— Мне кажется, первая госпожа всё ещё очень зла, — с тревогой проговорила Сяо Цуйэр. — Вам следует быть осторожнее, госпожа. Хотя мы сегодня вечером вовсе не участвовали в этом деле, она наверняка обрушит гнев и на нас…
Юй Юньшэн кивнула, ничего не добавив. На самом деле она хотела спросить именно о Бай Цзэцяне и Юй Жуахуа, но голова Сяо Цуйэр была занята исключительно собственными переживаниями и она не поняла намёка.
Проведя пальцами по лепесткам, плавающим на поверхности воды, Юй Юньшэн поднялась из ванны и сказала:
— Пора переодеваться.
— Ай! — отозвалась Сяо Цуйэр, сняв с полки полотенце и одежду, чтобы помочь госпоже одеться.
В это же время, в западном флигеле…
Бай Цзэцянь только что вытер волосы и теперь лежал на кровати, уставившись в потолок. Одной рукой он прикасался к длинному мечу, лежавшему рядом. За окном яркая луна проникала сквозь решётку ставней, отбрасывая серебристые блики на кирпичный пол.
Мужчина на ложе медленно закрыл глаза. Его тонкие, красивые губы едва заметно шевельнулись, и если прислушаться, можно было различить два прошептанных слова:
— Спокойной ночи.
Луна, следуя очертаниям далёких гор, постепенно опустилась на запад. На востоке уже разливалась фиолетовая заря, петухи запели, и ночной туман начал рассеиваться.
— Госпожа, сегодня мы идём в лавку шёлковых тканей? — спросила Сяо Цуйэр, надевая на Юй Юньшэн светло-розовое шифоновое платье.
— Да, — ответила Юй Юньшэн. — Нужно отвезти выбранные узоры, чтобы вышивальщицы начали как можно скорее. Если до осени не успеем выпустить новую партию шёлка, это непременно ударит по семейному делу.
— Всё возлагают на вас, а деньги держит первая госпожа, — недовольно проворчала Сяо Цуйэр. — Если бы не поддержка господина, мы бы давно…
— Хватит, — мягко прервала её Юй Юньшэн, направляясь к выходу с явным намерением подразнить Бай Цзэцяня. — Так ведь было всегда. К тому же ни первая госпожа, ни старшая сестра ничего не понимают в делах. Неужели позволить папиному труду пропасть зря?
— Ну да… — тихо пробормотала Сяо Цуйэр, хотя в душе всё ещё кипела обида.
Юй Юньшэн не стала обращать внимания. Эта девчонка просто не умеет молчать, но в глубине души прекрасно понимает, что к чему.
Едва они вышли из комнаты, как увидели в воздухе стремительные силуэты — Бай Цзэцянь тренировался с мечом. Его движения были гибкими и стремительными; клинок выписывал в воздухе изящные цветы, а каждый взмах сопровождался резким свистом, будто разрезая само пространство. Его развевающиеся одежды напоминали крылья белого орла, готового взмыть ввысь.
Раз уж он уже показался на глаза, скрываться больше не имело смысла. Долгое пребывание в западном флигеле заставило его беспокоиться: не забыл ли он приёмы? Поэтому он встал ещё до рассвета, чтобы потренироваться.
Юй Юньшэн мысленно одобрительно кивнула: «Белый воин в белом одеянии — поистине элегантен. Недаром он главный герой».
Заметив девушек, выходящих из дома, Бай Цзэцянь резко повернул запястье, вкладывая меч в ножны. Лёгким толчком ступни он оттолкнулся от земли и, словно паря над ней, приземлился прямо перед Юй Юньшэн.
— Госпожа Юй, — слегка кивнул он.
Сяо Цуйэр с подозрением взглянула на него. «Вчера вечером разве не злился? А сегодня уже в порядке? Уж не переменилось ли настроение так резко?»
— Куда направляетесь, госпожа Юй? — спросил Бай Цзэцянь, сжав кулак у пояса, а другой рукой держа меч за спиной. Его осанка была безупречно прямой, взгляд — уверенным, а лицо украшали капельки пота от утренней тренировки.
Юй Юньшэн с интересом разглядывала эти блестящие капли на его лбу и думала про себя: «Действительно, он куда привлекательнее тех юношей из мира развлечений».
Раньше, работая вместе с актёрами, она видела немало красавцев — ярких, с идеальной фигурой. Но все они меркли рядом с Бай Цзэцянем, который прошёл через настоящие испытания Поднебесной. В нём чувствовалась особая зрелость, та самая внутренняя жёсткость, которую невозможно создать гримом или костюмом — она исходила изнутри, даже несмотря на попытки скрыть её.
Сяо Цуйэр широко раскрыла глаза: «Неужели солнце сегодня взошло с запада? Этот Бай вдруг заговорил первым?»
Она прищурилась и посмотрела на небо — нет, солнце действительно поднималось на востоке, окрашивая небо в оранжево-красный оттенок.
— В лавку шёлковых тканей, — игриво улыбнулась Юй Юньшэн и помахала ему маленькой тетрадкой с узорами. — Только что выбрали новые образцы на осень.
Бай Цзэцянь понимающе кивнул.
Сяо Цуйэр, заметив, что он стоит на месте и не уходит, спросила:
— Вам что-то нужно, господин?
Увидев его замешательство, Юй Юньшэн мягко улыбнулась:
— Господин Бай, можете говорить прямо.
— Разрешите сопровождать вас, госпожа Юй? — наконец выдавил он, преодолев внутренние колебания, как того и ожидала Юй Юньшэн.
Ей показалось это забавным: он явно хочет пойти с ней, но вместо того чтобы просто предложить, спрашивает, нужен ли он. Такой подход заставлял её будто бы быть обязана ему одолжением.
— Разумеется, с радостью, — ответила она, прекрасно понимая: перед ней мужчина со стеснительным нравом, прячущий свою мягкость за маской холодности. Это лишь усилило её интерес — ей хотелось увидеть, как этот величественный айсберг покраснеет от смущения.
Но пока ещё не время.
Это всё равно что отправиться в путешествие и случайно пройти мимо одного места, обнаружив, что следующая достопримечательность гораздо ближе. Люди обычно думают: «Раз уж пришли сюда — почему бы не заглянуть дальше?» — и продолжают путь вперёд, а не возвращаются назад.
Так же и с их отношениями. Чтобы заставить этого мужчину добровольно сойти со своей ледяной вершины, нужно сначала убедить его пройти хотя бы половину пути.
Они двинулись вперёд бок о бок, а Сяо Цуйэр, ошеломлённая, шла следом, размышляя: «Неужели я галлюцинирую? Этот Бай сошёл с ума?»
Слуги дома тепло здоровались с ними по дороге. Хотя первая госпожа и пыталась замять инцидент, раздав слугам куриные бёдра и утиные желудки, правду всё равно не утаишь. История с вечера уже разнеслась по всему дому Юй и стала главной темой для обсуждений во время перерывов. Слуги давно страдали от гнёта первой госпожи и Юй Жуахуа, поэтому, услышав, что те получили по заслугам, радовались от души и стали относиться к Бай Цзэцяню с огромной симпатией.
Однако Юй Юньшэн не могла радоваться. Её тревога была вызвана не первой госпожой и не «старшей сестрой», а именно Бай Цзэцянем. Чем громче разгорался скандал, тем глубже в сердце первой госпожи укоренялась злоба.
«Похоже, мне тоже придётся ускориться, — подумала она. — По крайней мере, нужно как можно скорее удержать Бай Цзэцяня здесь».
Она бросила взгляд на мужчину рядом. Тот, как всегда, хранил бесстрастное выражение лица, смотрел строго вперёд, а его спина была прямой, будто выточенная из дерева. Возможно, благодаря особенностям черт лица, его белоснежный халат с серебряной вышивкой облаков придавал ему некую аристократическую грацию, свойственную высокопоставленным чиновникам или военачальникам.
Пожилые служанки сохраняли спокойствие, но юные девушки, едва достигшие совершеннолетия, не могли отвести глаз. Они так засматривались, что чуть не роняли деревянные тазы и подносы, и чуть не сталкивались друг с другом, не глядя под ноги.
Сяо Цуйэр этому совсем не обрадовалась. Хотя она лично не питала симпатии к Бай Цзэцяню, было очевидно, что её госпожа положила на него глаз. А тут столько служанок пялятся на него! Она начала сердито сверлить каждую взглядом, едва успевая за всеми.
— Похоже, господин пользуется большой популярностью, — с лёгкой усмешкой сказала Юй Юньшэн, слегка повернувшись к Бай Цзэцяню.
Тот не улыбнулся, не смутился и не разозлился — лишь спокойно ответил:
— Я всего лишь грубый воин. Просто им интересно посмотреть на что-то новое. Зато, как я слышал, всякий раз, когда вторая госпожа выходит из дома, вокруг неё собираются толпы поклонников. Молодые люди в городе мечтают лишь об одном — увидеть вашу красоту.
«Ого! — мысленно воскликнула Юй Юньшэн. — Ответил той же монетой!»
Она чуть не рассмеялась: оказывается, у него довольно острый язык! Впрочем, это и не удивительно — вчерашний вечер показал, что он вовсе не такой молчаливый, каким притворяется.
Но радость быстро сменилась недоумением. Как он вообще узнал, как к ней относятся молодые люди в городе? Ведь он же никуда не выходил! Откуда такие сведения?
— Цуйэр?
Сяо Цуйэр вздрогнула. Её рубашка давно промокла от пота, ещё когда Бай Цзэцянь начал говорить. Увидев, что госпожа наконец обратила внимание, она поспешно призналась:
— Простите, госпожа! Сяо Цуйэр виновата, больше никогда не посмею болтать лишнего!
Ранее, заметив интерес Юй Юньшэн к Бай Цзэцяню, она однажды вечером тайком отправилась в западный флигель и устроила «дружескую беседу» с суровым господином Бай.
