Конечно, пустые места были лишь временным явлением. Через неделю их ждала первая за второй год обучения контрольная работа, после которой классы перераспределят заново. В нескольких первых классах число учащихся закрепят на уровне двадцати пяти человек, а если в последующих не наберётся нужного количества учеников, десятый класс попросту расформируют.
Такие экзамены проводились раз в семестр. По мере того как школьники постепенно уезжали за границу, к выпускному году оставалось всего шесть классов.
При этой мысли сердце Цзи Чэн сжалось, и она стиснула кулаки. Если её класс расформируют, ей рано или поздно придётся оказаться в одном классе с главной героиней — если, конечно, она сама не уедет за рубеж. Её успеваемость была неплохой, но она не была гением, способным управлять собственными оценками. Да и вообще, у неё своя жизнь; невозможно бесконечно намеренно получать плохие результаты.
Впрочем, в этом семестре главная героиня примет участие в музыкальном шоу и вскоре дебютирует, из-за чего будет редко появляться в школе. Даже если они окажутся в одном классе, времени на общение у них почти не останется.
Нужно просто пережить эти два года, а потом поступить в университет за пределами Пекина — и тогда она сможет окончательно вырваться из основного сюжета.
— Цзи Чэн?
Цзи Чэн очнулась от задумчивости и удивлённо обернулась.
За её спиной сидела девушка с чёлкой, подчёркивающей форму лица, и большими выразительными глазами, которые весело моргали. Сказанные ею слова заставили Цзи Чэн покраснеть:
— Ты такая милая!
Щёки Цзи Чэн мгновенно вспыхнули. Она опустила взгляд на бирку с именем на школьной форме девушки:
— Линь Сян? Здравствуй.
Ей показалось, что она ответила совершенно нормально, но Линь Сян засияла ещё ярче. Улыбнувшись, она вытащила из парты лист с заданиями и предложила:
— Можешь сесть рядом со мной — будем решать вместе.
Цзи Чэн, будучи новенькой, не имела экзаменационных материалов за прошлый семестр в школе Юйхуа. Учительница Чжан уже закончила объяснять правила и вернула кафедру преподавателю литературы. Цзи Чэн тихо поблагодарила и пересела к Линь Сян.
Усевшись, она невольно бросила взгляд в окно. Цзян Юй прислонился к столу позади неё, широко расставив длинные ноги и упираясь ими в ножки парты. Его стол был совершенно пуст, но он, похоже, ничуть не волновался и смотрел вдаль, погружённый в свои мысли.
«Не обращай внимания», — строго напомнила себе Цзи Чэн.
Безумная, страстная привязанность прежней Цзи Чэн к Цзян Юю давила на неё, как камень. Хотя теперь она лишь хотела держаться подальше от оригинального сюжета и спокойно дожить до конца истории, она всё равно боялась повторить судьбу своего прототипа. Даже находясь в одном классе, лучше оставаться простыми одноклассниками — не замечать его, не интересоваться им, держаться на расстоянии… Вот так и нужно поступать.
Линь Сян тихонько спросила:
— А где вообще находится Ли Чэн? Там есть что-нибудь интересное?
Внимание Цзи Чэн вернулось к разговору. Она старательно задумалась, но первые дни после переноса в этот мир прошли в полном хаосе, и она ещё не успела как следует освоиться. Семья Чжоу сразу же перевезла её и приёмную мать в Пекин, так что о достопримечательностях Ли Чэна она ничего не знала.
Она попыталась вспомнить детали из оригинала, но воспоминания прежней Цзи Чэн о том времени были крайне скупыми и упоминались всего парой строк.
Цзи Чэн неуверенно ответила:
— В провинции Цзян… Кажется, там особенно нечем заняться.
— Неужели ты никогда не гуляла там?
Линь Сян была очень любопытна.
— Но ведь Ли Чэн так далеко! Почему ты вдруг перешла учиться в Пекин?
Цзи Чэн опустила глаза:
— Так решила семья.
Заметив, что Цзи Чэн не хочет развивать тему, Линь Сян не стала настаивать и перевела разговор на другое.
…
— Чэнчэн?
Чжоу Юэ подошла к ним с подносом в руках и мягко пожаловалась:
— Разве ты не обещала найти меня в первом классе после кабинета завуча? Я так долго тебя искала после уроков! В какой класс тебя определили?
Хотя в её словах и звучала лёгкая обида, тон был тёплым и дружелюбным, будто между ними и правда существовала такая близость.
Цзи Чэн взглянула на её поднос: два мясных блюда, одно овощное и миска супа из серебряного уха с лотосом. Очередь в столовой была длинной, и сразу после звонка Линь Сян потянула её сюда — они всё ещё стояли в очереди. А Чжоу Юэ уже успела получить еду, значит, «долго» искала она не так уж и долго.
Но Цзи Чэн не была из тех, кто стремится к конфронтации, да и «аура главной героини» слишком сильна — ссора ни к чему. Поэтому она коротко объяснила, что завуч отправил её к учительнице Чжан, после чего её сразу же провели во второй класс.
В этот момент Линь Сян слегка дёрнула Цзи Чэн за рукав и, улыбнувшись Чжоу Юэ, сказала:
— Наша очередь. Идём брать еду.
— Хорошо, — кивнула Чжоу Юэ, указывая на столик у окна, где сидела молодая девушка и махала им. — Я там. Принесёте еду — подходите.
…
Получив еду, Цзи Чэн и Линь Сян подошли к указанному столику.
— Это твоя подруга? Здравствуй, я Чжоу Юэ, — Чжоу Юэ взглянула на Цзи Чэн и ласково улыбнулась. — Сестра Чэнчэн.
— Линь Сян.
— Чжу Нань, — представилась подруга Чжоу Юэ.
Линь Сян и Чжоу Юэ учились в одной школе целый год, так что, хоть и не были знакомы близко, всё же узнавали друг друга в лицо. После этого краткого представления они официально познакомились и быстро завели разговор — обе были искусными собеседницами.
Все трое происходили из обеспеченных семей, поэтому разговор вскоре скатился к зарубежным курортам и элитным художественным выставкам. Цзи Чэн постепенно замолчала и уткнулась в тарелку. Однако в какой-то момент она заметила, что разговор внезапно зашёл о ней. Чжу Нань вдруг произнесла:
— Чжоу, Чэн… Почему вы все так на меня смотрите?
Увидев их растерянные лица, Чжу Нань удивилась.
— Её зовут Цзи Чэн, — пояснила Линь Сян.
— А? Я думала, ты её сестра, — смутилась Чжу Нань. — Полагала, вы двоюродные сёстры.
Пекинский светский круг невелик: одни семьи переплетаются с другими, и Чжу Нань, будучи старшей дочерью клана Чжу, с детства получала элитное образование и прекрасно знала все эти связи. Семьи Чжоу и Сюй были связаны браком, но у матери Чжоу Юэ не было дочерей. Единственная племянница со стороны тёти была всего шести лет.
Отношения Цзи Чэн с семьёй Чжоу явно были далеки от родственных. К тому же она приехала из провинциального городка, и раньше о ней никто не слышал. По всей видимости, она либо просилась на содержание, либо была внебрачным ребёнком.
Чжу Нань всё поняла и с лёгкой издёвкой протянула:
— Вот оно что.
В её голосе звучало и насмешка, и презрение. Лицо Чжоу Юэ стало напряжённым, а Цзи Чэн вдруг вспомнила.
В школе главная героиня всегда демонстративно заботилась о прежней Цзи Чэн, постоянно называя её «моей сестрёнкой». Сначала та даже радовалась такому вниманию, считая это должной компенсацией. Но однажды она услышала, как другие девочки за её спиной защищают главную героиню.
Оказалось, семья Чжоу опасалась, что правда о подмене детей негативно скажется на их учёбе, поэтому решила отложить официальное объявление до окончания школы. Из-за этого статус Цзи Чэн оставался неопределённым, но Чжоу Юэ продолжала проявлять к ней заботу. Со временем пошли слухи.
Когда прежняя Цзи Чэн услышала, как её называют «внебрачной дочерью без капли такта», она не выдержала и устроила главной героине громкий скандал. Та, в свою очередь, приняла всю вину на себя, заявив, что сама виновата — неловко выразилась и случайно обидела «сестру».
Одна — с раскаянием, другая — с агрессией. В глазах окружающих прежняя Цзи Чэн выглядела мелочной и злопамятной, и чаша весов в сердцах родителей Чжоу постепенно склонилась в пользу главной героини.
Хотя правда в конце концов всплыла, прежняя Цзи Чэн получила репутацию злопамятной и завистливой. А поскольку семья Чжоу так и не признала её официально, светское общество закрыло перед ней двери. Главная героиня же, хоть и была «подменённой птичкой», чувствовала себя в этой среде как рыба в воде.
Именно поэтому прежняя Цзи Чэн возненавидела главную героиню.
Цзи Чэн помнила, что этот инцидент произошёл через полгода после её перевода в школу Юйхуа, но, оказывается, первые ростки недоверия появились гораздо раньше.
— Просто двоюродная сестра, но очень близкая, — сказала Чжоу Юэ, встретившись взглядом с прозрачными, как зеркало, глазами Цзи Чэн. В этом взгляде она словно увидела собственную тёмную сторону. Сердце Чжоу Юэ больно кольнуло, и после короткой паузы она шутливо добавила: — Чэнчэн под моей защитой, так что не смей её обижать.
— Хорошо, ты самая добрая! — воскликнула Чжу Нань, думая про себя, что Чжоу Юэ слишком наивна: такой белой вороне, как Цзи Чэн, и того хорошо, что кормят, зачем ещё и защищать? Надо будет обязательно предупредить подругу, чтобы та была осторожнее.
— Мы же все одноклассницы, — вмешалась Линь Сян, протягивая Цзи Чэн йогурт с воткнутой соломинкой и нарочито мило улыбаясь. — Чжоу, не говори так, будто мы здесь чудовища. Только ты одна святая!
Последнюю фразу она не произнесла вслух, но и без того лица Чжоу Юэ и Чжу Нань стали мрачными.
Линь Сян не обратила внимания и торопливо проговорила:
— Давайте есть, не будем больше об этом.
Цзи Чэн с трудом сдержала улыбку и снова уткнулась в тарелку.
Этот день прошёл совершенно обычно.
Благодаря Линь Сян Цзи Чэн познакомилась ещё с несколькими девочками.
Она была красива, но не кокетлива, тиха и скромна, выглядела младше своих лет — и именно это нравилось другим девушкам. Кроме того, у Линь Сян было много друзей, и благодаря ей Цзи Чэн быстро влилась в коллектив.
В оригинале такого не происходило: прежняя Цзи Чэн была замкнутой и в первый день так и не завела знакомств. Позже, по совету семьи, она перевелась в первый класс и знакомилась исключительно через Чжоу Юэ. Поэтому, когда отношения с главной героиней испортились, она осталась совершенно одна.
Это небольшое изменение обрадовало Цзи Чэн. Несмотря на неожиданное появление Цзян Юя, в целом всё шло в лучшую сторону.
Эта радость заставила её немного расслабиться в присутствии Чжоу Юэ. Когда та спросила, как ей новые одноклассники и адаптируется ли она к новой среде, Цзи Чэн легко улыбнулась:
— Всё хорошо.
— Только не ври мне, — нахмурилась Чжоу Юэ и вздохнула. — Жаль, что родители не договорились со школой заранее и не перевели тебя сразу ко мне в класс. Так бы мы могли поддерживать друг друга.
Цзи Чэн удивилась: откуда у Чжоу Юэ взялось впечатление, что ей плохо во втором классе?
— Между первым и вторым классом большая разница — и в уровне преподавателей, и в подготовке учеников… Ой! — Чжоу Юэ вдруг прикрыла рот ладонью, виновато глядя на Цзи Чэн. — Я не хотела сказать, что ты неспособна! Просто программа в Пекине сильно отличается от национального стандарта, и то, что ты попала во второй класс, уже само по себе достижение.
Цзи Чэн вдруг вспомнила: в оригинале был точно такой же эпизод.
Прежнюю Цзи Чэн эти слова глубоко ранили, и когда родители Чжоу, послушавшись дочери, предложили перевести её в первый класс, та не возражала. Только что приехав в столицу, она не считала себя хуже главной героини и после перевода в первый класс зациклилась на учёбе, читая до поздней ночи. В итоге однажды она упала в обморок прямо на уроке.
После этого главная героиня первой подбежала к родителям Чжоу и искренне извинилась, сказав, что всё случилось из-за её неосторожных слов.
Одна — с раскаянием, другая — с агрессией. В глазах окружающих прежняя Цзи Чэн выглядела мелочной и злопамятной, и чаша весов в сердцах родителей Чжоу постепенно склонилась в пользу главной героини.
Цзи Чэн не знала, были ли слова Чжоу Юэ искренними или продуманной игрой.
С беспокойством в душе она мягко улыбнулась:
— На самом деле я просто отлично написала экзамен — выдалась удача.
— Правда? — удивилась Чжоу Юэ, глядя, как Цзи Чэн серьёзно кивает. Взгляд её стал задумчивым.
…
Семья Чжоу принадлежала к старинной аристократии. Их особняк занимал огромную территорию, окружённую цветущими садами и вековыми деревьями. Когда Цзи Чэн впервые ступила в дом Чжоу, она, как и прежняя Цзи Чэн, была поражена его великолепием. Но, зная оригинал, она не допустила глупых ошибок, в которые впадала её предшественница.
Сюй Юнь, увидев её, тоже облегчённо вздохнула: недостаток знаний можно восполнить, но узость кругозора исправить трудно. Цзи Чэн, хоть и выглядела скованной, сохраняла ясность взгляда и не была ослеплена роскошью. Сюй Юнь почувствовала облегчение и стала к ней теплее.
В сентябре темнело рано, и во дворе уже горели фонари.
Сюй Юнь стояла под светом у входа, глядя в сторону подъезжающей машины. Когда автомобиль показался из-за поворота, на её лице заиграла улыбка. Подойдя к машине, она взяла у Цзи Чэн портфель и спросила:
— Вернулась? Как дела в школе?
Хотя она не назвала имени, её взгляд был устремлён именно на Цзи Чэн, и Чжоу Юэ не могла этого не заметить.
В сердце у неё защемило. Перед тем как забрать Цзи Чэн, мама лично заверила её, что будет относиться к обеим одинаково, не делая различий, и даже пообещала раскрыть правду о подмене детей через пару лет. Но кровные узы сильны — стоило Цзи Чэн вернуться, как родители будто забыли о ней.
Подавив раздражение, Чжоу Юэ подошла и обняла мать за руку:
— Мам, почему ты всё ещё ждёшь на улице? А папа? Он уже вернулся?
— У него сегодня деловой ужин, не придёт. Твой брат наверху, позови его к столу.
— Бегу! — Чжоу Юэ помахала рукой и весело побежала вверх по лестнице.
Сюй Юнь с улыбкой покачала головой:
— Эта девочка совсем несерьёзная.
Обернувшись, она заметила, как Цзи Чэн смотрит вслед Чжоу Юэ с лёгкой завистью в глазах. Вспомнив, как та росла в бедности, Сюй Юнь смягчилась:
— Говорят, ты любишь суп из рёбер с лотосовым корнем? Я специально велела старшему Шэню сварить целый горшочек. Выпьешь пару мисок?
— Хорошо, — кивнула Цзи Чэн, и уголки её губ приподнялись в лёгкой улыбке.
За ужином Чжоу Юэ снова заговорила о распределении по классам:
— По-моему, раз Чэнчэн только приехала в Пекин и даже не зная местных экзаменационных стандартов сумела попасть во второй класс, она явно не глупа. В первом классе она бы точно освоилась. А если оставить её во втором, она может отстать ещё больше. Лучше перевести её к нам — я смогу за ней присматривать, да и нагнать программу будет легче.
http://bllate.org/book/10327/928576
Готово:
