Готовый перевод Transmigrated as the Gloomy Deposed Crown Prince's Cat / Переродилась кошкой мрачного низложенного наследника: Глава 34

Хэлань Чжао слегка кивнул, взгляд невольно скользнул по фарфоровой тарелке с зелёными сливами.

В это время года плоды, как и говорил евнух Ван, были горькими и терпкими, но вскоре после проглатывания в горле пробуждалась едва уловимая сладость, от которой невозможно было отказаться.

Когда евнух Ван уже собирался уходить, в уголке глаза он снова заметил, как наследник указательным и большим пальцами берёт ещё одну зелёную сливу. Он невольно покачал головой: неужели эти сливы в самом деле не кислые, не горькие и не терпкие?

Раз наследник попросил зелёных слив, три-четыре служанки собрали целую корзину. Евнух Ван был до крайности любопытен — он незаметно взял одну сливу, быстро протёр её рукавом и, не раздумывая, откусил.

— Сс! Пф-пф-пф…

От первого же укуса рот наполнился горько-терпким соком. Лицо евнуха Вана мгновенно сморщилось, будто внутри душа разрывалась от муки. Наследник и впрямь достоин своего положения: сумел сохранить спокойное выражение лица и невозмутимо пережёвывать эту сезонную зелёную сливу.

Гао Хэ получил рецепт и, едва сдерживая волнение, последовал за евнухом Ваном обратно во Восточный дворец. Он громко постучал в дверь кабинета и без церемоний вошёл внутрь.

— Ваше Высочество, где вы раздобыли этот рецепт? — Гао Хэ, как всегда, был одет в серо-белую даосскую рясу, и на лице его читались возбуждение и изумление.

Хэлань Чжао отложил кисть и ответил равнодушно:

— А?

— Мой учитель когда-то вскользь упоминал об этом рецепте, но я не запомнил его полностью. Не ожидал, что сегодня найду его у вас, Ваше Высочество! — восхищённо причмокнул Гао Хэ. Видимо, наследник, всерьёз задумавшийся о лечении своей хромоты, действительно проявляет необычайную решимость.

Хэлань Чжао тихо рассмеялся:

— Это не я нашёл его.

Гао Хэ удивился:

— Тогда кто? Евнух Ван? Или среди ваших людей затесался неведомый талант?

Евнух Ван, внезапно упомянутый, лишь молча замер: «…»

Хэлань Чжао задумчиво помолчал. Когда Гао Хэ уже решил, что наследник не станет раскрывать источник, тот всё-таки заговорил.

— Кто, что? — Гао Хэ сидел небрежно, не расслышав, и чуть не свалился со стула, когда попытался опустить ногу.

Терпение Хэлань Чжао ещё не иссякло. Он спокойно повторил:

— Тот, чьё сердце принадлежит мне.

«Тот, чьё сердце принадлежит мне»? Гао Хэ бросил недоумённый взгляд на евнуха Вана, но тот лишь покачал головой.

Гао Хэ прикусил губу, почесал подбородок и перевёл взгляд на странно выглядящий свёрток на столе — завёрнутый в масляную бумагу и явно не вписывающийся в обстановку кабинета.

— Откуда у наследника такие дешёвые лакомства за несколько монет? — Гао Хэ много путешествовал по Поднебесной и, в отличие от придворных аристократов, для которых «почему бы не есть мясо?», с удовольствием ел подобные простые угощения.

Увидев это, Гао Хэ потянулся было за свёртком:

— Ваше Высочество специально приготовили это для меня?

Он понюхал и добавил:

— Пахнет жареными мёдовыми лепёшками. Хотя я не люблю эту поддельную мёдовую сладость, но всё же лучше, чем ничего. Благодарю за внимание, Ваше Высочество.

Щёлк!

По тыльной стороне его руки больно стукнула ручка кисти, заставив Гао Хэ замереть на месте.

Хэлань Чжао спокойно поднял глаза, и в его взгляде мелькнула холодная острота:

— Это моё.

Гао Хэ с трудом верил своим ушам — неужели наследник стал есть такое?

Он наблюдал, как Хэлань Чжао раскрыл масляную бумагу, и внутри оказалась всего лишь крошечная жареная мёдовая лепёшка — жалко мало. Гао Хэ почувствовал стыд за своё желание отнять еду: «…»

Наследник годами тайно занимался заморской торговлей и владел множеством магазинов на поверхности — как он вдруг так обеднел, что даже не может позволить себе купить больше этих лепёшек за несколько монет?!

— Мяу!

Снежный комочек Сюэцюй, который до этого мирно дремал на книжной полке, вдруг почуял запах и молниеносно прыгнул вперёд. Белая тень мелькнула так быстро, что никто не успел опомниться.

Даже у самого Хэлань Чжао, обладавшего молниеносной реакцией, в ладони осталась лишь одинокая масляная бумажка.

Лепёшка исчезла — её утащил котёнок. Сюэцюй, совершенно ни в чём не повинная, мигом прожевала угощение и теперь весело вылизывала розовый язычок, радостно мурлыча:

— Мяу-мяу…

Ага.

Это же несчастная Сюэцюй.

Гао Хэ бросил взгляд на почерневшее лицо наследника и, проявив недюжинную сообразительность, встал, собираясь «сбежать». На прощание он весело бросил:

— Ваше Высочество великодушны! По мнению смиренного даоса, вы точно не станете ссориться с обычным котёнком.

Евнух Ван судорожно подёргал веками. Этот господин Гао Хэ нарочно говорит так вызывающе? Разве он не видит, как мгновенно потемнели глаза наследника?!

— Ваше Высочество… — осторожно начал евнух Ван, желая тоже удалиться. — Старый слуга может откланяться?

Хэлань Чжао медленно смял масляную бумагу в комок, не позволив евнуху уйти, и спокойно приказал:

— Приготовьте тарелку сушеной жёлтой рыбы, которую Сюэцюй так полюбила в последнее время.

Евнух Ван на миг растерялся, но тут же услышал, как наследник продолжил тем же ровным тоном:

— Держите перед самым её носом, пусть мучается от желания, но не давайте.

Евнух Ван машинально посмотрел на Сюэцюй, которая будто ничего не понимала. Он мысленно вздохнул: Его Высочество и вправду жесток. Наконец-то нашёлся тот, кто сможет приручить Сюэцюй.

— Старый слуга немедленно исполнит приказ.

* * *

В знаменитую столичную портняжную мастерскую «Юньяогэ» снова прислали нескольких девушек, чтобы те примеряли образцы одежды на благородную девицу Шэнь. Они вносили правки снова и снова, стремясь создать на теле девицы из редкой ткани сянъюньша такой наряд, который сразил бы всех своей несравненной красотой.

Если их наряд произведёт фурор в кругу столичных аристократок, дела «Юньяогэ» пойдут в гору, и они смогут переманить клиентов у конкурентов из «Шуйяогэ».

— Простите за хлопоты, госпожа, — девушки из «Юньяогэ» вовсе не хотели досаждать, просто стремились к совершенству.

Как сделать так, чтобы линия шеи выглядела изящнее? Какой крой лучше подчеркнёт талию? Что должно происходить с рукавом из шифона, когда госпожа поднимет руку?

За четверть часа они сменили столько образцов, что одной только примеркой можно было измотаться, не говоря уже о бесконечных просьбах: поднять голову, повернуться, протянуть руку, опустить взгляд…

Когда Синъюй проводила девушек из «Юньяогэ», она вернулась в комнату и увидела, как её госпожа маленькими глотками пьёт воду. Лицо Шэнь Фу побледнело, но на щеках играл лёгкий румянец, а на кончике аккуратного носика выступили мелкие капельки пота.

— Вам очень утомительно? — утешала Синъюй. — Устать сейчас — значит быть прекрасной всю жизнь!

Заговорив, она уже не могла остановиться:

— На днях я встретила Цайвэй, служанку госпожи Линь. Она утверждала, будто вы уродливы и все эти годы прячетесь под предлогом болезни! Я сказала, что вы прекрасны, словно небесная фея! Теперь они все убедятся в этом своими глазами!

Шэнь Фу слегка моргнула, увидев разгневанное лицо Синъюй, и не удержалась от улыбки:

— Надеюсь, ты не поссорилась с ней?

— Ну, конечно… — Синъюй тихо пробормотала, опустив голову с раскаянием. — Ну, то есть… конечно, поссорилась…

Шэнь Фу мягко улыбнулась:

— Поссорилась — и ладно. Но знаешь ли ты, Синъюй, что от злости появляются морщины?

— Что?! — Синъюй в ужасе округлила глаза. — Это ведь было полмесяца назад! Уже появились? Госпожа, скорее посмотрите! Я не хочу проигрывать Цайвэй!

Она тщательно осмотрела себя в бронзовом зеркале, но, заметив усталость на лице госпожи, сразу же отложила зеркало:

— Госпожа, не желаете ли немного отдохнуть?

Когда Шэнь Фу легла на ложе, Синъюй опустила занавески и, выходя, не забыла потрогать своё лицо. Слава небесам, кожа всё ещё гладкая.

* * *

Шэнь Фу почувствовала, что снова попала в кошмар.

Иначе как объяснить, что, открыв глаза, она увидела евнуха Вана…?!

— Мяу? — недоумённо промяукала она.

Рука евнуха Вана, державшая тарелку, уже давно онемела от усталости. Сюэцюй прыгала и шумела так настойчиво, что он чуть не сдался.

Но сейчас котёнок вдруг затих, и его прекрасные прозрачные голубые глаза смотрели с явным замешательством.

Сердце евнуха Вана невольно смягчилось, и он ласково сказал:

— Сюэцюй, если бы ты всегда была такой послушной, разве Его Высочество стал бы так с тобой поступать?

— Мяу? — А?

Уши Шэнь Фу слегка дёрнулись. Она подняла глаза на доброжелательного евнуха Вана и стала ещё более растерянной.

— Не то чтобы старый слуга жалел тебе еду, но Его Высочество запретил, — пояснил евнух Ван, опасаясь, что Сюэцюй притворяется послушной, чтобы его обмануть, и ещё выше поднял тарелку с рыбой.

«…» Шэнь Фу принюхалась — запах сушеной рыбы действительно был настоящим.

Неужели сны могут быть такими реалистичными? Даже запах рыбы ощущается как настоящий?

Что это — сон или явь?

Шэнь Фу погрузилась в свои мысли, и тарелка с рыбой в руках евнуха Вана вдруг словно оказалась в опале, будто наложница, лишившаяся милости императора.

Евнух Ван внезапно почувствовал огромную психологическую пустоту: почему Сюэцюй вдруг потеряла интерес? Разве рыба перестала пахнуть?

В тишине, где не слышалось ни жалобного «мяу», ни ворчания евнуха Вана, из внутренних покоев медленно выкатился Хэлань Чжао на инвалидном кресле.

— Что случилось? — спросил он.

Евнух Ван обернулся на голос наследника, потом посмотрел на Сюэцюй, которая, не получив рыбы, впала в уныние, и сказал:

— Похоже, Сюэцюй обижена, что так долго не получает любимое лакомство.

Обижена?

Шэнь Фу, на которую прямо указали как на обиженную: «…»

Она услышала голос Хэлань Чжао, но не спешила поворачиваться к нему, а сначала взглянула на евнуха Вана. Как он вообще осмелился заявить, будто она обижена?

И запах рыбы, и логика речи евнуха Вана, и сам голос Хэлань Чжао — всё казалось слишком реальным, чтобы быть сном.

Значит, она снова на время превратилась в кота?!

— Обижаешься на меня? А? — голос Хэлань Чжао был низким и слегка хриплым, а его тёплое дыхание случайно коснулось чувствительной ушной раковины Шэнь Фу.

Долго не слыша ответа от Сюэцюй, Хэлань Чжао опустил глаза и увидел, как треугольные ушки котёнка дрожат всё сильнее.

Будто от стыдливости.

Авторская заметка: Сегодня наследник особенно старался, чтобы получить свою порцию сладостей.

Благодарности за питательные растворы следующим читателям:

читатель «Время», +1,

читатель «Дикая энергия», +8,

читатель «Миндальное тофу», +5.

Хэлань Чжао наклонился и взял Сюэцюй на руки. Котёнок поднял к нему круглые, нежные голубые глаза, а виноватый взгляд скользнул по его подбородку.

— Мяу? — Шэнь Фу чуть приоткрыла ротик и потянулась лапкой, чтобы слегка ткнуть мужчине в грудь, но Хэлань Чжао мгновенно перехватил её полусогнутую, беспокойную лапку.

— Мяу-ууу! — Почему ты так на меня смотришь?

Шэнь Фу моргнула, глядя на Хэлань Чжао, и показалось, что в глубине его глаз вспыхнул тёмный огонь.

Лёгкий аромат травяных лекарств витал вокруг него — то едва уловимый, то насыщенный, будто сам по себе капризничал.

Тонкие пальцы Хэлань Чжао нежно коснулись ушной раковины Сюэцюй, вызывая лёгкое щекотание, от которого Шэнь Фу невольно дёрнула кончиками ушей.

Она опустила головку, пытаясь уклониться от его пальцев, и жалобно заскулила:

— Мяу… Не трогай мои ушки.

Когда он не прекратил, она повернула голову и начала возмущённо жаловаться:

— Мяу! Щекотно!

Хэлань Чжао счёл, что даже её обида выглядит чертовски мило, и, хотя кончики пальцев зачесались, всё же остановился.

Он небрежно бросил взгляд и спросил:

— В следующий раз будешь такой непослушной?

Подставлять лестницу тому Гу Цинсюню, смотреть на него с восхищением — неужели я для тебя мёртвый человек?!

Ещё и подавала ему платок, позволяла называть себя «младшей сестрёнкой»… Разве тот Гу Цинсюнь ближе тебе, чем я? А?!

Шэнь Фу, соединив недавние туманные слова евнуха Вана с текущим вопросом Хэлань Чжао, поняла: она снова попала сюда, чтобы Сюэцюй свалили чужие грехи на неё. «…»

Ладно уж.

— Мяу? — Шэнь Фу намеренно прижала ушки, а её белый пушистый хвостик мягко покачивался, кончик слегка закручиваясь вверх.

Она повернулась к Хэлань Чжао с выражением полного невинного недоумения на мордочке.

Хэлань Чжао едва заметно приподнял уголки губ. Увидев, как Сюэцюй явно пытается выпросить прощение и отрицает свою вину, он слегка надавил пальцем на её прохладный розовый носик.

От неожиданного жеста Шэнь Фу инстинктивно заморгала голубыми глазами.

Она хотела уклониться, но не успела, лишь тихо промяукала, и в её мягком голосе прозвучало недоумение.

В следующее мгновение

её носик неожиданно поскребли суставом пальца Хэлань Чжао, а потом слегка постучали ещё несколько раз.

Губы Хэлань Чжао были строгими, лицо — бесстрастным, но этот жест, похожий на наказание для котёнка, был удивительно, необъяснимо нежен.

Опущенные густые ресницы мужчины слегка прикрывали его глаза, скрывая все эмоции.

http://bllate.org/book/10348/930473