Я вернулась в резиденцию принцессы вместе с Сяохун и Нюню. Подойдя к Лю Баю, спросила:
— Лю Бай, как Ли Ци познакомился с моей матерью?
Он посмотрел на меня и ответил:
— Генерал Ли Ци — тот самый мальчик, которого принцесса Цинъэр спасла в горах. Ему тогда было всего четыре года. Принцесса привезла его сюда и всегда относилась к нему как к младшему брату. Он остался жить в резиденции и уехал лишь после её ухода. Тогда его забрали во дворец и стали обучать воинскому делу.
Услышав это, я наконец поняла: Ли Ци — тот, кого когда-то спасла моя мать. Неудивительно, что он так обо мне говорит. Я снова обратилась к Лю Баю:
— Лю Бай, моя мать была очень доброй?
— Да, конечно, — ответил он. — Принцесса Цинъэр была невероятно мягкой и доброй.
Слушая его, я всё больше хотела увидеть комнату, где раньше жила мать. Попросила Лю Бая проводить меня туда. Когда мы вошли, я осмотрелась: всё было так же чисто и ухожено.
— Мы постоянно убираем здесь, — сказал Лю Бай.
Я улыбнулась ему:
— Спасибо тебе, Лю Бай.
— Это мой долг, госпожа, — ответил он с теплотой в голосе.
После этого я велела ему удалиться и осталась одна. Оглядывая комнату, я обнаружила множество записей, оставленных матерью. К моему удивлению, все они были написаны в стиле современной эпохи. Я уже собиралась уйти, как вдруг услышала шаги за дверью и быстро спряталась.
Вошёл Ли Ци. Он подошёл к портрету принцессы Цинъэр и тихо произнёс:
— Сестра Цинъэр, Ци пришёл проведать тебя. Прошло столько времени… Сегодня я видел твою дочь. Она очень похожа на тебя лицом, хотя характер у неё другой. Но не волнуйся, сестра — я буду защищать её.
Сказав это, он ушёл. Я вышла из укрытия, оставшись одна в тишине комнаты.
* * *
Через несколько дней я всё ещё находилась в своей комнате, погружённая в размышления. Я никуда не выходила, просто сидела и предавалась воспоминаниям. Сяохун, обеспокоенная, наконец сказала:
— Госпожа, вы уже несколько дней не выходите на улицу! Если так продолжится, вы совсем заплесневеете!
Её слова вернули меня к реальности. Я вспомнила, что действительно давно не покидала резиденцию.
— Приготовь одежду, — сказала я. — Я отправлюсь во дворец к бабушке.
Сяохун тут же побежала собирать наряд. Вскоре я, взяв с собой Нюню и Сяохун, направилась ко дворцу. Найдя бабушку, я сразу почувствовала облегчение.
— Юээр, ты пришла! — сказала она, заметив меня. — Говорят, ты последние дни сидишь дома и мечтаешь. Что случилось?
— Ничего особенного, — ответила я грустно. — Просто скучаю по Няньэру… Мне ещё не удалось оправиться от его ухода.
Бабушка ласково посмотрела на меня:
— Тогда оставайся здесь. Мне как раз не с кем поболтать.
Мы долго беседовали, но внезапно в зал ворвался дедушка, явно чем-то рассерженный. Увидев меня, он лишь коротко кивнул:
— Юээр, ты здесь.
— Да, дедушка, — ответила я. — Что случилось? Почему вы так сердиты?
— Ци собирается напасть на Южное царство, — мрачно сказал он. — Их войска уже у наших границ.
Я растерялась:
— Ци? Но ведь я хорошо знакома с наследным принцем Ци! Он бы никогда не позволил этому случиться!
Дедушка тяжело вздохнул:
— Говорят, наследного принца сменили. А прежний бесследно исчез.
— Ци Тянь пропал?! — воскликнула я в ужасе. — Как такое возможно?
— Боюсь, нам остаётся только готовиться к войне, — сказал дедушка. — Я уже приказал генералу Ли Ци собрать войска. Скоро начнём сражаться.
Я задумалась на мгновение, а затем решительно заявила:
— Дедушка, я хочу пойти с вами! Я владею целительским искусством и смогу лечить раненых солдат.
Он строго посмотрел на меня:
— Ни за что! Ты не умеешь сражаться — это слишком опасно. Даже не думай об этом!
С этими словами он развернулся и вышел. Я смотрела ему вслед, а бабушка, улыбаясь, спросила:
— Юээр, ты уже придумала, как всё-таки отправиться туда?
— Нет-нет! — поспешно возразила я. — Совсем не думала об этом!
Попрощавшись с бабушкой, я вернулась в свою резиденцию.
Едва я переступила порог гостиной, как появился Лю Бай:
— Госпожа, у ворот стоит отряд. Они говорят, что присланы Ци Тянем специально для вас.
Я тут же вышла наружу. Передо мной стояли солдаты из личной гвардии Ци Тяня. Я обратилась к их командиру:
— Где ваш господин? Почему он сам не пришёл?
— Наш повелитель вернулся туда, откуда пришёл, — ответил воин. — Перед отъездом он велел нам следовать за вами и охранять вас.
Он протянул мне письмо. Я распечатала его и прочитала: Ци Тянь нашёл способ вернуться в современность. Он обещал, что как только окажется там, сразу найдёт способ забрать и меня. А пока эти люди будут защищать меня.
Я повернулась к Лю Баю:
— Проводи их внутрь. Размести всех во дворе.
Затем я вошла в дом и сразу же приняла решение.
— Сяохун, — сказала я, — приготовь мне мужской наряд. Я отправляюсь на границу помогать Ли Ци в бою.
— Госпожа, я пойду с вами! — тут же заявила Сяохун.
— Конечно, — улыбнулась я. — Без тебя я точно погибну.
Сяохун быстро всё подготовила, и мы тайком покинули резиденцию, оставив Нюню и записку. Вскоре за нами последовал отряд Ци Тяня. Я остановилась и спросила их предводителя:
— Кто вы такие? И как вас зовут?
— Меня зовут Ветер, — ответил он. — Мы должны охранять вас в любое время и в любом месте. Узнав, что вы направляетесь на поле боя против Ци, мы решили сопровождать вас и помочь в сражении.
Я кивнула — их помощь могла оказаться весьма кстати.
Наконец мы добрались до границы и устроили лагерь на склоне горы. Оттуда я наблюдала за ходом битвы. Ли Ци командовал войсками с такой уверенностью и храбростью, что победа казалась неизбежной. Я немного успокоилась.
Ночью, когда я уже собиралась лечь спать, Ветер ворвался в палатку:
— Госпожа, плохо дело! Армия Ци готовится к ночной атаке!
Я мгновенно пришла в себя:
— Тогда действуем первыми! Пока они нападают спереди, вы ударите им в тыл.
Ветер тут же начал готовиться. Через несколько минут он доложил:
— Мы готовы. Когда начинать?
— Ждём, пока они двинутся вперёд, — приказала я. — Как только начнётся их атака — окружаем их сзади.
Вскоре враг начал движение. Я подала сигнал, и отряд Ветра бросился в бой. Я увидела, как Ли Ци, окружённый врагами, спокойно поднял меч и крикнул своим солдатам:
— Лучше умереть с честью, чем сдаться! За родину — вперёд!
Его воины с яростью бросились в атаку. Я немедленно приказала Ветру начинать. Его люди активировали режим огнестрельного оружия, и враги, не ожидавшие такого, в панике начали отступать. Командующий армией Ци был взят в плен.
Ли Ци, увидев подкрепление, удивлённо спросил Ветра:
— Кто вы такие?
Тут я вышла из укрытия. Увидев меня, Ли Ци изумился:
— Юээр?! Как ты здесь оказалась? Эти люди — твои?
— Конечно! — усмехнулась я. — Кто ещё мог тебя спасти, кроме меня?
Пленный генерал Ци с изумлением посмотрел на Ветра:
— Вы же из свиты прежнего наследного принца! Как вы здесь очутились?
— Наш господин знал, что после его исчезновения Ци нападёт на Южное царство, — холодно ответил Ветер. — Поэтому он приказал нам охранять принцессу Юээр.
После этого пленных увезли, а мы вернулись в Южное царство.
Дедушка лично вышел встречать нас у ворот дворца. Увидев меня, он нахмурился:
— Юээр, как ты вообще туда попала?
Я замялась, но Ли Ци тут же вступился:
— Ваше величество, если бы не люди принцессы, я бы, скорее всего, не вернулся живым.
— Но как обычная девушка может командовать таким отрядом? — недоумевал дедушка.
— Посмотрите сами, — сказала я, указывая на своих людей.
Дедушка окинул их взглядом и изумился:
— Откуда у тебя такие воины?
— Это люди Ци Тяня, — объяснила я. — Он оставил их мне перед отъездом.
Дедушка ничего не спросил больше и повёл нас во дворец.
* * *
Во дворце нас уже ждали придворные. Дядя, государь Ан, строго сказал:
— Юээр, как ты могла отправиться на войну? Это безрассудство!
— Я просто хотела помочь, — тихо ответила я. — У меня есть люди, которые могут противостоять армии Ци.
Государь Ан уже собирался что-то сказать, но дедушка перебил его:
— В следующий раз за такое безрассудство я запру тебя под замок! Даже если у тебя есть сильные воины, рисковать жизнью нельзя.
Затем он приказал:
— Позовите командира отряда!
Когда Ветер вошёл, дедушка прямо спросил:
— Хотите ли вы вступить в армию Южного царства?
Я поняла: он хотел подчинить их себе. Ветер посмотрел на меня, а затем твёрдо ответил:
— Ваше величество, мы поклялись защищать принцессу Юээр до самой смерти. Это наш кровный обет.
Я радостно улыбнулась. Дедушка одобрительно кивнул:
— Отлично! Такая верность достойна уважения. Хорошо, оставайтесь при принцессе.
Когда Ветер ушёл, дедушка пояснил:
— Прости, Юээр, я просто хотел проверить их преданность.
— Я понимаю, дедушка, — сказала я. — Вы заботитесь обо мне.
Он улыбнулся, а затем обратился к Ли Ци:
— Генерал Ли Ци, вы одержали великую победу. Есть ли у вас желание получить награду?
— Вся заслуга принадлежит принцессе, — скромно ответил Ли Ци. — Если хотите кого-то наградить, наградите её.
Дедушка посмотрел на меня и, усмехнувшись, сказал:
— Юээр ни в чём не нуждается. А вот ты, Ли Ци, давно пора жениться. Я решил выдать за тебя дочь канцлера Вана.
Ли Ци побледнел:
— Ваше величество, я… я пока не хочу брать жену. Прошу отменить этот приказ!
Дедушка повернулся к канцлеру:
— Вы согласны?
— Конечно, ваше величество, — ответил канцлер.
— Это указ! — объявил дедушка. — Возражать не имеет смысла.
Ли Ци опустил голову, понимая, что спорить бесполезно.
http://bllate.org/book/10428/937147
Готово:
