Мелодия смолкла, и все уставились на меня с немым изумлением. Я молча поднялась, собираясь уйти, но вдруг моя вуаль соскользнула. В тот же миг я поймала взгляд Наследного принца — жадный, оценивающий, полный похоти.
Он вскочил на ноги:
— Почему в прошлый раз ты показалась мне такой глупой и безобразной, а теперь так прекрасна?
— Потому что я чуть не умерла, — ответила я спокойно, — но сам Янь-ван отказался забирать меня. Я вернулась — и стала умнее. А насчёт красоты… я и раньше не была уродиной. Просто сёстры тогда плохо накрасили меня!
Не дожидаясь реакции, я развернулась и вышла, уводя за собой Нюню.
* * *
Мы вернулись в охотничьи угодья с тигром. Байхэ остолбенел, увидев нас целыми и невредимыми, а затем ещё больше перепугался, заметив за нашими спинами солдат, несущих огромного тигра.
«Как такое возможно? — пронеслось у него в голове. — Они не могли справиться сами! Неужели всё дело в Государственном Наставнике?»
С этими мыслями он нарочито обеспокоенно шагнул вперёд.
— Вы в порядке?! — воскликнул он, подбегая ко мне. — Я ужасно испугался, когда вы внезапно исчезли! Но, видимо, всё обошлось: вы даже двух тигров добыли! Мы точно победили!
Он радостно улыбался, но я не заподозрила подвоха. Зато Бай резко спросил:
— Правда? Но, господин канцлер, где же вы сами были? Ведь вы же изначально шли с нами, а потом пропали!
Байхэ невозмутимо ответил:
— Я увидел кабана и побежал за ним. Потом потерял вас из виду. Вот, смотрите — это тот самый кабан!
Он велел слугам вынести добычу. Я поразилась размерам зверя и восхищённо сказала:
— Сяохэ, ты действительно молодец! Один справился с таким огромным кабаном — достоин похвалы!
Затем добавила:
— Ладно, хватит расспросов. Мы же друзья — нечего друг друга подозревать. Пойдёмте к Его Величеству, посмотрим, что добыли остальные!
С этими словами я потянула Сюээр за руку и направилась к императору.
К тому времени все уже собрались у трона. Император, увидев, что Бай вернулся, обрадованно спросил:
— Ну что, Государственный Наставник, что вы притащили?
Бай бросил взгляд на Фэн И и приказал вынести всю добычу. Фэн И, увидев тигров, удивлённо воскликнул:
— Отлично! Не зря вы — Государственный Наставник и канцлер! Даже тигров поймали! Скажите, чего желаете в награду?
Бай посмотрел на Фэн И и ответил:
— Мне ничего не нужно, Ваше Величество. Если уж хотите наградить — наградите эту девчонку!
Он указал на меня.
Император перевёл взгляд на меня:
— Ну что ж, раз Государственный Наставник просит… Скажи, чего хочешь?
Я пожала плечами:
— Мне тоже ничего не надо. Но если уж очень хочется наградить — лучше позаботьтесь о своих подданных. Говорят, в стране голод.
Император повернулся к Баю:
— Это правда, Государственный Наставник?
Тот кивнул:
— Да, хотя я уже принял меры. Но бедняков всё ещё много.
Фэн И решительно произнёс:
— В таком случае я поручаю тебе лично заняться этим делом. Пусть казна потратит сколько угодно — лишь бы народ был в безопасности!
«Похоже, он действительно хороший правитель, — подумала я с облегчением. — Что ж, это радует».
Император снова обратился ко мне:
— Устроило? Но я не ожидал, что ты попросишь именно этого. Впрочем, так даже лучше. Теперь предложу тебе ещё одну награду — подумай хорошенько!
Я без раздумий ответила:
— Да я и так ничего не хочу!
— Какая гордая девчонка! — рассмеялся Фэн И. — Мне нравится! Хочешь стать моей наложницей?
Я опешила:
— Ни за что! Я хочу быть единственной для одного человека, а не одной из многих в вашем гареме!
Все чиновники замерли, опасаясь гнева императора. Но тот лишь спокойно сказал:
— Раз так, я не стану тебя принуждать. Но если передумаешь — возьми вот этот золотой жетон и приходи ко мне!
Он протянул мне золотую пластинку. Я, убедившись, что он не злится, взяла её и улыбнулась:
— Жетон я возьму, но скорее всего никогда им не воспользуюсь!
Фэн И смотрел на мою улыбку и думал: «Как прекрасна эта женщина… но она не хочет быть моей наложницей. Ладно, пусть будет по-её».
Он больше ничего не сказал и спросил у Байхэ:
— А ты, канцлер? Чего желаешь в награду?
Байхэ ответил:
— Ваше Величество, у меня есть младшая сестра, ей только исполнилось четырнадцать. Хотел бы просить разрешения выдать её замуж за принца Фэн Ханя!
Император посмотрел на младшего брата:
— Брат, согласен?
Фэн Хань бросил взгляд на старшего брата и отрезал:
— Не согласен! Да и вообще не хочу жениться. Пусть ваш братец сам её себе оставит!
Фэн И с досадой взглянул на Байхэ:
— Принц Хань против. Что ж… пусть твоя сестра примет участие в конкурсе Первой Красавицы страны. Если победит — войдёт в мой дворец. Как тебе такое?
Байхэ обрадовался:
— Благодарю за милость! Она обязательно постарается!
Поклонившись, он подошёл ко мне.
— У тебя есть сестра? — спросила я. — Как она выглядит? Обязательно познакомь меня с ней!
Байхэ улыбнулся:
— Конечно! Но, боюсь, ты сильно удивишься, увидев её!
Я задумалась: «Наверное, она очень красива… Ладно, не буду больше спрашивать — может, обидится».
После церемонии награждения Байхэ проводил нас до карет. Но почему-то вместо Цинъэр в нашей карете оказался Бай! Когда он успел сесть?
— Государственный Наставник, зачем вы за нами следуете? — удивилась я. — И где моя Цинъэр?
— Я хочу навестить Аньхэ, — спокойно ответил Бай. — А твоя Цинъэр пересела в другую карету. Что, возражаешь?
Я повернулась к Сюээр:
— Аньхэ дома?
— Должен быть, — ответила она. — И, похоже, очень зол. Сестра, будь осторожна, когда вернёшься.
— Как так? — удивилась я. — Я ведь ничего плохого не сделала!
— Сама всё поймёшь, — усмехнулась Сюээр. — И ты, Бай, тоже будь начеку — Аньхэ давно тебя не видел, наверняка устроит выговор!
Я лишь покачала головой.
Вскоре мы добрались до особняка. Байхэ проводил нас до ворот и уехал.
Мы вошли внутрь. Линьбо, увидев меня, сразу сообщил:
— Госпожа, вы наконец вернулись! Его Высочество ждёт вас в гостиной!
Я направилась туда, ведя за собой всех. Войдя в гостиную, увидела Аньхэ с мрачным лицом. Я на секунду замерла, но потом подумала: «Чего бояться? Пойду прямо!» — и шагнула внутрь.
Аньхэ, завидев меня, сердито бросил:
— Ещё знаешь, как домой возвращаться? Говорят, сегодня тебя чуть не съел демон, да и император хотел взять тебя в гарем, верно?
Я улыбнулась:
— Верно. Но я отказала. И вообще, с каких это пор ты имеешь право мной командовать?
Лицо Аньхэ потемнело:
— Так значит, ты считаешь, что у меня нет на это права? Что ж… сегодня ночью ты станешь моей женщиной. Я не шучу.
Я уже хотела возразить, но Бай вмешался:
— Эй, эй! Мы же ещё здесь! Не могли бы вы хоть немного стесняться?
Аньхэ обернулся к нему:
— А ты ещё осмеливаешься говорить! Я ещё не спросил с тебя за сто лет отсутствия!
Бай невозмутимо ответил:
— Всего-то сто лет? Да это же совсем недавно!
— Ты ещё и помнишь! — вспыхнул Аньхэ. — Твоя мать каждый день спрашивает, где ты! А я не знал! Оказывается, генерал Сюэ знал, но молчал!
Он сердито посмотрел на Сюэ.
Тот лишь усмехнулся:
— Это не моя вина! Он сам велел мне молчать. Так что я ухожу — мне тут нечего делать!
С этими словами он юркнул за дверь.
— Ладно, он ушёл, — сказал Аньхэ, обращаясь к Баю. — Теперь объясни: как демон-тигр узнал, что Юээр пила мою кровь?
Я улыбнулась:
— Откуда мне знать? Ведь никто же не знал об этом!
Бай серьёзно произнёс:
— Я разберусь. Уже есть подозреваемый.
Аньхэ кивнул:
— Твоим словам можно доверять. Я сейчас занят другими делами, так что присматривай за Юээр. И запомни: она — моя женщина. Не смей влюбляться в неё!
Бай фыркнул:
— Не волнуйся! Она станет моей ученицей, а не возлюбленной. Кстати, когда соберёшься обратно в Царство Демонов? Поедем вместе — проведаю мать.
— Завтра, — ответил Аньхэ. — Сегодня мне нужно поговорить с Юээр.
Я недоумённо спросила:
— О чём? У нас с тобой какие-то дела?
Аньхэ сердито бросил:
— А помнишь, что ты только что сказала? Пошли, в нашу комнату!
Не дав мне ответить, он подхватил меня на руки и унёс в спальню.
Там он бросил меня на кровать и приказал:
— Больше не смей говорить, будто между нами ничего нет! Иначе пеняй на себя!
Он шагнул ко мне. Я испугалась и закричала:
— Я сказала правду! Между нами ведь и правда ничего нет! Да и кто виноват, что другие мужчины заглядываются на меня?
Едва я договорила, во рту появилось мерзкое ощущение — и я выплюнула кровь.
«Неужели яд начал действовать?!» — мелькнуло в голове.
Аньхэ тут же схватил меня в охапку:
— Что с тобой? Ты же не ранена! Почему кровь?
— Ничего страшного, — прошептала я. — Просто старый яд дал о себе знать… Всё из-за тебя — начал ругать меня, вот и вырвало!
Аньхэ взял мою руку и нахмурился:
— Ты ела сердце ядовитого зверя? Иначе почему яд до сих пор не выведен?
— Откуда ты знаешь? — удивилась я. — Я же никому не рассказывала!
— Я — Царь Демонов, — ответил он. — Могу определить по пульсу. К сожалению, твой яд почти неизлечим. Только внутренний жемчуг тысячелетнего духа поможет. Но не бойся — я найду его!
Я промолчала, лишь попросила:
— Отпусти меня… Ты больно держишь.
Он не послушал. Вместо этого прильнул губами к моим, и его язык вторгся в мой рот. Я пыталась вырваться, но он не отпускал, пока поцелуй не закончился.
— Теперь яд временно затихнет, — сказал он. — Но запомни: ты — моя женщина. Не смей флиртовать с другими мужчинами. Ложись спать — я буду обнимать тебя.
С этими словами он улёгся рядом. Я, удивлённая его нежностью, молча прижалась к нему и уснула.
* * *
С тех пор дни проходили скучно. Никто не навещал меня и не искал повода поссориться. По словам Нюню, скоро должен вернуться Пятый принц после победы в войне, и император устраивает пир в его честь. Одновременно будут выбирать невест для Пятого принца и Наследного принца. Поэтому все те девицы сейчас заняты подготовкой и не находят времени донимать меня. От этого мне стало особенно скучно!
Примерно через неделю я обнаружила, что у прежней хозяйки этого тела было множество украшений. Их должно хватить, чтобы основать своё дело! Хотя её не любили в семье, перед смертью мать передала все драгоценности Нюню и велела спрятать. Никто об этом не знал.
Я попросила Нюню достать часть украшений, отнести в ломбард и продать. На вырученные деньги купить несколько комплектов мужской одежды — чтобы потом можно было свободно выходить на улицу!
http://bllate.org/book/10428/937119
Готово:
