кашу из проса.

Ли Цзыюй вынула всё из корзины: семена и оконную бумагу сложила в сундук, свечи положила сверху. Сяовэнь, улыбаясь, загадочно смотрел на всех, прижимая что-то к груди. Остальные недоумённо переглянулись — неужели в городе увидел что-то необычное? Ли Цзыюй покачала головой и, улыбаясь, вытащила из-под одежды ещё тёплые лепёшки, положив их на кaнг. Аромат мгновенно разнёсся по комнате, щекоча носы.

Сяову первым закричал:

— Ух, как вкусно пахнет!

Сяоху и Сяолань, сидевшие на кaнге, бросились к свёртку, а Сяову, сидевший на полу, тут же вскарабкался наверх. Сяошань, глядя на раскрытый бумажный свёрток, тоже разволновался:

— Старшая сестра, ты купила лепёшки?

Ли Цзыюй кивнула:

— Ешьте, по одной каждому. Запивайте кашей. Быстрее, а то остынут.

Сяошань хотел что-то сказать, но промолчал и взял лепёшку. Теперь у них в кармане было несколько лянов серебра — они уже не голодали, как раньше. Ли Цзыюй всегда готовила достаточно крупы или риса: она больше не допустит, чтобы братья и сёстры ходили голодными, даже если еда будет простой.

Все наелись до отвала — Сяоху даже начал икать.

После еды Ли Цзыюй вымыла посуду, достала из сундука кошелёк и высыпала всё содержимое на кaнг.

— Ого, сколько денег! — обрадовались дети, тут же окружив её.

Ли Цзыюй знала, что старшие умеют читать и считать — она сама тоже грамотна. Но сейчас у них нет возможности купить чернила, бумагу и кисти, и это больно кололо её сердце. Её братья и сёстры умны и способны — рано или поздно она обязательно отправит их учиться. Она не позволит, чтобы они пропали из-за бедности.

Сегодня она решила подсчитать доходы и расходы, чтобы понять, сколько денег осталось в доме. Заодно пусть младшие научатся узнавать монеты, а старшие помогут пересчитать — так они потренируются и подтянут младших.

Сегодня за диких кур и зайцев выручили шестьсот восемьдесят восемь монет. Просо, свечи, семена и оконная бумага стоили пятьсот сорок восемь монет. Осталось сто сорок монет. От продажи мяса лося осталось пять лянов семьсот монет, да ещё в сундуке лежало пятьдесят три монеты. Всего в доме теперь было пять лянов восемьсот девяносто три монеты.

Пересчитав деньги, дети долго смотрели друг на друга, а потом вдруг дружно закричали:

— Ура! Мы разбогатели! Больше не будем голодать!

Ли Цзыюй почувствовала тепло в груди. Она аккуратно сложила деньги обратно в кошелёк, спрятала его в сундук и заперла. Затем пошла в западную комнату: завтра начнут ремонт, а там ещё не убрали. Сяошань и Сяовэнь помогали ей: бамбуковые корзины, верёвки, серпы, мотыги, кирки — всё временно перенесли во восточную комнату. В процессе уборки Ли Цзыюй в одном из старых корзин обнаружила шкуру лося и удивилась:

— Ах! Я совсем про неё забыла! Кто её сюда положил?

Сяошань мельком взглянул:

— Я. Ты не взяла её, когда продавала мясо лося, я подумал, что она не стоит ничего, и просто сунул сюда.

Ли Цзыюй засмеялась:

— Да это же ценная вещь! Как только я выделаю её, сошью вам всем халаты!

Она тут же перенесла шкуру во восточную комнату и аккуратно положила рядом с сундуком.

Несмотря на сквозняки от дырявой крыши, все улыбались. Закончив уборку западной комнаты, Ли Цзыюй достала из сундука готовые стельки, верхи для обуви и штопальную корзинку. Решила провести весь остаток дня за шитьём двух пар обуви. Дети тихо сидели вокруг, внимательно наблюдая, никто не издавал ни звука. Над головами свистел ветер, оконная бумага хлопала, но в комнате царила тишина и уют.

На следующий день Ли Цзыюй рано утром сварила кашу из нешлифованного риса, чтобы все поели. Затем замесила тесто из проса и пшеничной муки и испекла несколько лепёшек. Готовые лепёшки она сложила в миску, накрыла влажной тканью и поставила на кaнг — так ужин будет готов без лишних хлопот. После этого налила в котёл воды почти до верха и поставила греться. Новые грубые фарфоровые миски она тщательно вымыла и расставила на столе во восточной комнате.

К середине часа дракона староста Чжао Цин пришёл вместе с дюжиной крепких деревенских мужчин. За ними следом подъехал Хэ Шигуй на бычьей повозке, нагруженной брёвнами; рядом шли его старший сын Хэ Дашань и младший Хэ Дахай.

Ли Цзыюй заранее развязала верёвку на воротах и встретила гостей во дворе. Вместе с Сяошанем и Сяовэнем она сладко и вежливо перебирала имена:

— Дедушка староста! Дядя Чжао! Дядя Чжао Второй! Дядя Чжоу! Дядя Ян! Дядя Ван! Дядя Хэ!..

Про себя она подумала: «Откуда столько народу?»

Действительно, людей пришло гораздо больше, чем ожидала Ли Цзыюй.

У старосты Чжао Цина пришли оба сына — Чжао Чжэнью и Чжао Чжэньминь. У Хэ Шигуя — оба сына, Хэ Дашань и Хэ Дахай, а также его брат Хэ Шисян со своими двумя сыновьями, Хэ Дасэнем и Хэ Дашу. Ван Жуйцин явился с сыновьями — старшим Ван Чуньцю и младшим Ван Чуньганом, держа в руках мастерки и лопаты. Лекарь Фу не пришёл, но его сын Фу Юньшань стоял в толпе с лопатой. Даже те, с кем обычно не общались — два сына Чжоу Бохая, Дачжуан и Сяочжуан, а также Вэй Цибинь со старшим сыном Вэй Чжунъюанем — тоже пришли. И ещё несколько незнакомых парней...

Ли Цзыюй болела голова: «С каких это пор у нашей семьи такая популярность?»

На самом деле дело было не в популярности. Просто сейчас зимняя передышка: кроме тех, кто работает в городе, все здоровые мужчины сидят без дела. Да и в такую метель работу в городе не найти. Хотя Ли Цзыюй и не кормила работников, платила она щедро — потому все, кто услышал, пришли, не стесняясь. Даже у Хэ Шигуя зимой нет заказов: кто станет строить дом в такую стужу?

Ли Цзыюй, хоть и жалела о деньгах, улыбалась и благодарила каждого. Её худое личико уже затекло от постоянной улыбки.

Чжао Цин посмотрел на неё и сказал:

— Девочка, все эти люди — твои дяди и старшие братья, не надо так церемониться. Знаю, сегодня народу многовато, но зато все — крепкие работники, точно управимся раньше срока. Кстати, я обошёл все дома и собрал для тебя достаточно сырца для печи — хватит с лихвой.

Ли Цзыюй почувствовала стыд: она думала, что её сомнения незаметны, но староста всё понял. Он ведь такой опытный! Вспомнив, как старик в свои годы хлопотал ради её семьи, она искренне улыбнулась:

— Дедушка, вы всё заметили? Хе-хе... Просто боялась, что денег не хватит. Спасибо вам огромное! Без вас мы бы никогда не справились...

— Ладно, хватит, — перебил её Чжао Цин. — Ещё дальше скажешь — и вправду отдалились.

— Кстати, — сменила тему Ли Цзыюй, — а почему вернулся мой второй дядя? Разве он не в городе?

— Снег пошёл, он за домом беспокоится. Раз уж как раз ремонт у вас — а ведь твой отец и он были самыми близкими братьями — разве не должен помочь?

Ли Цзыюй кивнула и, заметив среди толпы незнакомых парней, тихо уточнила у Чжао Цина.

В это время Хэ Шигуй и Ван Жуйцин, осмотрев количество необходимых материалов — брёвен, камыша, глины, соломенной крошки, — подошли к ним.

Хэ Шигуй кивнул Чжао Цину и обратился к Ли Цзыюй:

— Племянница, давай объясню, как будем ремонтировать дом.

— Слушаю вас, дядя.

— Все три комнаты надо чинить, но раз в западной живёте, сначала займёмся ею и главной комнатой, верно?

— Верно, дядя.

— Вот как я думаю: у вас условия скромные, слишком дорого строить не получится. Сделаем вам глиняно-камышовую крышу.

— А чем она отличается от нашей нынешней?

Ли Цзыюй искренне не понимала, поэтому не стеснялась спрашивать.

— Племянница, у вас сейчас соломенная крыша. Помнишь, я тогда из соседней деревни солому привёз и так вот покрыл? Не хвастаясь, но если бы у меня тогда были нынешние знания, ваш дом бы и не рухнул...

Хотя Хэ Шигуй и был плотником, за годы странствий он многое повидал и в строительстве стал настоящим знатоком. Благодаря его объяснениям Ли Цзыюй поняла: глиняно-камышовая крыша намного прочнее соломенной и прослужит гораздо дольше.

Она согласилась с предложением Хэ Шигуя, и во дворе сразу же началась работа.

Ван Чуньцю повёл Дачжуана, Сяочжуана и ещё одного парня за глиной к реке. Ван Чуньцю часто работал с отцом на стройках, знал, где глина особенно вязкая.

Хэ Дахай с Вэй Цибинем и его сыном пошли к реке резать камыш.

Хэ Дашань разгрузил брёвна и вместе с Фу Юньшанем отправился по домам собирать сырцовые кирпичи.

Хэ Дасэнь взял лопату и начал расчищать снег.

Несколько парней договорились сбегать по домам за стеблями проса — скоро понадобятся. Обычно у хозяев такого добра хватает, и Чжао Цин об этом забыл, думая, что у Ли Цзыюй всё есть. Но их стебли проса уже давно сожгли.

Хэ Дашу принёс лестницу и полез на крышу. Добравшись наверх, он крикнул вниз:

— Сяоюй! Накрой в главной комнате плиту и бочку с водой, иначе всё перемажется!

— Сейчас! — отозвалась Ли Цзыюй и побежала в главную комнату. За ней устремились Сяошань и Сяовэнь. Они быстро убрали с плиты тряпки, умывальник и подставку для тазов во восточную комнату. Бочку с водой оставили как есть — накрытой разделочной доской, вымоют после ремонта. Ли Цзыюй сложила новое стеганое одеяло с кaнга и убрала в сундук, масляную ткань свернула и положила на плиту в главной комнате. Дрова из угла перенесли во двор — пригодятся для варки каши. Два ведра и коромысло тоже вынесли на улицу.

Вернувшись во восточную комнату, Ли Цзыюй взглянула на потолок и заметила: балки здесь толще, чем в других комнатах. Наверное, поэтому эта часть не обрушилась. Она велела трём младшим и Сяовэню остаться внутри и плотно закрыть дверь, а сама с Сяошанем вышла во двор. Сяошань обязан был идти с ней: он старший сын, ему скоро исполнится десять лет — уже не ребёнок. Строительство — дело серьёзное, он должен участвовать во всём.

Вернувшись во двор, Ли Цзыюй крикнула Хэ Дашу:

— Дашу-гэ! Всё убрали, можете начинать!

— Принято! — отозвался тот, и тут же на крышу поднялись ещё несколько парней. Сразу же послышался грохот, пошёл дым и пыль, щиплющая глаза и горло.

— Сяоюй, почему не предупредила о ремонте? Я живу рядом, а узнала позже всех!

Раздался женский голос. Ли Цзыюй и без того знала — это тётушка Ян. Она тут же обернулась и пошла навстречу.

http://bllate.org/book/10430/937266