Готовый перевод Becoming the Beauty in the Honey Trap / Стать красавицей из плана соблазнения: Глава 31

Он вздохнул:

— Что до брата Ваня, я… сначала отвезу его домой — пусть приведёт себя в порядок. Завтра лично приду и выслушаю каждого из вас. Если не придём к единому мнению, придётся мне самому выбрать подходящего человека.

С этими словами он сел в карету, оставив всех остальных на коленях с почтительными лицами, но с мыслями, занятыми тем, как бы перехитрить друг друга в ближайшее время.

·

Лянь Вэй уже полдня просидела над бухгалтерскими книгами.

До инцидента с Вань Чжо она проверяла записи по хронологии. Но теперь, когда всё вышло наружу, семья Сюй, породнившаяся с ним, стала главным объектом внимания, и всю предыдущую работу пришлось отбросить. Она потратила почти полдня, чтобы отсортировать нужные книги, и сейчас они лежали высокой стопкой на столе, но даже половины ещё не разобрала.

Ведь она не была профессиональным бухгалтером — требовать от неё находить ошибки в таких сложных расчётах было явным перегибом.

Когда время подошло к обеду, Лянь Вэй потянулась и отправилась на кухню. Солдаты доложили, что два генерала всё ещё не вернулись из южного лагеря, и она с радостью решила приготовить себе что-нибудь самостоятельно.

На кухне сегодня был хороший запас продуктов: мясо, яйца, овощи — всё под рукой. Она решила сделать люхэ — фаршированный лотосовый корень. Нарубив мясной фарш, смешав его с приправами, она нарезала лотосовые дольки, начинила их фаршем и обмакнула каждую в тесто. Потом нужно было обжарить их во фритюре до золотистой хрустящей корочки.

Лянь Вэй уже представляла себе вкус готового блюда. Масло в казане закипело, зашипело, и она, взяв длинные палочки, собралась опустить первую заготовку…

— Лянь-госпожа! Лянь-госпожа! — раздался голос слуги у двери. — Где сейчас два генерала? Вы не знаете?

— Ещё не вернулись, — ответила она, откладывая палочки и выглядывая наружу. — Что случилось?

— Ах… — слуга скорчил недовольную гримасу. — Пришёл старик из дома Сюй, говорит, он управляющий, и хочет передать послание от своего господина генералу Су, чтобы тот зашёл к ним в гости…

Сюй? После целого утра, проведённого над книгами, это имя резануло ухо особенно остро. Встретиться следовало, конечно, но где же эти двое?

— Генералов нет, — сказала она. — Спроси, срочно ли ему нужно? Если нет — пусть оставит сообщение, передадим, как только вернутся.

Слуга быстро убежал и вернулся ещё быстрее:

— Он говорит, если генералов нет, то пусть с ним поговорит кто-то, кто может принимать решения.

Лянь Вэй только начала опускать первую партию люхэ в масло и ещё не успела вынуть её обратно.

— Так позовите же этого кого-то! — удивилась она. — Зачем ко мне?

— Ну… — слуга замялся. — В доме, кроме людей прежнего правителя уезда, сейчас только вы, Лянь-госпожа, можете что-то решать.

…Пожалуй, так оно и есть.

С досадой отложив недожаренные люхэ, Лянь Вэй строго наказала кухарке аккуратно закончить жарку и пошла приводить себя в порядок.

Порывшись долго в сундуках, она наконец нашла достаточно приличное платье для приёма гостей, перепричесалась и слегка подвела брови. Когда она величаво вошла в передний зал, прошло почти полчаса.

Лянь Вэй честно признавала: она злилась именно потому, что не успела нормально пообедать.

Кто вообще приходит без предупреждения и без визитной карточки, да ещё и в самый обеденный час? Это визит или вызов на дуэль?

В зале управляющий семьи Сюй уже выпил три чашки чая и съел два блюдца сладостей. Желудок, который утром сводило от голода, теперь начал тяжелеть от переедания. Только тогда слуга, наконец, вернулся и принялся кланяться:

— Простите, простите! Генерал Су и заместитель Го всё ещё не вернулись. Осталась лишь госпожа Лянь, а женщинам всегда нужно больше времени… Уж извините!

Управляющий покосился на водяные часы в углу и подумал: «Это уж точно не „немного“». Но раз пришёл с просьбой, пришлось сдержать раздражение:

— Ничего страшного.

Из-за ширмы раздался звонкий женский голос:

— Проходите.

Вышла высокая девушка, величественно махнула рукой, отсылая слугу, и села на главное место — естественно и уверенно:

— Простите за долгое ожидание, старейшина.

Такая осанка и манеры явно не принадлежали обычной девушке из простой семьи. Управляющий немного смягчился, хотя всё ещё был недоволен, что с ним беседует женщина, но виду не подал:

— Ничего подобного. Старый слуга получил приказ от хозяина и должен передать важные слова.

Лянь Вэй приподняла бровь:

— Говорите.

— Эти слова касаются дел всего уезда. Не знаю, насколько вы в курсе?

Провоцирует? Лянь Вэй чуть усмехнулась и бросила на него косой взгляд:

— Не знаю, насколько я в курсе. Но раз сижу здесь, значит, знаю больше вас.

— Тогда хорошо, — спокойно ответил управляющий, не показав ни капли обиды. — Слышали ли вы, что наш зять, командир пехоты южного лагеря Вань Чжо, внезапно скончался?

— Искренне соболезнуюем, — кивнула Лянь Вэй.

Управляющий вздохнул, достал из рукава платок и, неизвестно насколько искренне, вытер глаза:

— Младший господин в панике примчался из лагеря с этой вестью, мы сначала не поверили… Не думали, что…

Лянь Вэй молчала, наблюдая, как он некоторое время предаётся скорби. Наконец он успокоился и продолжил:

— Простите мою слабость. Я пришёл не для того, чтобы жаловаться. Слышали ли вы, будто генерал и наш зять заключили некий союз?

Речь шла о том самом «соглашении», которое Вань Чжо пытался навязать сегодня утром?

— Верно.

Лянь Вэй уже поняла, зачем они пришли.

Управляющий снова вздохнул:

— Раз две семьи породнились, они стали единым целым. Даже если зять ушёл, семья Сюй не может оставить без внимания его дела после смерти. Слышали ли вы, что в южном лагере теперь полный хаос из-за отсутствия командира?

Новости из южного лагеря уже дошли до семьи Сюй? И они сами пришли? Ведь Су Минь уехал с таким спокойным видом… Что там произошло?

Интересно, угрожают ли они чем-то?

Лянь Вэй нахмурилась, но ничего не сказала, лишь кивнула, предлагая продолжать.

— Не знаю, в курсе ли вы, — продолжил управляющий, — но младший господин нашей семьи служит в южном лагере. Сейчас он уже дудуэй — командир сотни. Но ведь он ещё молод, и без зятя ему будет трудно управлять войсками.

— Хозяин знает, что управление уездом сейчас занято, и вмешиваться не обязательно. Но всё же посылает меня с просьбой… — Он достал из-за пазухи изящную резную шкатулку и протянул её обеими руками. — Вот небольшой список — знак уважения от нашего господина.

Лянь Вэй наклонилась, взяла шкатулку и открыла. На бархатной подкладке лежал сложенный квадратик бамбуковой бумаги. Развернув, она увидела аккуратный список, написанный мелким почерком сверху вниз.

Рис, мука, масло, соль, ткань… Обычные предметы первой необходимости. По отдельности — недорого, но количество в списке внушительное.

Хватило бы на неделю пропитания для всего лагеря.

— После того как я увидела состояние казны и расходы армии, мой масштаб измерений стал «человек/день».

— Хозяин прекрасно понимает, что управлению не хватает этих припасов, — продолжал управляющий, — но младший господин ещё неопытен. Надеемся, генерал окажет ему небольшую поддержку.

Его тон был вежлив, но в нём чувствовалась уверенность в собственной правоте.

— Если в будущем младший господин возглавит южный лагерь, семья Сюй обязуется ежемесячно доплачивать солдатам, в знак благодарности за заботу.

Лянь Вэй, наконец, подняла глаза от списка. Управляющий встретил её взгляд без тени смущения:

— Если вы сможете передать эти слова — старый слуга будет бесконечно благодарен. Если нет — я подожду здесь, пока не вернутся генералы.

Лянь Вэй не ответила сразу, а спросила:

— А если командовать лагерем будет не ваш младший господин?

Управляющий склонил голову:

— Тогда та семья, чей человек получит должность, тоже с радостью разделит бремя заботы о казне.

Значит, они действительно пытаются шантажировать продовольствием.

— Хорошо, можете возвращаться, — сказала Лянь Вэй.

Управляющий, хоть и сохранял некоторую надменность, в целом вёл себя учтиво — совсем не так, как ожидали. Лянь Вэй стало любопытно, что же произошло сегодня в южном лагере. Но это можно будет выяснить, как только вернётся Су Минь.

А пока надо было поскорее избавиться от этого старика — она умирала от голода.

Как только управляющий ушёл, Лянь Вэй расслабилась, потерев живот, и уже собралась идти проверять свои люхэ, как снова раздался голос слуги:

— Лянь-госпожа?

На этот раз в его голосе слышалась неловкость.

— Лянь-госпожа, снаружи… ещё несколько гостей. Они уже некоторое время ждут. Принять их?

Что за день сегодня? Все решили прийти именно сейчас, когда Су Миня и других нет?

Лянь Вэй, уже поднявшая ногу, чтобы уйти, резко остановилась.

— Ладно, пускай войдут.

Первым вошёл мужчина средних лет, представившийся из семьи Хэ. Имя показалось знакомым — вчера вечером, просматривая книги, она не раз встречала упоминания этой семьи. Очевидно, влиятельные люди.

Он пришёл рекомендовать некоего Хэ Цзяня на должность заместителя командира.

Манеры и речь этого управляющего почти не отличались от старика из семьи Сюй. Лянь Вэй легко справилась с ним и вскоре отправила восвояси.

Следующим позвали второго. Вошёл широкоплечий, грубоватый детина. Он не представлял никого — просто назвался У Чэн из семьи У.

Увидев Лянь Вэй, он сначала изумился её красоте, а потом презрительно фыркнул. Привыкнув к вседозволенности, он не стал скрывать своего отношения:

— Как так? Сам У Чэн пришёл, а меня встречает какая-то задворная женщина?! Неужели генерал Су считает меня или мой род ничтожными? В таком случае я ухожу!

При этом он всё ещё косился за ширму, будто надеясь вытащить оттуда Су Миня или кого-то ещё.

Лянь Вэй, просмотрев тысячи книг, ни разу не видела имени семьи У. Поэтому она совершенно спокойно последовала его желанию и велела слугам вывести этого У Чэна за ворота.

Зачем тянуть? Говори своё дело и проваливай — она ещё не поела!

У Чэн всё ещё орал в саду, а Лянь Вэй уже удобно устроилась на месте, ожидая следующего.

Третья вошла…

Стройная, изящная, с мягкими движениями и томным взглядом. Вся её фигура источала атмосферу южных дождей и туманов Цзяннани.

По современным меркам, подумала Лянь Вэй, её можно было бы назвать «янчжоуской тонконогой красавицей».

«Красавица» явно старалась сохранить образ и не поднимала глаз. Сделав реверанс, она робко прошептала:

— Рабыня прислана заместителем Сунь. Заместитель сказал, что как только рабыня переступит порог этого дома, она станет женщиной генерала…

Лянь Вэй сдержалась, но не удержалась от смеха.

Девушка, наконец, поняла, что что-то не так, и в панике подняла глаза — даже паника у неё была изящной. Но увидев Лянь Вэй на главном месте, её лицо исказилось.

— Ты…

Профессионалка, всю жизнь зарабатывающая красотой и этим образом, впервые в жизни играла роль перед другой женщиной!

Но это было не самое обидное. Самое унизительное — что эта женщина на троне была ещё красивее её!

— Инь! — всхлипнула «красавица» и, не дожидаясь увольнения, выбежала из зала, прикрыв лицо руками.

Лянь Вэй: …

Ну что ж, плохо видит и слишком быстро вжилась в роль — не её вина.

После ухода «тонконогой красавицы» в зале ещё долго витала атмосфера южной меланхолии. Лянь Вэй с досадой постучала себя по лбу, пытаясь прогнать назойливое «инь-инь-инь» из головы.

— Эй, у ворот ещё кто-то есть? — повысила она голос.

Поторопитесь, сегодня у Лянь Вэй очень много дел!

Действительно, был ещё один. Четвёртый оказался весьма воспитанным: сначала вежливо дождался приглашения, и только потом вошёл.

Поклонившись, он начал:

— Госпожа, прошу прощения за дерзость, но я самовольно…

— Господин Юй! — не дала она ему договорить, радостно воскликнув.

Перед ней стоял худощавый, измождённый дорогой учёный с благородными чертами лица — никто иной, как Юй Ян!

Глаза Лянь Вэй засияли.

— Наконец-то кто-то придёт помочь мне с этими бесконечными книгами!

Юй Ян, не договорив фразы, вдруг услышал женский голос и испуганно поднял глаза. Увидев ослепительную красоту, он тут же опустил взгляд, опасаясь показаться нескромным…

«Странно, — подумал он. — Я живу в уезде Ху уже много лет, но никогда не слышал, что у правителя есть жена или наложница…»

http://bllate.org/book/10314/927706