— Пустяки, — лёгкой усмешкой тронул губы Гу Яньбай. — Если хочешь отблагодарить меня, то мне как раз не хватает дамы на вечерний банкет. Как насчёт того, чтобы составить мне компанию?
— Дамы? — вырвалось у Чу Цзяоцзяо в изумлении. — Но почему ты не сказал об этом за обедом? Мы же ещё договорились вместе вернуться в особняк!
Гу Яньбай не стал отвечать. Ведь это предложение пришло ему в голову лишь минуту назад. Изначально он вообще не собирался идти на этот банкет, но ради сближения с ней решил, что лишнее свидание не помешает.
Да, для Гу Яньбая участие в банкете стало поводом для свидания.
Он резко поднялся и взглянул на часы:
— Банкет объявили в последний момент. Пошли, моя дама, пора сделать причёску.
…
Банкет, на который он привёл её, устраивали в честь двадцатилетия дочери одного из партнёров по бизнесу.
Когда Чу Цзяоцзяо, обвив руку Гу Яньбая, вошла в зал, шумное оживление будто замерло. Все взгляды обратились к входу.
Что происходит? У всех в головах крутился один и тот же вопрос.
Как так вышло, что Гу Яньбай пришёл лично? Обычно на такие мероприятия он даже не заглядывал — максимум присылал ассистента с подарком. И кто эта прекрасная незнакомка рядом с ним? Впервые за всю историю он привёл на светское мероприятие женщину!
Хотя вопросы и роились в мыслях, гости всё же направились к Гу Яньбаю, надеясь произвести хорошее впечатление. Ведь даже малейшая щедрость со стороны Гу Яньбая сулила огромные выгоды.
Но они слишком много на себя позволяли. Даже если Гу Яньбай и появился на банкете, это не значило, что теперь любой желающий мог запросто завязать с ним беседу.
Игнорируя толпу, Гу Яньбай сразу повёл Чу Цзяоцзяо к имениннице.
Увидев его, отец девушки расплылся в широкой улыбке:
— Господин Гу, ваше присутствие делает наш скромный дом поистине сияющим! — Он подтолкнул вперёд свою дочь. — Это моя дочь Пинпин, сегодня ей исполняется двадцать. Пинпин, поздоровайся с господином Гу.
— Здравствуйте, господин Гу! Спасибо, что пришли на мой день рождения, — робко сказала девушка, покраснев до корней волос при виде высокого, статного и невероятно красивого мужчины. — Не могли бы вы… немного позже разрезать со мной торт?
Молодые девушки бывают очень смелыми и напористыми, но на этот раз ей было суждено разочароваться.
Гу Яньбай уверенно обнял Чу Цзяоцзяо за талию и взял из её рук подарок, который она держала с самого начала:
— Небольшой подарок, надеюсь, не сочтёте за дерзость.
Затем он повернулся к Пинпин:
— С днём рождения. Что до торта — лучше без этого. Моя девушка ужасно ревнива.
С этими словами он слегка щёлкнул Чу Цзяоцзяо по щеке.
Та чувствовала себя совершенно нереально. Откуда вообще взялась эта «ревность»? Она-то лично ничего против не имела! Зачем он сам себе придумывает сценарий и втягивает её в эту игру?
Хотя внутри всё кипело, внешне она постаралась изобразить смущение.
Не обращая внимания ни на ошеломление Пинпин, ни на внезапную учтивость её отца по отношению к Чу Цзяоцзяо, Гу Яньбай прямо сказал хозяину:
— Не станем задерживать вас. Примите наши поздравления и занимайтесь гостями.
Он кивком указал на толпу, уже приближающуюся к ним, и, не дожидаясь ответа, увёл Чу Цзяоцзяо прочь.
Отец Пинпин только сейчас осознал, что тихая девушка рядом с Гу Яньбаем — не просто ассистентка, а настоящая возлюбленная легендарного холостяка, о котором ходили слухи, будто он вообще не интересуется женщинами. «Промахнулся, промахнулся…» — с досадой подумал он, но тут же снова надел маску радушного хозяина и направился к новым гостям.
А те, кто подошёл чуть позже, горько вздохнули: ведь именно с Гу Яньбаем они хотели побеседовать! Как не повезло — только подошли, а он уже ушёл.
Гу Яньбай взял с подноса проходящего официанта бокал шампанского и протянул его Чу Цзяоцзяо:
— Хочешь что-нибудь съесть?
Она покачала головой, прикрыв живот ладонью. Перед тем как делать причёску, они уже поужинали. Чтобы платье сидело идеально и не обтягивало живот, она специально съела совсем немного. А теперь, если перекусит, весь её дневной подвиг окажется напрасным.
Банкет оказался скучным: нельзя есть, нет друзей, да и с Гу Яньбаем особо не о чём поговорить — он всё время работает.
Чу Цзяоцзяо с досадой потягивала сок, один бокал за другим, и незаметно выпила слишком много.
Она придвинулась ближе к Гу Яньбаю и ткнула пальцем ему в руку. Когда он удивлённо посмотрел на неё, она тихо прошептала:
— Я на минутку в туалет.
Гу Яньбай смотрел на неё, будто видел впервые. Хотя на самом деле ничего особенного не изменилось — разве что визажист нанёс яркую красную помаду, подчеркнув естественную красоту. Всё остальное осталось прежним.
Но Чу Цзяоцзяо была настолько белокожей, что алые губы в сочетании с багряным платьем превратили её в роскошную алую розу.
Гу Яньбай на мгновение потерял дар речи. Он слишком легко поддавался её влиянию — даже во время работы постоянно ловил себя на том, что краем глаза следит за ней. Теперь он понял, почему «женские чары» существуют не зря.
Видя, что она всё ещё ждёт ответа, он опомнился и сдержанно кивнул:
— Быстро возвращайся. И будь осторожна.
Чу Цзяоцзяо кивнула и сразу же ушла, оставив ему только спину.
Ростом она была невысока — всего около метра шестидесяти, — но фигура у неё была идеальной: тонкая талия, длинные ноги. Обтягивающее платье и туфли на каблуках, возможно, ещё и благодаря занятиям хореографией, заставляли её походку быть плавной и грациозной. Одного взгляда на спину было достаточно, чтобы понять — перед тобой красавица.
Гу Яньбай не сводил с неё глаз, пока она не скрылась за поворотом. Лишь тогда он отвёл взгляд.
И тут же столкнулся с насмешливым взглядом своего друга Цзи Чэнсюя.
— Ты только что пришёл? — спросил Гу Яньбай, лицо которого уже снова стало холодным и безэмоциональным.
Цзи Чэнсюй обиженно протянул:
— Мы же знакомы столько лет! Разве я не заслужил хотя бы каплю твоего внимания? Ты даже не заметил, что я здесь всё это время! Ну конечно, твой взгляд прикован только к женщине рядом с тобой. Ты настоящий сердцеед!
Гу Яньбай даже бровью не повёл:
— Веди себя нормально.
С тех пор как Цзи Чэнсюй открыл развлекательную компанию, каждый их разговор превращался в театральное представление. Гу Яньбай давно привык к этим выходкам.
— Ты такой скучный, — вздохнул Цзи Чэнсюй, усаживаясь на диван и возвращаясь к обычному тону. — Но, судя по твоему поведению, старый дуб наконец зацвёл? Признавайся, какая же роковая красотка сумела украсть твоё сердце?
— Ты её знаешь.
— Знаю? — удивился Цзи Чэнсюй. — Это Шаша? Или Лулу? Может, Роза? Или Жасмин?
Гу Яньбай слегка приподнял бровь:
— Разве не ты сам когда-то подарил её мне?
— А… Та самая Чу… Чу… Чу-Чу, верно? — неуверенно спросил Цзи Чэнсюй — ведь прошло уже столько времени.
— Чу Цзяоцзяо.
Услышав, как Гу Яньбай серьёзно поправляет его, Цзи Чэнсюй стал серьёзным:
— Неужели ты всерьёз увлёкся? Но ведь она же всего лишь дублёрша!
— Дублёрша? — теперь уже Гу Яньбай был озадачен. — Какая ещё дублёрша?
— Ну, твоя первая любовь, которая уехала за границу?
Чу Цзяоцзяо, услышав это, незаметно развернулась и ушла, не желая становиться свидетельницей разоблачения. Такие сплетни ей были не по карману.
Конечно, из-за этого она пропустила всё, что происходило дальше.
На диване воцарилось долгое молчание, пока Гу Яньбай наконец не взорвался:
— Объясни мне толком: откуда у меня вдруг появилась первая любовь? И при чём тут дублёрша?
— Э-э… Так сказала твоя мама! Мол, та девушка уехала из-за неё, и мы должны тебя утешить. Вот я и подыскал тебе замену… — Цзи Чэнсюй принялся оправдываться, явно не желая злить друга. — Ой, чёрт… Мама просила держать это в секрете!
Гу Яньбай выслушал и лишь фыркнул:
— Не знаю, как мама пришла к выводу, что у меня была первая любовь. Раз уж дело давнее, я не стану тебя наказывать. Но запомни раз и навсегда: никакой дублёрши нет. Она — это она сама. Только она.
Цзи Чэнсюй увидел в его глазах полную серьёзность и понял, что возражать бесполезно.
— Ладно, тогда желаю вам счастья! В конце концов, я ведь ваш сваха! Как ты собираешься меня отблагодарить?
Он снова стал самоуверенным, забыв про недавнее унижение.
Гу Яньбай с трудом сдержался, чтобы не ударить его:
— Приглашу тебя на свадьбу.
— Да ладно?! — Цзи Чэнсюй аж подскочил. — Ты серьёзно? Неужели наш деревянный Гу наконец заговорил о браке? Значит, это и правда любовь!
Он не мог понять: в чём же секрет этой женщины?
— Не знаю, любовь это или нет, — голос Гу Яньбая прозвучал растерянно, чего за ним никогда прежде не замечали.
— А? — Цзи Чэнсюй окончательно запутался. Если даже не уверен в чувствах, зачем звать на свадьбу? Сам он хоть и ветрен, но точно знает разницу между влечением и настоящей привязанностью.
— Не могу объяснить… Просто… — Гу Яньбай запнулся, положив руку на грудь. — За последнее время, проведённое с ней, я всё чаще ловлю себя на том, что она меня притягивает. Она кажется мне очень красивой… Мне даже снилась она по ночам.
Впервые за долгое время он обратился к другу за советом, и Цзи Чэнсюй даже возгордился. Приняв позу мудрого наставника, он начал:
— Хорошо. Судя по твоим словам, задам тебе пару вопросов. Когда ты видишь её, у тебя учащается сердцебиение? Такое чувство, будто сердце вот-вот выскочит из груди?
Гу Яньбай покачал головой. Иногда пульс и ускорялся, но не до такой степени.
— Понятно. А когда вы не вместе, скучаешь по ней? Хочется увидеть?
— Мы почти всё время вместе.
— Ну, бывали же моменты, когда вы расходились? Вспомни: в эти часы ты думал о ней?
Гу Яньбай вспомнил недавние совещания — тогда он полностью погружался в работу и вовсе не вспоминал о ней. Поэтому снова отрицательно мотнул головой.
— Тогда как ты вообще определил свои чувства? Если ни того, ни другого нет?
— Хотя этих ощущений и нет, я постоянно ловлю на ней взгляд. Она кажется мне милой… Мне просто хочется быть рядом с ней. Разве этого недостаточно?
— Подожди… Что ты имеешь в виду под «быть рядом»? — Цзи Чэнсюй окончательно запутался.
— Она первая женщина, которая вызывает у меня такой интерес. Честно говоря… ко мне приходили и другие мысли. Поэтому я хочу привязать её к себе.
Цзи Чэнсюй закатил глаза:
— Теперь ясно. Просто ты давно не был с женщиной. А она — единственная молодая особа рядом с тобой. Неудивительно, что ты начал путать влечение с чувствами.
Он похлопал Гу Яньбая по плечу:
— Брат, вот в чём дело: твоё «пробуждение» — всего лишь результат скопившегося напряжения и гормонов. Как только разрядишься — всё пройдёт. Её «особенность» исчезнет сама собой.
— То есть, если мы… станем ближе, это чувство исчезнет?
Гу Яньбай ухватился за суть. Его чрезмерное внимание к Чу Цзяоцзяо уже мешало работе. Он не мог допустить, чтобы его сосредоточенность зависела от чужого присутствия. Это было недопустимо для человека его уровня.
— Именно! Со мной всегда так, — подмигнул Цзи Чэнсюй. — Как только получаю то, чего хочу, интерес угасает.
— А если не получится?
— Тогда найдёшь другую. Такие чувства имеют срок годности. Просто подожди — и всё пройдёт.
— Значит, это чувство можно охладить…
…
Чу Цзяоцзяо всё это время наблюдала за ними издалека. Убедившись, что Цзи Чэнсюй ушёл, она подождала ещё немного и только потом вернулась к Гу Яньбаю.
Едва подойдя, она сразу почувствовала: он стал намного холоднее.
Вот оно — влияние «настоящей избранницы». Как только речь заходит о ней, он тут же меняется.
Ещё пару дней назад он требовал, чтобы она называла его иначе, а теперь уже начал игнорировать. Хорошо, что она его не любит — иначе пришлось бы немало страдать.
http://bllate.org/book/10355/930996
Готово:
