Всего-навсего ерунда… — подумала Юй Юньшэн. — Когда я крутилась в шоу-бизнесе, разве не слышала всяких гадостей? Да и фанаты все как один боготворят худобу. Вон на фотосессиях в журналах видела немало звёзд, у которых от истощения лица уже не лица — просто черепа, обтянутые кожей. Но на снимках, конечно, выглядели превосходно.
Первая госпожа, заметив выражение лица мужа по отношению к родной дочери, слегка похмурилась и съязвила:
— Господин не доверяет мне? Боится, что я плохо обращусь с ребёнком?
— Вы слишком много себе воображаете! — вздохнул про себя Юй Янь, потирая поясницу. Если бы он в молодости проявил хоть каплю упорства, не пришлось бы теперь полагаться на родню жены, чтобы хоть как-то держать своё дело на плаву и терпеть её капризы.
Первая госпожа ничего не ответила, но бросила Юй Юньшэн предостерегающий взгляд.
— Отец, вы неправильно поняли, — сказала Юй Юньшэн с таким жалобным видом, что даже слуги, стоявшие рядом, за сочувствовали: «Как же так? Такая добрая барышня — и страдает, а та…» — Мама всегда ко мне добра. Это я сама провинилась, поэтому и заслужила наказание.
— Папа! — вдруг вскричала старшая дочь. — У тебя снова болит спина? Как же ты теперь будешь с мамой делать мне братика!
Этот выпад заставил старого Юй Яня поперхнуться.
— Жуахуа! Что ты несёшь! — первая госпожа резко одёрнула родную дочь. — Неужели не можешь ни слова сказать, чтобы не опозориться перед всеми?
Юй Жуахуа вытерла жирные пальцы о край стола и схватила ещё одну гусиную ножку. Про себя она ворчала: «А чего? Ведь это правда! Сама же всё время твердишь, что хочешь сына — чтобы тот унаследовал всё имущество!»
— Юньшэн, разве тебе не нужно выбрать новые образцы тканей? Ступай скорее в свои покои, — махнул рукой глава дома и многозначительно посмотрел на младшую дочь.
Юй Юньшэн сделала реверанс и вышла. Даже уходя, она чувствовала на спине пристальный взгляд — полный недоверия, настороженности и злобы.
— Господин… — первая госпожа обернулась к мужу, как только дверь закрылась. — Вы ведь не станете проявлять предвзятость? Жуахуа тоже может заниматься этими делами. Почему всё поручаете одной Юньшэн? Разве вы не боитесь, что она переутомится? Пусть лучше займётся Жуахуа — та не боится трудностей.
Жуахуа, которая до этого увлечённо жевала, широко раскрыла глаза и уже собралась возразить, но мать строго на неё взглянула, и та, надувшись, принялась вымещать досаду на еде.
Юй Янь посмотрел на «заботливую» супругу и после долгой паузы сказал:
— Я просто жалею Жуахуа. В лавке столько дел, да и народ там грубый. Как бы не обидели мою девочку.
— Именно! — подхватила Жуахуа, радостно подпрыгнув на месте.
Первая госпожа мысленно закатила глаза: «Бестолочь!» — но вслух лишь тяжело вздохнула:
— Жуахуа уже совсем взрослая, да и старшая в доме. Вам, господин, следует чаще давать ей задания, чтобы набиралась опыта.
— Хорошо, хорошо, — кивнул Юй Янь. — Обязательно. Но ведь я больше всех люблю нашу доченьку — как могу позволить ей мучиться с этими хлопотами?
Жуахуа довольно хихикнула и с торжествующим видом посмотрела на мать, которая напрасно изводила себя ради неё. «Хорошо, что папа меня балует», — подумала она с облегчением.
Между тем Юй Юньшэн быстро шла к своим покоям. «Интересно, как там тот мужчина? Неужели правда мой будущий зять?»
***
Сяо Цуйэр с коробкой еды в руках вошла в аптеку дома Юй. Слуги, занятые своими делами, приветливо кивали ей. Один из них, взвешивавший травы, указал внутрь:
— Сяо Цуйэр, старый Линь там, изучает рецепты.
Она поблагодарила и весело зашагала внутрь. Хотя она и не одобряла поступок своей госпожи — принести в дом незнакомца, — понимала: если сейчас запаникует или проявит подозрительность, пострадает в первую очередь сама Юй Юньшэн.
— А, Цуйэр пришла! — поднял голову старый Линь из-за письменного стола и помахал ей рукой.
Девушка поставила коробку и игриво присела в реверансе:
— Линь-бо, я принесла вам любимые османтусовые пирожные! Госпожа специально велела испечь.
Старый Линь отложил рецепт и заглянул в коробку. На белой фарфоровой тарелке лежали несколько золотистых пирожков, мягких, словно тофу, с алыми ягодками годжи сверху. Жёлтое и красное сочетались гармонично, не конфликтуя между собой. Всё это явно было сделано руками Юй Юньшэн.
— Опять подобрала какое-нибудь животное? — улыбнулся Линь, уже догадываясь.
Цуйэр мысленно фыркнула: «На этот раз не животное, а целая беда…» — но на лице изобразила виноватое выражение:
— Ах, Линь-бо, вы же знаете нашу госпожу — не может видеть, как страдают бездомные кошки и собаки. У вас такое доброе сердце, помогите нам, пожалуйста!
Старик покачал головой, сдавшись под натиском её уговоров, и направился к стеллажу с лекарствами:
— Что на этот раз нужно?
— Мазь «Сюйсюэгао».
Линь замер, обернулся:
— Зачем тебе мазь «Сюйсюэгао»?
— Ну как же… раны очень серьёзные, — уклончиво пробормотала Цуйэр и нетерпеливо притопнула ногой. — Линь-бо, поторопитесь! Госпожа заждётся — мне достанется!
— Да ладно тебе, разве ваша госпожа кого-нибудь ругает? — проворчал он, но всё же достал деревянную лопатку, снял с верхней полки баночку и аккуратно переложил немного алой, почти прозрачной мази в керамический флакон. — Держи.
Цуйэр поблагодарила и пулей вылетела из комнаты.
— Эх, осторожнее! Упадёшь ещё! — крикнул ей вслед старик, качая головой. «Наша вторая барышня точно бодхисаттва в обличье человека, — подумал он. — Тратит золото на лекарства для бездомных зверюшек…»
А потом усмехнулся сам над собой: «И я, старый глупец, участвую в этих детских играх. Хорошо ещё, что первая госпожа плохо считает — иначе бы точно перевернула аптеку вверх дном».
Когда Цуйэр вернулась в западный флигель, госпожа уже была там. Она сидела на низеньком табурете у кровати и внимательно разглядывала без сознания мужчину.
— Наконец-то! Никто не заметил? — обернулась Юй Юньшэн, услышав шаги.
Цуйэр покачала головой, открыла флакон — и комната наполнилась свежим ароматом трав. Взглянув на грязного, окровавленного незнакомца, служанка мысленно фыркнула: «Повезло тебе, парень… Только бы помнил потом доброту нашей госпожи».
— Госпожа, позвольте мне обработать ему раны.
Юй Юньшэн на секунду задумалась, потом кивнула и отошла в сторону. Чем больше она вспоминала сюжет того странного сценария, тем сильнее росло недоумение.
В их покоях почти не было прислуги. Они сами вели хозяйство, получая лишь три приёма пищи из кухни и воду от слуг. Даже бельё Цуйэр носила в прачечную — первая госпожа заявила, что покои Юньшэн слишком далеко, и посылать туда горничных — пустая трата времени.
Но Юй Юньшэн была популярна среди слуг. Иногда мелкие служанки и мальчики-посыльные тайком приносили им что-нибудь вкусненькое или помогали по дому. Так что хозяйке и служанке жилось вполне комфортно. К тому же глава дома явно баловал младшую дочь и даже собирался поручить ей часть дел по управлению бизнесом. Поэтому в доме Юй никто не смел обижать Юй Юньшэн.
«Так почему же в том сценарии она должна была покончить с собой? — недоумевала девушка. — Ведь у неё в руках идеальные карты!»
— Одежда прилипла к ранам, не оторвать, — пробормотала Цуйэр.
Юй Юньшэн протянула ей ножницы из плетёной корзины:
— Осторожнее, не порани его.
«А то умрёт — и тогда вообще ничего не получишь», — добавила она про себя.
Цуйэр взяла ножницы и аккуратно начала резать ткань, стараясь не касаться ран. Но местами кожа уже срослась с материей, и при разрыве даже в бессознательном состоянии мужчина нахмурился от боли.
Юй Юньшэн склонилась ближе, пристально вглядываясь в его тело, и мысленно молилась: «Пусть будут хоть какие-то мышцы! Хочу увидеть настоящие мышцы!»
— Боже… — обе девушки в ужасе переглянулись, когда рубаха была снята.
Раны оказались куда страшнее, чем они ожидали. Юй Юньшэн даже забыла любоваться фигурой и велела Цуйэр принести воды и чистое полотенце.
Служанка тут же побежала во двор, забыв о своём недовольстве.
Тело мужчины покрывали глубокие и мелкие порезы. Некоторые участки кожи всё ещё цеплялись за клочки одежды. При разрыве раны вновь открылись, и тёплая кровь медленно сочилась наружу. Едкий запах метался прямо в нос, вызывая тошноту и слезы.
Юй Юньшэн не испугалась. В кино она видела и не такое — отрезанные конечности, изуродованные лица… Правда, там всё было понарошку, а здесь — настоящее.
«Но всё равно он не умрёт, — уверенно подумала она. — Иначе как быть главным героем?»
Кожа мужчины была тёплого пшеничного оттенка, а мышцы чётко очерчены — явно человек, привыкший к боевым тренировкам. Юй Юньшэн бросила взгляд на длинный меч у изголовья кровати и усмехнулась про себя: «Действительно повезло!»
Когда Цуйэр вернулась с водой, госпожа всё ещё не отрывала взгляда от обнажённого тела незнакомца.
— Госпожа, на что вы так пристально смотрите? — не выдержала служанка.
— На раны, конечно, — невозмутимо ответила Юй Юньшэн.
«Раны от мужчин только красивее делают», — добавила она мысленно.
Цуйэр недоверчиво покосилась на неё, потом вдруг тихо сказала:
— Только не влюбляйтесь в него, госпожа. У таких людей обычно за спиной целая кровавая история. Нам с ним не по пути.
— Сначала умой ему лицо, — перебила Юй Юньшэн.
— Госпожа… — Цуйэр с тревогой посмотрела на неё. — А если окажется, что он некрасивый? Вы тогда и лечить не станете?
— Разве ты сама не противилась, когда я решила его спасти? — усмехнулась Юй Юньшэн.
— Ну… это же человек! — пробормотала служанка. — Раз уж притащили, надо довести дело до конца.
— Быстрее, — поторопила госпожа. — Иначе он умрёт.
Через четверть часа лицо мужчины было очищено от грязи и засохшей крови. Оказалось, что большой красный след на щеке — вовсе не его собственная рана, а чужая кровь. Вода в тазу стала багровой, а полотенце, плавающее на поверхности, напоминало цветок химеры — зловещее и прекрасное одновременно.
— Госпожа… — голос Цуйэр задрожал. — Неужели он… убийца?
— Нет, — уверенно ответила Юй Юньшэн. — Посмотри: он не в маске, не в чёрном. Разве убийцы ходят в такой одежде?
Правда, кто такой Бай Цзэцянь на самом деле, она не знала. Перед тем как очутиться здесь, она лишь мельком просмотрела сценарий.
Услышав это, Цуйэр немного успокоилась и стала рассматривать черты лица незнакомца. Щёки её порозовели: «Какой красавец!»
Даже в бессознательном состоянии его скулы были резкими, нос высокий с лёгким изгибом, но не выглядел неестественно. Небритость придавала ему особую мужественность. Густые брови были слегка сведены, образуя морщинку между ними. Губы тонкие — то ли от бледности, то ли от природы. Уши чуть меньше обычного, что делало его черты живее.
— Цуйэр? — Юй Юньшэн ткнула пальцем в застывшую служанку.
— А? — та вздрогнула. — Что, госпожа?
— Принеси мазь и бинты. Буду перевязывать.
Цуйэр сбегала к маленькому шкафчику и вернулась с деревянным подносом, на котором лежали инструменты и чистые полоски ткани.
http://bllate.org/book/10422/936445
Готово:
