Насмешки ещё не смолкли, как перед глазами мелькнула чёрная тень. Менее чем за секунду горло говорившего сжала железная хватка — и он мгновенно превратился в задушенного петуха: глаза вылезли из орбит, руки судорожно цеплялись за руку, будто отлитую из самого прочного металла, а лицо налилось багровым.
Вместе с удушьем на него обрушилась ледяная волна убийственного намерения. Молодой человек с безжизненными миндалевидными глазами холодно смотрел на жертву. Уголки тонких губ слегка приподнялись, и по мере того как его пальцы сжимались всё сильнее, насмешливая усмешка расширялась. В его руке словно не живое существо, а мёртвый предмет. Он тихо прошептал:
— Слишком слаб…
С этими словами он разжал пальцы. Пока зверочеловек медленно оседал на пол, юноша уже занёс ногу для удара.
— Стой! — закричали остальные зверочеловеки, побледнев от неожиданности. Они не ожидали такой жестокости и уже готовы были вмешаться.
Но в этот самый момент раздались чёткие шаги на каблуках:
— Цок, цок, цок…
Этот звук заставил всех замереть. Все повернулись к выходу из-за стойки регистрации — и дыхание перехватило.
Здесь, в Центре бракосочетаний, предусмотрительно предоставляли свадебные платья — даже для знакомств соблюдали ритуал.
Лин Вэйвэй аккуратно придерживала подол, а за ней робот-девушка несла шлейф. На высоких каблуках она неторопливо вышла в центр зала.
Практически все зверочеловеки мгновенно выпрямились, будто по команде.
Многие про себя радовались, что пришли сегодня.
Перед ними стояла очаровательная девушка. Макияж был какой-то особенный: большие, круглые, как у кошки, глаза теперь смотрели томно и соблазнительно — одного взгляда достаточно, чтобы сердце затрепетало. А фигура, обтянутая изящным свадебным платьём, была просто совершенной.
Увидев её лицо, уровень мужских гормонов в зале взлетел до небес. Все зверочеловеки загорелись жарким огнём:
«Чёрт! Я влюбился!»
Шаги звучали гулко. У чёрного юноши, уже занёсшего ногу для удара, тело внезапно замерло. Он невольно обернулся. Белоснежное платье резало глаза, но, глядя на девушку с лёгкой улыбкой и смущённым румянцем, которая будто ступала прямо по его сердцу, он почувствовал, как его ярость куда-то испарилась. Нога, готовая нанести удар, застыла в воздухе. Зверочеловек бесшумно рухнул на пол, но никто из присутствующих даже не заметил — все смотрели только на неё.
Руководитель Центра бракосочетаний тоже вышел в чёрном фраке. Он мягко улыбнулся и подвёл Лин Вэйвэй к нужному месту:
— Госпожа Лин, не желаете ли поднять трибуну?
Лин Вэйвэй уже голову потеряла.
Она и представить не могла, что в будущем все парни такие красавцы! Перед выходом ещё думала: «Выберу хоть кого-нибудь повыше ростом и получше лицом — сойдёт». Но сейчас всё перевернулось с ног на голову. От такого изобилия красоты у неё голова пошла кругом, а щёки пылали.
Услышав вопрос руководителя, она торопливо кивнула, покусывая алые губки и нервно сжимая кулачки.
Она хотела хорошенько рассмотреть!
Руководитель доброжелательно улыбнулся и хлопнул в ладоши. Звонкий хлопок эхом разнёсся по залу, и площадка под их ногами медленно поднялась примерно на полметра.
Когда всё устаканилось, взгляд Лин Вэйвэй сам собой упал на одного из юношей в заднем ряду.
У остальных волосы и глаза были самых разных оттенков, но только у этого, стоявшего в самом конце с ленивым выражением лица, были чисто чёрные волосы и глаза. Высокий, с длинными ногами, занимающими две трети его роста, он скрестил руки на груди, и его тонкие пальцы ритмично постукивали по предплечьям. Лицо бледное, почти болезненное, но черты поразительно красивы: глубокие, изысканные, с фарфоровой кожей.
Лин Вэйвэй онемела от восхищения. «Если бы он сейчас приподнял бровь и криво усмехнулся, это было бы просто идеально!» — подумала она.
Хотя в этом мире гены уже доведены до совершенства, и все вокруг — красавцы и красавицы, его лицо затмевало всех остальных.
В мире зверочеловеков большинство самцов инстинктивно стремились к физической мощи: мускулистые, высокие, да ещё и сейчас, завидев понравившуюся самку, усиленно выделяли феромоны — выглядели крайне агрессивно.
Только он стоял в одиночестве: ни один зверочеловек не осмеливался приблизиться к нему на метр. И сам он не проявлял никакого нетерпения — лишь равнодушно наблюдал за происходящим.
Лин Вэйвэй взглянула на него — и больше никого не хотелось рассматривать. Раньше эти лица казались ей ослепительными, но теперь в них находилось столько недостатков!
Она несколько раз пыталась всерьёз взглянуть на других, но едва встречала их взгляды — сразу чувствовала разочарование. Эти напряжённые мышцы, агрессивные глаза… Нет уж, лучше отказаться!
После всех сравнений чёрноволосый юноша ей понравился больше всего. Мускулов у него немного, но и худощавым его не назовёшь. Значит, вряд ли будет домашним тираном. К тому же он такой белокожий, губы бледные — наверняка здоровьем не крепок. Если после свадьбы она не захочет выполнять супружеские обязанности, он и сил не найдёт её принуждать. А эта ленивая, надменная аура… Должно быть, из богатой семьи. Прокормит её — без проблем.
Размышляя обо всём этом, Лин Вэйвэй уже представляла себе семейную жизнь. Осознав, что унеслась далеко в мечтах, она покраснела ещё сильнее, но решение уже созрело. Глубоко вдохнув, она протянула палец — дрожащий, но уверенный — и указала на него:
— Его!
Один-единственный звонкий слог прозвучал по всему залу Центра бракосочетаний.
— Что?!
Изумлённые возгласы зверочеловеков заполнили пространство. Зал взорвался шумом. Все были в шоке: как так? Выбрала этого чахлого больного? Может, она видела, как он нападал?
Люди недоумевали.
А Мо Ие, на которого указывали, был совершенно ошеломлён. В его тёмных глазах мелькнул свет, которого никто не заметил, и даже медленно бьющееся сердце вдруг забилось быстрее, согреваясь.
Девушка в белоснежном платье будто окружена сиянием. Чистая, невинная, она случайно указала пальцем… именно на него?
Не ошиблась?
Мо Ие не верил своим глазам. Миндалевидные глаза защипало от внезапной влаги. Он плотно сжал бледные губы и пристально уставился на её палец, который всё ещё не опустился. Медленно поднял взгляд выше — и встретился с её светло-карими глазами.
Девушка на мгновение замерла, потом моргнула пару раз, неловко отвела глаза и опустила руку. Обернувшись к руководителю, она тихо спросила, чуть дрожащим голоском:
— Я выбрала. Что дальше делать?
В этот миг в его душе вспыхнул целый фейерверк — яркий, горячий, но больно обжигающий сердце.
Мо Ие сглотнул ком в горле, пошатнулся — окружающие уже подумали, что он упадёт, — но вновь выпрямился и шаг за шагом подошёл к трибуне. Запрокинув голову, он посмотрел на девушку и, сдерживая что-то внутри, хрипло произнёс:
— Ты точно выбираешь меня? Не боишься?
Его голос звучал низко и хрипло, будто дьявол из ада спрашивал призывавшего его человека. В нём чувствовалась леденящая кровь зловещесть: казалось, стоит ей ответить не так, как он тут же набросится и вонзит в неё ядовитые клыки.
Все инстинктивно отступили на пару шагов. Даже девушка за стойкой регистрации, которая ещё минуту назад восхищалась его внешностью, теперь съёжилась и не смела даже краем глаза взглянуть в его сторону. «Как страшно! Так и есть холоднокровное существо! Даже говорить ужасно!» — думала она.
Но сама Лин Вэйвэй ничего подобного не чувствовала. Ей было просто неловко и смущённо от его пристального взгляда. Услышав вопрос, она на секунду задумалась и робко спросила:
— А ты не будешь меня избивать? Не обидишь?
Мо Ие был ошеломлён — разговор явно пошёл не туда. Он растерялся и машинально покачал головой.
Тогда девушка явно облегчённо выдохнула и улыбнулась — мило и по-детски:
— Тогда хорошо!
Ведь всех, кто попал сюда, уже проверили по её требованиям. Главное — не избивать. Остальное не так важно.
Мо Ие почувствовал, как глаза снова защипало. Эта девушка слишком яркая. Она должна быть не с ним — его мир ведь весь чёрный.
Но отказаться он уже не мог. Мо Ие тихо рассмеялся, и в горле прозвучало хриплое, надломленное эхо. От смеха его тело, и так находившееся на грани разрушения, пронзила новая волна боли — казалось, он вот-вот разлетится на части. Но лицо оставалось спокойным, и на губах даже заиграла улыбка:
— Это ты сказала…
...
— Госпожа Лин Вэйвэй выбрала господина Мо Ие в мужья. От имени Центра бракосочетаний приношу вам искренние поздравления. Пусть ваш союз будет благословен…
Объявление руководителя оглушило остальных участников знакомства.
Как так? Знакомство закончилось за десять минут?
Обычно же проводят как минимум три раунда: внешность, голос, способности!
Это же базовые этапы!
Но сколько бы они ни возмущались, это уже ничего не меняло. Как только девушка делает выбор, знакомство завершается.
Такой порядок, конечно, несправедлив по отношению к мужчинам, но что поделать? Все здесь холостяки, и ради жены готовы терпеть. Хотя в межзвёздную эпоху большинство предпочитают свободные отношения или знакомства через семьи. В Центре бракосочетаний такие случаи случаются раз в месяц, не чаще пяти-шести раз, и приходят обычно очень достойные девушки — поэтому зверочеловеки лишь ненадолго расстраиваются.
Пока Лин Вэйвэй спрашивала, что делать дальше, двери Центра, закрывшиеся всего десять минут назад, снова распахнулись. Раздался электронный голос робота:
«Благодарим за участие! Это небольшой подарок от Центра бракосочетаний. Приходите ещё!»
Лин Вэйвэй, спускавшаяся с трибуны:
— …Пфф!
Этот Центр бракосочетаний слишком забавный.
«Благодарим за участие»…
Ещё бы добавили: «Спасибо за покупку!»
Конечно, она сказала это очень тихо. Остальные, погружённые в разочарование, уже получили подарки и выходили, ничего не заметив.
А рядом с Мо Ие появился робот:
«Поздравляем, господин! Прошу пройти на регистрацию.»
Мо Ие на мгновение замер в удивлении, не решаясь двинуться с места.
Лин Вэйвэй уже вели к стойке регистрации. Заметив, что он не двигается, она неловко остановилась и тихо спросила руководителя:
— А если мужчина не согласен?
Руководитель взглянул на Мо Ие и мягко улыбнулся:
— Не волнуйтесь. Раз он пришёл, значит, готов. Такого не случится.
Лин Вэйвэй кивнула, немного успокоившись.
В следующую секунду руководитель махнул рукой — и из ниоткуда в зале появились дюжина роботов. Все они направили на юношу лазерные винтовки и в один голос прогудели:
«Господин, проследуйте на регистрацию.»
У парня дёрнулся уголок губ. Он двинулся с места.
Лин Вэйвэй смотрела на это и снова поежилась, глядя на улыбающегося руководителя. Ей стало жаль молодого человека: если бы не её указующий палец, бедняге не пришлось бы стоять под прицелом лазеров.
Они подошли к стойке с разных сторон и встретились у регистрационного стола.
Лин Вэйвэй невольно краем глаза взглянула на него.
В тот же момент он повернул голову и бросил на неё ледяной взгляд. Казалось, он хотел что-то сказать, но не смог — лишь безэмоционально отвернулся и быстро расписался на экране, который подала ему девушка за стойкой.
Лин Вэйвэй от этого взгляда вся задрожала, и её подпись вышла неровной и дрожащей.
Казалось… этот новый муж как будто… странный?
Дом Лин
Старик Лин смотрел на пустой дом и вдруг почувствовал себя неуютно.
— А где эта Вэйвэй? — машинально спросил он.
Дядюшка Сюй, стоявший за его спиной, тихо ответил:
— Старшая госпожа утром уехала на машине и до сих пор не вернулась.
Старик Лин нахмурился, ему было неприятно, но, вспомнив свой план, он глухо произнёс:
— Ну и ладно. Пусть сама всё обдумает.
Дядюшка Сюй кивнул и снова замолчал, ожидая указаний.
Но даже после обеда и после дневного отдыха в доме царила тишина.
Остальные детишки, завидев дедушку Лина, старались обходить его стороной.
В межзвёздную эпоху продолжительность жизни человека достигла пятисот лет.
Однако тело начинает стареть уже в четыреста двадцать лет. Чем больше травм было в молодости, тем быстрее наступает старость.
http://bllate.org/book/10320/928045
Готово:
