— Наверное, оно выпало в суматохе… Куда они увезли Ань Жань? — нахмурился Чэн Юй, размышляя вслух. Его голос звучал с привычной холодной ясностью: — И какова их цель…
— Чжэньчжэнь, сколько их было? — неожиданно спросил он.
Янь Чжэньчжэнь, погружённая в собственный страх, вздрогнула и медленно поднялась с места. Слова похитителей всё ещё отдавались эхом в её голове. Если с Ань Жань случится что-то ужасное, она никогда себе этого не простит!
— Шесть… шесть человек.
— Ты знаешь, кто они такие? — продолжил допрашивать Чэн Юй.
Чжэньчжэнь покачала головой, стараясь вспомнить:
— Я их не знаю, раньше не видела. У того, кто командовал, на нижней челюсти, кажется, была родинка…
— Вы с ними разговаривали? Какие у них намерения? — подошёл ближе Ань Цзыцянь, не сводя глаз с Чжэньчжэнь. В его взгляде читалась явная тревога.
— Они… они сказали… — горло Чжэньчжэнь вдруг перехватило. Она посмотрела на всех, кто ждал ответа, и, собравшись с мыслями, произнесла: — Я пыталась выяснить… Сначала мне показалось, будто им нужны деньги, но потом… потом я поняла — не совсем ради денег.
— Что ты имеешь в виду? — настойчиво спросил Чэн Юй.
Чжэньчжэнь попыталась упорядочить мысли, отогнав страшные картины, которые рисовало воображение, и заставила себя говорить спокойно:
— Сначала я думала, они хотят нас похитить ради выкупа. Но когда я предложила им крупную сумму, они даже не дрогнули. При этом они говорили, что собираются продать нас в бордель. Поэтому я сама уже не пойму, чего именно они хотят…
Ань Цзыцянь тяжело вздохнул, крепко сжимая в руке платок, и на лице его отразилась глубокая обеспокоенность:
— Что же теперь делать? Куда они могли увезти Жань?
— Цзыцянь, не теряй головы. Подумай: у Жань есть враги? Или, может, в Доме герцога Чжунсу кто-то нажил себе недоброжелателей?
— Жань всю жизнь провела в уединении — откуда ей враги? Да и наш дом никого не обижал…
— Похоже, эти мерзавцы даже не знали, кто мы такие… — задумчиво проговорила Чжэньчжэнь и вдруг оживилась: — Погодите! Может, стоит поискать в окрестных борделях!
— В борделе?! — хором воскликнули Чэн Юй и Ань Цзыцянь.
Чжэньчжэнь кивнула:
— Один из них прямо сказал, что нас продадут в бордель! Не знаю…
— Что ты сказала?! — Ань Цзыцянь стиснул кулаки так, что костяшки побелели, а глаза его налились кровью.
— Ты всё ещё не согласна?! — раздался из комнаты гневный крик, заставивший нескольких девушек замедлить шаг. Одна из служанок, несущая поднос с чаем, тихо прошептала подруге:
— Опять мамаша новенькую воспитывает…
Та кивнула и заговорщицки добавила:
— Говорят, новенькая невероятно красива — будто бы даже красивее нашей цветочной королевы в «Стоцветном павильоне». Хотелось бы взглянуть, правда ли это.
В этот момент из внутренних покоев снова донёсся резкий окрик, перемешанный со слабыми всхлипами девушки.
Девушки сочувственно переглянулись и с лёгкой жалостью вздохнули:
— Эх, раз попала в «Стоцветный павильон», придётся принимать гостей. Иного пути нет.
— Да уж, даже самые упрямые кости под натиском мамаши рано или поздно смиряются, — только договорила одна, как вдруг наткнулась взглядом на пару пронзительных глаз.
Обе служанки замерли, поспешно опустив головы:
— Феникс…
— Работу доделали? Или вам жизни мало, чтобы здесь сплетничать? — холодно спросила Феникс, уголки губ её иронично приподнялись.
— Простите, госпожа Феникс! Сейчас уйдём! — заторопились девушки и быстро скрылись из виду.
Феникс посмотрела на закрытую дверь, прислушалась к крикам и плачу внутри и еле слышно прошептала:
— Красивее меня? Посмотрим, насколько же ты хороша.
С этими словами она толкнула дверь.
Даже будучи готовой ко всему, Феникс на мгновение замерла от увиденного.
На полу валялись осколки разбитой чашки, повсюду растекался чай. Мамаша сидела на стуле, в руке у неё была плеть, и она то и дело совала новенькой угрозы, то мягко уговаривала, то снова взмахивала плетью.
А та, хрупкая и дрожащая, съёжилась в углу кровати, зарыв лицо в колени. Руки её судорожно обхватывали собственное тело. Тонкие запястья и длинные пальцы, белые, как нефрит, в напряжении так выступали, что сквозь кожу проступали все косточки.
— Мамаша… — тихо окликнула Феникс.
Мамаша, сидевшая спиной к двери, вздрогнула и обернулась. Узнав Феникс, она тут же вскочила и расплылась в фальшивой улыбке:
— О, Феникс! Почему не отдыхаешь в своих покоях? Зачем пожаловала?
— Да так, без дела, — Феникс равнодушно окинула комнату взглядом и величественно опустилась на стул. — Просто услышала, что привезли новенькую, решила взглянуть. Не обращайте на меня внимания, продолжайте.
Мамаша, получив разрешение, снова повернулась к девушке:
— Дитя моё, раз уж ты здесь, лучше смирись. Будешь послушной — обеспечу тебе лучшую еду и одежду. А если упрямишься… — она щёлкнула плетью, и в воздухе повис холодный угрожающий намёк, — не вини потом мамашу, что плеть не щадит!
Девушка ещё глубже зарылась лицом в колени, приглушённые рыдания доносились из-под них. Она отчаянно пыталась отползти дальше, но уже упёрлась в стену.
Мамаша, хоть и сердилась, всё же не решалась ударить — испортит товар, а ведь на восстановление уйдёт время, и за это время сколько прибыли упущено!
Она тяжело вздохнула и снова заговорила ласково:
— Раз твои родные продали тебя сюда, значит, такова твоя судьба. Слушай, я много заплатила за тебя. Заработаешь выкуп — уйдёшь, когда захочешь. Как тебе такое предложение?
Конечно, мамаша не собиралась выполнять обещание — это был лишь хитрый ход, чтобы заставить девушку сделать первый шаг. А там уж она не уйдёт.
Услышав это, девушка наконец подняла голову. Лицо её было мокрым от слёз, глаза — огромные, полные боли и безысходности, но даже в этом состоянии она оставалась ослепительно прекрасной. Её бледная кожа и растрёпанные волосы лишь подчёркивали трагическую красоту момента.
Эта несравненная красавица была никто иная, как Ань Жань.
Она пристально посмотрела на мамашу и чётко, с ненавистью в голосе, произнесла:
— Они мне не родные! Меня похитили! Я здесь против своей воли!
— Воля твоя или не воля — теперь не важно. Главное, что они получили мои деньги и передали мне тебя. Сделка состоялась. Что бы ты ни чувствовала, теперь тебе остаётся только смириться, — мамаша смотрела на неё сверху вниз, будто та была просто товаром. — К тому же, будь ты обыкновенной, я бы и не купила.
— Вы хотите денег? У меня их полно! Отпустите меня — я немедленно пришлю выкуп! Или… или передайте письмо — за мной придут и заплатят вам щедро…
— Отпустить? — мамаша фыркнула с насмешкой. — Ты что, думаешь, я глупа? Отпущу — ищи тогда тебя по всему городу! А письмо передать? Да я себе проблем не ищу!
— Лучше смирись добром, пока цела.
Ань Жань крепко стиснула губы. Страх в её глазах постепенно сменился решимостью. Она медленно, но твёрдо произнесла:
— Я скорее умру, чем соглашусь!
Несмотря на внешнюю хрупкость, в ней проснулась настоящая стойкость — достоинство дочери благородного дома.
— Тогда не вини мамашу, — холодно сказала та, долго глядя на девушку. — Заставьте её проглотить.
Феникс мельком взглянула на здоровенного детину, стоявшего у стены. Она знала этот метод — мамаша часто его применяла.
В руке у мужчины была чёрная пилюля. Он медленно подошёл к Ань Жань и присел перед ней, глядя ей прямо в глаза.
— Последний раз спрашиваю: согласна? — ледяным тоном произнесла мамаша.
Жань молча смотрела на неё, в глазах её пылала непокорность.
Мамаша кивнула мужчине.
— Нет! Что это?! Я не буду! — в ужасе закричала Жань, увидев, как пилюля приближается к её губам.
— Не хочешь? Тогда нечего выбирать, — рявкнула мамаша.
— Что это?! Что это?! — Жань отчаянно тряслась, пытаясь увернуться. — Я не буду есть! Не хочу!
— Это лекарство, чтобы ты стала послушной! — только произнесла мамаша, как детина уже засунул пилюлю ей в рот.
— Кхе-кхе-кхе!.. — Жань судорожно закашлялась, её хрупкие руки упёрлись в пол. Щёки и шея покраснели от усилия.
«Лекарство, чтобы стать послушной»… От этих слов по телу Жань пробежал ледяной холод. Дрожащими руками она прикоснулась к животу, и в глазах её вспыхнул ужас…
— Это «Цветочное Искушение», — объяснила мамаша, наблюдая за её реакцией. — Специально для таких упрямых, как ты. Даже самая целомудренная дева после него не устоит перед желанием сбросить одежду. Но самое страшное — сознание остаётся ясным. Ты будешь всё помнить и видеть, как твоё тело делает то, чего ты не хочешь, но не можешь остановить.
Феникс молча слушала. Девушка на полу смотрела на свои руки, дрожа всем телом, будто в лихорадке. Вдруг она вскрикнула и, подняв на мамашу полные ярости глаза, прокричала:
— За то, что ты со мной сделала, я никогда тебя не прощу! Никогда!
Феникс вспомнила своё прошлое. Три года назад отец продал её в «Стоцветный павильон», чтобы расплатиться с долгами. Она тоже тогда сопротивлялась, как эта девушка. Её били, запирали, она чуть не умерла с голоду… При воспоминании глаза её наполнились слезами, и она отвела взгляд, не в силах больше смотреть.
Никто лучше неё не знал, насколько мучительно действует «Цветочное Искушение».
Феникс встала, с жалостью посмотрела на девушку, тихо вздохнула и вышла.
Закрыв за собой дверь, она ещё услышала, как мамаша говорит:
— Пока не поздно, признай свою вину — дам тебе противоядие. Иначе через час начнётся действие, и тогда…
Ань Жань, дочь знатного дома, никогда не сталкивалась с таким унижением. В отчаянии, не зная, к кому обратиться, она прошептала сквозь слёзы:
— Брат Чэн Юй…
— Брат Чэн Юй, где ты… Жань боится… ууу…
Мамаша, увидев, что девушка больше не сопротивляется, присела перед ней и немного смягчила тон:
— Скажи, как тебя зовут?
— Я… — Жань смотрела на её фальшивую улыбку, губы её дрожали. Хотелось бросить ей в лицо что-нибудь злое, но горло будто сжимало, и она могла только тихо плакать.
— Дитя моё, первый шаг — самый трудный, но потом привыкнешь. Все женщины рано или поздно этим занимаются. У нас в павильоне девушки живут не хуже других. Почему ты не можешь понять…
Мамаша ещё немного поуговаривала, но, увидев, что Жань по-прежнему молчит, только плачет, покачала головой и решила вернуться позже.
— Присматривайте за ней, — бросила она на прощание детине.
http://bllate.org/book/10326/928539
Готово:
