В ту минуту Чу Минцзинь и Фэн Чэнфэй были в спальне, погружённые в любовную близость. Слуга трижды входил доложить — и каждый раз возвращался с одним и тем же ответом.
Чжан Жуоюй уже полчаса томилась у ворот. Слуга, не выдержав, мягко посоветовал:
— Если дело не срочное, может, завтра зайдёшь?
«Завтра?» — подумала она с отчаянием. А если братец Фэн вечером спросит, всё ли улажено, что она скажет? Чжан Жуоюй покачала головой.
Именно в этот миг к воротам подкатила карета. Слуга тихо шепнул ей:
— Это две приближённые служанки госпожи. Подойди, попроси их…
— Ты хочешь видеть нашу госпожу? — Цуйчжу и Цуйпин, услышав, что кто-то желает повидать Чу Минцзинь, отдернули занавеску и окинули Чжан Жуоюй быстрым взглядом. Брови их слегка нахмурились: интуитивно они решили, что эта девушка в простой одежде из грубой ткани связана с Фэн Шуанси. Их госпожа наконец воссоединилась с мужем, и им совсем не хотелось, чтобы старые связи вновь потревожили её покой.
Чувствуя себя так, будто её осматривают, словно вещь на базаре, Чжан Жуоюй вспыхнула от обиды и злости. «Вы всего лишь слуги, даже хуже свободной девушки вроде меня! Чего важничаете?» — пронеслось у неё в голове.
— Сегодня утром сестра Чу сама заходила ко мне домой, — тихо произнесла она, тщательно скрывая досаду. От долгого ожидания на лбу выступили капельки пота, а глаза покраснели от слёз, что делало её особенно трогательной и беззащитной.
— Ты доложила об этом госпоже? — спросила Цуйпин у слуги.
— Господин и госпожа заняты, я не смог увидеть госпожу, — почтительно ответил тот.
— Ладно, проводи её внутрь. Всё равно, даже если мы сами не захотим пускать её к госпоже, та сама выйдет из особняка, чтобы с ней встретиться, — сказала Цуйпин. Она потянула Цуйчжу за руку, спрыгнула с кареты и поманила Чжан Жуоюй: — Иди за нами.
Чжан Жуоюй последовала за ними. По пути то и дело встречались горничные и няньки, которые останавливались и кланялись двум служанкам, обращаясь: «Девушки вернулись!»
«Неужели это судьба? Они — всего лишь служанки, но стоят выше меня», — с горечью подумала Чжан Жуоюй, чувствуя, как внутри всё кипит от обиды.
Навстречу им вышла стройная женщина в зелёном платье, чья фигура и осанка излучали изысканную прелесть. Чжан Жуоюй сначала подумала, что перед ней сама хозяйка дома, но услышала, как та сказала:
— Девушки вернулись! Как хорошо, госпожа как раз ждёт вас.
Оказалось, и эта женщина — всего лишь служанка. Чжан Жуоюй оцепенела от удивления. Цуйпин и Цуйчжу рассмеялись:
— Мы ушли домой отдыхать, пусть Цайцин-цзе понервничает за нас. Где сейчас госпожа?
— С господином в южном дворе отдыхают. Прибыл Его Высочество, один в гостинной. Девушки могут пойти туда и прислуживать Его Высочеству. Господин и госпожа скоро выйдут и, скорее всего, тоже отправятся в гостинную, — улыбнулась Цайцин.
Цуйчжу и Цуйпин были очень сообразительными. Услышав это, они сразу поняли: их госпожа сейчас наслаждается любовью с молодым господином и всех слуг отослала.
В гостиницу «Тунтянь» уже доставили еду, но супруги Фэн так и не появились. Ли Хуайцзинь был крайне недоволен. Он одиноко и уныло пообедал, а затем снова отправился во двор. На этот раз Цайцин не осмелилась проводить его в западный павильон, а усадила в гостинной, предложив чай. Именно тогда Цуйчжу и Цуйпин вошли вместе с Чжан Жуоюй. Настроение Ли Хуайцзиня было плохое, но он всё равно вмешался в чужие дела.
Он хотел задать вопрос, но сделал это не прямо, а, взглянув на Чжан Жуоюй, одобрительно произнёс:
— Весенняя нежность, густой аромат, лёгкий дымок окутывает всё; в пустом лесу алый цветок отражается в зелёных тростниках.
Чжан Жуоюй не поняла поэтических строк, но догадалась, что Его Высочество восхищается её красотой. Она чуть приподняла глаза и украдкой взглянула на говорящего: высокий, статный юноша с прекрасной внешностью, выразительными чертами лица и тёплым, доброжелательным взглядом. Щёки её ещё больше покраснели. Обида от долгого ожидания у ворот хлынула наружу, глаза наполнились слезами, готовыми вот-вот упасть.
— Что случилось? Тебя обидели, когда ты входила? — мягко спросил Ли Хуайцзинь. Он прекрасно знал, что в особняке Сылан не каждого пускают без доклада, даже если тот одет в шёлк и украшен золотом. А уж тем более простую девушку в грубой одежде. К тому же, по его сведениям, Чу Минцзинь и Фэн Чэнфэй уже больше получаса находились в спальне, и слуга просто не мог доложить им. Поэтому ожидание у ворот было вполне естественным. Иначе любой прохожий мог бы беспрепятственно войти в особняк Сылан, и Фэн Чэнфэю пришлось бы тратить всё время на мелкие бытовые вопросы вместо государственных дел.
— Да… Я ждала больше получаса. Только благодаря этим двум сёстрам меня пустили внутрь, — всхлипнула Чжан Жуоюй. В её семье, маленькой и скромной, не было таких строгих правил. Вдова Чжан имела только одну дочь и избаловала её до невозможности. Чжан Жуоюй никогда раньше не испытывала подобного унижения.
— Ты выбрала неудачное время. Молодой господин и госпожа как раз заняты важным делом. Скажи мне, зачем тебе понадобилась Чу Минцзинь? — ласково спросил Ли Хуайцзинь. Его очень интересовало, каким образом Чу Минцзинь могла знакомиться с такой простолюдинкой.
Чжан Жуоюй посмотрела на Цайцин, Цуйчжу и Цуйпин. Ли Хуайцзинь понимающе улыбнулся и махнул рукой:
— Вы трое, уйдите.
— Ваше Высочество, я пришла к сестре Чу за советом… — начала Чжан Жуоюй. Этот принц казался таким добрым и участливым, что она, рыдая, поведала ему обо всём. Вчера Фэн Шуанси сиял от радости, а сегодня вдруг стал холоден и отстранён. Она не знала, раскрылась ли её ложь, и совершенно не представляла, что делать дальше. Ли Хуайцзинь словно спасательный круг появился перед ней, когда она уже тонула в отчаянии, и она поспешила всё ему рассказать, прося совета.
«Фэн Шуанси действительно замышляет коварство», — мысленно скрипнул зубами Ли Хуайцзинь. Он взглянул на Чжан Жуоюй и глубоко вздохнул: «Эта девочка слишком наивна. Фэн Шуанси сегодня уже не так горяч, как вчера. Даже если он ещё не заподозрил обман, то явно потерял интерес».
«Нет, надо обязательно свести Фэн Шуанси с этой девушкой, чтобы избавить Гэфэя от будущих неприятностей», — решил Ли Хуайцзинь.
— Не ходи больше к Чу Минцзинь. Впредь, если возникнут вопросы, обращайся ко мне. Я передам ей всё и помогу советом, — сказал он, с трудом сдерживая улыбку при мысли о том, как Фэн Шуанси будет выглядеть в затруднительном положении.
— Но братец Фэн ведёт дела с сестрой Чу. Ваше Высочество разбираетесь в торговых вопросах? — с сомнением спросила Чжан Жуоюй.
«Неужели она сомневается в моих способностях?» — обиделся Ли Хуайцзинь, но возразить было нечего. Он неловко улыбнулся:
— Я могу спросить у Чу Минцзинь. Мне гораздо проще увидеть её, чем тебе.
Ни в коем случае нельзя допускать, чтобы Чжан Жуоюй снова встречалась с Чу Минцзинь. Та непременно пойдёт к Фэн Шуанси и раскроет свою истинную личность. Хотя и отказ Чу Минцзинь тоже был бы хорош, Ли Хуайцзиню куда приятнее было представить, как Фэн Шуанси сам ошибётся и пожнёт горькие плоды своего обмана.
— А если братец Фэн спросит об этом деле? — обеспокоенно спросила Чжан Жуоюй.
— Скажи ему, что всё улажено, и я лично берусь за организацию, — уверенно заявил Ли Хуайцзинь, хлопнув себя по груди. Он сам разошлёт приглашения. Хотя он и не так привлекателен, как Фэн Чэнфэй, но как неженатый принц, красивый и элегантный, он тоже нравится многим девушкам. К тому же, стоит указать в приглашении, что Фэн Чэнфэй будет присутствовать, и никто не откажется прийти.
Правда, Фан Тинсюаня придётся приглашать лично Чу Минцзинь.
— Возвращайся домой. Впредь, если захочешь что-то спросить у Чу Минцзинь, приходи ко мне в особняк Синьван, — Ли Хуайцзинь поманил Чжан Жуоюй ближе и тихо посоветовал: — Перед Фэн Шуанси лучше притворись больной, иначе он сразу всё поймёт.
Чжан Жуоюй ушла. Ли Хуайцзинь довольный улыбался: «Не ожидал, что найдётся ещё одна девушка, влюблённая в Фэн Шуанси, и так удачно подменит имя Чу Минцзинь. Я давно не доверял этому Фэн Шуанси. Теперь уж точно заставлю его самому проглотить горькую пилюлю».
— Чему так радуешься? — спросил Фэн Чэнфэй, выходя из спальни и видя, как Ли Хуайцзинь смеётся до перекоса губ.
— Хорошие новости, не спрашивай, — ответил Ли Хуайцзинь. Он не хотел втягивать Фэн Чэнфэя в эту затею: если Чу Минцзинь узнает, что её муж участвует в розыгрыше, она наверняка устроит Фэн Чэнфэю неприятности. — А Чу Минцзинь не выйдет поесть?
— Заснула. Ей не по себе, — ответил Фэн Чэнфэй, не желая рассказывать подробности того, что происходило в спальне. Вместо этого он заговорил о другом: — Нужно обсудить дело Чу Минжуй.
— Ты ведь не собираешься в самом деле убивать госпожу Го? — нахмурился Ли Хуайцзинь. Он почти не помнил Чу Минжуй, и хотя слышал, что госпожа Го убила пятилетнюю девочку, не чувствовал особой ярости. Его больше беспокоило, чтобы Фэн Чэнфэй не наделал глупостей ради жены.
— Бао-бао просто в гневе. Она не станет убивать госпожу Го. Если наказывать, то через закон. Правда, прошло столько лет, что собрать доказательства будет сложно.
Ли Хуайцзинь задумался на мгновение и сказал:
— В гостинице Фэн Шуанси устраивает дегустацию блюд с оценкой. Давай я приглашу на неё всех младших сестёр из рода Чу, а потом мы вот что сделаем… — Он наклонился к уху Фэн Чэнфэя и начал что-то шептать.
Фэн Чэнфэй энергично кивал:
— Отлично! Так и поступим. Доверяю это тебе.
54. Извилистая тропинка
Ли Хуайцзинь долго шептал Фэн Чэнфэю на ухо. Обсудив план, он рассказал ему и о том, как Чжан Жуоюй выдавала себя за Чу Минцзинь:
— Делай, как хочешь, но постарайся, чтобы твоя жена пока не встречалась с Фэн Шуанси. Пусть он успеет сойтись с этой Чжан Жуоюй, и только потом можно будет им встретиться.
— Это… — Фэн Чэнфэй почувствовал затруднение.
— Сегодня же твоя жена даже не увидела ту Чжан Жуоюй, верно? Тебе и не нужно прямо запрещать ей встречаться с ним. Просто утоми её так, чтобы она не могла встать с постели, — усмехнулся Ли Хуайцзинь.
— Ты… — Фэн Чэнфэй снова онемел, но потом рассмеялся.
Ли Хуайцзинь даже потребовал похвалы за свой совет, игриво приподняв брови и подмигнув длинными ресницами:
— Мой план хорош, правда? Сначала не давай жене вставать с постели, а через некоторое время она и вовсе начнёт чувствовать недомогание от беременности. Тогда ей будет неудобно выходить из дома. Нужно лишь немного потянуть время, и Фэн Шуанси уже успеет сойтись с той девушкой. Ты сможешь спокойно спать.
— Ты говоришь так, будто я не хожу на службу и не руковожу делами в министерстве доходов, а целыми днями сижу дома, — возразил Фэн Чэнфэй.
— Можешь взять отпуск. Ведь когда ты женился, ты даже не брал отгулов, — улыбнулся Ли Хуайцзинь.
Сердце Фэн Чэнфэя дрогнуло: он как раз планировал перевестись из министерства доходов в министерство чинов. Он кивнул:
— Есть смысл.
Чу Минцзинь два дня подряд не выходила из дома, отдыхая. В этот день она проспала до самого полудня. Фэн Чэнфэй уже ушёл на утреннее заседание, а Цуйчжу и Цуйпин ждали за дверью. Услышав шорох, они поспешили войти и помочь ей.
— Госпожа, перед уходом молодой господин трижды наказал нам не будить вас. Похоже, вы наконец-то дождались счастья, — радостно сказала Цуйчжу, не в силах сдержать улыбку.
— Конечно! Кто бы мог подумать, что молодой господин не только красив, но и так заботлив. В доме нет строгих родственников, вам будет очень свободно, — подхватила Цуйпин. Обе служанки сияли от счастья.
«Пока что, похоже, да», — улыбнулась про себя Чу Минцзинь. Она выбрала из стопки одежды, которую подала Цуйчжу, простое платье спокойных тонов без вычурных украшений.
Причесавшись, украсив волосы цветами, нанеся лёгкий макияж, Чу Минцзинь встала и направилась к двери. Цуйчжу восхищённо сказала:
— Госпожа становится всё прекраснее. На этом собрании даже госпожа Фан Тунцзюнь окажется в тени.
Чу Минцзинь обернулась к зеркалу. В отражении была девушка с простой причёской «летящая ласточка», без дорогих заколок и подвесок. В этой простоте чувствовалась особая свежесть и изящество.
Хотя, если сравнивать с Фан Тунцзюнь, не факт, что та окажется хуже. У Фан Тунцзюнь и у этого тела — совершенно разные типы красоты: чистые краски, сладкий, притягательный аромат.
После завтрака Чу Минцзинь задумалась, не сходить ли ей в гостиницу, но вдруг вспомнила слова Цуйчжу: «На этом собрании даже госпожа Фан Тунцзюнь окажется в тени». Какое собрание? Почему она ничего об этом не знает?
— Госпожа разве не знает? Устраивают дегустацию блюд в гостинице «Тунтянь», у Фэн Шуанси. Приглашения разослал Его Высочество. Вторая госпожа и остальные тоже получили приглашения.
Получается, устраивают собрание, а ей ничего не сказали? Неужели Фэн Чэнфэй не хочет, чтобы она выходила из дома? В голове Чу Минцзинь пронеслись тысячи мыслей, всё стало путаться, в груди будто что-то зажало, и она едва сдерживала желание закричать или разбить что-нибудь, чтобы выпустить пар.
— Госпожа, что с вами? Если не хотите идти — не ходите. Молодой господин ведь даже не стал возражать насчёт того Фэн Шуанси… — пробормотала Цуйчжу.
Цуйпин энергично закивала в знак согласия.
Чу Минцзинь почувствовала слабость. Она прекрасно понимала, что в эту эпоху Фэн Чэнфэй имеет полное право не пускать её на встречу с Фэн Шуанси. Разве она сама не колебалась, узнав, что Фэн Шуанси питает к ней непристойные чувства?
Но! Понимание не помогало — она всё равно злилась и дулась. Возможно, потому что Фэн Чэнфэй казался ей не таким консервативным, как другие мужчины того времени, и за всё время их знакомства никогда её не ограничивал, так что она невольно привыкла думать, что он всегда будет во всём потакать ей.
Чу Минцзинь потеряла желание выходить из дома. Чтобы выплеснуть досаду, она отправилась в кабинет Фэн Чэнфэя искать книгу для чтения.
Полки были забиты томами: исторические хроники, философские трактаты — всего вдоволь. Чу Минцзинь полистала несколько книг, но вертикальное расположение текста и сложные иероглифы только усилили головную боль и чувство тяжести в груди.
Раздражённо отложив книги, она уже собиралась уходить, как вдруг заметила у стены большой фарфоровый сосуд из руцзяо, в котором стояли свёрнутые рулоны.
Похоже, это рисунки Фэн Чэнфэя. Чу Минцзинь подошла, взяла один рулон и развернула. Сердце её дрогнуло: на картине была она сама в мужском наряде, с ясными глазами и белоснежными зубами, брови приподняты, глаза прищурены.
Такой взгляд будто гипнотизировал зрителя. Щёки Чу Минцзинь слегка покраснели.
Она развернула ещё один рисунок, и ещё один — все они изображали её в разных нарядах, полных очарования и грации. Гнев её улетучился. Она мысленно кусала Фэн Чэнфэя, пережёвывала его снова и снова, но от этого только становилось жарче, и по телу разливалась томная, непонятная дрожь.
http://bllate.org/book/10381/932900
Готово:
