Готовый перевод Transmigrated as the Gloomy Deposed Crown Prince's Cat / Переродилась кошкой мрачного низложенного наследника: Глава 33

Шэнь почти не сомневался: если бы он замешкался ещё на миг, следующие слова наследника прозвучали бы так:

— Неужели в доме Шэней принято, чтобы господин сам подавал платок? А?

Хэлань Чжао не ведал о мыслях Шэня. Увидев, как слуга передал Гу Цинсюню платок, он чуть смягчил ледяную строгость взгляда.

Шэнь Фу заметила, что наследник всё ещё не объяснил цели своего визита, но тут же получила от него в дар прекрасный кусок белоснежного нефрита — и сразу всё поняла.

Видимо, наследник обнаружил пропажу ключа. Однако тот прибыл вместе с сандаловым ларцом, и требовать его обратно теперь значило бы уронить достоинство императорского дома. Поэтому он лично явился сюда — обменять подарок на подарок, не произнеся ни слова: всё и так ясно без слов.

Шэнь Фу прикусила губу, радуясь, что ключик на красной верёвочке она всегда носит при себе. Из потайного кармана рукава она извлекла его, и её белые пальцы, держащие алую нить, протянулись к наследнику.

— Кажется, Ваше Высочество вчера это обронили, — сказала Шэнь Фу, уже поняв намерения наследника. Напряжение внутри неё заметно спало, и в миндалевидных глазах заиграли лёгкие блики.

Краешек её глаза слегка порозовел, будто весенний персиковый цвет.

Хэлань Чжао спокойно отвёл взгляд от лица Шэнь Фу и опустил его на её протянутую руку.

Белые пальцы на фоне красной нити казались ещё прозрачнее.

— То, что однажды отдано, — остаётся отдано, — произнёс он.

Шэнь Фу опустила глаза на ключ, лежащий у неё на ладони. По словам Хэлань Чжао выходило, что он вовсе не собирался его забирать. Тогда зачем же он пришёл?

— А Сюэцюй сегодня не с Вами? — осторожно спросила Шэнь Фу, не найдя котёнка в руках наследника. Она не была уверена, приснилось ли ей вчера ночью, что снова на миг превратилась в Сюэцюй, но всё равно хотела прошептать котёнку пару слов.

Хэлань Чжао заметил, как глаза Шэнь Фу загорелись при упоминании Сюэцюй. Очевидно, котёнка она ждала с куда большим нетерпением, чем самого наследника.

«Это потому, что она ещё не узнала меня», — подумал он.

Лихуа и Синъюй, услышав по дороге от служанок во дворе, что наследник неожиданно пожаловал, спешили назад в семейную библиотеку с горячими жареными мёдовыми лепёшками, завёрнутыми в масляную бумагу.

Они думали, что Его Высочество уже уехал — ведь на пути не встретили ни единой стражи. Поэтому, войдя в библиотеку, девушки весело окликнули:

— Госпожа, мы вернулись…

Синъюй осеклась, увидев своего отца. Всего минуту назад здесь царила тишина и пустота, а теперь в библиотеке собралась целая свита: Гу-гунцзы, множество служанок и стражников, а также мужчина в инвалидном кресле с благородной осанкой.

— Ой! — Синъюй мгновенно сообразила, кто перед ней, и потянула Лихуа за рукав. — Преклоняем колени перед Его Высочеством!

Она незаметно сунула Шэнь Фу свёрток с лепёшками и прошептала едва слышно:

— Госпожа, ешьте пока горячее!

Шэнь Фу почувствовала, как пристальный взгляд наследника снова упал на… её руку. И услышала:

— Не стоит стесняться из-за меня.

Она моргнула:

— Мм.

Гу Цинсюнь знал, как Шэнь Фу любит жареные мёдовые лепёшки, и первым нарушил напряжённую тишину, установившуюся после появления наследника.

— Всё ещё так любишь эти лепёшки?

Изначально он собирался лишь помочь Шэнь Фу найти нужную книгу и сразу уйти, но внезапное появление наследника задержало его. А теперь Гу Цинсюнь и сам не мог понять, что толкало его остаться на этом месте, будто ноги приросли к полу. Он хотел показать наследнику, насколько близки они с Шэнь Фу — настолько, что между ними нет места для третьего.

Гу Цинсюнь не осознавал, что действует из чувства ревности.

Шэнь Фу раскрыла свёрток и протянула ему одну лепёшку.

Гу Цинсюнь, увидев протянутую руку, не стал отказываться.

Затем она раздала по лепёшке нескольким служанкам, стоявшим рядом. Когда дошла очередь до Хэлань Чжао, на масляной бумаге осталось всего две.

Хэлань Чжао чуть приподнял бровь, ожидая, что Шэнь Фу протянет и ему одну.

Пусть он и не любил сладкое, но почему Гу Цинсюнь, её детский друг, получает, а он — нет?

Шэнь Фу слегка прикусила губу. Заметив безразличное выражение лица наследника, она решила: он точно не интересуется этими лепёшками. Поэтому чуть отвела руку, не собираясь делиться.

Ведь Синъюй специально купила их для неё — как можно не съесть хотя бы одну, чтобы не расстроить девочку?

Пальцы Хэлань Чжао слегка сжались, уголки губ стали ещё прямее, на лице проступила тень недовольства.

— Ваше Высочество, наверное, не любите… — начала Шэнь Фу тихо, заметив хмурость наследника и собираясь объяснить.

Если бы он хоть намекнул, что хочет попробовать, она бы обязательно угостила.

Но в этот самый момент в библиотеку ворвался Шэнь Минчэн:

— Преклоняю колени перед Его Высочеством!

Учуяв запах, он тут же уставился на свёрток в руках младшей сестры:

— Дай-ка мне одну!

Шэнь Фу улыбнулась и протянула ему ладонь.

Хэлань Чжао перевёл тёмный взгляд на руку Шэнь Минчэна, но обращался к Шэнь Фу:

— Я хочу попробовать.

Шэнь Минчэн, конечно, не осмелился спорить с наследником. Его рука так и не дотянулась до лепёшки.

Он мог только смотреть, как наследник взял у его сестры последнюю лепёшку — вместе с масляной бумагой.

Хэлань Чжао не стал есть её сразу. Его длинные пальцы неторопливо сложили бумагу, аккуратно завернув оставшуюся лепёшку,

словно бережно упаковывая драгоценную реликвию.

* * *

Как только наследник покинул дворец, в Восточном дворце главной стала Сюэцюй.

Евнух Ван весь день метался за котёнком, едва успевая за ней.

— Ох, батюшки, эту штуку нельзя ронять!

— Бум!

— Ай-ай-ай, Сюэцюй, родная, это же чистейшее дерево золотого сандала — нельзя его царапать!

— Скррр!

— И этот ящичек ни в коем случае нельзя открывать…

— Мяу-уу!

Евнух Ван вытер пот со лба. Увидев, что Сюэцюй вдруг замерла и перестала копаться в ящике, он облегчённо выдохнул:

— Вот и славно, что ты послушная. Этот ящик особенно дорог Его Высочеству…

Не успел он договорить, как Сюэцюй, словно нарочно, начала ещё яростнее рыть лапами. Из ящика уже начал выглядывать край красного плаща с меховой отделкой.

— Этого никак нельзя! — закричал евнух Ван, быстро захлопнул крышку и откатил ящик в сторону. — Сегодня настроение у Его Высочества прекрасное, Сюэцюй. Будь хорошей девочкой — и он станет ещё радостнее!

Он вспомнил, как сегодня утром Хэлань Чжао выехал из дворца, и снова вздохнул с восхищением.

«Когда Его Высочество вернётся, настроение будет просто великолепным», — подумал он.

Увидев возвращение наследника, евнух Ван поспешил к двери кабинета.

Первое, что бросилось в глаза: нефритовая подвеска на поясе исчезла.

Второе: в руке наследника — свёрток из масляной бумаги.

Третье: на обычно спокойном лице — тень раздражения.

— Ваше Высочество вернулись? — спросил евнух Ван, краем глаза проверяя, убрали ли уже беспорядок, учинённый Сюэцюй.

— Мм, — Хэлань Чжао слегка провёл пальцами по скользкой поверхности свёртка. От бумаги слабо пахло сладостью.

Евнух Ван уловил аромат, но не осмелился расспрашивать. Увидев недовольство на лице наследника, он проглотил все вопросы и лишь доложил о проделках Сюэцюй.

Хэлань Чжао увидел, как котёнок забрался на полку книжного шкафа и свернулся там клубочком, глядя на него невинными голубыми глазами. Перед внутренним взором снова возник образ Шэнь Фу.

— Подайте мне зелёные сливы, — сказал он спокойно.

Евнух Ван растерялся:

— Но сейчас же ранняя весна… Сливы ещё зелёные и очень кислые.

Хэлань Чжао уже катил своё кресло в кабинет, не давая ему продолжать. Евнух Ван с недоумением проводил его взглядом.

«Что за причуда? Ведь персики, абрикосы, груши — всё сладкое! Зачем ему именно кислые сливы?»

В кабинете на белой фарфоровой тарелке лежали зелёные сливы. На их кожице ещё блестели капли воды. В жаркий летний день такие сливы отлично утоляли жажду, но сейчас, ранней весной, плоды были недозрелыми, и даже сквозь кожицу чувствовалась горечь.

Евнух Ван стоял рядом и с ужасом наблюдал, как наследник без эмоций откусил кусочек. Самому старому евнуху стало кисло на зубах, и лицо его невольно сморщилось.

«Зачем так мучиться?» — думал он. — «Можно же выбрать что-нибудь сладкое!»

Хэлань Чжао спокойно откусил второй раз.

— Ваше Высочество, — осторожно спросил евнух Ван, — сливы… вкусные?

— Сносно, — ответил Хэлань Чжао, запив кислинку глотком воды. Он поднял глаза. — Как продвигается расследование Пятого Теневого?

— Странное дело, — доложил евнух Ван. — Все они одна за другой умерли от внезапной болезни ещё много лет назад. Единственная, кого не могут найти до сих пор, — доверенная служанка императрицы по имени Чэнь. Возможно, её уже устранили.

Хэлань Чжао нахмурился:

— Копайте глубже. Проверьте всех, кто служил при императрице. Особенно следите за дядей Цзян Маоруэем. Чувствую, тут не всё так просто.

— Ваше Высочество… Неужели второй наследный принц действительно…

Евнух Ван не осмелился договорить и поспешно добавил:

— Есть ещё одно дело. Второй принц недавно пригласил алхимика с одного из островов и хочет представить его Его Величеству.

Император был одержим поиском эликсира бессмертия. Несмотря на цветущее здоровье, он уже собрал сотни алхимиков при дворе. Особенно милостив был он к Гао Хэ.

Хэлань Чжао знал: в душе Хэлань Бао терзает страх. Если бы не внезапная смерть Хэлань Чжэна, трон никогда бы не достался ему. Чем выше он поднимался, тем больше боялся смерти — и тем усерднее глотал пилюли в надежде продлить жизнь.

Но в мире не существует эликсира бессмертия. Те «божественные пилюли», что готовил Гао Хэ, были всего лишь средством для поддержания сил. А многие алхимики из народа варили снадобья, вредные и вызывающие привыкание.

Хэлань Чжао прищурился:

— Пусть себе играет. Раз Хэлань Бао не может усидеть на месте — пусть развлекается.

Евнух Ван уже собирался уйти, как в кабинет вошёл Ци Пин:

— Это записка от генерала Шэня. Он просил лично передать Вам, Ваше Высочество.

— Шэнь Сяо? — Хэлань Чжао слегка приподнял бровь и взял записку.

Евнух Ван замер на месте, тайком поглядывая на лицо наследника. Казалось… Казалось, на губах Его Высочества мелькнула улыбка?

Хэлань Чжао прочёл записку и в глазах его мелькнула тёплая искра:

— Она всё же думает обо мне.

«Она? Он?» — растерялся евнух Ван. «Разве Шэнь Сяо — женщина?»

Он не понимал, почему упоминание Шэнь Сяо так обрадовало наследника.

Почерк на записке внешне напоминал резкий и уверенный почерк Шэнь Сяо, но в конце каждого слова стояла маленькая чёрная точка.

Хэлань Чжао впервые заметил эту привычку, когда она водила пальцем по его ладони, выводя иероглифы.

Гу Цинсюнь искал для неё книги, но она думала обо мне.

Уголки губ Хэлань Чжао чуть дрогнули. Евнух Ван почувствовал, что наследник в самом деле доволен, хотя и не мог понять причину.

— Ваше Высочество, а что такого хорошего написал генерал Шэнь?

Но Хэлань Чжао не ответил. Вместо этого он взял кисть и начал переписывать содержимое записки.

— Отнеси этот рецепт Гао Хэ, — приказал он.

Евнух Ван не понял, зачем переписывать, если можно было просто передать записку, но лишь поклонился:

— Гао Хэ сегодня как раз вызван к Его Величеству. Я немедленно передам.

http://bllate.org/book/10348/930472