Готовый перевод Becoming the Beauty in the Honey Trap / Стать красавицей из плана соблазнения: Глава 30

Солдаты, увидев это, одновременно вскинули копья и дружно вонзили их в воздух. Вань Чжо не замедлил шага: его длинный меч взметнулся и резко опустился, сбив острия нескольких копий с толку.

Он оттолкнулся ногой от древка одного из них, подскочил выше — туда, куда теперь не доставали ни острия, ни древка.

Вань Чжо явно не зря осмелился войти в резиденцию один.

Казалось, он вот-вот вырвется из окружения, и уголки его губ уже тронула лёгкая улыбка облегчения, когда вновь раздался женский голос — тот самый, что за день стал для него проклятым:

— Друзья!

Этот голос словно принадлежал самому дьяволу. Лишь только узнав его, Вань Чжо почувствовал холодок в груди. И в тот же миг прозвучала вторая фраза — чёткая, безжалостная:

— Пускайте стрелы!

Второй день подряд над резиденцией губернатора хлынул дождь стрел.

Стрелы были те же самые — собранные в самой резиденции. Луки — в основном те, что солдаты господина Инспектора выбросили накануне, чтобы облегчить поклажу. То, чем вчера пытались прижать её саму, теперь использовалось против врага. Лянь Вэй подумала, что усилия, затраченные ею на то, чтобы протащить своё измождённое, будто парализованное тело через весь город, были не напрасны.

Вань Чжо находился в воздухе и, хоть и видел летящие стрелы отчётливо, уклониться от них было невозможно. Он изо всех сил закрутил мечом, отбив несколько стрел, но одна из блуждающих всё же вонзилась ему в икру. Он рухнул на землю.

Кровь медленно расползалась по снегу, уже испачканному следами сапог. Вань Чжо опустился на колени, понимая: теперь бежать точно не удастся.

Он пришёл без охраны, чтобы продемонстрировать искренность и уверенность, да ещё и рассчитывал на то, что эти люди побоятся гнева жителей уезда Ху. Но сегодня они действовали совершенно не по правилам.

Все аргументы уже были высказаны, все условия — озвучены. Если бы они хотели договориться, давно бы согласились. Зачем же так яростно враждовать, если всё равно собираешься отпустить?

Вань Чжо знал: сегодня ему не выжить. Тем не менее он всё же поднял глаза и с издёвкой бросил Су Миню:

— Неужели знаменитый средний генерал, который некогда ради народа готов был уступить даже трон, теперь не боится, что мои солдаты взбунтуются и начнут грабить мирных жителей?

Именно из-за этой излишней оглядки на других, из-за постоянных уступок Луань Вэйчэн и захватил уезд Ху. Лицо Су Миня потемнело, и он промолчал.

— Без командира пехоты найдутся лёгкие всадники, а если и их не будет — всегда есть заместители, — спокойно произнесла Лянь Вэй, стоя в полной безопасности. — У каждого свои амбиции. Как думаете, если предложить кому-нибудь занять вашу должность, согласится ли он?

— А семейство Сюй? Такой крупный торговец — разве они не способны устроить беспорядки?

— У них нет войска, — грубо отрезал Го Ци.

Вань Чжо хотел что-то возразить, но Го Ци уже не желал с ним разговаривать — он всегда предпочитал решать всё быстро и окончательно. Одним движением он обрушил клинок.

— Лучше короткая боль, чем долгая мучительная смерть. Пощажу тебя — отправлю в иной мир одним ударом.

Голова упала на землю с глухим стуком. Кровь фонтаном хлынула наружу, шипя и растапливая снег, превращая его в тёмную лужу.

Убийство прошло быстро, но последствия оказались куда сложнее. Су Минь приказал убрать кровь и труп, а сам вместе с Го Ци немедленно собрался в путь.

У Вань Чжо в южном лагере наверняка были настоящие приверженцы. Если они поднимут мятеж, это станет серьёзной проблемой для уезда Ху, где и так не хватало ни людей, ни провизии, ни оружия.

— Кстати, мы ведь только что убили человека… Кому же свалить эту вину? — пробормотал Го Ци. Он был груб, но понимал: убийство своего же генерала — дело серьёзное, и брать на себя такой грех нельзя.

Должность командира пехоты была слишком ценной. Если кто-то начнёт распускать слухи, репутации ему не отмыть.

Су Минь, как всегда, быстро нашёл выход:

— У Лянь Вэй же есть вымышленный убийца. Пусть будет он.

— Но если копнуть глубже, вся эта версия сразу рассыплется.

— Никому не нужно, чтобы она была правдоподобной. Главное — чтобы был повод. А тех, кому это важно, мы как раз и ищем.

— Ладно… Подожди.

— Ищем — ищем, но, Су Минь, ты не мог бы выбросить эту похлёбку или хотя бы потушить угли? — Го Ци внезапно просунул голову внутрь кареты, но тут же выдернул её обратно, поморщившись. — От этого воняет до невозможности!

Да, они действительно ехали в роскошной карете. Су Минь сидел внутри, Го Ци правил лошадьми, и экипаж неторопливо катил к южному лагерю.

— Нет, — покачал головой Су Минь. — Если уж играть роль, то до конца.

.

Утро в южном лагере выдалось необычным.

Сначала Вань Чжо рано утром вызвал Цай Сюя к себе в шатёр и что-то долго шептал ему на ухо. Выходя оттуда, Цай Сюй был весь в возбуждении: он тут же начал выстраивать солдат и произносить речь — правда, ничего конкретного в ней не было.

Потом Вань Чжо уехал, а Цай Сюй остался у входа в шатёр, нервно поглядывая вдаль. Солдат у ворот лагеря уверял: никогда ещё он не видел своего командира таким напряжённым и одновременно взволнованным.

Когда по дороге показалась роскошная карета, глаза Цай Сюя буквально засветились.

Когда карета остановилась у ворот, а из неё вышел молодой генерал с мягкими чертами лица и спокойным взглядом, Цай Сюй чуть не заглянул внутрь сквозь занавеску.

Су Минь сошёл с подножки и, окинув взглядом аккуратный лагерь и стройных солдат у ворот, мысленно отметил: «Вань Чжо, похоже, умеет командовать войсками». Затем он торжественно произнёс:

— Я и командир Вань… о, простите — теперь, конечно, заместитель генерала Вань — решили в эти тревожные времена объединить усилия и защищать уезд Ху сообща.

Раз уж основа заложена, Су Минь тоже мог говорить уверенно, не моргнув глазом:

— Однако по пути случилось небольшое недоразумение. Скажите, вы тот самый, кому заместитель генерала Вань передал…

— Это я! — Цай Сюй шагнул вперёд, стараясь выглядеть как можно благороднее.

Перед уходом Вань Чжо сказал ему: если переговоры удались, ему гарантировано повышение. Если нет — они вместе поведут войска в атаку. А если Вань Чжо не вернётся, Цай Сюй должен взять тигриный жетон из его шатра, поднять мятеж и отомстить за него, а потом захватить уезд Ху себе.

Цай Сюй не понимал, зачем было вообще идти на переговоры, но раз командир вернулся и всё уладил…

Подожди-ка…

— Командир… генерал?! — вдруг вырвалось у него.

Лицо Су Миня стало скорбным:

— Мы только что заключили соглашение, как вдруг один из слуг — верный приспешник Луаня, видимо — не выдержал и выхватил меч. Он не мог допустить, чтобы мы так легко поделили уезд Ху между собой…

Он покачал головой, будто не в силах продолжать. Наконец, указав на карету, сказал:

— Сейчас он при смерти, но настаивает, чтобы передать последние слова своему доверенному человеку. Мы не расслышали имени, поэтому привезли его сюда…

Цай Сюй остолбенел.

Услышав последние слова, он наконец пришёл в себя:

— Это я! Я его доверенный человек!

Подойдя ближе, он почувствовал жар и густой запах лекарств, исходящие из кареты, и окончательно поверил словам Су Миня. Его охватило новое волнение:

— Позвольте мне взглянуть на генерала!

Но Су Минь остановил его:

— Как я могу быть уверен в вас? А вдруг вы хотите занять его место и сейчас просто добьёте Вань Чжо? Тогда я нарушу данное ему слово.

— Все солдаты подтвердят! Или вы можете зайти со мной и следить за каждым моим движением!

Один из стражников растерянно кивнул:

— В лагере, кроме Цай Сюя, есть ещё только Сюй Сюй…

— Да он всего лишь шурин Вань Чжо, которого тот возвёл в должность! — презрительно бросил Цай Сюй. — Со мной и говорите! Не задерживайте — генералу нужна помощь!

Снег заволок небо серой пеленой. Цай Сюй смотрел на неподвижно стоящую карету и видел в ней свой путь к славе и власти.

·

Под тем же небом, в метели, уже целые сутки брёл одинокий человек в истончённой одежде.

Фан Чэн чувствовал, будто его конечности больше не принадлежат телу. Он шатался, двигаясь вперёд лишь благодаря силе воли.

Он не смел оставаться рядом с генералом, не смел оставаться в уезде Ху… Но и не знал, куда идти дальше.

Может, этот снег и есть его искупление.

Небо стало железно-серым от снега.

Он шёл ещё долго, пока наконец не рухнул в белую пустыню, став почти незаметной тёмной точкой. Собрав последние силы, он приподнял окоченевшую шею и увидел вдали чёрные очертания городской стены.

Но идти дальше он уже не мог.

Когда сознание начало меркнуть от холода, ему показалось, будто в метели кто-то кричит:

— Эй! Ты там! Жив ещё?

…

В это же время высокая, худощавая фигура в длинном халате, несуразно несущая за спиной корзину, на тощей лошади приближалась к южным воротам уезда Ху, оставляя за собой след из глубоких копытных отпечатков.

Последние дни из-за дела доктора Яна было так тяжело…

Ах…

В южном лагере Цай Сюй наконец убедил Су Миня в своей искренности, и тот неохотно кивнул, позволяя ему подняться в карету.

Цай Сюй, с замирающим сердцем, ступил на подножку и откинул тяжёлую занавеску. Первым делом его ударила в нос густая вонь лекарств, но взгляд его тут же приковался к фигуре, завёрнутой в толстое одеяло в дальнем конце кареты — виднелись лишь кончики волос.

Крови он не почувствовал, но подумал, что запах крови просто заглушён лекарствами. На лице Цай Сюя появилось искреннее горе, и он тихо позвал:

— Генерал…

Тот не шевельнулся. Цай Сюй приблизился ещё на шаг и собрался повторить, но вдруг за спиной раздался окрик Су Миня:

— Что ты делаешь?!

Цай Сюй недоумённо обернулся, но не успел и рта раскрыть, как почувствовал, что шею стиснула железная хватка.

Он захрипел, не в силах вымолвить ни слова, и краем глаза увидел, как человек под одеялом резко вскочил и одной рукой вцепился ему в горло.

Су Минь стоял так, что видел всё происходящее, но не двинулся с места.

— Ты… я… — хрипел Цай Сюй, глядя на Су Миня с неверием. Тот же, опустив глаза, произнёс:

— Вероломный предатель… Думал, что без Вань Чжо сможете захватить власть?

«Неужели Вань Чжо узнал о моих намерениях и устроил эту ловушку вместе с Су Минем? Но я же ещё ничего не сделал!» — мелькнуло в голове у Цай Сюя.

Он уставился на Су Миня широко раскрытыми глазами. В тот же миг в груди вспыхнула ледяная боль.

Нож в руке того, кто лежал под одеялом, пронзил его сердце сзади.

Цзи Чэнь с лёгким отвращением оттолкнул тело. Су Минь схватил его и швырнул из кареты. Затем он быстро шагнул вперёд и воскликнул:

— Брат Вань! Брат Вань!

— Ты как? Это…

Цзи Чэнь прикрыл рот и нос, пытаясь уберечься от удушливого запаха лекарств, и молча наблюдал за представлением.

Это место должно было занять Го Ци, но тот отказался, сославшись на то, что ему «не по размеру», и заставил Цзи Чэня сесть внутрь, а сам отправился править лошадьми.

Цзи Чэнь уставился на колыхающуюся занавеску с выражением обиды.

Тем временем представление Су Миня подходило к концу.

— Брат Вань! Ты… ах! — Су Минь ещё немного поскорбел, затем вышел из кареты и, встав у ворот лагеря, грозно крикнул:

— Не ожидал, что среди подчинённых генерала Вань окажется такой вероломный предатель! После всего, что он для вас сделал!

За это короткое время уже успели прибежать второй заместитель Сюй Сюй и несколько других офицеров. Услышав обвинение и увидев тело Цай Сюя с ножом в спине, все поникли.

«Хоть Цай Сюй и любил лезть вперёд, но такого от него не ожидали… Теперь сам себя погубил», — думали они про себя.

На лицах же застыл страх и покорность. Они чуть ли не стали клясться:

— Цай Сюй всегда стремился к выгоде, но мы думали, он лишь интригует мелко. Никто не ожидал такого! Прошу вас, средний генерал, поверьте: мы не такие неблагодарные!

Статус Су Миня был равен Вань Чжо, а теперь, судя по его словам, Вань Чжо, скорее всего, мёртв. Цай Сюй, второй после него, лежал мёртвым у их ног. Их судьба теперь полностью зависела от Су Миня.

Выслушав их заверения, Су Минь немного смягчился:

— Раз вы так говорите, я дам вам ещё один шанс.

— Союз с братом Ванем заключён и не будет нарушен. Но армия без командира — не дело. Я не знаком с вашими внутренними порядками, но сейчас вынужден взять управление на себя. Обсудите между собой и выберите достойного.

http://bllate.org/book/10314/927705