Бай Цзэцянь только теперь осознал, что забыл предложить гостье чай, и смутился. Про себя он твёрдо решил впредь не допускать подобной невежливости и лишь после этого произнёс:
— Всё в порядке, благодарю вас за заботу.
— Ничего страшного, — мягко улыбнулась Юй Юньшэн. — Бай-господин выздоравливает в нашем доме, так что я, как хозяйка, обязана проявлять внимание.
Бай Цзэцянь уставился на её улыбку и на мгновение потерял дар речи. Лишь когда Сяо Цуйэр прикрыла рот ладонью и громко кашлянула, он опомнился, смутился и промямлил:
— Э-э…
Юй Юньшэн с интересом разглядывала его и подумала: «Неужели он никогда не видел женщин? Но нет, ведь по романам бродячие бойцы из охранных отрядов умеют разговаривать и с благородными барышнями из чиновничьих семей, и с бедными девушками, собирающими травы в горах».
— Бай-господин, судя по всему, редко общается с женщинами? — будто между делом спросила она.
— Э-э… Да, — признался Бай Цзэцянь. — Я постоянно в пути и почти не имею возможности общаться с женщинами.
Юй Юньшэн моргнула, но ничего не сказала.
— А родители Бай-господина не волнуются насчёт свадьбы? — выпалила Сяо Цуйэр.
Бай Цзэцяню было лет двадцать три или двадцать четыре — самое подходящее время для женитьбы. Он был красив, владел боевыми искусствами, а жалованье у бойца охранного отряда немалое — такой жених должен быть нарасхват.
Именно так думала Сяо Цуйэр, поэтому и задала вопрос.
Бай Цзэцянь помедлил и ответил:
— Мои родители давно умерли, так что…
— Простите, Бай-господин! — быстро вмешалась Юй Юньшэн, поняв, что служанка затронула больную тему. — Цуйэр просто слишком прямолинейна, без злого умысла. Цуйэр, немедленно извинись перед господином!
Но Бай Цзэцянь покачал головой:
— Ничего страшного.
Он говорил спокойно, словно это действительно не имело для него значения.
Сяо Цуйэр осознала свою оплошность и замолчала, стоя в сторонке тихо, как мышь.
— Что вы собираетесь делать после выздоровления, Бай-господин? — Юй Юньшэн легко помахала веером и небрежно задала вопрос.
Бай Цзэцянь замялся:
— Я… хочу заняться торговлей в городе.
— Откроете охранный отряд? — уточнила Юй Юньшэн.
Он покачал головой:
— Просто хочу спокойно жить в городе.
— Вы имеете в виду…? — Юй Юньшэн сделала глоток чая и посмотрела на него. «Неужели откроет школу боевых искусств? Это неплохо: возьмёт пару учеников, хлеба на пропитание хватит. Хотя в наши дни жизнь стала легче, войн нет, налоги снижены — мало кто стремится стать военным чиновником. Школа боевых искусств звучит красиво, но, боюсь, клиентов будет мало».
Однако ответ Бай Цзэцяня полностью опроверг её догадки:
— Хочу открыть постоялый двор.
Юй Юньшэн удивилась, моргнула и, быстро прикинув в уме, кивнула:
— В городе действительно мало заведений общественного питания. Если вы будете старательны, дело пойдёт успешно.
«Не ожидала, что он ещё и в торговле разбирается», — подумала она.
«Если бы это был современный мир, ему бы и заниматься ничем не нужно было — одной внешностью можно добиться всего», — мелькнуло у неё в голове.
— Бай-господин ещё так молод, у вас вся жизнь впереди! Даже если не хотите быть бойцом охранного отряда, можно попробовать сдать экзамены на военного чиновника. Если станете чжуанъюанем, карьера обеспечена! — вставила Сяо Цуйэр.
Юй Юньшэн заметила, как Бай Цзэцянь едва заметно усмехнулся и медленно покачал головой:
— Благодарю за доброе пожелание, но решение моё окончательно. Не стоит беспокоиться обо мне.
Сяо Цуйэр снова замолчала: она же просто хотела помочь, почему он так грубо?
Бай Цзэцянь тоже понял, что выразился резковато, но извиняться и кланяться — не в его характере.
К счастью, Юй Юньшэн вовремя подала руку помощи:
— У каждого свой путь. Вам не стоит переживать. Занимайтесь тем, что вам по сердцу.
Бай Цзэцянь кивнул, но в его глазах мелькнула неуверенность и тревога. Юй Юньшэн заметила, что он хочет что-то сказать, но сдерживается.
Ей, конечно, было любопытно, но она не собиралась расспрашивать. Сейчас их общение строилось по принципу «она спрашивает — он отвечает», а это не вело ни к чему хорошему.
Только если он сам заговорит — тогда их отношения можно будет считать продвинувшимися.
— Тогда я пойду, — сказала Юй Юньшэн, вставая и слегка кланяясь.
Бай Цзэцянь тоже поднялся:
— Провожу вас.
Сяо Цуйэр незаметно кинула на него недовольный взгляд, но Бай Цзэцянь этого не заметил.
Юй Юньшэн вздохнула про себя: Сяо Цуйэр питает к Бай Цзэцяню какую-то непонятную враждебность, а это явно мешает её планам. Она много раз пыталась сгладить конфликт, но безрезультатно: Сяо Цуйэр всё равно продолжала колоть язвительными замечаниями, а Бай Цзэцянь делал вид, что не слышит.
Подойдя к двери западного флигеля, Юй Юньшэн распахнула её — и вдруг побледнела.
— Отец?
— Господин?!
...
— Юй Юньшэн! Юй Юньшэн! — воскликнул старик Юй Янь, хватаясь за грудь от горя. — Что мне с тобой делать?! Видно, в прошлой жизни я нагрешил, раз в этой родилась такая дочь — прячет в доме... мужчину!
Юй Юньшэн опустилась на колени. В этот момент ей показалось, будто её папарацци поймали на тайной встрече с молодым актёром и весь интернет уже обсуждает это в самых жёстких выражениях.
Только вместо папарацци — её собственный отец.
Сяо Цуйэр чуть не лишилась чувств от страха: как Юй Янь мог внезапно появиться здесь? Под надзором первой госпожи во дворе Юй Юньшэн почти никто не бывал, да и сам Юй Янь всегда заранее предупреждал о своём визите. Сегодня же он заявился без предупреждения и застал дочь в комнате Бай Цзэцяня!
Бай Цзэцянь стоял прямо, крепко сжимая меч, и смотрел на разъярённого Юй Яня:
— Уважаемый господин, я получил ранение в пути, и ваша дочь из милосердия взяла меня подлечиться. Больше ничего между нами не происходило.
— Совершенно верно, господин! — подхватила Сяо Цуйэр, решив, что Бай хоть немного совести имеет и не пытается очернить госпожу. — Госпожа лишь спасла ему жизнь!
— Замолчи! — рявкнул Юй Янь, указывая на неё трясущимся пальцем. — Юньшэн глупа, но ты-то должна была её остановить! Хорошо ещё, что это я обнаружил первым! Представляешь, какие сплетни пойдут по городу!
Юй Юньшэн незаметно высунула язык: «Если бы ты не нашёл, я бы сама всё рассказала в нужный момент».
— Ты думаешь, я шучу?! — вспыхнул Юй Янь, видя, что дочь всё ещё не принимает ситуацию всерьёз. Он ударил кулаком по столу: — Во всём городе, да и в соседнем тоже, сколько достойных женихов просили встречи с тобой! А ты? Прячешь дома какого-то непонятного мужчину! Куда мне девать лицо?!
— Отец! — взмолилась Юй Юньшэн. — Я уже говорила: ни один из них мне не нравится.
Портреты всех этих женихов она видела — ужасно неказистые… Матрёны, правда, это понимали: на свитках изображения занимали совсем немного места, зато подробно расписывали происхождение, связи и должности претендентов.
Лицо Юй Яня покраснело от гнева. Он тяжело вздохнул «ай-яй-яй!» и, опираясь на посох, застучал каблуками, направляясь к дочери, всё ещё стоявшей на коленях.
Сяо Цуйэр бросилась вперёд и обняла Юй Юньшэн:
— Господин, если хотите бить — бейте меня! Только не трогайте госпожу!
Бай Цзэцянь нахмурился, пальцы сжались на рукояти меча, и в глазах мелькнул холодный блеск.
— Кто сказал, что я хочу её бить? — удивился Юй Янь.
«А чего же тогда?..» — растерялась Сяо Цуйэр. По его виду она решила, что он вот-вот ударит дочь посохом, как злой старик из дешёвых мелодрам.
Бай Цзэцянь молча стоял, не шевелясь.
— Дочь моя, послушай отца, — Юй Янь, опершись на посох, наклонился и стал уговаривать её с искренней заботой. — Ты же знаешь, я не смогу защищать тебя вечно. Что будет с тобой, когда меня не станет? И потом… — он понизил голос и предостерегающе взглянул на Бай Цзэцяня, стоявшего в стороне с опущенной головой, — откуда ты знаешь, кто он такой? Почему привела его в дом, да ещё и рядом со своей спальней? А если он… Ах!
— Отец… — Юй Юньшэн дрогнула. Она не знала, что ответить. Раньше её родители просто давали деньги и говорили: «Когда наиграешься — приходи домой». Она впервые ощутила такую надоедливую, но искреннюю заботу.
Сяо Цуйэр, уловив выражение лица господина, поняла, что он хочет поговорить с дочерью наедине, и поспешно отстранилась:
— Я пойду постою на страже!
И стремглав выбежала из двора.
Бай Цзэцянь молча наблюдал за отцом и дочерью, обнявшимися в углу комнаты.
Через чашку чая Юй Янь обратился к Бай Цзэцяню:
— Бай-господин, позвольте говорить прямо. Ваше присутствие здесь, без родства и без веской причины, может плохо отразиться на репутации Юньшэн. Ради её доброго имени я прошу вас… уехать.
Бай Цзэцянь посмотрел на обеспокоенное лицо старика и подумал: «Пожалуй, лучше уйти. Я и так обязан Юй Юньшэн жизнью — не стоит из-за меня портить отношения между отцом и дочерью. Её доброту я обязательно отблагодарю позже».
Он уже собирался согласиться, как вдруг Юй Юньшэн сказала:
— Отец, Бай-господин честен и порядочен. Я уверена, что ему можно доверять. К тому же ко мне редко кто заходит — никто ничего не узнает.
— Какая же ты упрямая! — в отчаянии воскликнул Юй Янь. Через мгновение ему в голову пришла мысль, и он наклонился к дочери, шепнув: — Неужели ты влюблена в этого юношу?
— Отец! Что вы такое говорите?! — Юй Юньшэн покраснела до ушей.
Бай Цзэцянь услышал эти слова и ясно видел, как у неё покраснели уши. Ему тоже стало неловко, он крепче сжал меч и не знал, что сказать. В конце концов решил сделать вид, что ничего не слышал.
Юй Янь поднял голову и внимательно осмотрел Бай Цзэцяня с ног до головы. Если дочь действительно испытывает к нему чувства, всё меняется.
— Вы… — начал он.
— Младший Бай Цзэцянь, — представился тот.
Юй Янь кивнул, обдумывая, с чего начать:
— Чем вы занимаетесь?
Юй Юньшэн мысленно добавила: «Сколько у вас братьев и сестёр? Сколько мулов в загоне? Есть ли дом, повозка и сбережения?»
— Боец охранного отряда, — коротко ответил Бай Цзэцянь. Он вообще не любил болтать и особенно не терпел, когда его расспрашивали, но перед отцом Юй Юньшэн приходилось проявлять уважение.
Старик Юй сразу всё понял:
— Значит, вы получили ранение во время сопровождения каравана, и Юньшэн вас подобрала?
Бай Цзэцянь кивнул.
Юй Янь помолчал, потом тяжело вздохнул и велел дочери отойти в сторону:
— То, что я сейчас скажу, прошу воспринять с пониманием.
Он не хотел быть подозрительным, но «бережёного Бог бережёт». Пусть Бай Цзэцянь и выглядел благородно и честно, но кто знает, что скрывается под красивой внешностью? Юй Янь всю жизнь провёл в торговле и давно научился читать людей. Он не хотел, чтобы дочь отдала своё сердце лишь для того, чтобы потом горько разочароваться.
«Ведь дочь — кому как не мне знать, как её беречь», — думал он.
Бай Цзэцянь тоже понял всё без слов, но молчал, готовясь выслушать приказ покинуть дом.
— Бай-господин, наверное, знает, — осторожно подбирая слова, чтобы не задеть молодого человека, начал Юй Янь, — что во всём городе немало молодых господ желают породниться с Юньшэн. Большинство из них из богатых семей. А наше положение, как вы, вероятно, заметили за эти дни, не слишком прочное.
Бай Цзэцянь кивнул, показывая, что понимает, и даже весьма сотрудничал.
Юй Янь облегчённо выдохнул: он боялся, что Бай захочет остаться, а Юньшэн не отпустит его. Если бы он прошёл это испытание, с женой было бы ещё сложнее...
— Кроме того, Юньшэн — моя самая любимая дочь, — продолжал он мягче, но уже без обиняков, — и я не хочу, чтобы она вела кочевую жизнь, годами не видя родного дома. Поэтому прошу вас, Бай-господин, расстаться с ней по-хорошему. В будущем вы всегда будете желанным гостем в нашем доме.
http://bllate.org/book/10422/936449
Готово:
