Готовый перевод Transmigrated as the Gloomy Deposed Crown Prince's Cat / Переродилась кошкой мрачного низложенного наследника: Глава 10

Император Дэчан подумал, что наследник рассказывает анекдоты так же пресно, как кипяток, но всё же спросил:

— Так что же приготовил наследник?

Хэлань Чжао слегка изогнул губы:

— Ничего не готовил. Есть только я.

Шэнь Фу моргнула. Ей показалось, что в этих словах сквозит неподдельная гордость.

Услышав ответ, император Дэчан хлопнул в ладоши и едва заметно улыбнулся. Ранее он считал рассказы сына скучными и обыденными, но теперь понял: суть забавы была именно здесь — в этом самом моменте.

Вот уж поистине мастерски приклеил себе золотую фольгу на лицо!

Хэлань Бао увидел, что Хэлань Чжао сумел развеселить отца, и побледнел от злости. Особенно раздражало, что эта тварь явно пришлась императору по душе. Если бы не Хэлань Чжао, вся эта милость досталась бы ему.

— Ваше высочество! Главный лекарь Тайского медицинского учреждения уже ждёт за дверью, — доложил один из стражников.

Император Дэчан, который уже собирался уйти вместе с императрицей, услышав это, решил задержаться ещё немного.

Хэлань Бао машинально взглянул на Хэлань Чжао.

Тот сохранял спокойное выражение лица. Заметив, как Хэлань Бао, побледнев, пристально смотрит на него, Хэлань Чжао лишь многозначительно отвёл взгляд и лениво начал тыкать пальцем в лапку Сюэцюй. Та, раздосадованная, выпустила острые когти и тихо мяукнула. Увидев это, Хэлань Чжао успокаивающе погладил её по голове.

Хэлань Бао забеспокоился. Его следы действительно ещё не до конца исчезли, но он планировал воспользоваться моментом всеобщего внимания к расследованию убийцы и аккуратно всё убрать. Кто же знал...

Императрица медленно нахмурила изящные брови. Видя, как главный лекарь Тайского медицинского учреждения неторопливо приближается, она почувствовала лёгкое беспокойство.

— Министр кланяется вашему величеству, государыне императрице, вашему высочеству наследнику и второму принцу, — сказал главный лекарь, увидев такое собрание, и стал ещё серьёзнее.

Император Дэчан незаметно нахмурился, заметив напряжённое выражение лица Хэлань Бао.

— Вставай, говори.

Главный лекарь, человек всегда прямолинейный и честный, кратко объяснил причину своего появления и, обращаясь к наследнику, торжественно произнёс:

— Его высочество поручил мне выяснить, как использовался аконит за последние пятнадцать дней. Вот запись. Аконит — сильнейший яд, применяемый только в составе обезболивающих рецептов. Я проверил записи: за всё это время лишь второй принц девять дней назад пожаловался на простуду и головную боль и получил восьмидневный рецепт.

Главный лекарь не намекал, будто второй принц — убийца; он лишь объективно указывал на тот факт, что именно второй принц имел доступ к большому количеству аконита и потому вызывает наибольшие подозрения. Сказав это, он протянул мягкую записную книжку наследнику.

Хэлань Чжао пролистал страницы. Записи были подробными: каждый, кто брал лекарства во дворце, был чётко зарегистрирован. За последнее время мало кто получал обезболивающие рецепты — кроме Хэлань Бао, таких почти не было.

Хэлань Бао тут же повернулся к главному лекарю и возразил:

— Это полнейшая чушь! Как я мог отравить старшего брата!

Главный лекарь покачал головой и невозмутимо ответил:

— Я этого не утверждал, ваше высочество ошибаетесь.

Хэлань Бао увидел, что император Дэчан молчит, а его взгляд, устремлённый прямо на него, полон подозрений. Он выпятил подбородок и воскликнул:

— Отец! Я ни при чём! На днях у меня действительно была простуда и головная боль — об этом знают и матушка, и слуги в моих покоях!

Императрица положила руку на плечо взволнованного Хэлань Бао и защитила сына:

— Матушка знает. Всё в порядке.

Затем она посмотрела на императора Дэчана, чьё лицо стало мрачным, и слегка нахмурила брови:

— Ваше величество, одних лишь этих данных недостаточно для выводов. Возможно, кто-то специально хочет посеять раздор между братьями и оклеветать невиновного. Кроме того, если злоумышленник заранее всё спланировал, он мог давно тайком пронести яд во дворец.

— Весной сыро, — тихо добавил главный лекарь. — Аконит можно хранить лишь короткое время, иначе он быстро заплесневеет.

Шэнь Фу радостно мяукнула, поддерживая главного лекаря!

— ... — Императрица разгневалась и строго произнесла: — Сейчас главное — чтобы наследник тщательно допросил подозреваемых и выявил истинного убийцу, дабы не нарушить братское согласие и не вызвать недоверия.

— Матушка права, — процедил Хэлань Бао, вне себя от ярости. — Если бы это был я, разве я оставил бы такие очевидные улики? Злоумышленник действует подло! Старший брат, ты обязан его найти!

Шэнь Фу смотрела на искусную игру Хэлань Бао с таким презрением в ясных кошачьих глазах, что, казалось, даже мяукнула с издёвкой:

— Мяу. Ха-ха.

Хэлань Бао, кипя от злости, вдруг заметил, как кот в руках Хэлань Чжао смотрит на него с явным пренебрежением. Он чуть не задохнулся от ярости. Какая-то тварь осмеливается так смотреть на него?!

Император Дэчан мельком взглянул на Хэлань Бао, у которого шея покраснела от гнева, лениво перелистал записную книжку, не углубляясь в детали, и после долгого молчания спросил:

— Что думает наследник?

— Я ещё ни слова не сказал, — насмешливо ответил Хэлань Чжао, бросив многозначительный взгляд на Хэлань Бао и императрицу Цзян. — Раз уж все уже высказались, пусть отец сам решает.

Хэлань Бао почувствовал, как лицо его горит. Хэлань Чжао прямо намекал, что они сами выдали себя: разве невиновные так нервничают? Слишком рьяное поведение выглядело так, будто их застали за хвост.

Улыбка на лице императора Дэчана постепенно исчезла. Его пронзительный взгляд медленно скользнул по всем присутствующим, чьи мысли были полны скрытых замыслов. Под давлением императорского авторитета спокойно держался лишь Хэлань Чжао: он расслабленно сидел, спокойный и естественный, опустив тёмные глаза на дрожащие ушки котёнка, будто находясь вне происходящего.

Хэлань Чжао прекрасно понимал: без железных доказательств император Дэчан, питая особую привязанность к Хэлань Бао, не станет легко обвинять его в покушении на старшего брата, даже если и сомневается. Но это не мешало ему максимально использовать ситуацию в свою пользу.

Императрица, заметив, как Хэлань Бао подаёт ей знак глазами, подошла ближе и вздохнула:

— Ваше величество...

Император Дэчан поднял руку, прерывая её:

— Доказательства могут быть неоднозначны, и настоящего убийцу трудно установить. Пусть наследник продолжит расследование, чтобы выявить всех причастных. В знак милости к наследнику я жалую сто отрезов шёлка и парчи, более восьмидесяти свитков с каллиграфией и живописью, по пять сундуков золота, серебра и драгоценностей. Кроме того, охрана Восточного дворца увеличивается на сто человек.

Лицо Хэлань Бао исказилось от изумления, и он невольно воскликнул:

— Отец! Увеличение охраны наследника на сто человек — это неприемлемо!

Глаза императора Дэчана потемнели, и он резко одёрнул сына:

— Почему это неприемлемо? Как ты смеешь так дерзко перечить мне!

Лицо Хэлань Бао побелело. Он понял, что нарушил запрет императора: открыто возражать правителю — значит не уважать его власть.

Губы Хэлань Бао дрогнули. В душе он проклинал Хэлань Чжао, но внешне почтительно ответил:

— Простите, сын был невежлив. Ничего неприемлемого нет. Отец распорядился усилить охрану наследника ради спокойствия во дворце и безопасности старшего брата. Сын поступил мелочно, судя о вас с низменной точки зрения.

Император Дэчан давно намеревался сделать Хэлань Бао своим преемником, но за все эти годы тот так и не проявил зрелости и не научился сдерживать эмоции! Пришло время притвориться, будто он поддерживает других принцев, чтобы подстегнуть Хэлань Бао к развитию. Он медленно прикрыл глаза и холодно посмотрел на сына:

— В последнее время ты стал слишком вспыльчивым. Отныне ты месяц находишься под домашним арестом — хорошенько подумай над своим поведением!

Месяц под арестом?!

Хэлань Бао резко поднял голову и увидел, что император Дэчан смотрит на него с ледяным равнодушием. Вспомнив предыдущий урок, он на этот раз не осмелился возражать и, опустив голову, скрыл ненависть в глазах, скрежеща зубами:

— Да, отец.

Императрица, видя, как у Хэлань Бао исчезла вся краска с лица, сжалась сердцем и стала просить за него:

— Ваше величество, месяц домашнего ареста для Бао — чересчур суровое наказание.

— Государыня, больше не упоминай об этом, — раздражённо бросил император Дэчан и ушёл, резко отмахнувшись рукавом.

Императрица и император Дэчан с детства были близки, и за все годы он редко позволял себе гневаться на неё или унижать прилюдно. Но сегодня ночью... Его резкий уход, домашний арест любимого второго сына, усиление охраны наследника — все эти действия словно передавали некий сигнал, предвещая перемены.

Лицо императрицы потемнело. Она посмотрела на Хэлань Чжао и с горькой иронией сказала:

— Не зря же ты мой сын. Какой изощрённый план! Экипаж! Возвращаемся во дворец.

Она наконец поняла: Хэлань Чжао никогда не собирался прямо обвинять Хэлань Бао в убийстве — иначе он бы обязательно упомянул, что служанка, связанная с делом, служит у наложницы Шу. Вместо этого он мастерски применил тактику «отступления для победы», глубоко понимая характер каждого из них. Создавая видимость безразличия, он на самом деле всё рассчитал заранее — вероятно, даже предугадал реакцию всех присутствующих. И теперь они проглотили эту горькую пилюлю, не в силах ничего возразить.

Хэлань Чжао так хитёр и расчётлив... Как Бао может с ним тягаться? Императрица страшно тревожилась и с досадой думала: жаль, что тогда не удалось полностью лишить Хэлань Чжао возможности ходить.

※

Хэлань Чжао не обратил внимания на взгляд императрицы, полный ненависти и страха, и лишь слегка кивнул главному лекарю:

— Благодарю вас, старейшина Сюй, за то, что лично пришли по моей просьбе.

— Ваше высочество ошибаетесь, — добродушно улыбнулся старейшина Сюй, поглаживая белую бороду. — Я не доверяю другим. К счастью, вы заранее попросили меня присматривать за этой книгой записей, и благодаря этому она уцелела даже при пожаре два дня назад.

Сказав это, он не облегчился, а тяжело вздохнул:

— Простите мою дерзость, но болезнь ваших ног нельзя игнорировать. Если не доверяете дворцовым врачам, пригласите знаменитых лекарей из народа.

Хэлань Чжао ничего не ответил. Он отправил стражника проводить старейшину Сюй, который всё ещё хотел что-то сказать. Евнух Ван, заметив, что наследник не желает, чтобы его беспокоили, тихо закрыл дверь и ушёл. Он до сих пор трепетал от страха, вспоминая события этой ночи: наследник проявил невероятную смелость и дальновидность — позволил врагу сделать ход, а затем блестяще контратаковал, не допустив ни малейшей ошибки.

Ну разве что этот глупый котёнок... Евнух Ван покачал головой с улыбкой. Отчего бы ему так не интересоваться лекарствами, что даже разозлил наследника по-настоящему?

Ночь была прохладной, как вода. Лунный свет омыл Восточный дворец, и после ухода всех шум снова стих.

— Мяу... — Шэнь Фу с изумлением смотрела на Хэлань Чжао, чьё лицо, прекрасное, как орхидея и нефрит, холодное и чистое, как весенний ветер и ясное небо, вызвало у неё внезапный озноб.

Не зря в будущем именно он сумеет нанести Хэлань Бао смертельный удар и соберёт весь урожай чужих трудов. Он не только глубоко продуман, но и безжалостен даже к самому себе.

Если бы она не настояла на том, чтобы попробовать лекарство, несмотря на его запрет, и не сделала вид, что мгновенно отравилась, разве он не выпил бы эту чашу, зная всё заранее?!

Шэнь Фу так разозлилась, что её хвост чуть не взорвался. Она принялась царапать одежду Хэлань Чжао:

— Мяу! Мяу-мяу-мяу! Это возмутительно! Совсем возмутительно!

— Отчего вдруг разозлился? — Хэлань Чжао потянулся погладить Сюэцюй по голове, но та сердито отвернулась. Её когти впились ещё сильнее, и в голубых глазах плясал огонь. Увидев это, Хэлань Чжао усмехнулся: — Получив жёлтый камзол, стал дерзким — даже больше меня.

Шэнь Фу широко раскрыла глаза:

— Мяу-мяу-мяу??

— Ладно, все сто отрезов шёлка и парчи пойдут на наряды для нашего Сюэцюй. Сюэцюй заслужил награду — все золото, серебро, картины и антиквариат я отдам тебе на хранение отдельно.

Хэлань Чжао заметил, как Сюэцюй, похоже, понял его слова и загорелся глазами. Он тихо рассмеялся:

— Не знал, что Сюэцюй такой сребролюбец.

Шэнь Фу, услышав, как Хэлань Чжао ласково с ней разговаривает, медленно встала на задние лапки и попыталась ухватиться передними за его грудь. Когда она удобно устроилась, прижавшись всем телом к его груди так, будто их сердца бились в унисон, она серьёзно посмотрела на Хэлань Чжао своими круглыми, наивными кошачьими глазами.

Голубые глаза Сюэцюй были не просто тёмно-синими: снаружи они казались светлыми, а внутри — глубокими, словно рассыпанные по ночному небу звёзды.

Хэлань Чжао не мешал ей. Он лишь замедлил дыхание и, опустив глаза, встретился с её взглядом, в котором, казалось, дрожали капли воды.

— Уже хочешь спать?

Шэнь Фу покачала головой и медленно прикоснулась лбом к его лбу, затем нежно потерлась щёчкой о его лицо и мягко промяукала:

— Мяу... Раз уж ты меня утешаешь, я, пожалуй, тоже утешу тебя, бедняжка.

Губы Хэлань Чжао слегка сжались. Его пальцы, сжатые в кулак, наконец разжались и легли на пушистую спинку Сюэцюй, медленно поглаживая её. Он еле заметно улыбнулся:

— Прилипала.

— Мяу! — Шэнь Фу тут же подняла лапку и слегка пнула его в грудь, после чего гордо устроилась в тёплом и удобном месте у него на груди и зевнула.

Когда Хэлань Чжао глубокой ночью закончил совещание и опустил глаза, он увидел, что маленький комочек в его руках уже сладко спит, издавая тихие посапывания, с согнутыми передними лапками.

Котёнок, почувствовав его взгляд, недовольно прикрыл глаза лапкой, загораживая свет свечи и его взгляд.

— Ваше высочество, для Сюэцюй уже подготовили лежанку, — тихо сказал евнух Ван, увидев, что наследник наконец вышел из комнаты и катит инвалидное кресло по коридору, собираясь войти в спальню. Взглянув на котёнка у него на руках и вспомнив утреннее распоряжение наследника, он добавил: — В соседней комнате.

Хэлань Чжао, убедившись, что Сюэцюй не проснулся, тихо ответил:

— Отныне Сюэцюй будет спать со мной.

Лицо евнуха Вана исказилось от изумления:

— Но... но это не соответствует...

http://bllate.org/book/10348/930449