Готовый перевод Transmigrated as the Gloomy Deposed Crown Prince's Cat / Переродилась кошкой мрачного низложенного наследника: Глава 9

— Ваше высочество, в этом снадобье кроется великая опасность! — спокойно, но твёрдо произнёс придворный врач. — Аконит чрезвычайно ядовит. В микроскопических дозах — не более одного цяня — он изгоняет ветер и сырость, снимает боль в суставах и костях, обладает выраженным обезболивающим действием. Однако его яд нейтрализуется лишь при длительном кипячении не менее двух часов и обязательно в сочетании с солодкой, сушёным имбирём и другими компонентами…

Врач замолчал, лицо его исказилось от ужаса:

— В сегодняшнем отваре для наследника аконита не менее двух цяней, да ещё и без солодки! Если бы вы выпили всё зелье целиком, последствия были бы ужасны: от слюнотечения, онемения конечностей, судорог и головокружения — до потери сознания, аритмии и недержания! Злодей, замышлявший это, достоин смерти! Слава Небесам, ваше высочество вовремя заметили подвох и не стали пить.

Хэлань Чжао не выглядел обрадованным тем, что избежал отравления. На лице его не было ни радости, ни гнева — лишь ледяное спокойствие. Однако движения его рук, осторожно поивших белоснежную кошку водой, стали мягче.

— Расследуйте, — приказал Хэлань Чжао, и голос его прозвучал, как лезвие, вынутое из ножен. — Пусть будет проведено тщательнейшее расследование. Примените пытки в тайной тюрьме Восточного дворца.

Два главных стражника Восточного дворца склонили головы и молча вышли, повинуясь приказу; за ними последовала личная гвардия наследника.

После их ухода в воздухе ещё долго висел холод металлических доспехов.

Воцарилась мертвая тишина — никто не осмеливался даже дышать полной грудью. Придворный врач тоже не смел просить разрешения удалиться.

Тишину нарушил тихий кошачий писк.

— Мяу, — покачала головой Шэнь Фу. Она уже трижды пила воду и больше не могла. Большие голубые глаза с жалобным выражением уставились на Хэлань Чжао.

Наследник поставил миску.

Шэнь Фу всё ещё помнила те подозрительные блюда на столе. К счастью, её показная болезнь заставила прислугу замереть на месте, не успев убрать яства.

— Мяу! — снова попыталась она запрыгнуть на стол, но Хэлань Чжао перехватил её одной рукой и бережно вернул обратно себе на колени. Увидев, что кошка всё ещё нацелилась на отравленный отвар, он холодно произнёс:

— Похоже, воды всё же мало выпила.

Шэнь Фу поспешно спрятала лапки, и в её круглых глазах появилось выражение крайней покорности. Но Хэлань Чжао явно не успокоился — тёплая ладонь крепко удерживала её тело.

Шэнь Фу никак не могла забыть, как её насильно заставили выпить три огромные чаши воды. Почувствовав угрозу в словах наследника, она прижала ушки и жалобно замурлыкала, пытаясь умилостивить мрачного хозяина.

Между тем взгляд врача случайно упал на блюда на столе. Его лицо мгновенно побледнело, голос задрожал:

— Ваше высочество! Это блюдо из фритиллярии с рыбным соусом… оно несовместимо с аконитом!

Спина врача покрылась холодным потом. Он понял: злоумышленник предусмотрел всё. Даже если бы наследник не выпил отвар полностью, сочетание с этим блюдом усилило бы яд в разы. Подлый расчёт!

— Мяу! — именно так! — мысленно закивала Шэнь Фу, довольная, что врач оказался столь проницателен.

Хэлань Чжао погладил трепещущую голову Сюэцюй и бросил ледяной взгляд на остатки еды.

— Призовите начальника кухни Восточного дворца, — приказал он.

Затем он отослал всех посторонних, оставив лишь двух доверенных тайных стражников.

Тем временем слух о том, что наследник отравлен, разлетелся по дворцу, словно птица с крыльями. В ту ночь никто не мог уснуть. Даже сам император Дэчан, занятый разбором докладов в императорском кабинете, немедленно отправился во Восточный дворец.

В то же время во дворце Куньнин царила суматоха. Все слуги были удалены, и лишь глухие голоса и частые удары ладонью по столу выдавали ярость императрицы.

Императрица глубоко вздохнула и вновь обратилась к Хэлань Бао:

— Бао, я спрашиваю в последний раз: имеешь ли ты отношение к этому?

Хэлань Бао сначала упорно отнекивался, но, увидев, как впервые в жизни разгневана мать, съёжился и признался:

— Да, это я подстроил.

В его глазах пылала ненависть. Мысль о том, что трон украл ничтожество, лишённое даже мужской силы, жгла душу. Раньше он готов был ждать, как советовала мать, но сегодня утром этот ублюдок публично его унизил — терпение лопнуло.

— Я хотел, чтобы Хэлань Чжао окончательно стал калекой! — зубовно процедил он. — Больше ждать не могу!

Императрица тяжело вздохнула:

— Какой же ты нетерпеливый! Он и так беспомощен, трон рано или поздно станет твоим. Неужели нельзя было подождать хотя бы несколько месяцев?

Она взглянула на сына и смягчила тон:

— Всё ли убрал за собой?

Хэлань Бао кивнул и подробно изложил свой план:

— Та служанка была внедрена в покои наложницы Шу. Её тело уже сброшено в сухой колодец. Даже если найдут — подозрения падут на Шу. Жаль только того мальчишки на кухне… надеюсь, на этот раз он точно станет калекой.

— А самого мальчишку устранили? — недоверчиво спросила императрица.

— Разумеется, — уверенно ответил Хэлань Бао. — Я подсыпал яд ему в воду. Сейчас он, должно быть, уже мёртв.

Императрица дунула на испачканный пеплом лак на ногтях:

— Твой дядя тоже имеет своих людей во Внутреннем дворце. Если что-то упустишь — они всё подчистят. В следующий раз будь осмотрительнее. Запомнил?

— Кто именно? — оживился Хэлань Бао. — Значит, дядя тоже поставил шпиона?

Императрица улыбнулась, в её глазах блеснул хитрый огонёк:

— Знай, что такой человек есть. Кто именно — неважно. Пойдём, заглянем во Внутренний дворец.

Хэлань Бао обрадовался: он уже не мог дождаться, чтобы увидеть униженного и опозоренного брата.

* * *

Все следы вели в тупик.

Меню Восточного дворца составляли четыре придворных повара, но обычно черновики готовили их помощники, после чего передавали старшим на утверждение.

Согласно показаниям этих помощников, некий знакомый мальчик-евнух передал, будто наследник сегодня пожелал блюда, очищающие от жара и разжижающие мокроту, — например, грушу с фритиллярией или кашу из банься. Они не усомнились и включили в меню фритиллярию с рыбным соусом и кашу из банься.

После этого меню прошло согласование у поваров, начальника кухни и евнуха Вана — возражений не последовало.

Выслушав доклад, Хэлань Чжао поднял глаза:

— Кто этот мальчик-евнух? Где он?

Начальник кухни поспешно ответил:

— Это был евнух Фухай. Я уже послал людей его искать.

Хэлань Чжао провёл рукой по переносице. Слово «искать» почти наверняка означало, что найти его не удастся — убили. Он повернулся к докладывавшему стражнику:

— Есть новости?

Левый стражник доложил:

— Две служанки, готовившие отвар, вдруг почувствовали сильные боли в животе и пошли в уборную. На время их отсутствия за делом присмотрела проходившая мимо Чуньтао. Но когда мы стали её искать, обнаружили её тело в сухом колодце.

— Эта Чуньтао служила во дворце Чанлэ, — добавил он.

Хэлань Чжао задумался. Дворец Чанлэ принадлежал наложнице Шу. Хотя всё указывало на неё, наследник склонялся к тому, что это ловушка — слишком прозрачная. Более того, он уже примерно знал, кто осмелился на такое.

— Мяу, — склонила голову Шэнь Фу. Всё очевидно: это человеческое злодеяние, и преступник даже не пытался скрыть свои следы. Все ключевые свидетели либо мертвы, либо исчезли.

Хэлань Чжао на миг замер, поглаживая кошачью голову, затем приказал:

— Вызовите главу Императорской лечебницы. Мне нужно знать, куда поступал аконит в последнее время.

Туча над Восточным дворцом, казалось, начала рассеиваться.

Шэнь Фу, лениво растянувшаяся на коленях, при этих словах оживилась. Отлично! Помимо поиска виновных, стоит проследить источник яда — это тоже важная зацепка.

— Его величество прибыл! — раздался звонкий голос евнуха снаружи.

Все во дворце преклонили колени.

Император Дэчан, одетый в тёмно-красный халат с золотыми драконами, вошёл в покои. Ему было под пятьдесят, но суровые черты лица всё ещё сохраняли благородную красоту. Взгляд его, острый, как соколиный, скользнул по собравшимся.

— Вставайте, — повелел он низким, звучным голосом.

— Отец, — Хэлань Чжао спокойно склонил голову.

Убедившись, что с сыном всё в порядке, император смягчился:

— Что случилось? Мне доложили, будто ты отравлен.

Хэлань Чжао кратко объяснил ситуацию, и вдруг, к удивлению всех, добавил с редкой для него личной интонацией:

— Моя Сюэцюй оказалась весьма сообразительной.

— Мяу, — Шэнь Фу не знала, насколько редко наследник хвалит кого-либо. Она сидела, гордо выпрямив спину, делая вид, будто ничего не понимает, но хвостик радостно покачивался, и она тихонько подтвердила:

— Мяу!

Император с удивлением взглянул на обычно холодного сына, затем внимательно посмотрел на белоснежную кошку с яркими голубыми глазами, которая с интересом уставилась на него.

— Если виновный будет найден, наказание будет суровым! — заявил император, и вдруг заметил, как кошка не отводит от него взгляда, будто ожидая награды.

Он усмехнулся — сердце его растаяло.

— Раз она спасла тебе жизнь, заслуживает награды, — решил он. — Я пожалую этой малютке жёлтый камзол. Пусть носит его всегда.

Раньше животным действительно даровали жёлтые камзолы — например, боевым коням императоров. Такой камзол давал право свободно передвигаться по всему дворцу, и никто не смел причинить вреда его обладателю.

Хэлань Бао, ещё не войдя во дворец, услышал последние слова отца:

— …жёлтый камзол!

«Почему?! Почему эта тварь получает такую милость?!» — закипел он внутри. Но внешне сохранил спокойствие и поспешил вперёд:

— Сын кланяется отцу!

— Ваше величество, — величественно приветствовала императора императрица, её глаза нежно смотрели на мужа и старшего сына.

— Ты пришла? — император сам подал ей руку, затем ласково обратился к младшему сыну: — С твоим братом всё в порядке, не волнуйся.

На лице Хэлань Бао мелькнуло облегчение:

— Слава Небесам, братец здоров!

Император указал на кошку:

— Ей мы и обязаны этим. Она первой попробовала отвар и сразу почувствовала недомогание.

Хэлань Бао чуть не выкрикнул: «Это невозможно! Кошка никогда добровольно не выпьет горькое зелье! Отец, вас обманули!» Но сдержался и фальшиво проговорил:

— Действительно, повезло, что у брата есть такая умница.

Шэнь Фу чувствовала эмоции людей. Несмотря на ровный тон, в Хэлань Бао пульсировала злоба и ярость.

— Поэтому я и пожаловал ей жёлтый камзол, — подтвердил император.

Хэлань Бао натянуто улыбнулся:

— Кстати, эта кошка сначала понравилась мне, но братец отобрал её.

Император насторожился:

— О?

Хэлань Бао умолчал о том, как кошка сама выбрала Хэлань Чжао. Он рассказал лишь, что из-за нерадивости заведующего кошачьим отделом его любимец сбежал во Внутренний дворец, где Хэлань Чжао, сославшись на правило «кто первый — тому и кошка», отобрал животное.

Император рассмеялся:

— Да, Чжао поступил не очень красиво… но правильно.

Хэлань Бао надулся, как ребёнок, и император добродушно добавил:

— Ладно, Бао. Зайди в кошачий отдел и выбери себе хоть десяток.

Императрица с облегчением отметила, как ловко сын умеет угождать отцу — совсем не то, что молчаливый и холодный наследник.

Но тут Хэлань Чжао, обычно скупой на слова, неожиданно произнёс:

— Отец, в этом деле есть одна забавная деталь.

Император удивлённо взглянул на него.

— Братец так полюбил мою кошку, что предложил ей самой выбрать хозяина. Он даже приготовил лакомство, чтобы заманить Сюэцюй… но она выбрала меня.

Хэлань Чжао легко почесал кошке подбородок.

Впервые в жизни его выбрали. Впервые в нём нуждались.

Чувство быть избранным напоминало цветок, распустившийся посреди безжизненной пустыни — хрупкий, прекрасный и опасно соблазнительный.

http://bllate.org/book/10348/930448