Суть разговора сводилась к следующему: «Наша госпожа и без вас не страдает от недостатка ухажёров. Среди них немало богатых и образованных молодых людей. А вы всего лишь простой наёмник из конвоя. Лучше чётко осознайте своё место. Если хотите хоть немного привлечь внимание госпожи — будьте с ней добрее, а не ходите круглыми сутками с таким видом, будто вам кто-то должен сотню монет. И помните главное: это мы спасли вас, а не наоборот. Так что будьте благодарны!»
Выслушав всё это, Бай Цзэцянь, как обычно, не выказал никаких эмоций и лишь спросил:
— Вы закончили?
— Да! — гордо вскинула подбородок Сяо Цуйэр.
— Тогда прошу, — сказал он, указывая рукой к двери, — возвращайтесь.
Его отношение было таким, будто он решил стать черепахой на тысячу лет — никакие слова не могли его пошевелить.
Сяо Цуйэр решила, что он всё понял, и, не обижаясь на холодность, вернулась к своей госпоже. Она думала, что дело закрыто, но вот оно всплыло снова.
И по выражению лица Бай Цзэцяня было ясно: он сделал это нарочно!
«Вот ведь коварный человек!» — мысленно возмутилась она.
Юй Юньшэн лишь коротко «хм»нула, и Сяо Цуйэр, получив прощение, тихо отступила в сторону, тайком показав Бай Цзэцяню язык.
Тот проигнорировал её и с любопытством посмотрел на Юй Юньшэн: неужели она так просто оставит всё без последствий?
Конечно же, нет. Это не в её характере. Юй Юньшэн медленно повернулась к нему, её прекрасные чёрные глаза мягко блестели, а алые губы произнесли вопрос, которого Бай Цзэцянь совершенно не ожидал:
— А вы, господин Бай, один из тех звёзд, что окружают луну?
Бай Цзэцянь опешил. Сердце его заколотилось, и он не знал, что ответить. Но Юй Юньшэн не отводила взгляда и молча ждала ответа.
Глядя в эти чистые, как родник, глаза, он почувствовал, как внутри что-то дрогнуло. На губах заиграла лёгкая улыбка, и весь лёд, сковывавший его лицо, растаял в одно мгновение. Окружающие слуги и служанки замерли в изумлении: действительно, когда тот, кто никогда не улыбается, наконец улыбнётся — это может сразить наповал.
Юй Юньшэн тоже почувствовала, как сердце пропустило удар. «Неужели это и есть то самое „убийственное очарование“?» — мелькнуло в голове (хотя сначала она чуть не сказала «креветка с сердцем свиньи»).
Но, честно говоря, его улыбка действительно могла сразить любого.
— Я, конечно, не учёный и не знатный господин, — начал он, впервые не сказав «ваш покорный слуга», — но в вопросах чувств у меня есть собственное мнение. Хотите послушать, госпожа Юй?
— Прошу, говорите, — почти инстинктивно ответила она.
Бай Цзэцянь опустил глаза. Этот простой жест смягчил его обычно холодный взгляд, наполнив его теплом. Юй Юньшэн почувствовала, как это тёплое сияние проникает ей в грудь, заставляя сердце биться всё быстрее. В то же время в голове звучал внутренний голос: «Слушай внимательно!»
Он отвёл взгляд в сторону горного леса. Утренний туман уже рассеялся, и густые зелёные деревья покрывали склоны. Его глаза смотрели сквозь горы — туда, где начинался неизвестный путь. Голос его был тихим, но каждое слово звучало так, будто задевало струны её души:
— Если любишь — будь рядом, сопровождай её повсюду и открыто стой рядом с той, кого любишь. А не будь просто одной из множества звёзд, что могут лишь смотреть на луну издалека, не осмеливаясь прикоснуться.
Юй Юньшэн дрогнула и невольно вырвалось:
— Но луна всего одна. Что делать вам, господин?
— Тогда стану солнцем, — ответил он, глядя ей прямо в глаза, — чтобы хоть в часы смены дня и ночи иметь возможность встретиться с ней.
Прохладный ветерок пронёсся мимо, и Юй Юньшэн внезапно пришла в себя. Она поспешно отвела взгляд и поправила прядь волос на лбу:
— Пойдёмте, иначе опоздаем.
С этими словами она почти побежала вперёд, будто спасаясь бегством. Бай Цзэцянь тоже был немного взволнован, но внешне сохранял спокойствие. Он бросил взгляд на её удаляющуюся спину и неторопливо последовал за ней.
— Сяо Цуйэр, — окликнула одна из более смелых служанок, как только пара скрылась из виду, — каковы отношения между господином Бай и второй госпожой?
Девушки только что отлично видели, как те о чём-то шептались, а потом у обоих одновременно покраснели уши.
Сяо Цуйэр огляделась и увидела, что все слуги вокруг напрягли уши и вытянули шеи, словно целая колония сурков.
http://bllate.org/book/10422/936453
Готово:
