Цзи Чэн собралась с духом, стараясь подражать Сюй Юнь в обращении с гостями: подавила внутреннюю робость и смело поздоровалась.
Раз уж семья Чжоу решила устроить банкет, скрывать происхождение Чжоу Юэ и Цзи Чэн больше не имело смысла. Все приглашённые знали, что Цзи Чэн — родная дочь семьи Чжоу, недавно найденная после долгой разлуки, и относились к ней с особой теплотой. Даже если её поведение и уступало изяществу Чжоу Юэ, гости всё равно щедро одаривали её похвалами: называли красивой, обходительной — одним словом, во всём совершенной.
Постепенно Цзи Чэн расслабилась, пока не появился Чжоу Дунлинь.
Когда он вышел из машины, Цзи Чэн мгновенно заметила, как лицо Сюй Юнь напряглось. Она вспомнила, что за последние два дня супруги Чжоу Цзюньхай ни разу не упомянули о Чжоу Дунлине, и невольно задумалась, в чём причина.
— Брат! Ты вернулся? — радостно воскликнула Чжоу Юэ.
— У друга отпуск — вместе с ним и прилетел. Пару дней свободных, так что решил заглянуть, — ответил Чжоу Дунлинь, оглядываясь по сторонам. — Сегодня у вас тут такой шум?
— У нас банкет! — Чжоу Юэ подошла и взяла его под руку.
Сюй Юнь инстинктивно бросила взгляд на Чжоу Цзюньхая. Его лицо оставалось невозмутимым, будто возвращение сына не вызвало ни малейшего удивления:
— Раз приехал, погости несколько дней. Юэ, проводи Дунлина внутрь.
Улыбка Чжоу Юэ на миг застыла, но тут же она снова заулыбалась:
— Хорошо.
— Папа! — лицо Чжоу Дунлина стало суровым. — Тебе нечего мне сказать?
Чжоу Цзюньхай утратил улыбку:
— Неужели ты услышал какие-то слухи и поспешил домой? Старый Сюй, давно не виделись, давно не виделись!
К ним подошли новые гости, и Чжоу Цзюньхай направился им навстречу с приветливой улыбкой. Чжоу Дунлиню ничего не оставалось, кроме как сдержать раздражение и войти в дом.
От начала и до конца он даже не взглянул на Цзи Чэн.
Цзи Чэн, впрочем, была этому только рада и предпочла остаться в стороне, словно живая картина на стене, лишь изредка улыбаясь в нужный момент.
В шесть часов десять минут прибыла Линь Сян.
Цзи Чэн пригласила её лично, хотя положение семьи Линь было деликатным, поэтому на банкете она пришла одна. Цзи Чэн поприветствовала подругу и представила её супругам Чжоу. Сюй Юнь отнеслась к Линь Сян с лёгкой прохладцей, зато Чжоу Цзюньхай был предельно любезен и велел Цзи Чэн проводить гостью внутрь.
Бальный зал находился за главным корпусом, но, учитывая разницу в кругах общения семей Линь и Чжоу, Цзи Чэн не повела её туда, а отвела в свою комнату. На самом деле, кроме Линь Сян, на вечеринку пришли и другие ученики из Юйхуа, но они были ближе к Чжоу Юэ. Цзи Чэн лишь сообщила Линь Сян, кто ещё пришёл.
Едва войдя в комнату Цзи Чэн, Линь Сян воскликнула:
— У тебя такой огромный дом! И комната целиком твоя?
— Да, я живу здесь. Напротив — комната Чжоу Юэ, а рядом с ней — комната Чжоу Дунлина.
— А кто такой Чжоу Дунлинь?
Цзи Чэн помолчала и ответила:
— Мой брат.
На самом деле ей совсем не хотелось называть его «братом» — и, судя по всему, он тоже не горел желанием приобрести сестру.
Заметив выражение лица Цзи Чэн, Линь Сян участливо спросила:
— Вы плохо ладите?
— Он ближе к Чжоу Юэ.
Линь Сян всё поняла и мягко похлопала Цзи Чэн по спине:
— Ничего страшного. Если не нравится — хоть внешне сохраняй приличия. Кстати, из нашего класса только я?
— …На самом деле, я ещё пригласила Цзян Юя.
Глаза Линь Сян расширились, и она хитро усмехнулась:
— Как это ты его пригласила? Ещё скажи, что между вами ничего нет!
Цзи Чэн поспешила оправдаться:
— Просто… я почти ни с кем не знакома. Только с тобой и с ним немного общалась.
— Он точно придёт? — с любопытством спросила Линь Сян. Увидев, что Цзи Чэн кивнула, она торопливо добавила: — Тогда скорее узнай, когда он подъедет! Ты же сама его пригласила — должна встретить. Да и сегодня ведь твой вечер! Иди вниз, не беспокойся обо мне.
Цзи Чэн боялась, что Линь Сян заскучает, и колебалась, но та настаивала:
— Ладно, ладно! У меня есть телефон — мне хватит. Иди скорее! Посмотрим, кто после сегодняшнего вечера осмелится называть тебя внебрачной дочерью!
Цзи Чэн ничего не оставалось, кроме как передать Линь Сян пароль от Wi-Fi и уйти.
Спускаясь по лестнице, она получила сообщение от Цзян Юя: [Приехал].
Цзи Чэн ускорила шаг, но длинное платье чуть не зацепилось за ступеньку. Пришлось подхватить юбку обеими руками и побежать к парадному входу. От спешки ветер растрепал ей волосы, но щёки порозовели, и, увидев Цзян Юя, она расцвела широкой улыбкой.
«Как цветок под солнцем», — мелькнуло в голове у Цзян Юя.
— Потише, — Сюй Юнь, заметив, как Цзи Чэн бежит, сделала пару шагов навстречу и взяла её под руку. — Это Чэнчэн.
— Ваша дочь невероятно красива, — Шэнь Су с улыбкой щедро похвалила Цзи Чэн, и в ней невозможно было узнать ту женщину, которая всего несколько дней назад так гневно выступала в кабинете завуча.
Цзи Чэн облегчённо выдохнула — похоже, Шэнь Су её не узнала.
Но радоваться было рано.
— Ты ведь этот мальчик! — воскликнула Сюй Юнь, узнав Цзян Юя. — Раньше говорил, что просто одноклассник, а я-то думала!
— Что случилось? — спросил мужчина средних лет, пришедший вместе с Цзян Юем. Цзи Чэн сразу догадалась, что это его отец, Цзян Наньтянь — черты лица у них были очень похожи.
Сюй Юнь уже собиралась ответить, но Цзян Юй перебил её:
— Ничего особенного. Раньше работал, случайно встретил тётю Сюй.
Его слова заставили Цзян Наньтяня и Шэнь Су на миг замереть. В конце концов, Цзян Наньтянь рассмеялся:
— Правда? Какое совпадение! Так вы с Чэнчэн одноклассники?
— Да, — ответила Цзи Чэн.
— Вот уж действительно удивительное стечение обстоятельств.
Шэнь Су подхватила тему, вытирая уголок глаза:
— Совпадений сегодня много. Цзян Юй и Чэнчэн — оба жертвы той медсестры, которая их подменила. Как можно быть такой жестокой? Из прихоти разлучить мать и ребёнка на семнадцать лет! Если бы не всплыла правда, я до сих пор растила чужого сына как родного!
Эти слова нашли отклик в сердце Сюй Юнь. Если бы не злодейка-медсестра, она и Цзи Чэн никогда бы не разлучились на все эти годы. Её семья была бы счастливой и целостной, а не разрушенной, как сейчас.
Из-за этого эмоционального момента Шэнь Су и Сюй Юнь расплакались, обнявшись. Чжоу Цзюньхай пытался их успокоить, но безуспешно, и в итоге велел жене отвести Сюй Юнь вглубь дома, чтобы та привела себя в порядок. Сам же он повёл Цзян Наньтяня внутрь. Что до Цзян Юя — его, разумеется, передали на попечение Цзи Чэн.
Цзян Юй был одет в чёрный костюм, без галстука, но с чёрным галстуком-бабочкой. Его волосы немного отросли, стрижка «под ноль» смягчила его внешность, а костюм придал благородства.
Цзи Чэн впервые видела его таким и невольно залюбовалась.
Раньше она не верила поговорке «одежда красит человека», но теперь убедилась в её истинности.
— Куда идём?
Цзи Чэн опомнилась и, нервно сжав кулаки, указала наверх:
— Сянсянь уже пришла, ждёт в моей комнате… Ты хочешь подняться?
— В твою комнату?
Цзи Чэн осознала, что пригласить молодого человека в свою спальню — довольно странно… Щёки её вспыхнули:
— Может, лучше пойдём в бальный зал? Там уже наверняка полно народу. Я попрошу Сянсянь…
— Хорошо.
— …спуститься? — Цзи Чэн широко раскрыла глаза. — Что?
— В твою комнату, — повторил Цзян Юй.
— Ладно.
Цзи Чэн развернулась и повела его наверх.
Лестница в доме Чжоу была винтовой и довольно крутой. Поскольку все гости собрались во дворе и пристройках, главный корпус оказался неожиданно тихим, и каждый шаг эхом отдавался в пустоте. Цзи Чэн чувствовала неловкость и, чтобы заполнить тишину, заговорила первой:
— На втором этаже живут родители. На третьем — я, Чжоу Юэ и Чжоу Дунлинь. Ты ведь знаешь Чжоу Дунлина? Это мой брат. Он учится в Америке, но сегодня вернулся. Сейчас, кажется, куда-то ушёл с Чжоу Юэ…
— Вы плохо ладите?
— Это просто… — Цзи Чэн замерла, рука на дверной ручке, и обернулась с недоумением. — А?
— Ты и Чжоу Дунлинь. Вы не в ладах?
Цзи Чэн не ожидала такой проницательности от Цзян Юя и растерялась, не зная, что ответить.
Хотя она пригласила и Линь Сян, и Цзян Юя, между ними была огромная разница. Линь Сян — подруга, с которой можно говорить обо всём. А Цзян Юй… Их связывали сложные отношения: они были партнёрами по учёбе, назначенными учителем; они знали друг о друге самые неловкие моменты, но никогда по-настоящему не открывались друг другу.
Поэтому Цзи Чэн долго колебалась, стоит ли приглашать Цзян Юя. Ведь она не была уверена, как он сам воспринимает их связь.
— Нет, нет, — выдавила она с натянутой улыбкой. — Почему ты так думаешь?
Она не знала, насколько фальшиво звучит её смех и как потускнел её взгляд.
— Мы тут только шептались! — Линь Сян распахнула дверь и весело воскликнула: — Цзян, добрый вечер!
Цзян Юй едва заметно кивнул.
— Всё такой же холодный, — проворчала Линь Сян и обняла Цзи Чэн за руку. — Я уж думала, ты не придёшь! Подготовил подарок? Сегодня же особенный день для Чэнчэн!
— Ты чего?! — Цзи Чэн смутилась до невозможности и больно ущипнула подругу.
Линь Сян театрально завизжала:
— Ай-ай-ай! И сказать нельзя!
Она посмотрела на Цзян Юя:
— Ладно, раз Чэнчэн так дорожит тобой, не буду требовать подарка.
Цзи Чэн тут же зажала ей рот и покраснела ещё сильнее:
— Не слушай её чепуху!
Она не смела взглянуть на Цзян Юя и лишь сердито посмотрела на Линь Сян, давая понять, чтобы та молчала. Не давая подруге возможности возразить, она быстро сказала:
— Пора идти. Время почти вышло.
Спускаясь по лестнице, они столкнулись с управляющей, которая искала Цзи Чэн по всему дому. Увидев троицу, она напомнила:
— Чэнчэн, банкет начинается.
— Сейчас идём.
Цзи Чэн повела друзей через галерею к пристройке. Едва они вошли в бальный зал, к ней подошёл слуга и сообщил, что Чжоу Цзюньхай её ищет. Она извинилась перед Линь Сян и Цзян Юем и отправилась к отцу.
Увидев Цзи Чэн, Чжоу Цзюньхай не стал задавать лишних вопросов, а взял её за руку и повёл на сцену к микрофону.
— Алло, алло, — протестировал он микрофон, привлекая внимание гостей, затем произнёс благодарственную речь и объяснил причину сегодняшнего праздника. Когда он закончил, софиты вдруг сфокусировались на одной Цзи Чэн: — Это моя дочь, Чжоу Чэнчэн.
Цзи Чэн резко подняла голову — о смене имени Чжоу Цзюньхай ни слова не говорил!
Даже спустившись со сцены, она всё ещё была в полном замешательстве и машинально ухватилась за рукав отца:
— Ты… ты ведь не упоминал о смене имени!
— Это не смена имени, а только фамилии, — поправил он.
— Но… всё равно не предупредил!
С тех пор как они встретились, Чжоу Цзюньхай считал дочь робкой и слабовольной, пока та не произнесла те слова в ту ночь. Теперь он знал: за внешней застенчивостью скрывается умная девушка с твёрдыми убеждениями.
Поэтому он не стал уговаривать её, а просто сказал:
— Чэнчэн, быть Цзи или Чжоу — это две большие разницы.
Цзи Чэн отпустила его рукав. Чжоу Цзюньхай поправил складки на пиджаке и слегка согнул локоть:
— Пойдём поприветствуем гостей?
По его тону Цзи Чэн поняла: решение уже принято и изменить его нельзя. Для неё, впрочем, новая фамилия действительно лучше. В оригинальной истории второстепенная героиня сразу же стала Чжоу, но никто не поднимал эту тему, а Цзи Чэн не решалась отказаться от имени, которым пользовалась всю жизнь. Поэтому вопрос и затянулся.
Таким образом, точнее говоря, поступление во второй класс не было первым изменением в её судьбе — первым стало имя.
Вернее, возможно, это не изменение, а просто сдвиг во времени: смена фамилии в сюжете просто отложилась. А что с остальным? Действительно ли она изменила ход событий или лишь получила иллюзию перемен из-за нарушенной хронологии?
В груди Цзи Чэн поднялся леденящий страх.
В бальном зале собрались в основном взрослые, а молодёжь расположилась у бассейна. После того как Цзи Чэн обошла всех гостей, Чжоу Цзюньхай позвал слугу и велел Чжоу Юэ проводить дочь к сверстникам.
— Слышала, Линь Сян пришла? Где она? — По пути к бассейну Чжоу Юэ огляделась. Между основным корпусом и бассейном была живая изгородь, а дорожка вымощена галькой, идти по ней в высоких каблуках было неудобно, поэтому она оперлась на руку Цзи Чэн.
Цзи Чэн тоже огляделась:
— Не вижу. Спрошу у неё.
— Ничего, просто отправь ей сообщение, пусть подходит к бассейну, — сказала Чжоу Юэ. — Здесь много людей нашего возраста, будет с кем поговорить.
Они как раз обошли большую пальму, когда Цзи Чэн услышала, как кто-то упомянул её имя:
— Дунлинь, Чжоу Чэнчэн — твоя родная сестра? А что теперь с Юэ?
— А что с ней? — спросил другой голос.
— Да как что? Если она не родная, сможет ли Юэ остаться в семье Чжоу? Разве она не станет обузой?
http://bllate.org/book/10327/928595
Готово:
